Shōtoku (prince)

Les historiens pensent que le culte de Shōtoku a commencé à se développer à partir de l’époque de Nara (710-794). [14].

Parmi les artéfacts et œuvres d'art qui lui sont associées, il y a les deux épées sacrées considérées comme trésors nationaux, connues sous l'appellation «Heishishōrinken» et «Shichiseiken», qui figurent sur plusieurs représentations peintes du prince.

La plus ancienne broderie du Japon, connue sous le nom de Tenjukoku Shūchō Mandala (en) 天寿国繍帳曼荼羅 (Mandala de la Vie éternelle dans les Cieux) a été réalisée à la demande de sa veuve Inabe et de l'impératrice Suiko qui pleuraient sa disparition (voir illustration ci-contre).

La mystérieuse statue du bouddha caché (ou secret) , Hibutsu (en) 秘仏, dans le Hall des Rêves, Yumedono 夢殿 , du temple Hōryū-ji, Guze Kannon 救世観音, est une représentation du prince Shōtoku. Elle aurait été réalisé peu après sa mort.

Pendant toute la période féodale (1185-1868), le culte autour de l'image du prince ne cesse de se développer. En tant que personnage historique il est le plus représenté dans l'art japonais après Kobo Daishi , le fondateur de l'école bouddhique Shingon.

Le prince aussi appelé le « Bouddha du Japon », et ce, depuis une époque remontant à moins d'un siècle après son décès. Autre point commun avec Çakyamuni, il est aussi désigné par le titre de Dharmaraja (en) (Roi du Dharma). Certaines sources le considèrent comme étant la réincarnation de la bodhisattva féminine Kannon ( à l'instar du dalaï-lama), de Bodhidharma ou encore du Bouddha historique.

Des religieux et des écoles bouddhiques considèrent Shōtoku comme leur saint protecteur, tels les moines Shinran et Nichiren, ou encore l’école Tendai[14].

La secte classique Taishi-ryū Shintō (太子流神道), dont Shōtoku serait le fondateur, est un syncrétisme de: shintoïsme, bouddhisme, confucianisme, bouddhisme ésotérique Mikkyō, de taoïsme (et peut-être aussi de Keikyō, une antique forme sino-japonaise de nestorianisme, dont le mihashira torii triangulaire serait un des vestiges). Le prince semble en outre être intégré dans un culte rendu à Tsukuyomi, dieu de la Lune et dieu d'immortalité (deux concepts ayant leur place dans une secte ésotérique)[15].

Parmi les œuvres postérieures conçues pour l'adoration de Shōtoku Taishi, on distingue quatre grandes catégories. Il est représenté:

- chantant des Mantra (南無仏太子像, Nanbutsu Taishizō);

- faisant acte de piété filiale (孝養太子像, Kōyō Taishizō)[alpha 3];

- prêchant les sûtra (講賛太子像, Kōsan Taishizō);

- enfin en prince Régent (摂政太子像, Sesshō Taishizō), dont fait partie le plus ancien portrait connu de Shōtoku, celui où il est accompagné de deux pages, dont l'un est probablement son fils, le prince Yamashiro [15] - [alpha 4].

Mais le culte de Shōtoku Taishi a grandement diminué en intensité depuis le début de l'époque moderne, marquée par l'avènement de l'ère Meiji (1868-1912). Sa dernière représentation officielle a été sur les billets de banque de 5000 et 10 000 yens la fin du XX^e siècle (voir illustrations ci-dessous).

Le «coup de grâce», si l’on peut dire, sur le chemin de la désacralisation du prince, été porté par une série animée humoristique japonaise, au début des années 2000. Shōtoku y est représenté en des termes peu flatteurs, loin des critères de l’hagiographie Gag Manga Biyori (en), début des années 2000

Enfin, quelques historiens doutent de l’existence de Shōtoku , malgré l’abondance de preuves matérielles qui font partie des trésors nationaux japonais.

• Ainsi que cela a été précisé précédemment[alpha 5], le nom de naissance de Shōtoku est Umayado no ōji 厩戸皇子, qui signifie Le prince de la porte des étables (étant dit être né en face d'une étable)[3].

Concernant la version de l’étable, il est dit que sa mère, passant à proximité, fut pénétrée par la grâce des bouddhas et accoucha spontanément sans douleurs, sur le lieu même où, ultérieurement, sera construit le temple de Tachibana-dera (en) (橘寺). Mais cette anecdote suscite la perplexité de certains historiens qui émettent plusieurs hypothèses, comme par exemple:

- la mère du prince était en déplacement hors du palais le jour de l'accouchement;

- des troubles politiques à la Cour l'avaient contrainte de quitter la résidence royale.

L'historien japonais Kanzawa Teikan (1710-1795), époque d'Edo, écrit dans son ouvrage Okinagusa[16], quelle dut accoucher hors du palais car il y avait un incendie ce jour-là. La ferveur religieuse, quant à elle, a conduit les fidèles à comparer la naissance de Shōtoku à celle du Bouddha historique -lui aussi né loin du palais royal- convaincus que l'impératrice Anahobe était imprégnée de la puissance mystique de Kannon (voire de celle des immortels taoïstes), ce qui expliquerait les pouvoirs surhumains du prince.

• Le prince était un enfant prodige, capable de parler dès la naissance, de lire et écrire dès la petite enfance (d’où son prestige et son influence à la Cour, car la plupart des nobles et aristocrates japonais de l'époque étaiet illettrés). Son intelligence était si vive et ses connaissances si vastes, qu’ il pouvait répondre à dix personnes à la fois, aux questions que celles-ci avaient simultanément formulées. Il comprenait tout et proposait à chacun une réponse adéquate[17].

• Enfant préféré de son père, l'empereur Yōmei, lui avait réservé une partie spéciale du palais appelée Jōgū(上宮) (le palais supérieur).. À l’âge de treize ans, son père étant mourant, Shōtoku pria si fort pour qu'il guérisse, que celui-ci fut le premier empereur du Japon à se convertir au bouddhisme, - [alpha 6].
• À quinze ans, il invoqua les shitennō (四天王), afin de terrasser l'armée de guerriers vétérans du «traître» Mononobe no Moriya.

Shōtoku dirige l'assaut du château de Mononobe no Moriya (estampe de Kuniyoshi, 1840)

• Un jour, l'impératrice Suiko lui demanda de faire un sermon sur les sutra, et elle en fut si satisfaite qu'elle le récompensa en lui donnant 100 chō de fief privé. Mais celui-ci en fit aussitôt don au temple Shi Tennō-ji.

• Il serait le tout premier écrivain japonais et aurait rédigé les Sangyō Gisho, Tennōki, Kokki et Shitennō-ji engi (présenté comme étant une autobiographie), la Constitution en 17 articles et bien d'autres textes[4].

• Il comprenait le bouddhisme mieux que personne, y compris ses aînés et ses mentors, et c'est grâce à lui que les Japonais ont commencé à s'y intéresser, puis à l'étudier. Il avait une monture nommée Kurokoma黒駒 (cheval noir), qui était capable de voler dans les airs (sans ailes, contrairement au Pégase grec). Il était si rapide et endurant qu'il pouvait parcourir le pays pendant trois jours sans se reposer, afin de répandre le dharma (et ce, bien que selon un proverbe japonais: « on ne peut pas enseigner le bouddhisme avec un cheval »). Il aurait même conduit le prince au sommet du Mont Fuji, tout comme l'aurait également fait un dragon volant.

Statue du cheval du prince Shōtoku (Kobe) ; la partie de la statue représentant le prince a été détruite lors du séisme de 1995.

• Un jour qu'il méditait au Yumedono (La salle des rêves) son âme sortit de son corps[alpha 7] et vola par-dessus terre et mer jusqu'en Chine d'où elle ramena le Sutra du Lotus. Sur l'emplacement où ce phénomène est dit s'être produit, une statue de la bodhisattva féminine Kannon a été érigée

Sutra du Lotus, qui aurait été recopié par Shōtoku. Propriété de la Maison impériale du Japon.

• Des documents mentionnent un Taishi-ryū Kyūjutsu 太子流弓術 (tir à l’arc de Taishi), dont il serait le créateur, ce qui ferait de lui tout à la fois le premier artiste martial japonais et le fondateur du premier style d'archerie nippon, cinq siècles avant le style Henmi-ryū , et sept siècles avant le Nen-ryū, l'un des plus anciens koryū bujutsu (古流武術) encore pratiqués de nos jours.

• L'un des instructeurs de Shōtoku, le moine Hyeja, considérait son disciple le Grand Prince Kamitsumiya comme un saint (聖, hijiri) et son décès comme une punition divine, si bien qu'il fit la promesse de le rejoindre dans le Paradis de la Terre pure au même jour de l'année suivante, soit le 22 février 623. Hyeja tint sa promesse, et mourut le jour prévu[18].

• Dans le Nihon shoki, il est écrit que le prince rencontra Bodhidharma, déguisé en mendiant famélique. Bien que celui-ci ne lui ait pas dit comment il s’appelait, Shotoku, sentant qu'il ne s'agissait pas d'un homme ordinaire, lui récita un poème sur la misère et la solitude des hommes :

« Las !
Pour le nécessiteux gisant
Et le famélique en quête de riz
Sur la colline de Kataoka (l'ensoleillée)
Êtes-vous donc sans le secours de vos parents ?
Êtes-vous donc sans le secours d'un seigneur
Fleurissant (prospérant) comme le bambou ?
Las !
Pour le nécessiteux gisant
Et le famélique en quête de riz.[19] - [20]. »

Ensuite, il lui fit plusieurs dons: de la nourriture et une pièce de tissu (le surplis pourpre avec lequel il officiait à la Cour). Mais le mendiant mourut le lendemain. Le prince le fit enterrer. Peu de temps après, saisit par le doute, il demanda l'exhumation du corps, mais celui-ci avait miraculeusement disparu. Ne fut retrouvé que son surplis pourpre, soigneusement plié. Shōtoku le récupéra et le porta de nouveau, comme auparavant. Le peuple commenta l'évènement en disant :

« Ô combien est il vrai qu'un Sage reconnaît un autre Sage! »

Le mystérieux mendiant fut dès lors identifié à Bodhidharma, le fondateur du zen[19] - [20].

• Shōtoku était dit posséder des capacités surhumaines, à commencer par sa taille extraordinaire de 1,85 m, à une époque où la taille moyenne des Japonais ne dépassait pas 1,60 m, voire moins pour les femmes (une légende chinoise similaire prétend que Confucius) mesurait 2 m., et associe sa taille à son don de prophétie). Le manga de Ryōko Yamagishi, Hi Izuru Tokoro no Tenshi, présente également Shōtoku comme étant doué de pouvoirs psychiques.

• Shōtoku aurait prédit que son texte Mirai-ki serait retrouvé 430 ans après sa mort (survenue en 622). En 1054, soit 432 ans plus tard, une boîte en pierre fut excavée sur le site du temple Hōryū-ji à Ikaruga, contenant un texte intitulé Nihonkoku mirai-ki 日本国未来記 (Journal de l'avenir du Japon) - [alpha 8]. Certains historiens pensent qu'il s'agit en fait d'un apocryphe datant de l'époque Kamakura (1185-1333).

Ce texte est mentionné dans le Taiheiki, dans lequel le héros national Kusunoki Masashige, supplie un moine à l'âge vénérable de bien vouloir lui montrer le rouleau traitant de cette époque. Le moine résume brièvement les œuvres du prince Shōtoku, traitant d'abord des empereurs du passé. Puis il cite un autre ouvrage, le Nihon ryōiki , où il est question des empereurs du futur (à partir de l'impératrice Jitō) et des périodes de guerre et de paix que traversera le Japon. Il ajouta, s'adressant particulièrement à Masashige, avant de lui montrer le rouleau:

« Il n'est point aisé pour les yeux des hommes mortels de le contempler, mais à vous seul dans le plus grand secret je le révèlerai. (il remet le texte à Masashige qui lit):
Au cours du règne du 95^e Empereur mortel, la violence augmentera dans la nation, la détresse affligera le souverain. En ces jours, le poisson émergera pour engloutir les quatre mers. Trois cent soixante-dix jours après que le soleil aura disparu dans les cieux d'Occident, les oiseaux de l'Ouest viendront pour dévorer les poissons de l'Est, puis pour trois ans, l'État sera unifié. Après quoi, un homme viendra qui tel un primate, gâtera la nation; mais après trente années supplémentaires, le mal aura passé et la situation sera redevenue ce qu'elle était avant[21]. »

Le Taiheiki poursuit en narrant l'interprétation que Masashige fait de la prophétie, puis le narrateur adresse des louanges au prince Shōtoku :

« Maintenant que nous pouvons considérer les choses du passé avec le point de vue du présent, nous savons ô combien les dires de Masashige étaient vraies. Vraiment, ce livre fut l'œuvre d'un bouddha vivant, esprit visionnaire sur les choses à venir, prophétie merveilleuse révélant avec fidélité les évènements futurs aux générations futures! »

Masashige présente ensuite un magnifique tachi orné d'or en offrande, et presse le moine de remettre l'ouvrage prophétique au secret[21].

• Une autre légende (rarement mentionnée à l'époque moderne) prétend même que le prince Shōtoku inventa les sushi.

Les représentations du prince Shōtoku sont nombreuses, en plus de celles déjà mentionnées.

• 
  Toba Sōjō. Shōtoku à seize ans, XII^e siècle, époque Nanboku-chō, encre, couleur et or sur soie, 82,6 × 52,2 cm, Metropolitan Museum of Art, New York.
• 
  Shotoku avec deux assistants, XIII^e siècle, époque de Kamakura, peinture sur soie, Freer Gallery of Art, Washington D.C., États-Unis.
• 
  Auteur anonyme. Biographie illustrée du prince Shōtoku , six rouleaux peints sur soie, XIV^e ou XV^e siècle, époque de Muromachi, 2^e rouleau représentant la fondation du temple Rokkaku-dō à Kyoto.
• 
  Kikuchi Yōsai. Shōtoku Taishi, XIX^e siècle, fin de l'époque d'Edo, dessin à l'encre sur soie.

Quelques représentations de Shōtoku Taishi à travers les siècles.

• 
  Le prince Shōtoku assis, XII^e siècle, époque de Heian, bois coloré et découpe de feuille d'or sur bois, hauteur: 84,2 cm, temple Hōryū-ji, Ikaruga, préfecture de Nara, temple Hōryū-ji[alpha 9].
• 
  Shōtoku enfant, debout, les mains jointes en signe d'adoration. Il porte une robe rouge plissée, entre 1200 et 1350, bois sculpté peint, 74,5 × 32 × 40 cm, Rijksmuseum Amsterdam, Pays-Bas.
• 
  Shōtoku Taishi, XIV^e – XV^e siècle, Époque de Muromachi, bois peint sculpté, temple Asuka-dera, Asuka.
• 
  Statue représentant Shōtoku Taishi, 1515, temple Tachibana-dera (en), Asuka, préfecture de Nara, répertorié Bien culturel important du Japon.
• 
  Shōtoku Taishi jeune homme, XVII^e siècle, époque d'Edo, sculpture en bois laqué, Honolulu Museum of Art, Hawaï, États-Unis.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Prince Shōtoku » (voir la liste des auteurs).

• Jōgū Shōtoku hōō teisetsu, biographie du prince Shōtoku Taishi VIII^e – X^e siècle, sur un rouleau répertorié Trésor national du Japon.
• Liste des empereurs du Japon
• Sangyō gisho, commentaire annoté du Sūtra du Lotus, attribué au prince Shōtoku.