Terre pure

La première mention d’Amitābha dans le canon se trouve dans le Pratyutpanna-samādhi-sūtra écrit probablement au I^er siècle av. J.-C. au Gandhara. Traduit par le moine kouchanais Lokaksema en 179 à Luoyang, alors capitale de l'empire Han, il serait à l’origine de la diffusion de la Terre pure en Chine, région où cette doctrine a pris son essor.

La première mention archéologique d'Amitābha est une dédicace sur un piédestal de statue découvert près de Mathura dans l'état d’Uttar Pradesh. Elle est datée du II^e siècle, 28^e année du règne de Huvishka, souverain de l'Empire kouchan, ce qui en fait le plus ancien document daté de tout le Mahāyāna. On a proposé une influence persane pour expliquer l’apparition d’Amitābha parmi les bouddhas et l’importance donnée à son champ de bouddha, mais sans aucune conclusion probante.

Inspiré par le Pratyutpanna-samādhi-sūtra, le moine Huiyuan (334-416) fonde en 402 avec ses compagnons au monastère de Donglin (東林寺) sur le mont Lu un groupe de dévotion à Amitābha considéré comme le départ de l'école Terre pure chinoise, qui voit en Huiyuan son patriarche fondateur. Cependant, la visualisation (guānxiǎng 觀想) du bouddha est pour lui surtout une aide à la méditation dhyāna ou chan (禪), et le vrai départ de l'amidisme interviendra un peu plus tard. Huiyuan restera toujours néanmoins une figure tutélaire ; son souvenir inspirera par ailleurs sous les Song du Sud le fondateur d'une tout autre école, la Secte du lotus blanc, promise à un destin agité.

Le Pratyutpanna-samādhi-sūtra, Soutra de la méditation qui permet de contempler tous les bouddhas (《般舟三昧經》) a également inspiré Zhìyǐ (智顗 538-597), fondateur de l’école Tiantai.

Le second patriarche, avec qui le mouvement commença à prendre un réel développement, est Tánluán (476-542) du monastère Xuanzhong (玄中寺) au Shanxi. Viennent ensuite les moines Dàochuò (562-645) et Shàndǎo (613-681) de la dynastie Tang, qui mettent en forme la doctrine de l’école. Elle s'appuiera jusqu'au Japon sur quatre textes, trois soutras groupés en un Sūtra Triparti de la Terre pure (淨土三經) et un traité :

• Grand Sukhāvatī vyūha sūtra, ou grand Soutra de Vie-Infinie (《佛說無量壽經》) ;
• Petit Sukhāvatī vyūha Sūtra, ou petit Soutra de Vie-Infinie, encore appelé Soutra d'Amita (《佛說阿彌陀經》) ;
• Soutra des contemplations (《佛說觀無量壽經》) ;
• Le traité de Vasubandhu sur le Sukhāvatī vyūha Sūtra.

Durant l'ère Xianfeng de la dynastie Qing, le bouddhiste upasaka Weiyuan (魏源) y ajoute le Vœu de Samantabhadra du Avatamsaka Sutra. Au début de la République de Chine, Yinguang (印光) joint à l'ensemble la Récitation de Mahāsthāmaprāpta du Shurangama Sutra. Pour les écoles chinoises qui acceptent cette tradition, les textes de la Terre pure consistent donc en cinq soutras et un traité. Depuis le tout début avec Huiyuan, dévotion à Amitābha et méditation sont associées. En Chine, les courants Terre pure et Chan n’ont jamais hésité à emprunter l’un à l’autre. Ainsi, Hongren (601-674), le cinquième patriarche de l'école Chan, considérait la récitation du nom du bouddha comme un bon exercice de préparation pour les débutants. Címǐn Huìrì (慈愍慧日 680-748), qui vécut douze ans en Inde, pratiquait la théorie de la Terre pure en intégrant beaucoup de Chan et de tradition monastique. Des bouddhistes de tous les courants se sont intéressés à la Terre pure en la considérant comme le moyen le plus sûr de la pratique et de la réussite. L'école s'est d'ailleurs plus développée par le biais de « transfuges » syncrétistes que de lignées strictement structurées.

Tous deux centrés sur la pratique plus que sur la spéculation philosophique, pouvant se passer de grandes structures monastiques, Terre pure et Chan ont tenu bon lors des persécutions de Tang Wuzong en 845, ainsi que sous le règne des empereurs mongols où le bouddhisme tantrique avait l'exclusivité de la faveur officielle. À partir de cette dynastie, le paysage bouddhiste chinois sera composé presque exclusivement des trois courants : Terre pure, Chan et tantrique, les deux premiers étant les plus répandus.

D'une manière générale, un certain degré de syncrétisme est toujours maintenu dans le monde chinois. L’union des deux pratiques (jìngchányízhì 淨禪一致) y est quelquefois promue comme une version de la dualité compassion (Terre pure) et contemplation (Chan).

Honen, fondateur de Jodo-shu.

La doctrine de la Terre pure (淨土教, Jōdo-kyō) pénétra au Japon dès l’époque de Nara (VIII^e siècle) avec l’école Tendai. Jusqu’à la fin du XII^e siècle, elle se répandit au début surtout dans l’aristocratie. L’un de ses plus célèbres promoteurs fut Genshin (942-1017), tenant d’une vision millénariste qui voyait en Amida (Amitābha) le seul secours dans un monde promis à la destruction.

Peu à peu, de nombreux courants intégrèrent des éléments Jōdo, dont les yamabushis, Kegon et particulièrement Shingon sous l’impulsion de Kakuban (覚鑁, 1094-1143) qui tenta une synthèse d’Amitābha et de Vairocana. La forme furieuse de ce dernier, Fudo Myoo, fut dotée du pouvoir de favoriser l’entrée de la Terre pure Gokuraku et incluse dans les peintures raigō, représentations d’Amida avec ses bodhisattva.

La première école Terre pure individualisée, Jōdo-shū, fut fondée par Honen Shonin (1133-1212), ancien moine du mont Hiei (比叡山) déçu par les enseignements du Tendai. Inspiré par Shandao, il centra la pratique sur l’invocation de la formule Namu Amida Butsu (南無阿弥陀仏), dite nenbutsu, suffisante pour accéder à la Terre pure « Bonheur Suprême » (極楽, Gokuraku).

Shinran (1173-1263), disciple de Honen Shonin, insista pour sa part sur l’importance de la foi dans les vœux d'Amida, seule apte à se libérer, la récitation n’étant plus qu’une expression de gratitude. Ses disciples fondèrent après sa mort l'école Jōdo shinshū.

À l’époque d'Edo apparurent deux nouvelles écoles, Yuzu-nembutsu-shu se réclamant du moine Tendai Ryonin (良忍, 1072-1152) et Ji-shu se réclamant d’Ippen (1239-1289).

L’école Ōbaku fondée par Ingen Ryūki (1592-1673), moine Chan ayant fui la Chine à l’arrivée des Mandchous, a conservé jusqu’à aujourd'hui la tradition chinoise d’union des pratiques Zen et Jōdo.

Peinture du XV^e siècle, évocation du mont Lu (Lu Shan en Chine) où la Terre pure prit son essor.

C'est le bouddha Shākyamuni qui a présenté à notre monde l'Univers Occidental de la Béatitude du bouddha Amitābha, un monde pur, vertueux, bienheureux, dépourvu du mal, de la souffrance et des impuretés spirituelles et matérielles, qu'on appelle la Terre pure et qui devient le nom d'une école très répandue en Extrême-Orient. Selon le Soutra de Vie-Infinie, à l'époque du bouddha Lokeśvararāja, un roi riche et intelligent entra dans les ordres et devint le bhiksu Dharmakara ; il pratiqua le bouddhisme pendant très longtemps et finit par devenir le bouddha Amitābha (Lumière-Infinie) ou Amitāyus (Vie-Infinie).

Alors qu’il étudiait encore le dharma, Amitābha avait fait 48 vœux décrivant son futur monde, dont quatre (n° 18, 19, 20 et 22) contiennent l’essentiel de la promesse faite aux fidèles : si ceux-ci font au moins dix fois dans leur vie le vœu de naître dans sa terre pure située à l'ouest et s’efforcent de commémorer ce bouddha, particulièrement à l’instant de leur mort, il leur apparaîtra et ils accéderont dans sa Terre pure ; ils pourront y poursuivre l’étude du dharma sous sa direction, pour devenir finalement bouddhas.

Il existe des variantes doctrinales entre les différentes branches de la Terre pure, mais plusieurs recommandent ces cinq pratiques :

• Vénération et récitation du nom du Bouddha (nianfo) : considérées comme seules indispensables par plusieurs écoles japonaises, elles constituent dans les écoles chinoises seulement une partie de la pratique, exercice personnel autant que récitations.
• Visualisation : il existe seize formes de visualisations décrites dans le Soutra des Contemplations.
• Lecture et récitation des soutras : elles constituent un rite qui permet de garder le bouddha présent à l’esprit. De plus, les noms des divinités contenus à l’intérieur exercent leur effet intangible lorsqu’ils sont prononcés.
• Vœux pour la naissance dans la terre d’Amitābha : ils doivent être exprimés avec foi.
• Acquisition de mérites par la pratique de la compassion et la poursuite de la sagesse qui se traduisent par des actions altruistes et humanitaires.

Foi (ch. xìn 信) en l'efficacité des vœux d'Amitābha, vœu (ch. yuàn 願) d’entrer dans sa Terre pure et pratique (ch. xíng 行) de l'invocation du nom du bouddha Amitābha sont les trois conditions indispensables de l'entrée à la Terre pure.