Bouddhisme de Nichiren

Nichiren est issu d'une famille modeste de pêcheurs. Il commence dès l'âge de onze ans à se former au bouddhisme de l’école Tendaï auprès de son maître Dozen-bō, avant d'étudier les divers courants du bouddhisme au Japon : Zen, Jodo-shû (école de la Terre Pure) ainsi que la religion majeure à l'époque, le Shingon. Il fonde son école, la Hokke-shū (法華宗, lit. : École du Lotus) le 28 avril 1253.

Afin de concrétiser son enseignement et pour lui permettre une large propagation tant dans le temps que l'espace, il trace un mandala (Gohonzon de Nichiren) sous la forme d’un diagramme qui décrit l’état de bouddha et les neuf autres états de vie[1] - [2] - [3] que possède tout être humain afin, explique-t-il, d’« observer notre propre esprit et y trouver les dix états. »[4] - [5]

Moine formé dans le bouddhisme Tendaï, Nichiren Daishonin étudie pendant vingt ans, de 1233 à 1253, et arrive à la conclusion que l'enseignement le plus élevé du Bouddha Shakyamuni (le fondateur auquel se référent la base de toutes les formes du bouddhisme) se trouve dans le Sūtra du Lotus. Il examine et confirme la classification des divers enseignements du Bouddha en deux grands courants : le Hīnayāna (dit « petit véhicule » ou « enseignements préparatoires » car il permet de ne sauver (bodhi) que certaines personnes de l'ignorance fondamentale) et le Mahāyāna, dit « grand véhicule » car ce courant affirme que tout être peut être sauvé. C'est dans ce dernier courant que s'inscrit le bouddhisme de Nichiren.

Fondée en 1253 par Nichiren, l'école est d'abord appelée Hokke-shū (« école du Lotus ») mais, afin de la distinguer du Tendai-shū, couramment appelé Tendai Hokke-shū, le nom de Nichiren est ajouté — ce qui donne Nichiren Hokke-shū — , appellation ensuite abrégée en Nichiren-shū[6].

L’enseignement et les pensées de Nichiren sont en lien direct avec l’« enseignement essentiel » de Siddharta Gautama. À la suite de ses années d’étude, Nichiren établit son école en s'appuyant essentiellement sur le Sûtra du Lotus et les commentaires dus à Zhiyi (le grand maître Tiantai) et à son disciple immédiat, Miaole, ou encore ceux dugrand maître Dengyō, fondateur du Tendai.

Afin de faire bénéficier de cet enseignement un maximum de gens de toutes conditions, il reprend le titre du Sûtra (daimoku) sous forme de mantra et développe sa récitation comme pratique unique. Le mantra Namu myōhō renge kyō[Note 1] (« Hommage au Sūtra du Lotus de la Loi correcte ») exprime la dévotion aux enseignements du bouddha Shakyamuni tels qu'ils sont exprimés dans le Sūtra du Lotus. Le principe majeur de l'enseignement de Nichiren réside en effet dans l'affirmation que l'éveil peut être atteint par tout un chacun en une seule vie si l'on récite ce mantra avec foi (śraddhā). Ce principe a été préservé par toutes les écoles se réclamant de Nichiren[7].

Dans sa volonté de propager ce qu'il avait compris en approfondissant durant de nombreuses années la doctrine du Bouddha, il enseigne la méthode de shakubuku[8] pour transmettre la pratique essentielle[9] du Daïmoku (la récitation du titre sacré du Sûtra du Lotus) comme réponse unique aux quatre souffrances fondamentales (naissance dans un monde troublé, maladie, vieillesse et mort). Il se heurte ainsi aux différents courants de son époque, le Zen et l'Amidisme, mais aussi le Shingon et le Tendai. Toutefois, il est vainqueur de débats publics, ce qui lui vaut finalement la reconnaissance du Shogunat de son temps.

L'école de Nichiren reçoit une reconnaissance officielle au Japon en 1334. « Mais elle connaît des affrontements violents avec le monastère tendai du mont Hiei. Au milieu du XVI^e siècle, elle sera elle sera presque anéantie à Kyôto, mais renaîtra rapidement, tant sa vitalité et sa popularité sont grandes (...). »[10] . Durant l'ère Meiji, six écoles spécifiques sont reconnues, et elles sont institutionnalisées en 1874[11].

La Nichiren Shōshū, littéralement « école orthodoxe de Nichiren », a été fondée par Nikkō Shōnin (en). Cette école voit en lui — à la différence d'autres écoles — le successeur de Nichiren parmi ses principaux disciples. École mineure pendant plusieurs siècles, elle prit de l'importance vers 1900, rompant tout lien avec l'école originelle Nichiren Shū[10].