Mahāyāna Mahāparinirvāṇa Sūtra

Parinirvâna du Bouddha. Ksitigarbha (Dia Tang) Temple, Lynnwood (Washington).

Le texte de base du sutra Mahayana Mahaparinirvana a été terminé au Cachemire vers l'an 300 de notre ère. Cependant, il a reçu d'importants développements au cours du IV^e siècle, qui ont triplé voire quadruplé sa longueur initiale. Aujourd'hui, nous ne possédons que des fragments du texte sanskrit original, mais nous disposons d'une traduction chinoise complète du sutra étendu par le traducteur Dharmakṣema, achevée en 421 et d'une traduction en tibétain[4].

En fait, au début du V^e siècle apparurent trois traductions en chinois[5]: la première due à Faxian et à Buddhabadra (Taisho n° 376, six rouleaux, en 418), la deuxième à Dharmakṣema (Taisho, n° 374, 40 rouleaux, en 421) et ce que l'on appelle l'Édition du sud (en angl. « Southern Text »; Taisho n° 375, 36 rouleaux, entre 424 et 453). Cette troisième version est moins une nouvelle traduction qu'une nouvelle édition qui collationne les deux versions précédentes dans un langue plus élégante[6]; on peut aussi dire qu'elle joue librement avec le texte de Dharmakṣema, tout en étant rédigée dans un excellent chinois, ce qui a sans nul doute contribué à sa popularité en Chine[5].

Selon Mark Blume, la traduction de Dharmakṣema est devenue l'un des textes religieux les plus influents d'Asie de l'Est. En revanche, à ses yeux, les traductions tibétaines (au nombre de deux[6]) ont eu relativement peu d'impact au Tibet[4]. Un point de vue que ne partage pas Philippe Cornu: d'après lui, la traduction en tibétain due à Jinamitra, Jñânagarbha et Devacandra au début du IX^e siècle, a été souvent citée dans les traités tibétains[3].

Il a eu une grande influence sur le développement du bouddhisme chinois[6].

• (en) The Mahayana Mahaparinirvana-Sutra. A Complete Translation from the Classical Chinese Language in 3 volumes (trad. en anglais par KOSHO Yamamoto, 1973 d'après la version chinoise de Dharmakshema, révision par Dr. Tony Page, Annotated and Full Glossary, Index, and Concordance by KOSHO Yamamoto), Tokyo, The Karinbunko (n^o 5), 2007, Vol. I, xxxiii+356 p. ; Vol. II, 358 à 757 p. ; Vol. III, vi+758-1052 p. (présentation en ligne)
  Kosho est décédé sans avoir terminé le quatrième et dernier volume qui devait contenir le glossaire, l'index et la concordance annoncés dans le titre général de l'ouvrage (cf. la présentation en ligne ci-dessus, par Jan Willem de Jong (en)).
• (en) The Mahayana Mahaparinirvana Sutra (trad. en anglais par KOSHO Yamamoto, 1973 d'après la version chinoise de Dharmakshema, révision par Dr. Tony Page), 2007, 580 p. (présentation en ligne)

• (en) Mark Blum, « Nirvâna Sûtra », dans Robert E. Buswell Jr. (Ed.), Encyclopedia of Buddhism, New York, Macmillan Reference, 2003, 1000 p. (ISBN 978-0-028-65718-9), p. 605–606

• (en) Robert E. Buswell Jr. et Donald S. Lopez Jr., The Princeton Dictionary of Buddhism, Princeton, Princeton University Press, 2014, xxxii+1265 (ISBN 978-0-691-15786-3, lire en ligne), p. 504-505.
• Kenneth Ch'en (trad. de l'anglais par Dominique Kych), Histoire du Bouddhisme en Chine, Paris, Les Belles Lettres, 2015 (1^re éd. 1964), 587 p. (ISBN 978-2-251-44531-1)
  Comprend une « Bibliographie additionnelle » établie et commentée par Sylvie Hureau, p. 535-559.
• Philippe Cornu, Dictionnaire encyclopédique du bouddhisme, Paris, Seuil, 2006, 949 p. (ISBN 978-2-02-082273-2), p. 349.
• (en) Damien Keown, A Dictionary of Buddhism, Oxford, Oxford University Press, 2003, ix, 357 p. (ISBN 978-0-192-80062-6)
• (en) Ming-Wood, Liu, « The Doctrine of the Buddha-Nature in the Mahâyâna Mahâparinirvâna-Sûtra », Journal of the International Association of Buddhist Studies, vol. 5,‎ 1982, p. 63-94 (lire en ligne)