Nature de bouddha

Le concept de tathāgatagarbha, qui n’est pas accepté par le courant hīnayāna, a dû au départ lutter pour s’imposer, si l’on en croit l’énergie avec laquelle ses partisans le défendent dans certains sūtras. Il a fini par s'imposer dans les courants mahāyāna / vajrayāna, où il occupe une place très importante. Impliquant l’existence d’une essence ontologique transcendante dont participent tous les êtres, il rappelle le monisme des Vedas (Brahman/atman) qui l’a peut-être inspiré[5]. Les adeptes du bouddhisme theravāda mais aussi le courant du « bouddhisme critique » japonais[6] considèrent que le concept d’absence de soi propre (anatta) ne permet pas d’envisager l’existence d’un soi universel transcendant, et que la déconstruction des douze maillons de la coproduction conditionnée est le seul mécanisme permettant d’aboutir à l’illumination, sans qu’il soit nécessaire de faire appel à une « graine d'éveil ». Ils reprochent aux adeptes du concept de tathāgatagarbha de s’écarter de l’orthodoxie, ce à quoi ceux-ci opposent un certain nombre d’arguments basés sur leur lecture des soutras. Quant à la doctrine de Nichiren, elle assimile la nature de bouddha à l’état bouddha dans la classification des dix mondes (ou dix états de vie inhérents à l’être humain[7]) systématisée par Zhiyi dans ses Commentaires du Sûtra du Lotus[Note 2] et transmise par l’école Tendai, ce qui permet d’affirmer que toute personne du commun peut atteindre la bouddhéité en cette vie-ci[8]. Le débat n’est pas clos.

Le terme buddhadhātu est aussi largement utilisé au sens de relique de bouddha[3] ou encore de reliquaire pour les cendres[9]. Outre l’influence possible du védisme sur cette notion, le rôle des pèlerinages aux stupas a été discuté[10]. En effet, les termes garbha et dhātu désignent également les reliques qu’ils contiennent et qui leur confèrent leur pouvoir. La notion de la présence d’un embryon de bouddha dans le corps pourrait provenir du fait que corps et stoupa sont souvent mis en parallèle.

Les textes principaux exposant cette doctrine sont les soutras Mahayana Mahaparinirvana[11], Tathāgatagarbha[12], Śrīmālā[13], Anunatva-Apurnatva-Nirdesha, Angulimaliya, Mahābherika, le Traité sur l'éveil de la foi dans le Mahāyāna[14] et le recueil Ratna-gotra-vibhāga[15].

Le Mahayana Mahaparinirvana Sutra décrit la nature de bouddha comme l’être authentique, inconditionné, illimité, éternel, la force vitale jivaka cachée en chacun, que seuls les êtres éveillés perçoivent. Néanmoins, selon ce soutra, certains êtres, nommés icchantikas, « sorte de damnés », ne parviendront pas à l’état de bouddha, car leur mauvais karma est si important qu’il peut empêcher éternellement le germe de se développer. Toutefois, ils peuvent être « mis sur la voie grâce aux expédients salvifiques des bouddhas[16] ». D'autres sutras sont plus « optimistes » et ne mentionnent pas cette restriction.

Le Tathāgatagarbha Sūtra est le seul à représenter l'embryon sous la forme concrète d'un homoncule.

D’autres soutras plus tardifs présentent un syncrétisme entre la notion de tathāgatagarbha et la pensée yogācāra : Lankāvatāra Sūtra , Ghanda-vyuha, Shurangama Sūtra et Mahāvairocana Sūtra. La nature de bouddha y est la sagesse (bodhi) présente au cœur même du monde (Saṃsāra) qui permettra l’illumination immédiate.

• (en) Brian Edward Brown, The Buddha Nature. A Study of the Tathagatagarbha and Alayavijnana, Delhi, Motilal Banarsidass Publishers, 2010. 316 p. (ISBN 978-8-120-80631-3)
• (en) Sallie B. King, Buddha Nature, Albany, State University of New York Press, 1991, 236 p. (ISBN 0-7914-0428-5)
• (en) Sallie B. King, , « The Doctrine of Buddha Nature is Impeccably Buddhist » in Jamie Hubbard, Paul Swanson (Eds), Pruning the Bodhi Tree. The Storm over Critical Buddhism, Honolulu, University of Hawai’i Press, 1997, (ISBN 0-8248-1908-X), p. 174-192.
• David Seyfort Ruegg, La théorie du Tathāgatagarbha et du Gotra : études sur la sotériologie et la gnoséologie du bouddhisme, Paris, École Française d'Extrême-Orient, 1969, 531 p.
• (en) Paul Williams, Mahayana Buddhism: The Doctrinal Foundations, Second Edition, London ; New York, Routledge, , 456 p., New York, Routledge, 2009, 2^e éd., 456 p. (ISBN 9780415356534, lire en ligne [PDF])
• Michael Zimmermann, « The Tathagatagarbhasutra: Its Basic Structure and Relation to the Lotus Sutra », Annual Report of the International Research Institute for Advanced Buddhology at Soka University for the Academic Year 1998, p. 143–168.
• Jean-Marc Vivenza, Tout est conscience. Une voie d'éveil bouddhiste, Paris, Albin Michel, coll. « Spiritualités vivantes », 2010, voir p. 108-143 (ISBN 978-2-226-19149-6)
• Philippe Cornu, Dictionnaire encyclopédique du bouddhisme, Paris, Seuil, 2006, 949 p. (ISBN 978-2-020-82273-2)
• Sandy Hinzelin, Tous les êtres sont des Bouddhas : Traité qui montre la nature de Bouddha du 3e Karmapa, préface Klaus-Dieter Mathes, Sully, 2018, (ISBN 978 2 35432 310 3)