Gohonzon de Nichiren

Nichiren utilise le terme de Honzon, auquel il appose le préfixe honorifique Go pour désigner le mandala dont il est l'auteur. Sa représentation graphique s’inspire du Sûtra du Lotus, chapitre XI, « La vision de la pagode de matières précieuses » et de la cérémonie dans les airs[8]. La structure de ce mandala est à rapprocher des modèles chinois, dans lesquels des stances de sûtras sont inscrites dans le corps d'une représentation géométrique ou bien d'un dessin (notamment sous forme de pagodes), et des mandalas de l'ésotérisme où les divinités sont représentés sous forme de lettres. À la différence d'autres écoles qui mettent généralement un bouddha ou une divinité au centre de leurs mandalas, Nichiren y place les cinq caractères de Myōhō-renge-kyō (妙法蓮華経) qu'il désigne comme « la Loi Merveilleuse de cause et d'effet qui régit l'univers et qui est enseignée par tous les bouddhas du passé, du présent et de l’avenir ». Traditionnellement en Asie un maître transmettait à ses disciples une calligraphie représentant une idée, un concept, une réalisation. Cela permettait au disciple de se connecter individuellement au maître via un support facilement transportable, contrairement à des statues longues à réaliser et fixées dans un temple précis.

Dans une lettre à l'une de ses disciples[9], Nichiren écrit que « le Sûtra du Lotus explique le Gohonzon dans les huit chapitres qui vont du chapitre Yujutsu, « Surgir de terre » (15^e) au chapitre Zokurui, « Transmission » (22^e) ». Il précise ensuite que « Ce mandala n'est en rien une invention de Nichiren !. C'est l'objet de vénération qui dépeint parfaitement le vénérable Shakyamuni et tous les autres bouddhas dans la Tour aux Trésors, aussi fidèlement que l'estampe correspond à la planche à graver. ». Et il poursuit avec une description complète du Gohonzon qu'il conclue ainsi : « Illuminés par les cinq caractères de la Loi merveilleuse, ils révèlent la nature de bouddha qu'ils possèdent de manière inhérente. C'est là l'objet fondamental de vénération ».

Le Gohonzon présenté par Nichiren devint l'élément de référence et de vénération pour l'école qui se forme autour de ses enseignements. Nichiren a commencé à calligraphier ce type de mandala sur l’île de Sado où il est exilé après la persécution de Tsatsunokuchi. Pourtant, bien qu'il n'y ait aucun écrit pour le confirmer, ce ne serait que vers la fin de sa vie, le 12 octobre 1279 — après l'événement d'Atsuhara selon la Nichiren Shoshu — qu'il aurait créé ou fait réaliser « dans sa forme définitive » le « Dai Gohonzon des Trois Grandes Lois cachées (ou ésotériques) dédié à l'humanité tout entière », qui est enchâssé au Temple principal (le Taiseki-ji).

Le Gohonzon de Nichiren est l'objet de culte de l'Enseignement essentiel de ces Trois Grandes Lois « sacrées et révélées »[10] dans le Sûtra du Lotus. L'enseignement essentiel désigne la Grande Loi de Myōhō-renge-kyō sous-entendue dans les chapitres Hōben, « Moyens Opportuns » (le 2^e) et Nyorai Juryō, « La Durée de la vie de l'Ainsi-Venu » (le 16^e) du Sûtra du Lotus. Inscrits dans l'esprit de ce sûtra, la pratique et l´enseignement de Nichiren se fondent sur les Trois Grandes Lois sacrées et révélées : 1) la récitation avec foi de Nam-myoho-renge-kyo, à la fois le Daimoku (titre) du Sûtra du Lotus et le nom de la Loi correcte à l'époque de la Fin de la Loi qui a été transmise par Shakyamuni (Honmon no Daimoku); 2) le Gohonzon[11] en tant qu'objet de culte qui concrétise la Loi (Honmon no honzon) et 3) le lieu où il est enchâssé (Honmon no Kaidan) et où on récite le daimoku — Nam Myoho Rengue Kyo[10]. Dans la tradition bouddhiste des « trois sortes d’étude », il correspond aux Préceptes[10].

Il est préconisé aux fidèles de pratiquer devant le Gohonzon enchâssé dans leur domicile, en début et en fin de journée (pendant un temps laissé à l'appréciation du fidèle): on lit d'abord des extraits des chapitres II (la partie en prose) et XVI (la partie versifiée) du Sûtra du Lotus, dans la traduction de Kumarajiva, puis on récite le mantra, à savoir le Daimoku (Nam-myōhō-renge-kyō). Si la présence du Gohonzon chez soi semble donc importante pour accomplir du rite, les bienfaits de cette pratique (associée à un minimum d'étude) se manifestent souvent sans attendre que l'on ait reçu le Gohonzon (qui est offert aux pratiquants qui le demandent).

Tout ce qui constitue l'environnement d'une personne (son entourage, son cadre de vie, le temps qu'il fait... une influence sur elle : à travers ces stimuli externes, son état de vie intérieur change. Par exemple, la contemplation d’un tableau peut-elle produire calme ou agitation, ravissement ou dégoût; une lettre amène joie ou tristesse, etc. De la même manière, un stimulus externe est nécessaire pour faire surgir notre potentiel le plus élevé, notre état de bouddha.

Parce qu’il s’est totalement éveillé à la Loi de la vie, Nichiren a pu créer ce stimulus, le Gohonzon, qui permet d’activer l’état de bouddha qui est en nous, de développer l'éveil spirituel à l'ère de la Fin de la Loi (mappō) — que l'on estimait avoir commencé en 1502 — annoncée par le bouddha Shākyamuni. Ainsi, avec mappō débuterait « la dernière des cinq périodes de cinq cents ans qui suivra l’extinction de l’Ainsi-venu »[12], u cours de laquelle doit commencer la réalisation de Kōsen-rufu : « Dans les cinq cents dernières années après la Disparition de l'Ainsi-Venu, tu divulgueras largement [ce chapitre] dans le continent de Jambu sans permettre qu'il s'interrompe[13]. » Dans la pratique du bouddhisme de Nichiren, l’élément clé pour faire surgir la bouddhéité (l'éveil spirituel) est la force de la foi qui, alliée à la force de la pratique, révèle en chacune et chacun la force de la Loi et la force du Bouddha.

Finalement, le Gohonzon est essentiel car, selon ce qu'écrit Nichiren écrit[14], « Tous les bouddhas, bodhisattvas et grands sages, ainsi que les huit catégories d'êtres sensibles des deux mondes cités dans le premier chapitre du Sūtra du Lotus, tous sans exception résident dans ce Gohonzon. Illuminés par les cinq caractères de la Loi merveilleuse, ils révèlent la nature de bouddha qu'ils possèdent de manière inhérente. C'est là l'objet fondamental de vénération, le véritable aspect du Gohonzon. »

Gohonzon dans l'auditorium de l'université Minobusan (Japon).

• (en) Donald S. Lopez Jr., The Lotus Sûtra. A Biography, Princeton, Princeton University Press, coll. « Lives of Great Religious Books Book » (n^o 26), 2016, 266 p. (ISBN 978-0-691-15220-2)
• (en) Donald S. Lopez Jr. et Jacqueline I. Stone, Two Buddhas Seated Side by Side. A Guide to The Lotus Sûtra, Princeton, Princeton University Press, 2019, xv, 296 (ISBN 978-0-691-18980-2)

• Bouddhisme
• Bouddhisme Nichiren
• Soka Gakkai

• Nichiren, « L’objet de vénération pour observer l’esprit, établi dans la cinquième période de cinq cents ans après la disparition de l’Ainsi-Venu », sur nichirenlibrary.org (consulté le 27 janvier 2021)
• Dictionnaire du bouddhisme - Nichiren Etudes
• Modèles de Gohonzon
• Nittatsu Shōnin Gohonzon of Nichiren Shoshu
• La structure du Gohonzon
• M. MacWilliams, Techno-Ritualization, the Gohonzon Controversy on the Internet, Online – Heidelberg Journal of Religions in the Internet 2.1 (2006), pp. 91-122

• Gaston Renondeau, La doctrine de Nichiren, 1953, PUF
• Dictionnaire du bouddhisme, 1991, Editions du Rocher
• Lettres et traités de Nichiren Daishonin, ACEP, 7 volumes
• Criticism and Appropriation: Nichiren's Attitude toward Esoteric Buddhism. (Lucia Dolce)Jacqueline Stone