Kofun

Ces tumulus, dont la forme a varié au cours des siècles et des lieux, sont souvent, vus de haut, en forme de trou de serrure (trapèze surmonté d'un cercle) mais peuvent être aussi ronds (円墳, enfun), octogonaux (八角墳, hakkakufun), carrés (方墳, hōfun)[4], rectangulaires (前方後方墳, zenpō-kōhō-fun), etc. Les formes mixtes : zenpō-kōen-fun (前方後円墳, kofun en carré devant-rond arrière) en trou de serrure sont les formes dominantes, mais il en existe aussi en forme de cône précédé d'une terrasse carrée (comme l'Otomeyama kofun[5]). La chambre funéraire, qui pouvait être peinte, se trouve dans la partie ronde, tandis que la partie arrière, montée vers la partie ronde, accueillait les offrandes. L'avant était généralement orienté vers le sud ou l'ouest. On y disposait dessus et tout autour des haniwa (埴輪), des terres cuites funéraires, qui délimitaient cet espace sacré et le protégeaient. Le tertre pouvait également être entouré de fosses contenant de l'eau qui symbolisaient alors la séparation entre le monde de la mort et celui de la vie.

En 2013, des fouilles archéologiques au kofun de Haze Nisanzai kofun (ja) (peut-être la tombe de l'empereur Hanzei) à Sakai ont mis au jour des trous de poteaux que l'on interprète comme les piliers d'un pont en bois. Il est possible que des rituels funéraires aient été accomplis sur cette structure[6].

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  Mori-Shogunzuka en trou de serrure, Chikuma, Nagano (Chūbu), IV^e siècle.
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  Reproduction de la chambre funéraire du Mori-Shogunzuka.
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  Groupe de kofun ronds de Kuboizumi-Maruyama. Saga (Kyūshū) V^e/VI^e siècle.
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  Sarcophage en forme de bateau (?) de Kuboizumi-Maruyama, n°3. V^e/VI^e siècle.
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  Kofun rond Uzumasa Takatsuka, Neyagawa, Osaka (Kansai).
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  Kofun d'Imashirozuka, entouré par son fossé empli d'eau. L. 190 m. Takatsuki, Osaka[7]. VI^e siècle.
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  Okadayama Tumulus No.1, kofun atypique de la préfecture de Shimane. VI^e siècle[8].

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  L'ensemble des Kofun Mozu, Osaka. Dans cet ensemble, Mozu-Misasagiyama mesure plus de 400 m de long, VI^e siècle.

Kofun de Noge-Ōtsuka (野毛大塚古墳) dans Setagaya-ku à Tokyo, début du V^e siècle

On peut distinguer quatre périodes[9] :

• Les premiers kofun ; période initiale, III^e – IV^e siècle. Les plus anciens kofun, construits au sommet de collines, se trouvent simultanément au nord de Kyushu et jusqu'au Kinai (畿内), la région du Kansai, au sud du bassin du Yamato (大和) et sont datés de la seconde moitié du III^e siècle. Leur distribution coïncide avec celle des premiers ports de commerce, sous forme de villages de pêcheurs et commerçants d'origine coréenne et du reste de l'archipel : dans les zones côtières de Kyushu et de l'ouest du Japon, plus densément le long du corridor de la Mer intérieure de Seto, et surtout le centre de la région du Kansai.

Ces tertres étaient marqués par des petites pierres blanches et des cylindres de terre cuite rouge, les haniwa. La chambre funéraire est alors à usage unique. L'entrée se fait par le haut. Les cercueils sont en bois, faits d'un tronc évidé. On plaçait un cercueil en bois au fond d'un puits creusé à cet effet qu'on recouvrait de grosses pierres et de terre. Les objets qui y ont été déposés sont des miroirs en bronze, des colliers de magatama (勾玉/曲玉) et des bracelets. Leur apparition n'entraine pas la disparition des pratiques antérieures instantanément[10]. Les plus grands se situent dans le bassin de Nara[11]. Nara sera capitale de l'ancien Japon à partir de la fin du VII^e siècle, au centre de la région du Kansai. Ceci reflète le régime des alliances hiérarchisées et centralisées qui se met alors en place dans cette région.

Les kofun en trou de serrure se multiplient à la fin du IV^e - début du V^e siècle dans la région de Nara-Osaka, ce qui atteste du développement d'un pouvoir central autour de cette région. On y compte aujourd'hui 136 tombes impériales et 148 liées à l'entourage royal.

• Période moyenne, V^e siècle. Dès le début du V^e siècle, le volume des kofun augmente. Ils sont construits sur des terrasses et sont cernés de sortes de douves. Des monticules annexes (陪塚, baichō) contenant un mobilier funéraire font leur apparition. Ils contiennent principalement des armes et des armures en fer ou en bronze, parfois doré. Ces objets, appartenant visiblement au monde des archers et des cavaliers, témoignent de l'apparition d'une nouvelle culture équestre et militaire.

Des nouveautés apparaissent au nord de Kyushu, face à la Corée. L'entrée se fait sur le côté. Les haniwa sont accompagnés de statues taillées dans la pierre qui représentent souvent des hommes et des chevaux. On voit aussi apparaître des tombes en hypogée (souterraines) et des tombes creusées à flanc de colline. Le cercueil devient un sarcophage de pierre (en forme de maison dans la région du Kansai). Le mort est accompagné par de nombreuses armes de bronze et des pièces de harnais.

• Période postérieure, v. 500-550, au nord de Kyushu apparaissent des tombes à fresques. Les statues de pierre disparaissent. Les chambres funéraires à entrée sur le côté se répandent jusqu'à l'Est.

• Période finale. La fin du VI^e siècle voit disparaître les haniwa dans le Kinhai (ils perdurent à l'Est) et, quasi simultanément, les tombes en trou de serrure dans tout l'archipel.

La fin de cette période est caractérisée par une augmentation importante du nombre de kofun et la réduction de leur taille. Des kofun collectifs apparaissent également au VII^e siècle, utilisés par la population. Le mobilier funéraire se fait de plus en plus utilitaire et encombre la sépulture. Dans la région de Nara, vers la fin du VI^e siècle, les kofun disparaissent progressivement, tandis que la région de Tokyo connait l'âge d'or des kofun jusqu'au VIII^e siècle. Cette disparition serait liée à la propagation du bouddhisme.

Remarque

Les kofun impériaux n'ont toujours pas été explorés car ils sont considérés comme des tombes privées et non comme un bien culturel. L'Agence impériale, qui est chargée de leur gestion, bloque les recherches archéologiques par souci de gestion et de conservation du patrimoine, pour des raisons religieuses, et peut-être aussi par crainte de résultats qui pourraient remettre en cause l'identité et le statut des défunts. Les chercheurs ont cependant des autorisations très occasionnelles d'y pénétrer lorsque ces tertres nécessitent des travaux de restauration.

Peinture murale. Kofun Takehara. Préfecture de Fukuoka. VI^e siècle

Les chambres intérieures des kofun pouvaient être décorées. Les plus anciennes, jusqu'à la deuxième moitié du VI^e siècle, comportent des triangles peints en rouge et en noir. Dans le Kyūshū, les chambres funéraires de la dernière période comportent des parois et des sarcophages ornés de motifs incisés ou peints. Les couleurs alors utilisées sont le rouge, le noir, le jaune, le blanc et le vert. Cette pratique décorative va peu à peu toucher un secteur plus vaste.

Les motifs dominants, à partir de la seconde moitié du VI^e siècle, sont en rapport avec le dernier voyage de l'âme (chevaux, oiseaux, bateaux) ou abstraits (spirales magiques, cercles concentriques, doubles boucles en C). Ces chokkomon (直弧文), décors de droites et de courbes) sont l'une des caractéristiques du kofun, où ils font l'une de leurs premières apparitions, mais ils deviendront par la suite une des dominantes de l'art japonais. Ils se constituent donc de séries d'arcs brisés opposés à des diagonales ou des croix. On les trouve essentiellement sur les lieux ou objets associés aux sépultures.

Daisen-kofun, kofun de l'empereur Nintoku, à Sakai, Ōsaka[12]

Le kofun attribué à l'empereur « légendaire » Nintoku (仁徳天皇, Nintoku Tennō, 313 - 399), à Sakai dans la région d'Ōsaka[13], est l'une des plus grandes sépultures du monde car l'ensemble mesure, avec les douves (trois fossés, dont un large et un étroit, pleins d'eau et entourés de bandes de terre boisée), 320 000 m². Le tertre mesure, pour sa part, 725 m de long, 305 m de large et 35 m en son point le plus haut. La partie ronde est constituée de trois vastes niveaux. Selon l'archéologue Sueji Umehara, environ mille hommes auraient travaillé pendant quatre ans pour la seule réalisation du terrassement.

Le site contient un grand nombre de haniwa sur son sommet et ses contours. L'intérieur du premier fossé en dénombre une rangée de 17 775 pièces enterrées au total, dont la partie supérieure apparente mesure en moyenne 33 cm de haut et offre un éventail varié de sujets.

Il n'a jamais été fouillé mais l'effondrement de la partie principale en 1872 a mis au jour la chambre funéraire. Elle contient un sarcophage de pierre d'un volume de 9,5 m³ et un mobilier funéraire contenant notamment des armures en bronze doré, des armes de fer et de bronze et un vase en verre perse.

Le monument est entouré d'une dizaine d'autres petites tombes. L'une d'elles, fouillée en 1912 a révélé de nombreux miroirs, perles et ornements divers dont un magatama de jade d'une longueur exceptionnelle de 8 cm.