Rizipisciculture

La rizipisciculture est une adaptation de l’agroforesterie aux écosystèmes agricoles. Basée sur l’intégration des produits et des déchets agricoles, c'est un exemple de réussite agronomique. Elle permet ainsi une valorisation de l'eau que contient la rizière. De plus, cette association offre de nombreux avantages pour le maintien d’une haute production rizicole tout en permettant l’élevage des poissons, bien qu’elle nécessite une diminution en surface de riz cultivé à cause des aménagements spécifiques indispensables. Cette forme d’élevage assure ainsi à l'agriculteur une diversification de sa production et une source de protéines dans une alimentation basée sur le riz.

La pression démographique croissante, la diminution des stocks de poissons à l’état sauvage et l’industrialisation de la production qui a favorisé une monoculture basée sur des variétés de riz à haut rendement associée à l’utilisation de pesticides et d’herbicides (toxiques pour le poisson) ont fait reculer cette association culturale. C’est seulement au cours des années 1980 à 1990 que la rizipisciculture a connu un renouveau, face aux problèmes liés à l’utilisation massive de produits phytosanitaires. Elle permet de plus de favoriser des espèces de poissons autochtones au lieu des espèces élevées industriellement.

La rizipisciculture présente en outre l’avantage d’accroître les rendements rizicoles (en moyenne de 10 %) tout en fournissant à l’éleveur un revenu complémentaire pour une mise en œuvre relativement peu coûteuse. En effet, la récolte de riz, malgré la diminution de la surface repiquée, reste la même ou augmente par rapport aux systèmes culturaux non intensifs (2 à 3 t/ha). Cela est permis par les actions bénéfiques des poissons qui assurent une diminution des mauvaises herbes, une bonne fertilisation, une meilleure oxygénation du sol et une action équivalente au binage qui favorise le tallage de la plante. Toutefois, les cultures intensives (avec trois récoltes par an), très gourmandes en engrais et produits phytosanitaires, conservent un meilleur rendement (respectivement pour les trois récoltes : 6, 4 et 3 t/ha). C’est pourquoi on retrouve préférentiellement le système rizipiscicole dans des zones périphériques, où les variations de salinités interdisent les productions intensives.

Enfin, ce système s’intègre parfaitement dans le besoin actuel de trouver de nouvelles techniques d’exploitation agricole dites durables. Beaucoup d’instituts de recherche et d’organismes d’aide reconnaissent aujourd’hui l’importance de ce besoin et nombre de grands travaux de recherche sont en cours dans les rizières des paysans et dans les stations de recherche (FAO, AIT, GIZ, Oxfam international, PNUD, IDRC, IRD, CIRAD, etc.).

D'après Halwart M. et Gupta M.V. (Eds), 2004, Culture of fish in rice field. FAO and the World Fish Center, 83 pages

Une rizière est d’abord conçue pour la production de riz. Par conséquent, ces conditions ne sont pas optimales pour les poissons. Par exemple, une inondation permanente n’est pas nécessaire à la bonne santé du riz, un sol saturé en eau peut s’avérer suffisant. Les périodes de culture sont également différentes (assèchement des rizières avant récolte).

Le rapport entre les formes ionisées (NH₄⁺) et non ionisées (NH₃) de l’ammoniac dépend fortement du pH du milieu. La forme NH₃ est particulièrement toxique pour le poisson, alors que la forme ionisée ne l’est pas. Ainsi la concentration en NH₃ augmente d’un facteur de 10 lorsque le pH augmente d’une unité, entre les valeurs 7 et 9. La concentration en ammoniac sous sa forme non ionisée peut donc être responsable de la mort des poissons lorsque le pH du milieu augmente vers de fortes valeurs, ce qui est notamment le cas lors de l’utilisation d’engrais riches en azote.

Pourtant, on observe une certaine corrélation des milieux de vie. Certains aménagements spécifiques associés à des pratiques culturales « écologiques » (utilisation limitée d’engrais et de produits phytosanitaires) permettent de faire cohabiter poissons et riz. On perçoit ainsi toute la fragilité de cet écosystème dépendant de l’action de l’Homme. Cet environnement a ainsi été décrit comme un « environnement aquatique temporaire » (Roger 1996).

La riziculture, de par son biotope particulier (« les pieds dans l’eau et la tête au soleil ») donne naissance à un écosystème caractéristique, à l’origine d’une grande biodiversité dans l’eau comme dans le sol (589 espèces différentes ont été recensées en 1979 dans un champ de riz par Heckman). Les engrais utilisés pour la culture apportent des éléments nutritifs inorganiques, de l’azote et des sels minéraux, indispensables au développement des végétaux. La flore (dont le riz) s’accommodera de ces éléments en s’appuyant sur la photosynthèse (et donc l’énergie solaire) pour produire sa matière organique. Mais cela est aussi le cas pour le phytoplancton et les algues qui se développent conjointement à la culture rizicole. Le zooplancton, quant à lui, assoit son développement sur le phytoplancton et sur les algues microscopiques. La chaîne alimentaire se met alors en place jusqu’aux plus gros poissons qui se nourriront soit de plantes, soit d’algues, soit de phytoplancton ou de zooplancton, soit d’invertébrés ou de plus petits vertébrés.

Les bactéries, pour leur part, permettent un recyclage des matières organiques issues de diverses décompositions ou de déjections, les transformant en éléments nutritifs simples, disponibles pour le reste de l’écosystème. L’apport de matières organiques dans l’écosystème peut être majoré par l’action de l’Homme, grâce à la présence d’une compostière.

On perçoit ainsi les interconnexions nombreuses de cet écosystème et son réseau trophique complexe. Cet environnement est tout à fait approprié pour le poisson à condition de respecter certaines règles. Par leur action synergique, les poissons vont même optimiser les rendements de la culture. On distingue ainsi quatre voies par lesquelles les poissons ont une action favorable directe sur le milieu. On assiste premièrement à une fertilisation du sol via les fèces des poissons (ou via la décomposition des individus morts) d’où une réduction des besoins en engrais. Deuxièmement l’activité mécanique des poissons (par leur nage, leur recherche de nourriture dans le sol) induit la libération d’éléments nutritifs qui y sont fixés. Troisièmement par l’aération de la couche superficielle de la couche vaseuse aussi bien que de l’interface air/eau grâce aux mouvements effectués lorsqu'ils sont en quête de nourriture, ils favorisent le processus de décomposition aérobie, assurant ainsi la remise en circulation rapide d'éléments nutritifs. Enfin les poissons permettent un recyclage des éléments nutritifs en absorbant la biomasse photosynthétique ou les autres composantes de l’écosystème.

Toutes les variétés de riz peuvent théoriquement être employées en rizipisciculture. Toutefois, certaines se prêtent mieux que d’autres à cette production, et notamment des variétés qui endurent bien les eaux profondes (par opposition à celles préférant les eaux basses). De plus, il est nécessaire d’attendre que le riz soit bien établi avant l’empoissonnement, et d’adapter la taille des poissons avec celle des cultures : de petits alevins (environ 2,5 cm de long) peuvent être empoissonnés tout de suite après le repiquage sans risque de dommages pour les cultures, mais ce n’est pas le cas pour des poissons plus gros. Si l’on s’intéresse plus spécifiquement à l’action bénéfique du poisson sur la culture rizicole, il apparaît que ce dernier a une action non négligeable sur le cycle de l’azote. Il a ainsi été montré qu’une rizière empoissonnée a une plus grande capacité à produire et capturer l’azote, en comparaison avec un système en monoculture. De plus, les poissons participent à la conservation de l’azote en diminuant l’activité photosynthétique (par consommation de la biomasse aquatique photosynthétique et par augmentation de la turbidité) ce qui permet de garder un pH bas et de limiter la volatilisation de l’ammoniac. (Les pertes en azote estimées par volatilisation de l’ammoniac peuvent atteindre 60 % de l’azote appliqué en rizière.)

Par contre, les poissons ont une action contradictoire sur le cycle du phosphore. Ce dernier a souvent une action limitant la production rizicole. D’un côté, par leur action mécanique de fouille des fonds de rizières, les poissons augmentent la porosité du sol, donc la capture du phosphore par ce dernier et sa mise à disposition pour les plantes. D’un autre côté, les poissons consomment les oligochètes qui ont un rôle majeur dans l’augmentation de la porosité du sol. Leur action directe est donc très relative. Toutefois, le rejet de phosphore dans leurs excréments favorise l’enrichissement du sol (via la dégradation assurée par les oligochètes, les ostracodes et les larves de diptères). On peut donc conclure qu’ils ont une action limitée sur le phosphore.

Les poissons se nourrissent de certains prédateurs nuisibles pour le riz, comme les ampullaires dorées (Pomacea bridgesii) ou certaines mauvaises herbes. Enfin, les poissons peuvent contrôler les populations d’insectes qui détruisent les plants de riz lorsque ceux-ci tombent à l’eau (via les effets mécaniques naturels (vent) ou anthropiques (submersion des plants).

On estime en moyenne une augmentation des rendements rizicoles en système combiné de l’ordre de 10 %, mais elle s’accompagne d’une diminution de la surface cultivée pour mettre en place les infrastructures particulières à cette production. Finalement, les gains réels en production rizicole sont assez faibles, mais l’on dispose d’une production piscicole supplémentaire appréciable.

La mise en place technique de ce système à partir d’une rizière est assez simple. Ainsi il est nécessaire :

• de créer un étang refuge destiné aux poissons en période de plantation, de récolte ou quand l’eau devient rare. La superficie de celui-ci représente 5 à 10 % de la surface totale de la rizière. Sa profondeur varie entre 60 et 80 cm et sa largeur de 1 à 2 m. Il existe différentes dispositions des étangs refuges par rapport à la rizière. Aucun système n’est a priori préférable, il dépend principalement de l’environnement immédiat de la rizière et du choix de l’éleveur ;
• de rehausser les diguettes sur le pourtour de la rizière, à la fois pour une meilleure gestion des eaux et pour éviter les fuites des poissons ; les matières d’excavation obtenues par la création de l’étang refuge peuvent être employées à ces fins. La plantation de légumes ou d’arbres fruitiers sur ces zones exondées permet de fertiliser la rizière ;
• de mettre en place un système de régulation de la hauteur d’eau (entrée et sortie d’eau) qui protège également la rizière de l’entrée de prédateurs (grille à l’entrée) et de la fuite des poissons (grille à la sortie). L’inclinaison des grilles ainsi qu’un nettoyage régulier (chaque jour) permettent d’éviter à celles-ci de se boucher. Différents systèmes coexistent. L’emploi de tuyau en bambou, en bois ou en PVC pour l’alimentation est fréquente, mais l’entrée doit en être protégée. Très souvent, le déversement se fait par un simple trou dans la digue, protégé par un écran en bambou ou tout autre matériel. On peut ajouter une compostière dans l’étang, refuge qui servira à augmenter les apports en matière organique, favorisant le développement de nourriture naturelle pour les poissons via les réseaux trophiques de l’écosystème. Tous les types de débris végétaux et de matières d'origine animale peuvent ainsi entrer dans sa composition. De plus, sur les talus séparant les rizières, la culture d’arbres fruitiers peut se révéler d’un grand intérêt, les déchets fertilisants naturellement la rizière.

L’introduction des alevins ne se fait qu’après la plantation du riz. Le transport des alevins et l’empoissonnement doivent être réalisés avec le plus grand soin, les alevins étant particulièrement fragiles. Les méthodes de transport doivent donc être adaptées aux espèces (contenant, densité, renouvellement de l’eau selon la durée du transport, oxygénation, etc.). De même, les alevins sont très sensibles aux variations de température. Il faut donc préalablement mélanger doucement les eaux de la rizière avec celles utilisées pour le transport des alevins, jusqu’à l’équilibre des températures. On peut alors lâcher doucement les poissons, simplement en immergeant leur récipient de transport (les laissant sortir seuls). Après trois semaines environ, une fois les plantations bien établies, on laisse les poissons pénétrer dans les rizières. Des compléments alimentaires peuvent être ajoutés selon les conditions locales, les moyens mis en œuvre, les espèces utilisées, les rendements espérés, etc. Les poissons seront récupérés dans l’étang refuge après assèchement de la rizière.

Les espèces de poissons élevés en rizipisciculture sont choisies en fonction de la nourriture disponible dans la rizière, mais aussi de leur écologie, de la facilité à se procurer des alevins ou des besoins du marché. Par exemple, le Tilapia présente un rythme de croissance particulièrement élevé et se révèle peu exigeant quant aux conditions de vie. De plus, cette espèce se reproduit très facilement. Toutefois, la reproduction peut engendrer surpeuplement et faible croissance. En outre, certains fermiers n’aiment pas son goût et se plaignent du fait qu’il entre en compétition ou éloigne d’autres espèces plus désirables. Les Cyprinidés, comme la Carpe commune, ont une bonne qualité éco-biologique. De même que le Tilapia, cette dernière est peu exigeante sur la qualité de l’eau. Par contre, elle se révèle très sensible à la prédation. Le Barbeau argenté de Thaïlande présente généralement un taux de survie excellent en rizière où même de petits alevins s’adaptent parfaitement mais il tolère moins bien que les deux espèces précédentes de l’eau de mauvaise qualité. Il lui faut par ailleurs une eau suffisamment profonde et sans variations importantes pour avoir une bonne croissance.

Il existe deux types de systèmes riz-poissons :

• le système naturel, nommé également traditionnel, où les poissons entrent dans la rizière de façon naturelle et non contrôlée via les échanges d’eau (lors de la saison des pluies ou de l’inondation des rizières) ;
• le système cultural (extensif ou intensif) où les poissons sont introduits artificiellement par l’Homme.

Quel que soit le système d’empoissonnement choisi, il y a toujours un empoissonnement d’origine naturelle. Pour la même raison, on retrouve toujours des poissons en monoculture rizicole, mais en quantité moins importante par manque d’infrastructures adaptées.

Pendant longtemps, la production piscicole en milieu céréalier ne fut considérée que comme une production complémentaire, annexe et peu valorisable. Les nouvelles études montrent aujourd’hui les véritables opportunités d’une production rizipiscicole maîtrisée, faisant de la pisciculture un catalyseur vert de la production rizicole. La synergie poisson - riz transparaît ainsi face aux contraintes rencontrées en monoculture : lutte contre les parasites (insectes, mollusques), désherbage biologique, recyclage de l’azote organique ou du phosphore via les fèces des poissons. De plus, elle s’associe à une valorisation des déchets verts via la compostière, à une limitation dans l’emploi de produits phytosanitaires et d’engrais, à un accroissement des rendements rizicoles, à une source d’aliments d’une haute valeur protéique obtenus à bas coût (d’un point de vue à la fois économique et énergétique).

Pour autant, ce système présente quelques inconvénients sur lesquels nous allons maintenant nous pencher. Tout d’abord, il nécessite une main d’œuvre abondante, besoin imputable à une activité quotidienne augmentée, mais aussi aux importants travaux de terrassement préalables ainsi qu’à l’entretien régulier des infrastructures. De plus, cette activité n’est pas sans risque, comparée à la monoculture rizicole, car elle est particulièrement exposée aux inondations, aux sécheresses, aux défoncements de terrain, aux intoxications, aux maladies, ou aux prédateurs comme le serpent qui peut être responsable d’un effondrement des rendements piscicoles, etc.

Une des principales difficultés du rizipisciculteur reste d’obtenir au bon moment et en quantité suffisante les alevins dont il a besoin. Ceux-ci sont très fragiles et leur stockage n’est pas aisé. En outre, selon les espèces, leur cycle n’est pas forcément maîtrisé en milieu artificiel ce qui nécessite des captures en milieu naturel (problématique pour la biodiversité), captures rendues plus incertaines par la baisse des stocks de poissons sauvages.

Ce type de culture nécessite un accès en abondance à une eau de qualité ; les poissons (ainsi que les organismes dont ils se nourrissent) sont particulièrement sensibles aux produits phytosanitaires (pesticides, herbicides, engrais) utilisés massivement en riziculture traditionnelle ce qui limite les sites d’implantation de fermes mixtes. De plus, tous les sols ne sont pas adaptés à cette culture (sols acides, sols sablonneux).

Enfin, la valeur commerciale du poisson reste assez peu élevée et leur vente s’effectue la plupart du temps sur les marchés locaux (moins intéressants financièrement que l’export). Une alternative dans le delta du Mékong existe, l’association riz-crevetticulture, dont le prix de revient est plus intéressant, ce qui la rend de plus en plus populaire.

Aujourd’hui, la riziculture représente douze millions d’hectares dans la région du bas bassin du Mékong. Seulement 1 % de cette surface est dévolue à la rizipisciculture, principalement dans le delta du Mékong au Vietnam où l’on trouve 79 750 ha utilisés en rizipisciculture sur les 209 670 ha dédiés à la riziculture. Pourtant, le développement des connaissances scientifiques et techniques permet aujourd’hui, et encore plus dans le futur, de développer cette activité écologiquement préférable en augmentant la production et la rentabilité économique du système.

La promotion d’un tel système n’est toutefois pas aisée. Les espèces cultivées souffrent encore d’une assez mauvaise image, et les populations préfèreront s’adonner à la pêche plutôt qu’à l’élevage si le milieu le leur permet. À cela s’ajoute le fait que les familles les plus pauvres ont pour habitude de consommer les organismes aquatiques trouvés dans les rizières et considérés comme ayant peu de valeur ; le développement d’une rizipisciculture maîtrisée leur ôtera cette source de protéine gratuite. De plus, les exploitants des pays du sud n’accordent pas vraiment d’importance au développement durable, préférant s’intéresser aux effets bénéfiques à court terme, n’étant par ailleurs souvent que locataires des terres cultivées. L’argument écologique n’a donc que peu de poids pour favoriser l’emploi de ces techniques.

Les campagnes de promotion ne tiennent pas compte des femmes, alors que ce sont bien souvent elles qui décident de l’utilisation des rizières et de la consommation du ménage.

Enfin, le faible bénéfice financier apporté par la culture du poisson est un (voire le) frein majeur au développement de ce système.

La rizipisciculture offre l’exemple unique d’une association de productions animales et végétales dans une même unité d’espace et de temps, offrant une alternative à un système occidental cloisonné, où la mono-spécificité reste la règle. Celle-ci s’accompagne toujours d’une pollution importante du milieu naturel (due aux effluents massivement déversés dans le milieu naturel, sans traitement préalable) et de frais importants (dans les pays riches) pour la contrer. Les interactions synergiques riz / poissons permettent pourtant de promouvoir un système moins consommateur d’intrants et donc moins polluant.

Malheureusement, ce système demeure encore relégué en simple vitrine marketing du développement durable des gouvernements asiatiques. Il n’est que sporadique dans le paysage de rizières intensives, les gouvernements ne voulant pas mettre en péril leur balance économique (la Thaïlande, la Chine et la Viêt Nam étant parmi les principaux producteurs de riz mondiaux). En effet, la rizipisciculture ne permet pas pour l’instant d’obtenir des rendements aussi importants que les monocultures intensives de riz (notamment à cause de l’espace perdu pour les installations piscicoles). Il n’est de plus pas exclu que des groupes de lobbying industriel, producteurs des différents produits phytosanitaires, ne favorisent cet état de fait.

Une portion non négligeable du delta du Mékong est utilisée en rizipisciculture, ce qui fait de cette dernière une zone très en avance par rapport aux régions avoisinantes, bien que la seule riziculture demeure largement dominante. Pourtant, à force de pesticides, les ravageurs de riz mutent et la sélection génétique les rend tous les jours plus nombreux et complexes, compliquant la tâche des exploitants et les contraignant à toujours plus de pesticides et d’engrais chimiques, menaçant l’équilibre écologique autant que financier de toute la région. De plus, ceci n’est pas anodin sur les autres productions du delta du Mékong comme la mono-pisciculture, particulièrement importante pour l’économie de la région et du pays. Au contraire, la rizipisciculture assure des rendements minimum en riz, qui sont cependant dans la moyenne haute, pour un investissement faible et un risque très modéré (donc intéressant pour les agriculteurs les plus pauvres) dans un respect des équilibres écologiques, tout en permettant une diversification des sources de revenus de l’agriculteur (et donc l’essor de l’économie rurale et l’enrichissement des agriculteurs), avec l’élevage des poissons dans les rizières, la production d’arbres fruitiers (fréquemment réalisée sur les digues) ou le recyclage des déchets issus des élevages de porcs et de poulets.

Aujourd’hui plus que jamais, alors que l’humanité constate les dégâts irréversibles causés par les productions intensives mono-spécifiques issues de la révolution verte, et les coûts démesurés pour réparer les dégâts, le principe de lutte intégrée prend tout son sens. Prôné par la FAO, il se définit comme suit : « conception de la protection des cultures dont l'application fait intervenir un ensemble de méthodes satisfaisant les exigences à la fois écologiques, économiques et toxicologiques en réservant la priorité à la mise en œuvre délibérée des éléments naturels de limitation et en respectant les seuils de tolérance ». En Europe, la directive communautaire 91/414/CEE du 15 juillet 1991 la définit comme suit : « L'application rationnelle d'une combinaison de mesures biologiques, biotechnologiques, chimiques, physiques, culturales ou intéressant la sélection des végétaux dans laquelle l'emploi de produits chimiques phytopharmaceutiques est limité au strict nécessaire pour maintenir la présence des organismes nuisibles en dessous de seuil à partir duquel apparaissent des dommages ou une perte économiquement inacceptables ». La rizipisciculture apparaît donc plus que jamais comme une formidable méthode de lutte intégrée dont le développement doit être encouragé.

Pourtant, les poissons ainsi obtenus souffrent d’une mauvaise image sur les marchés internationaux. Le consommateur moyen (occidental car c’est encore lui qui impose sa loi sur les marchés mondiaux) encourage une production plus durable de ses vœux mais préfère consommer un produit formaté (ISO 9001) connu, considéré comme moins risqué, même si cela entre en contradiction avec ses pieuses intentions. La production piscicole ainsi obtenue se limite donc aux marchés locaux. De fait, la promotion de ce système est limitée.