Réserve nationale de la forêt de Kakamega

Plan de la forêt de Kakamega.

La forêt de Kakamega est la dernière réminiscence, au Kenya, de l'ancienne forêt tropicale humide qui s'étendait de l'océan Atlantique (Guinée) à l'océan Indien (Kenya). Elle est entrecoupée de clairières plus ou moins vastes créées soit par les animaux sauvages comme les éléphants soit par l'homme pour y faire paitre son bétail. L'altitude varie entre 1 500 et 1 734 m.
Les températures diurnes y varient entre 20 et 30 °C. La température diurne la plus basse jamais enregistrée fut de 11 °C.
Les précipitations atmosphériques mensuelles varient entre 200 et 700 mm avec une longue saison des pluies entre mars et avril ainsi qu'une plus courte entre novembre et décembre. Les mois les plus secs sont janvier et février. La pluviométrie moyenne annuelle est de 2 080 mm.
Deux rivières importantes, la Yala et l'Isiukhu, la traversent augmentant ainsi l'hygrométrie.

Comme dans toute forêt dense, la biocénose est caractérisée par une flore visant le maximum d'ensoleillement et par une faune adaptée à cet univers touffu.
Entre 2001 et 2010, des scientifiques allemands œuvrant pour le projet BIOTA East Africa[note 4] ont recensé l'ensemble de cette biocénose[2] - [3].

Si les grands mammifères y sont rares[note 5], les différentes espèces d'oiseaux, de serpents et de papillons répertoriées y sont très variées :

• 400 espèces de papillons dont des Acraea, des Junonia, des Tirumala, des Limenitidinae euphaedra ou des Charaxes ;
• d'autres arthropodes comme le Goliathus goliathus, des mantidés ou des mille-pattes ;
• 367 espèces d'oiseaux dont nombre de musophagiformes et plus particulièrement le touraco géant ainsi que des Timaliidae dont le Kakamega poliothorax ou des Nectarinia dont le Nectarinia rubescens kakamegae. Plus rare, le Psittacus erithacus erithacus, une des deux sous-espèces du perroquet jaco, dont la population est estimée à une dizaine d'individus ainsi que le gobe-mouche de Chapin dont l'espèce est aussi menacée ;
• 40 espèces de serpents comme des cobras forestiers dont le Naja melanoleuca. La vipère du Gabon, le mamba noir et le mamba vert sont aussi présents ;
• d'autres squamates comme des caméléons, des geckos et des agamas ;
• des amphibiens comme des Phrynobatrachus, des crapauds ou le Ptychadena mascareniensis ;
• des singes comme le cercopithèque de Brazza (une espèce menacée), le colobe guéréza, le cercopithèque à diadème, le cercopithèque ascagne, le babouin olive ou d'autres primates comme le potto de Bosman (réputé pour être le mammifère le plus lent sur terre) ;
• d'autres mammifères comme des écureuils, dont l'écureuil géant des forêts (Protoxerus stangeri), la mangouste d'Égypte, la civette africaine et la civette palmiste africaine, le Potamogale velox ou le Potamochoerus porcus.

Elle est caractérisée par des arbres massifs. Parmi les 350 espèces de plantes recensées, 160 sont indigènes dont nombre de fougères et d'orchidées ainsi que le basilic camphré (Ocimum kilimandscharicum) très apprécié dans la composition d'huiles essentielles mais aussi en phytothérapie comme antiseptique ou comme contrepoison des morsures de serpent.
Le plus grand (plus de 40 m) et le plus vieil (environ 250 ans) arbre, localement connu sous le nom de mama mutere, est un Maesopsis eminii[note 6] - [4] (également indigène). L'écorce de cette espèce a une grande valeur en médecine traditionnelle dans le traitement des maux d'estomac. D'aucun disent qu'elle est aussi bénéfique dans la lutte contre le cancer de la prostate.

• La réserve nationale possède une seule entrée située près des bureaux du KWS ;
• l'accès est ouvert toute l'année de 6 à 18 h et le droit d'entrée se règle uniquement en monnaie fiduciaire (KES ou USD) ;
• les véhicules à moteur sont interdits en dehors de la piste menant à la colline de Buyangu. Les différents sentiers sont parfaitement entretenus et balisés ;
• point de vue au sommet de la colline de Buyangu ;
• dans la réserve de Buyangu, on trouve les deux petits pavillons du gîte d'Isukuti parfaitement équipés pour recevoir les voyageurs et un site appelé Udo's bandas (banda (mabanda au pluriel) signifie « abri » en swahili) comportant six mabanda dont l'équipement est plus sommaire que celui des pavillons ainsi qu'un camping.

• Les réserves forestière et naturelle sont libres d'accès. La réserve forestière est traversée par deux pistes en terre battue en bon état, mais fort fréquentées par les riverains, permettant l'accès aux deux zones classées d'Isichino et de Lirhanda ;
• point de vue au sommet de la colline de Lirhanda qui est également, avec 1 734 m d'altitude, le point culminant du comté de Kakamega ;
• le long de la piste entre Shinalyu et Chepsonoi, l'église chrétienne Trinity Fellowship gère un centre de retraite pourvu de cinquante chambres.

• (en) David Round-Turner, Kakamega Forest : the official guide, Kenya Indigenous Forest Conservation Programme, Nairobi, 1994, 67 p. (OCLC 37115525)
• (en) M Gibbon, The Kakamega Forest sight survey, Kenya Indigenous Forest Conservation Programme, Nairobi, 1991, 71 p. (OCLC 37115764)

• Liste des parcs nationaux », section : « Kenya

• (fr) Une vidéo de l'émission de télévision « Vu du ciel » consacré, entre autres, à la forêt de Kakamega et diffusée pour la 1^re fois le 31 octobre 2006
• (en) Liste de papillons présents dans la forêt de Kakamega
• (en) Liste complète des oiseaux présents dans la forêt de Kakamega
• (fr) John Libbey Eurotext : La forêt protégée de Kakamega (Ouest Kenya) entre deux futurs immédiats : destruction annoncée ou gestion concertée ?
• (en) site Web du KEEP
• (fr) et (en) Site Web du programme BIOTA