Régiment de Défense de l'Ulster

Pour chaque bataillon, il y avait une condition minimum de :

• 1 lieutenant colonel
• 6 majors
• 7 capitaines
• 25 lieutenants (incluant les 2nd lieutenants)

Pour recruter des officiers de compagnie et de peloton, Scott-Bowden et ses subordonnés furent obligés d’attribuer des instantanément le grade d'officier à des personnes jugées aptes. Les candidats idéaux ont été recherchés dans l’USC, les forces de réserve, le corps d’instruction des officiers de l’université et la force des cadets de l’armée. On pouvait trouver dans divers bataillons des officiers de compagnie et de peloton qui avaient servi dans l’USC, l’armée régulière et territoriale, la Royal Navy, la Royal Air Force, les Royal Marines, l’armée indienne et même l’armée des États-Unis[45]. En plus du problème de trouver des officiers, il fallait observer le ratio protestant/catholique, mais en mars 1971, 18 officiers catholiques avaient été recrutés et le nombre total d’officiers était juste suffisant pour que les bataillons puissent fonctionner selon leurs forces actuelles[46]. Ce nombre passe alors à 23[47]. Les sept bataillons sont dirigés par d’anciens commandants de l’USC[38].

Pour chaque bataillon, il y avait un minimum requis de :

• 1 Sergent-Major Régimentaire (Warrant Officer 1ère classe (WO1))
• 7 Warrant Officier 2nde classe (WO2)
• 25 Sergents
• 25 Caporaux
• 25 Lance Caporaux

La nomination des sous-officiers (NCOs) a également été effectuée de diverses façons. Dans la plupart des cas, des hommes qui avaient précédemment occupé un grade de sous-officier dans l’une des forces armées ou l’USC ont été sélectionnés. Dans au moins un cas (2 UDR), ils ont été choisis par les hommes eux-mêmes. Dans certains bataillons, des hommes ont été nommés caporaux (l/cpl) sur une base devoir par devoir pour évaluer leur valeur. Dans la compagnie Newry (C) du 3 UDR, plusieurs des recrues étaient auparavant des soldats de la compagnie territoriale locale des Royal Irish Fusiliers, y compris le commandant de la compagnie. C’était une question simple de nommer des hommes qui avaient été ses sous-officiers et il les a complétés avec d’anciens sergents de l’USC. Le remplissage des postes NCO séniors de cette manière avait un inconvénient car plusieurs hommes d'un âge relativement jeune qui avaient un nombre considérable d'années de service avant leur retraite ou leur promotion ont créé un "bloc de promotion"[48].

La réponse des B Specials était mitigée. Certains se sont sentis trahis et ont démissionné immédiatement[50], tandis que d’autres ont présenté une demande d’adhésion à l’UDR dès que les formulaires étaient disponibles. D’autres ont rejoint la nouvelle réserve de la RUC, en particulier à Belfast, où au cours du premier mois de recrutement, seulement 36 Specials ont demandé à rejoindre l’UDR contre une moyenne de 29 % – 2 424, dont un millier ont été rejetés, principalement pour des raisons d’âge et de condition physique. Environ 75% des hommes du Tyrone B Specials ont postulé, dont 419 ont été acceptés et, par conséquent, le 6e Bataillon (Régiment de Défense de l'Ulster) a commencé sa vie en tant que seul bataillon plus ou moins à la hauteur de ses effectifs, et l’a conservé au cours de son histoire. Dans cinq des sept bataillons, les anciens Spéciaux constituaient plus de la moitié du personnel; dans le 4e Bataillon, Ulster Defence Regiment, ils représentaient 87 %. La situation était différente à Belfast (10%) et dans le reste d’Antrim (42%), où les chiffres étaient plus équilibrés, avec une proportion plus élevée de recrues catholiques[51].

Certains anciens des B Specials se sentent tellement lésés par la perte de leur force qu'ils huent et raillent les patrouilles de l'UDR qui passent. La plus grande colère semble se manifester dans le comté de Down, où l'adjudant du district de l'USC mène une campagne active pour persuader ses hommes de ne pas postuler[51].

Le Belfast Telegraph a déclaré le 18 février 1970 que les deux premiers soldats signalés comme s'étant engagés étaient un catholique de 19 ans et un protestant de 47 ans[52]. Au début du régiment, les recrues catholiques représentaient 18 % des effectifs. Nombre d'entre eux étaient d'anciens soldats réguliers, "désireux de reprendre l'uniforme"[51]. En 1987, les catholiques ne représentaient plus que 4 % des effectifs[53].

En mars 1970, il y avait 4 791 demandes d'adhésion, dont 946 qui émanaient de catholiques et 2 424 de membres actuels ou anciens des B-Specials. 2.440 ont été acceptées, dont 1.423 par des membres actuels ou anciens des B-Specials[54].

Comme le pourcentage de recrues issues des deux communautés ne reflétait pas la démographie religieuse de l'Irlande du Nord, le régiment n'est jamais devenu le modèle voulu par Lord Hunt[55]. Les catholiques ont continué à rejoindre le régiment, mais les chiffres n'ont jamais été représentatifs. Ils étaient les plus nombreux dans la 3 UDR, qui avait le pourcentage le plus élevé de catholiques tout au long du conflit Nord-Irlandais, à partir de 30 %, bien que ce soit un pourcentage beaucoup plus faible que celui de la zone du bataillon. Certaines sections étaient entièrement composées de catholiques, ce qui a suscité des protestations de la part de l'Association des B Specials, selon laquelle, au sein de la 3 UDR, "la préférence en matière de promotion et d'attribution des postes était accordée aux catholiques"[56]. Cela s'explique en partie par le fait que dans la ville de Newry, majoritairement catholique, la compagnie de l'armée territoriale des Royal Irish Fusiliers avait été dissoute en 1968 et que la grande majorité de ses soldats avaient rejoint l'UDR[57].

Le commandant de la compagnie C, (Newry), 3 UDR, était l'ancien commandant de l'unité TA et était heureux de voir que pratiquement tous ses soldats TA étaient en parade, dans le centre TA, dans exactement la même salle d'exercice qu'ils utilisaient auparavant, pour la première nuit du nouveau régiment. Il a noté qu'il y avait quelques anciens B Specials dans la salle et a observé qu'ils ne s'étaient pas associés aux autres au début - non pas pour des raisons de religion mais parce que les anciens soldats de l'AT se connaissaient tous socialement et s'asseyaient ensemble pendant les pauses de la cantine alors que les anciens Specials restaient dans leur groupe de camarades, mais en l'espace d'une semaine, les deux se sont mélangés[57].

Au 1er avril 1970, seuls 1 606 des 4 000 hommes souhaités avaient été enrôlés, et l'UDR a commencé ses missions bien en dessous des effectifs souhaités[49]. Le régiment a cependant continué à croître. En 1973, ses effectifs ont atteint un pic de 9 100 hommes (tous à temps partiel) et, au moment de la fusion, ils s'étaient stabilisés à 2 797 soldats à cadre permanent et 2 620 à temps partiel[58].

Couleurs de la ceinture de stabilité de l'UDR

Contrairement à l'USC, qui était contrôlée par le gouvernement Stormont à Belfast, l'UDR était sous le commandement direct de l'Officier Commandant Général d'Irlande du Nord (OCGIN), le commandant de l'armée britannique en Irlande du Nord[59]. Un conseil consultatif de l'UDR composé de six personnes (trois protestants et trois catholiques) a été formé et présidé par le colonel commandant. Son mandat était de "conseiller l'OCGIN sur la politique d'administration du Régiment de Défense de l'Ulster, en particulier sur le recrutement, et sur les questions spécifiques que le GOCNI pourrait soumettre au conseil"[60].

Le régiment serait commandé par un brigadier de l'armée régulière. Les bataillons seront commandés par des "membres locaux de la force"[2].

Les commandants étaient initialement d'anciens commandants de comté de l'USC, dissout. Tous étaient des hommes ayant une expérience militaire antérieure, comme Desmond Woods, né à Dublin, qui avait été, à un moment donné, le plus jeune lauréat de la Croix militaire (servant avec les Royal Ulster Rifles)[61] et Michael Torrens-Spence DSO, DSC, AFC. Tous ont été nommés lieutenant-colonel avec un contrat d'un an[62]. Cependant, certains de ces hommes avaient déjà dépassé l'âge de la retraite et après la fin de leur contrat d'un an, ils ont été remplacés par des lieutenant-colonel de l'armée régulière, le premier d'entre eux étant le lieutenant-colonel Dion Beard du 1st Royal Tank Regiment (1 RTR) qui a pris la tête du 3 UDR le 15 février 1971[63]. La politique de nomination d'officiers réguliers n'était pas universellement populaire au sein du régiment, auprès du public ou de certains politiciens[63], mais l'armée britannique a persisté à remplacer les anciens commandants de l'USC et au moment de la fusion, environ 400 officiers de l'armée régulière avaient servi dans ces postes, dont certains qui ont atteint le grade d'officier général[63].

Un journal pour le régiment était publié, appelé "Defence"[64]. Les commandants pouvaient communiquer leurs points de vue par le biais de ce journal ainsi que par les Ordres de la Partie 2 (ordres de routine) qui, comme dans toutes les unités de l'armée britannique, étaient affichés sur les tableaux d'affichage de la compagnie et dont la lecture était obligatoire[65].

Panneau de la porte principale de l'UDR indiquant les compagnies présentes dans la caserne.

Les sept premiers bataillons levés font de l'UDR le plus grand régiment d'infanterie de l'armée britannique de l'époque[44]. Deux ans plus tard, quatre autres bataillons ont été ajoutés, portant le total à onze - 8e (Comté de Tyrone) ; 9e (Country Antrim) ; 10e (City of Belfast) et 11e (Craigavon).

En 1972, le régiment a été décrit comme ceci :

« Organisée en 11 bataillons (59) compagnies : deux à Belfast et les autres couvrent les zones de comté ou de sous-comté. Sept des onze bataillons sont commandés par des commandants réguliers. En outre, les majors de formation, le quartier-maître, les sergents-majors régimentaires, les chefs de bureau et les sous-officiers de signalisation sont également des militaires de carrière. Il y a un certain nombre de postes "conrate" (UDR à plein temps) dans chaque unité, y compris des adjudants, des instructeurs permanents, des gardes de sécurité, etc. Beaucoup d'officiers et de conrates de haut rang sont d'anciens réguliers. Les autres sont à temps partiel. Leurs tâches principales sont la garde des points clés, les patrouilles, la surveillance et les contrôles de véhicules. Ils n'opèrent pas dans les zones "dures" de Belfast et ne sont pas autorisés à s'impliquer dans des confrontations avec la foule, où que ce soit. Les hommes sont armés de fusils à chargement automatique ou de mitrailleuses. L'effectif actuel du régiment est de 7910 hommes[66]. »

Jusqu'en 1976, les cadres à plein temps étaient des "conrates" (appelés ainsi parce qu'ils avaient un "taux de rémunération consolidé")[67] - [68] dont les tâches consistaient à garder les bases et à effectuer des tâches administratives. Le rôle du régiment a été élargi par la création de pelotons à plein temps, appelés "pelotons d'opérations", chargés d'accomplir des tâches 24 heures sur 24. Le premier de ces pelotons a été créé au 2 UDR sous le commandement d'un sergent. A la fin des années 1970, le cadre permanent avait été porté à seize pelotons. Ceux-ci ont ensuite été portés à l'effectif de la compagnie, le rôle de concierge étant progressivement supprimé et les soldats de l'UDR à plein temps assumant leurs propres tâches de garde et d'administration[69].

Défilé de l'UDR à la caserne de Mahon Road, Portadown.

Les éléments à temps plein ont fini par atteindre plus de la moitié du personnel total.

En 1990, les effectifs du régiment s'élevaient à 3 000 soldats à temps partiel et à 3 000 soldats à temps plein, avec 140 militaires de l'armée régulière rattachés à des postes clés de commandement et de formation[70]. Le niveau de formation des cadres permanents les rendaient aptes à être utilisés de la même manière que les soldats réguliers et il n'était pas rare que les unités de l'armée régulière passent sous le commandement et le contrôle local d'un quartier général de bataillon de l'UDR[71].

La dispersion des soldats de l'UDR dans leurs zones de responsabilité se faisait par le biais de sous-casernes de la taille d'une section ou d'une compagnie. Le quartier général du bataillon est généralement situé dans la ville du comté, mais pas toujours car certains comtés ont deux bataillons. Gardées par des soldats de congrégation, ces casernes devenaient doublement actives après 18 heures lorsque les soldats à temps partiel arrivaient pour les tâches du soir. Après le début de l'Ulsterisation en 1976, de nombreux quartiers généraux de bataillon ont été dotés de compagnies de cadres permanentes de taille normale, qui assurent une présence 24 heures sur 24 dans la "zone de responsabilité tactique" (TAOR) du bataillon.

Un exemple de cette structure peut être observé dans la composition de la 2 UDR basée à Drumadd Barracks à Armagh :

Les sous-unités du quartier général maintenaient le contact avec leurs propres patrouilles et le QG par radio. Dans de nombreux cas, les radios étaient utilisées par des Greenfinches (femmes soldats)[72], dont les maris ou les fils et/ou les filles faisaient partie d'une des patrouilles actives, ce qui donnait lieu à des moments de tension lorsque des unités mobiles ou des patrouilles à pied étaient attaquées et soumettaient un "rapport de contact" par radio.

Des soldats du 11 UDR en pause patrouille dans la région d'Armagh du Sud. Le soldat de droite porte un dispositif de brouillage pour empêcher la détonation d'engins explosifs improvisés commandés par radio.

En raison de la pénurie d'équipements et d'uniformes, l'image initiale du régiment était celle d'une bande de chiffonniers utilisant des armes de la Seconde Guerre mondiale, de vieux uniformes de l'armée et des poches pleines de pièces de monnaie afin de faire des rapports à partir de cabines téléphoniques publiques. La plupart des soldats étaient des vétérans de campagnes antérieures avec l'armée britannique ou avaient fait partie de l'USC et étaient d'âge moyen, ce qui leur valut le surnom public de "Dad's Army" - le surnom donné à la Home Guard pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cette illustration montre comment l'insigne de l'UDR (à droite) a été créé à partir de l'insigne des Ulster Rifles (à gauche).

Une fois le manque d'équipement résolu, les soldats masculins se sont habillés de la même manière que les unités de l'armée régulière. Ils portaient des vestes de camouflage et leur couvre-chef était un béret vert foncé distinctif avec une harpe dorée de style "Maid of Erin", surmontée de la couronne de Saint Edouard (dans les années suivantes, elle a été ternie par le noircissement, une pratique courante pour les unités de l'armée britannique lorsqu'elles portaient des insignes de casquette en mission opérationnelle)[73]. L'insigne était une copie directe de l'insigne de casquette des Royal Ulster Rifles, la devise latine ayant été retirée de sa base. Les femmes soldats "Greenfinch" portaient des vestes de combat et des jupes vertes avec le béret et l'insigne de casquette de l'UDR. Pour les cérémonies, les hommes portaient une version vert fusil de l'armée britannique (No.1 Temperate ceremonial). La "meilleure tenue" féminine était une veste et une jupe vert fusil. Le béret était conservé comme couvre-chef pour les hommes et les femmes en tenue de cérémonie. Lors de la formation des pelotons d'opérations, des glissières étroites de couleur ont été adoptées et portées sur les bretelles aux couleurs du bataillon. Elles indiquaient à l'œil exercé que ceux qui les portaient étaient des soldats à plein temps. Elles ont été supprimées lorsque les sections d'opérations se sont transformées en compagnies de fusiliers à plein temps et ont été remplacées par des épaulettes spécifiques aux bataillons. Les insignes de grade étaient les mêmes que ceux des sous-officiers et des officiers de l'infanterie et étaient portés de la même manière.

Au départ, les armes distribuées étaient de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, comme les fusils Lee-Enfield et les mitraillettes Sten. Au début de 1972, les fusils ont été remplacés par le fusil semi-automatique L1A1 (SLR)[74]. D'autres armes sont également devenues disponibles : les pistolets Browning 9 mm (Browning 9mm), les mitraillettes Sterling (SMG), les mitrailleuses légères L4A4 (Bren LMG) et les mitrailleuses polyvalentes L7A2 (GPMG). De petits stocks de fusils anti-émeute fédéraux (FRG) étaient conservés et utilisés pour tirer des balles en plastique afin d'enfoncer les portes et autres obstacles lors des opérations de recherche. Un certain nombre de fusils sans recul Carl Gustav (Charlie G) de 84 mm étaient stockés mais rarement déployés, car cette arme n'était pas adaptée à la plupart des opérations (voir les sections sur les bateaux ci-dessous). Les SLR ont été remplacés en 1988 par le SA80 et, à la même époque, les mitrailleuses ont été remplacées par l'arme d'appui légère[75]. Des chausse-trapes métalliques étaient utilisés aux points de contrôle[76] des véhicules pour crever les pneus des voitures qui tentaient d'échapper aux barrages routiers.

Pour leur protection personnelle en dehors du service, certains soldats ont reçu un Walther PP. Le Major Ken Maginnis a obtenu l'autorisation pour certains d'entre eux d'acheter des pistolets Browning 9mm à 200 £ chacun[77], jugés plus efficaces. À la fin des années 1980, le Walther PP a été remplacé par le Walther P5, considéré comme une arme plus pratique en raison de sa taille et de ses capacités balistiques. Tout soldat considéré comme présentant un risque particulièrement élevé était autorisé à garder son fusil à la maison. Cette politique, connue sous le nom de "armes en circulation", a été réduite de 75 % lorsque les SLR ont remplacé les Lee-Enfield en 1972, en raison du nombre élevé de fusils volés par les paramilitaires[78].

La politique de sortie d'armes a finalement été abandonnée lors de l'introduction du fusil SA80 ; à cette époque, seul un petit nombre d'entre eux était détenu à domicile par les soldats du 6 UDR[75].

Armes à feu

• 
  Fusil No4 Mk I
• 
  Fusil L1A1 SLR
• 
  Fusil SA-80 L85A1
• 
  Sterling SMG
• 
  Browning 9 mm

Hélicoptère AAC Scout utilisé pour soutenir l'UDR

Hélicoptère AAC Lynx utilisé pour le soutien de l'UDR

Le véhicule de patrouille standard était le Land Rover de 3/4 de tonne largement utilisé dans les forces armées britanniques. Après le retrait du service de police, un certain nombre de voitures blindées Shorland ont été attribuées au régiment[79]. Rarement utilisées après le service initial car l'arme de la tourelle était un GPMG et jugée inadaptée à un usage urbain en raison de sa cadence de tir rapide. Le Shorland n'était généralement pas populaire en raison de son instabilité sur la route, due à la lourdeur de la tourelle. Cependant, certains bataillons ont continué à les utiliser dans les années 1980 dans les zones à haut risque en raison de la protection accrue qu'offrait le blindage à plaques par rapport au blindage en polycarbonate Makrolon monté sur les Land Rover. Les Shorlands, très résistants, ont sauvé la vie d'un certain nombre de personnes en patrouille[79].

Les unités étaient parfois déployées par des hélicoptères de la Royal Air Force et de l'Army Air Corps pour une insertion rapide ou pour des missions dans les zones les plus menacées où il n'était pas judicieux d'utiliser le "transport vert" (à roues)[80].

Plusieurs bataillons ont été équipés d'embarcations rigides Dell Quay Dory pour patrouiller sur les voies navigables partagées avec la République d'Irlande, afin d'empêcher les tirs d'armes à feu dans les canaux étroits tels que Carlingford Lough[74]. Assistés par le radar terrestre Decca Marine monté sur une Land Rover, déployé à Killowen Point. Ces bateaux étaient armés de mitrailleuses légères Bren et portaient une arme antichar Carl Gustav de 84 mm en plus des fusils et des mitrailleuses normalement portés par les soldats. Les doryphores basés à terre se sont avérés inadéquats et un document a été soumis par la 3 UDR en 1972, recommandant qu'un navire de la marine soit stationné au centre de Carlingford Lough[81] pour aider à la suppression des tirs de canon. Cette suggestion a été adoptée et, jusqu'à la fin de la situation sécuritaire, un petit navire de guerre a été stationné au large de la côte de Warrenpoint/Rostrevor. Cette intervention a été appelée opération Grenade[82]. Le trafic d'armes à travers ces estuaires côtiers cessa rapidement[83]. Le 3 UDR a continué à utiliser les dories et le radar sur des tronçons de la côte. Le radar a été retiré de l'utilisation et envoyé plus tard dans l'Atlantique sud pendant la guerre des Malouines à bord du SS Atlantic Conveyor et perdu lorsque le navire a été coulé après avoir été touché par deux missiles Exocet argentins. Le 4e bataillon a également effectué des patrouilles sur les voies navigables du Lough Erne supérieur et inférieur[84].

Au début, il n'y avait pas assez de radios pour chaque patrouille et celles disponibles étaient du type PYE "Bantam" utilisé par la police, qui n'avait pas une portée suffisante[85]. En conséquence, les patrouilles de l'UDR recevaient des poches de petite monnaie à utiliser dans les cabines téléphoniques afin de pouvoir rendre compte efficacement à la base[85]. Lorsque des radios étaient distribuées, elles étaient du type de celles utilisées par l'armée régulière, comme les sacs à dos Larkspur A41 et les postes montés sur véhicule B47 et C42[85]. Au fil du temps, elles ont été remplacées par des Stornophones[86], des postes montés sur véhicule avec des fréquences présélectionnées qui fonctionnaient sur le système de rediffusion NINET, fonctionnant grâce à des mâts placés stratégiquement sur divers points élevés en Irlande du Nord, comme Slieve Croob. Les talkie-walkies ont continué à être utilisés pour les patrouilles à pied, mais la portée de ces appareils s'est progressivement améliorée[85]. Chaque bataillon était en mesure de communiquer avec les autres bataillons à l'aide de C42 et de B47 installés dans la salle des opérations du bataillon ou de la compagnie (Ops Room) ou dans le centre de communication (Comcen), ainsi qu'à l'aide du système de codage cryptique BID 150 et du système téléphonique brouilleur.

À l'origine, les chiens de recherche étaient fournis par l'armée régulière, mais une section cynophile de l'UDR a finalement été créée pour apporter une aide plus immédiate aux opérations de recherche. L'un des maîtres-chiens, le caporal Brian David Brown du 3 UDR, accompagné de son Labrador Oliver, a été tué à Kilkeel par une bombe de l'IRA en 1986[87]. Le Caporal Brown a reçu la Queen's Gallantry Medal à titre posthume[88].

Tous les membres des forces armées britanniques, y compris l'UDR, portaient un certain nombre de petites cartes d'information pour les aider dans l'exécution de leurs tâches en Irlande du Nord. Elles étaient généralement désignées par leur couleur. La plus importante d'entre elles était la Carte Jaune qui contenait les règles d'ouverture du feu[89].

Le contenu de cette carte d'information était considéré comme d'une importance vitale et tous les soldats devaient la connaître parfaitement, car elle contenait des instructions spécifiques à suivre pour ouvrir le feu sur un ennemi présumé[90]. Exigeant "une compréhension totale et un rappel instantané des dispositions...."[80]. Des avertissements devaient être donnés pour permettre aux suspects de se rendre. Les soldats ne pouvaient tirer sans avertissement que "s'il n'y a pas d'autre moyen de se protéger ou de protéger ceux qu'il est de leur devoir de protéger du danger d'être tués ou gravement blessés." La carte a été modifiée en 1980 pour porter la mention "Les armes à feu ne doivent être utilisées qu'en dernier recours"[91]. L'utilisation de la carte a fait l'objet d'un débat au Parlement[92].

En 1970, 25 % des nouvelles recrues n'avaient aucune expérience militaire ou de la police spéciale. La formation était assurée par une équipe de soldats réguliers attachée à chaque unité et dirigée par un major de formation, assisté d'anciens instructeurs des forces armées qui étaient eux-mêmes des recrues[93].

L'engagement annuel de formation pour chaque soldat à temps partiel était de douze jours et douze périodes de formation de deux heures. Une partie de cette formation comprenait la participation à un camp d'entraînement annuel. En guise d'incitation, tout soldat ayant accompli sa formation recevait une prime annuelle de 25 à 35 £, augmentée par la suite à 150 £ pour la première année, 250 £ pour la deuxième et 350 £ pour la troisième année et les suivantes[94]. En termes modernes, cette prime équivaudrait à 1 674 £ par an[95]. Une prime était également versée pour les jours de formation, mais elle était inférieure au taux du service opérationnel[85].

Comme pour toutes les recrues de l'armée britannique, la formation commençait par une introduction aux techniques de combat de base et au livre du même nom, qui, dans la mesure du possible, était remis à chaque soldat. Des instructions étaient également données sur le dépliant de l'armée sur l'adresse au tir, Shoot to Kill[96].

Les soldats à temps partiel (et plus tard, les cadres permanents) devaient participer à un camp annuel d'une durée de sept jours.  Les camps étaient situés à :

Ces camps n'offraient pas seulement un entraînement intensif, mais aussi des sorties et des activités sociales où les soldats pouvaient se détendre et baisser la garde, loin des zones de conflit où ils patrouillaient habituellement[97].

À partir de 1975, des équipes de recherche spécialement formées ont été créées pour ratisser la campagne et les bâtiments abandonnés à la recherche de cachettes illégales d'armes et d'explosifs. Certaines de ces décharges étaient piégées et il fallait être particulièrement vigilant et attentif[97].

La formation s'est poursuivie au QG de chaque bataillon jusqu'au 2 juillet 1979, date à laquelle le centre de formation de l'UDR a ouvert ses portes dans l'ancien camp d'entraînement du week-end à Ballykinlar, Co Down[98]. Les premiers cours pour les recrues, en tant que centre pour les troupes de cadres permanents, duraient quatre semaines et les sujets comprenaient l'entraînement physique, la marche à pas cadencés, le parcours d'assaut, le tir à distance, les procédures de patrouille à pied et mobile (y compris les arrêts de véhicules), la lecture de cartes, les signaux, les premiers secours et une base sur les responsabilités légales[98]. Le premier cours de recrues est passé le 28 juillet 1979 et le salut a été effectué par le brigadier David Miller, commandant de l'UDR[98]. Les cours n'étaient pas réservés aux cadres permanents et comprenaient une formation pour : les commandants de peloton, les sergents de peloton, les sous-officiers potentiels, l'adresse aux armes, la surveillance, le renseignement, la photographie et la mise à jour des recherches[98].

En 1990, le centre de formation de l'UDR est devenu responsable de toute la formation militaire en Irlande du Nord.  Sous le commandement d'un lieutenant-colonel de l'armée régulière détaché à l'UDR.  Le centre a ensuite organisé des cours pour les renforts individuels de l'armée régulière et des régiments de la RAF sur la formation des équipes de recherche, les médecins de combat, les compétences en matière d'armes et la formation des sous-officiers, ainsi que la gestion des vastes champs de tir de Ballykinlar.

Dans certains cas, plusieurs membres d'une même famille rejoignaient la même unité. Les maris, les épouses, les fils et les filles, et même les grands-parents servaient ensemble[12]. Dès qu'un membre d'une famille s'engage dans le Régiment de Défense de l'Ulster, toute la maisonnée, y compris les enfants, doit être éduquée à la sécurité personnelle[12]. Les heures de travail sont longues et les soldats doivent renoncer à une vie de famille normale[12]. En service également, il y a des problèmes. Les membres de la famille devaient être répartis dans différentes patrouilles et véhicules afin que, si une unité était attaquée, toute la famille ne courre pas le risque d'être tuée ou blessée en même temps[99]. En 1975, quatre-vingt-quatre couples mariés et cinquante-trois groupes familiaux de trois personnes ou plus étaient en service[100].

Les soldats de l'UDR vivaient dans leurs propres maisons civiles[101] (à l'exception du personnel de l'armée régulière attaché qui recevait des "quartiers").

Beaucoup vivaient dans des enclaves protestantes ou catholiques, ce qui les mettait à portée de main des groupes paramilitaires ou communautaires locaux. Les années 1972-73 ont été marquées par des menaces paramilitaires provenant de sources loyalistes et républicaines. Sur les 288 incidents d'intimidation signalés, tous sauf douze émanaient de protestants qui avaient été menacés au sein de leur propre communauté. Parfois, il s'agissait d'obtenir des informations ou de persuader les soldats de rejoindre (ou de rester dans) des organisations loyalistes[102]. Les actes d'intimidation comprenaient des lettres et des appels téléphoniques menaçants, des enlèvements, des coups de feu tirés depuis des voitures de passage et des agressions contre des soldats qui n'étaient pas en service[103].

Au début, certains vivaient même dans ce que l'on appellera plus tard les "zones de ligne dure", comme le soldat Sean Russell du 7e UDR qui vivait dans le quartier de New Barnsley à Belfast.  De nombreux soldats de l'UDR sont ainsi devenus des cibles pour divers groupes paramilitaires lorsqu'ils n'étaient pas en service et Sean Russell a été pris pour cible et tué chez lui, devant sa famille[104].

La première grève ddu Conseil des travailleurs de l'Ulster a lieu du 15 au 28 mai 1974. C'est sans doute le plus grand test d'intégrité et de loyauté que l'UDR ait eu à subir, avec la RUC[114]. Le régiment n'est pas appelé mais le 3 (Co Down) UDR, alors en camp annuel à Magilligan, est déployé le dimanche 19 mai par route et par air dans les zones du sud de Tyrone et du sud de Fermanagh habituellement patrouillées par le 4 (Co Fermanagh) UDR et le 6 (Co Tyrone) UDR. Deux jours auparavant, le 17 mai, des paramilitaires loyalistes avaient perpétré une série d'attentats à la bombe à Dublin et à Monaghan. Les autorités pensaient que l'IRA provisoire allait riposter et avaient donc fourni le 3e bataillon en renfort aux bataillons locaux[115].

Bien qu'il n'y ait pas d'appel, les soldats de l'UDR affluent vers leurs bases pour prendre leur service[116]. Ils sont frustrés de ne pouvoir mener aucune action directe contre les grévistes, mais les seuls ordres qu'ils reçoivent sont de "rester en arrière et d'observer"[116]. Une patrouille du 7ème UDR parvient à empêcher les loyalistes de jeter des pierres et des bouteilles sur les troupes régulières dans le domaine de Ballybeen à Dundonald. Des barricades empêchant des soldats de la compagnie de Newtownabbey du 10 UDR, qui vivaient à Monkstown, de se rendre à leur base ont été levées lorsque le commandant et le sergent de la section sont descendus et ont averti les personnes qui tenaient les barricades qu'elles le "regretteraient à l'avenir" si elles continuaient à empêcher l'UDR de sortir en patrouille[116].

Certains soldats ont pris leur tour pour tenir les barricades aux côtés de l'UDA. Il s'agissait d'hommes qui vivaient dans des lotissements dominés par l'UDA et qui avaient été menacés. Les soldats de ces zones qui n'ont pas pris leur tour de garde n'ont pas été autorisés à sortir des cités pour se présenter au travail et ont vu leurs voitures et leurs maisons endommagées et, dans certains cas, leurs épouses et eux-mêmes se sont vus refuser le service dans les magasins locaux après la grève[117].

Il y a eu deux cas rapportés de loyalistes essayant de subvertir la loyauté des unités de l'UDR. L'un était contre une compagnie entière du 3 UDR et l'autre contre un peloton du 8e bataillon. Les deux ont échoué[118].

Des unités du 7e UDR prennent position autour des points clés des chantiers navals, d'une raffinerie de pétrole à Sydenham et d'une sous-station électrique dans les collines de Castlereagh[118]. Quarante chauffeurs sont recrutés dans les bataillons 1, 9 et 10 de l'UDR pour aider le Corps Royal de Transport[118]. Finalement, le 10 UDR et les unités régulières démantèlent par la force les barricades de Monkstown[118].

Avant la grève, certains commandants de l'armée et le brigadier de l'UDR avaient exprimé des doutes quant à la loyauté de l'UDR et au soutien qu'il apporterait en cas d'action des loyalistes. L'intégrité du régiment n'a plus jamais été remise en question. Le brigadier Baxter a parlé de cette époque : "Pendant la grève, l'UDR a atteint sa majorité"[118].

L'Ulsterisation était la politique du Gouvernement Britannique visant à réduire les effectifs de l'armée régulière en Irlande du Nord et à amener les forces locales en première ligne. Cette politique était le résultat de l'opinion internationale concernant l'utilisation de soldats britanniques dans ce que beaucoup considéraient comme une "occupation coloniale"[119]. Le terme "Ulsterisation" a été inventé par les médias. Le chef adjoint de la RUC de l'époque, Jack Hermon, l'a résumé en disant : "Les Ulstermen doivent apprendre à vivre ensemble et à être policés par des Ulstermen. S'ils doivent tuer, qu'ils s'entretuent, pas qu'ils tuent des soldats anglais"[119].

Un rapport commandé en 1976 a recommandé :

• Une augmentation de l'effectif de la RUC et de la réserve de la RUC
• Création d'"unités mobiles de soutien" de la RUC
• Une augmentation des effectifs de l'UDR afin qu'elle puisse prendre la relève de l'armée régulière.
• Une présence militaire de l'UDR 24 heures sur 24

Le programme est entravé par le manque d'officiers de carrière au sein de l'UDR qui pourraient assumer le rôle d'officiers d'opérations. Il a également imposé de lourdes contraintes aux sous-officiers supérieurs chargés de la surveillance des salles d'opérations ou des centres de communication (comcens).

Le principal résultat de l'Ulsterisation est la création de la "Résèrve Provinciale de l'UDR" (PRUDR) par laquelle chacune des 56 compagnies disponibles opère à tour de rôle n'importe où dans la province, bien qu'en pratique cela signifie normalement dans le Sud de l'Armagh[120].

Les greenfinches étaient utilisées pour empêcher les terroristes d'utiliser des femmes et des enfants dans des activités paramilitaires[129]. En patrouille, elles étaient utilisées pour rechercher des explosifs, des armes, des munitions et des documents, ainsi que pour conduire des véhicules de patrouille, utiliser des radios et jouer le rôle d'enquêtrices[129].

L'utilisation des femmes dans les casernes comprenait des tâches de bureau, de restauration et de stockage, en plus du personnel des "salles d'opérations" et des "cellules de renseignement", libérant les soldats masculins pour les tâches opérationnelles[129].

Les femmes soldats devaient passer des tests d'aptitude annuels pour obtenir des grades et des augmentations de salaire[130]. Si elles échouaient à ces tests, les concernées étaient rétrogradées et subissaient une baisse de salaire[131]. Elles recevaient une formation régulière "spécifique à leur rôle" qui comprenait : la recherche de personnes et de véhicules, la lecture de cartes, les premiers secours, les signaux, la sécurité personnelle et la reconnaissance des terroristes ; ainsi que l'histoire du régiment, l'étiquette militaire, la structure des grades et les règles vestimentaires, ainsi qu'un entraînement physique[130]. Il leur a été conseillé de maintenir un haut niveau de forme physique[130].

Bien qu'elles ne soient pas armées en service, les greenfinches ont été formées à l'utilisation d'une gamme complète d'armes et ont appris à "sécuriser" une arme dans le cadre de la formation au traitement des blessés[122]. L'HQUDR a organisé un concours de tir au .22[122].

Certaines greenfinches ont reçu (ou acheté) des armes de protection personnelle (PPW) lorsqu'elles étaient considérées comme étant à haut risque[122].

Les problèmes qui touchaient les autres femmes militaires s'appliquaient également aux greenfinches. Pour s'engager, les femmes mariées devaient présenter une autorisation écrite de leur mari et celles qui avaient des enfants devaient signer une déclaration confirmant les dispositions prises pour la garde des enfants[129].

Les règlements du ministère de la défense concernant les femmes soldats autorisaient à ce que les greenfinches soient libérées au quatrième mois de leur grossesse[132]. Si elles retournent dans leur unité après le congé de maternité, elles doivent reprendre le cours de base pour les recrues[132]. Leur service antérieur ne compte pas pour l'obtention d'une médaille ou d'une promotion[132]. Certains commandants de bataillon compréhensifs évitent de faire subir cette épreuve aux femmes soldats en les envoyant en congé prolongé, mais en les gardant "dans l'effectif"[122].

La Cour Européenne s'est prononcée contre le Ministère de la Défense en 1990 et a accordé une indemnisation de 370 000 £ à 78 anciennes Greenfinches[132]. La réglementation a ensuite été modifiée et toutes les femmes des forces armées britanniques ont pu bénéficier d'un congé de maternité non rémunéré de 48 semaines, à l'issue duquel elles pouvaient reprendre leurs fonctions sans conditions préalables[122].

Une étude réalisée en 1988 a montré que la moitié des femmes en service étaient mariées et que 42 % étaient mères, les deux tiers de leurs enfants étant des nourrissons ou des enfants en âge scolaire[122].

Quatre greenfinches ont été tuées en tant que femmes en service active entre 1974 et 1992[133]. La première était le soldat Eva Martin, âgée de 28 ans, mortellement blessée par des fragments de roquettes le 3 mai 1974 lors d'une attaque de la PIRA contre la base périphérique du 6 UDR à Deanery, Clogher. Elle a également été la première femme des forces de sécurité à mourir pendant les Troubles[127] - [134].

Lorsque le régiment a été formé, l'Association de Défense de l'Ulster (UDA) n'existait pas encore[41] ; elle ne sera créée qu'en septembre 1971[164]. La double appartenance était initialement acceptable pour les autorités militaires car l'UDA n'était pas considérée comme une menace pour l'État[165] - [166]. La situation a changé lorsque, le 29 novembre 1972, le GOCNI, sur les instructions de Westminster[167], a annoncé que la double appartenance à l'UDR et aux organisations paramilitaires ne serait pas tolérée et a commencé une purge qui a vu 171 soldats ayant des liens avec l'UDA libérés à la fin de 1975[55]. Le lieutenant-colonel Dion Beard (1RTR), commandant du 3 UDR, émet un ordre de bataillon :

« Je ne tolérerai aucune participation active de membres de ce bataillon à une organisation qui encourage la violence... vous ne pouvez pas jouer dans les deux équipes. Soit vous croyez en la loi et l'ordre appliqués de manière égale à tous les hommes, soit vous croyez en la violence comme moyen d'atteindre des objectifs politiques. À cet égard, l'UDA n'est pas mieux que l'IRA. Non seulement vous ne devez pas prendre part aux activités de l'UDA, mais vous devez décourager vos concitoyens [de le faire][168]. »

Une déclaration similaire a été faite par le commandant du 11 UDR lors de la création de la Troisième Force de Ian Paisley en 1981. Les médias ont rapporté qu'il avait émis un ordre de bataillon stipulant que tout soldat qui s'impliquerait dans la Troisième Force serait renvoyé[169].

Au cours des 22 années d'existence du régiment, des raids loyalistes ont été organisés contre les 3 UDR, 5 UDR, 7 UDR, 10 UDR et 11 UDR. À la suite d'un raid contre la compagnie C du 11 UDR à Lurgan le 20 octobre 1972, le commandant de la garde, le sergent Billy Hanna MM, a été condamné pour avoir fourni des armes et des informations aux paramilitaires loyalistes[170]. La plupart des armes ont été récupérées lors d'opérations de suivi, mais il a été prouvé par la suite que certaines d'entre elles avaient été utilisées par des organisations loyalistes pour commettre des crimes, notamment des meurtres[171]. La plupart des armes volées ont été prises par des organisations loyalistes, mais un certain nombre de soldats ont été tués par des membres de l'IRA qui ont attaqué leur domicile pour voler des fusils[172].

En mai 1974, un couple catholique, James et Gertrude Devlin, ont été fusillés à l'extérieur de leur domicile près de Donaghmore, dans le comté de Tyrone[173]. L'UVF a revendiqué la responsabilité et un soldat de l'UDR a, par la suite, été condamné à la prison à perpétuité pour les meurtres[174]. En novembre 1974, Kevin Regan, un homme catholique, est mort cinq jour après avoir pris une balle lors d'une attaque armée de l'UVF au bar Maguire, à Larne, dans le comté d'Antrim[173]. Un soldat de l'UDR a, par la suite, été condamné à la prison à perpétuité pour ce meurtre[174].

En février 1975, Colette Brown, une femme catholique mère de quatre enfants, est tuée par des Loyalistes à Larne, dans le comté d'Antrim[175]. Aucun groupe n'a revendiqué le meurtre. Un soldat de l'UDR a été condamné à la prison à perpétuité pour ce meurtre[174].

Deux soldats de la compagnie C du 11 UDR (également membres de l'UVF) furent condamnés pour le meurtre, en 1975, de trois musiciens de The Miami Showband. Cette attaque était dirigée par Robin Jackson, un ancien soldat de l'UDR qui avait été réformé pour des "raisons non divulguées"[176] - [177] - [178]. Deux soldats de la 11e Compagnie E de l'UDR, Portadown (également membres de l'UVF), sont morts dans l'explosion prématurée de leur propre bombe[179].

La tuerie du Miami Showband fut perpétré par le Glenanne gang, une alliance Loyaliste secrète qui comprend des membres de l'UDR, du RUC, et de l'UVF. Selon Lethal Allies : British Collusion in Ireland, d'Anne Cadwallader, des mouvements du groupe ont tué environ 120 personnes - presque toutes des civils catholiques n'ayant aucun lien avec les paramilitaires républicains irlandais[180]. Le rapport Cassel a enquêté sur 76 meurtres attribués au groupe et a trouvé des preuves que des soldats britanniques et des officiers de la RUC étaient impliqués dans 74 d'entre eux[181]. Une autre figure clé a été Robert McConnell, un caporal servant dans le 2nd Battalion de l'UDR. Le rapport du juge Henry Barron sur les attentats à la bombe de 1974 à Dublin et Monaghan, qui ont tué 33 personnes, le cite comme suspect ; le capitaine de l'UDR John Irwin a été identifié par John Weir dans sa déclaration sous serment comme ayant fourni les explosifs pour les attentats de Dublin et Monaghan[182]. Former Glenanne Gang members named him as being involved in numerous other attacks, including the Reavey and O'Dowd killings. Several other UDR soldiers participated in terrorist attacks attributed to the Glenanne Gang[183].

En 1977, l'armée a enquêté sur les compagnies D et G du 10 UDR basées à la caserne Girdwood, à Belfast. L'enquête a conclu que 70 soldats avaient des "liens" avec l'UVF. Deux d'entre eux ont ensuite été licenciés pour des raisons de sécurité[184]. 30 sous-officiers de la compagnie D ont été soupçonnés d'avoir frauduleusement "siphonné" entre 30 000 et 47 000 £. Un pourcentage important de cette somme était soupçonné d'aller à l'UVF. Il a également été allégué que des membres de l'UVF fréquentaient les soldats dans leur mess[184]. L'enquête a été interrompue après qu'un officier supérieur de l'UDR a déclaré qu'elle nuisait au moral des troupes[184]. Les détails de l'enquête ont été découverts en 2011[184].

En 1979, le soldat de l'UDR Benjamin Redfern est reconnu coupable de trois meurtres sectaires dans le comté de Londonderry : James Chivers en novembre 1972, Joseph McAuley en décembre 1972 et John Bolton en octobre 1975[174].

En juin 1980, l'UDA a abattu l'homme politique nationaliste irlandais John Turnley à Carnlough, dans le comté d'Antrim. Protestant issu d'un milieu unioniste, Turnley avait été membre du SDLP avant de participer à la fondation du Irish Independence Party, dont il a ensuite été le président. Trois hommes ont ensuite été condamnés pour son meurtre et celui du catholique Rodney McCormick à Larne en août 1980. En 2016, il est apparu que l'un des trois hommes avait été membre de l'UDR[185].

En 1982 et 1983, une cellule de l'UVF a opéré à partir d'une base exploitée par le 9th Battalion à Ballymena, dans le comté d'Antrim. La sécurité était si laxiste qu'un commandant local de l'UVF a eu accès à un bar à l'intérieur de la base pendant plusieurs mois, bien qu'il ait eu des "connexions terroristes connues" et qu'il ait été condamné pour port d'armes[186]. Sept soldats de l'UDR de la section de Ballymena ont été condamnés pour une série d'infractions terroristes en 1987[186], notamment l'implication dans le meurtre d'un catholique par le "Boucher de Shankill", Lennie Murphy, en septembre 1982[187]. Le reste du peloton a affirmé n'avoir jamais soupçonné une quelconque infiltration paramilitaire, bien qu'ils aient été régulièrement en service ensemble. Un documentaire de la BBC Panorama diffusé en 1990 prétend qu'un officier du régiment a déclaré après les arrestations "L'Ulster sera un jour reconnaissant à ces hommes". L'équipe d'investigation de Panorama a confirmé la remarque auprès du soldat à qui elle avait été faite ; le soldat était si consterné qu'il a dénoncé l'officier à ses supérieurs, mais aucune mesure n'a été prise[186]. L'officier servait encore dans l'UDR au moment de la diffusion du documentaire[186].

En décembre 1983, le soldat de l'UDR Geoffrey Edwards a été accusé du meurtre de Peter Corrigan, agent électoral du Sinn Féin, à Armagh en octobre 1982, et de six autres tentatives de meurtre. Au total, il a reconnu dix-neuf infractions terroristes, bien qu'il ait refusé de nommer ses complices de l'UVF. En 1985, Edwards a été condamné à la prison à vie, avec six peines concurrentes de vingt ans pour tentative de meurtre[188].

En 1984, un butin de vingt-huit armes à feu, comprenant plusieurs fusils, revolvers et mitraillettes de fabrication artisanale, ainsi que 5 000 cartouches, a été découvert dans la ferme du comté d'Antrim d'un soldat de l'UDR. Au tribunal, il a été allégué qu'il cachait les armes pour le compte d'un membre du groupe paramilitaire Third Force de Ian Paisley, qui avait également été membre de l'UDA et de Tara. Les deux hommes ont plaidé coupable à des accusations de trafic d'armes en 1987[189].

En avril 1985, l'UFF/UDA revendique la responsabilité d'avoir abattu le catholique Edward Love à Enniskillen, dans le comté de Fermanagh. Un soldat de l'UDR et un membre de l'armée régulière britannique ont ensuite été reconnus coupables de meurtre et les deux hommes ont purgé treize ans de prison avant d'être libérés en vertu de l'accord de Belfast[190].

En janvier 1988, des paramilitaires loyalistes ont abattu l'homme d'affaires catholique Jack Kielty (père du comédien Patrick Kielty) à Dundrum, dans le comté de Down. Un soldat de l'UDR, soupçonné d'être impliqué dans le meurtre, a continué à servir dans l'armée britannique, même après qu'un officier de la RUC ait demandé qu'il soit libéré[191]. Bien qu'il ait finalement été libéré, un rapport de Police Ombudsman, publié en 2016, a révélé que le suspect continuait d'assister aux briefings de la RUC/UDR alors qu'il était interrogé par la police en rapport avec le meurtre de Jack Kielty. La RUC a également découvert des cartes de l'armée britannique et un album de photographies de l'UDR contenant des montages de suspects de l'IRA ; des empreintes digitales appartenant au soldat ont été trouvées plus tard sur le montage retrouvé. Un officier enquêteur a déclaré qu'il était devenu évident à l'époque que le soldat de l'UDR était le chauffeur lors d'une tentative antérieure de meurtre d'un autre homme, John O'Rourke, à Dundrum en janvier 1986[191]. Il a également été arrêté par la police enquêtant sur le massacre de Loughinisland en août 1994 et a été identifié plus tard dans un message anonyme sur la ligne téléphonique confidentielle de la police comme l'un des tireurs de Loughinisland. L'avocat Niall Murphy, qui représentait les familles des victimes de Loughinisland, a commenté qu'"au moins trois personnes et leurs familles directement associées à l'unité de l'UVF dans le sud de Down étaient membres de l'UDR et avaient également des membres de leur famille proche travaillant localement dans des établissements de la RUC et au sein de la force de police elle-même."[191]

En février 1989, l'avocat Pat Finucane a été assassiné par des paramilitaires loyalistes de l'UDA agissant en collusion avec les services de sécurité britanniques[192]. Le Browning 9mm utilisé pour le meurtre de Finucane avait été volé dans une armurerie de l'UDR à Malone Barracks, à Belfast, par un soldat de l'UDR en service. La même arme avait été liée à la tentative de meurtre d'un homme catholique en septembre 1988. Plusieurs autres armes ont été prises dans la même armurerie[193] - [194].

En août 1989, l'UDA a revendiqué le meurtre du catholique Loughlin Maginn dans le comté de Down ; il s'est avéré par la suite que deux des tireurs de l'UDA avaient également été des soldats de l'UDR. Lorsque la famille de Maginn a nié qu'il était membre de l'IRA, l'UDA a tenté de justifier le meurtre en diffusant une vidéo de vingt minutes, tournée par des soldats de l'UDR, qui montrait le mur d'une salle de briefing de la police couvert de photographies de suspects de l'IRA[195]. Cet incident a déclenché les Enquêtes Stevens concernant la collusion présumée des forces de sécurité avec les paramilitaires loyalistes. Vingt-huit soldats de l'UDR ont été arrêtés dans le cadre de l'enquête[196]. Vingt-six d'entre eux appartenaient à la même compagnie du 7/10 UDR[197]. Six d'entre eux ont ensuite obtenu des dommages et intérêts[198]. Un autre a été inculpé pour des activités liées aux paramilitaires loyalistes. L'équipe Stephens a suscité une "colère intense" car trois cents policiers avaient été utilisés pour encercler les maisons des suspects. Cela les avait identifiés comme des soldats de l'UDR auprès de leurs voisins, mettant potentiellement leur vie en danger. Onze d'entre eux ont déménagé en conséquence, tandis que les maisons de dix-huit autres ont été dotées de "mesures de sécurité supplémentaires" pour un coût de 25 000 £[197].

En décembre 1991, trois soldats de l'UDR en service et un de leurs proches collaborateurs ont été arrêtés et interrogés pendant plusieurs jours au sujet des massacre de quatre hommes lors d'une attaque à l'arme à feu par l'UVF à Cappagh, dans le comté de Tyrone, en mars 1991, avant d'être libérés sans charge. L'examen par la RUC et l'armée britannique des renseignements relatifs à plusieurs meurtres et tentatives de meurtre entre 1988 et 1991 "a mis en évidence des préoccupations concernant plusieurs membres" du 8th Battalion de l'UDR basé dans le comté de Tyrone[199]. Un rapport de la Équipe chargée des demandes de renseignements historiques (HET) publié par le Service de Police d'Irlande du Nord (PSNI) a affirmé que les hommes de l'UDR "étaient également désignés comme responsables d'autres meurtres". Le procès-verbal d'une réunion de 2012 entre des responsables de la HET, des familles de Cappagh et des représentants du groupe de campagne Relatives for Justice indique que la HET pense qu'il y a "probablement quatre ou cinq cas où les soldats de l'UDR sont liés à des meurtres".

D'autres membres de l'UDR ont également été interrogés sur le meurtre de Tommy Casey, membre du Sinn Féin, près de Cookstown en octobre 1990, avant d'être libérés sans charge. Un rapport des services de renseignements indiquait que le meurtre avait été perpétré par l'UVF de Tyrone Sud et que trois hommes cités comme étant impliqués étaient des soldats de l'UDR. Les suspects ont été arrêtés avec deux autres personnes, également en décembre 1991[200].

En 1999, David Jordan, un ancien soldat de l'UDR, aurait craqué dans un bar et admis faire partie de la patrouille qui a tué la conseillère nationaliste Patsy Kelly en 1974[201].

En janvier 2022, le médiateur de la police a publié un rapport examinant la gestion par la RUC des attaques paramilitaires menées par l'UDA/UFF entre 1989 et 1993 dans le nord-ouest de l'Irlande du Nord, dont 19 meurtres et de multiples tentatives de meurtre. Le rapport résume qu'un "nombre important de membres actifs et d'anciens membres de l'UDR avaient des liens avec les paramilitaires loyalistes" dans la région, y compris des personnalités de haut rang de l'UDA/UFF du nord-ouest. Ce chevauchement des membres a permis aux paramilitaires loyalistes d'avoir accès à des armes, à des formations, à des renseignements et à des uniformes, ce qui "a renforcé leur efficacité dans la réalisation d'attaques sectaires". Un document militaire britannique ayant fait l'objet d'une fuite et posté dans un journal local en 1992, prétendument envoyé par l'UVF, contenait les coordonnées d'un certain nombre de républicains et les noms de 28 membres de l'UDR cités comme étant liés aux paramilitaires loyalistes. L'auteur du rapport estime que la RUC a été suffisamment proactive dans la poursuite des membres de l'UDR en service qui étaient également activement impliqués dans la violence paramilitaire loyaliste ; dans un exemple, deux soldats de l'UDR liés aux paramilitaires loyalistes ont assisté à plusieurs briefings des forces de sécurité où ils avaient accès à des informations sensibles. Le rapport n'a trouvé "aucune indication" que la police ait enquêté sur les liens de l'un des soldats avec l'UDA/UFF, bien que les services spéciaux de la RUC aient estimé qu'il avait fourni les renseignements nécessaires à un meurtre en 1989. L'autre soldat en service de l'UDR a assisté à des briefings des forces de sécurité au moment où la police était en possession de renseignements l'identifiant comme ayant des liens avec les paramilitaires loyalistes[202].

Au début du mois de juin 1987, trois attaques ont été perpétrées contre des soldats de la même compagnie des 7/10 UDR, dont le soldat Joe Tracey, abattu alors qu'il commençait un nouveau travail dans des appartements de la Lisburn Road, à Belfast. Le Belfast Newsletter a rapporté que les 7/10 UDR avait été infiltré par l'IRA. Le commandant a reconnu que quelqu'un avait dû le dénoncer, mais a nié que l'IRA ait pu pénétrer dans le bataillon, qualifiant l'allégation de "folle rumeur"[203].

Un autre incident concerne William Bogle, du 6 UDR, qui est tombé dans une embuscade et a été tué le 5 décembre 1972 à Killeter, près de la frontière Tyrone/Donegal. Il a été tué par un ancien membre de sa propre compagnie "aux fortes opinions républicaines" qui a traversé la frontière après le meurtre et n'est pas retourné en Irlande du Nord[74].

• La réforme de Bray

Le brigadier Michael Bray a adopté une politique de tolérance zéro pour toute activité liée au loyalisme dès le début de son mandat de commandant de l'UDR. Il a institué un certain nombre de mesures de protection, notamment la surveillance de bataillons entiers et des examens de sécurité semestriels de tout le personnel de l'UDR. Une liste de lieux interdits a été dressée, comprenant les pubs et les clubs connus pour être fréquentés par les paramilitaires loyalistes[204]. Les soldats sont mis en garde quant aux personnes qu'ils doivent fréquenter[204]. Il s'agit d'un effort concerté pour écarter du régiment toute personne ayant une double appartenance et pour empêcher la pression sociale[205].

• L'enquête Stevens

Le rapport Stevens a entraîné un renforcement du contrôle des documents de renseignement, même les moins bien notés, et une plus grande responsabilité. Pour la première fois, la RUC a eu accès aux procédures de contrôle de l'UDR et de nombreux soldats se sont retrouvés sous surveillance policière pendant de longues périodes, ce qui a parfois entraîné leur renvoi. Stevens a reconnu qu'il y avait eu collusion entre un petit nombre de soldats de l'UDR qui avaient "gravement abusé de leur position de confiance", mais que le problème n'était pas "généralisé ou institutionnalisé"[206].

Un projet de document, intitulé Subversion dans l'UDR, figurait parmi les nombreux documents publiés en 2005 et découverts dans le Public Record Office. Une partie de son contenu a été publiée dans The Irish News les 2 et 3 mai 2006. Ce document, qui aurait été préparé par les services de renseignements militaires britanniques en août 1973, examine la question du chevauchement des adhésions à l'UDR et aux organisations subversives au cours des trois premières années de recrutement[163].

La subversion était considérée comme un "soutien ferme ou une adhésion à des organisations dont les objectifs sont incompatibles avec ceux de l'UDR" et les tentatives des soldats d'utiliser leurs "connaissances, compétences ou équipements pour promouvoir les objectifs de ces organisations". Il a estimé que "peut-être" 5 à 15 % des soldats de l'UDR étaient, ou avaient été, directement liés à des "groupes extrémistes protestants". L'UDR était "la meilleure source d'armes, et la seule source importante d'armes modernes, pour ces groupes" et le gouvernement britannique savait que les armes de l'UDR étaient utilisées par les paramilitaires loyalistes, notamment pour le meurtre d'un civil catholique romain et d'autres attaques[207].

Le rapport montre comment plus de 200 armes de l'UDR ont été perdues ou volées à la fin de 1972, bien que le taux de perte ait diminué à 56 en 1973, lorsque le rapport a été rédigé. Il est suggéré que cela est dû en partie à une sécurité accrue et aussi au fait que "la crédibilité réduite des groupes extrémistes protestants aux yeux de la communauté majoritaire a rendu plus difficile la subversion des membres de l'UDR"[162]. En 1973, les raids sur les armes les plus réussis des extrémistes loyalistes ont eu lieu au Département des Sciences Industrielles et Médico-légales et chez des marchands d'armes à Belfast, Newtownards et Armagh, plutôt que dans les locaux de l'UDR[162].

Le rapport suggère qu'il n'y a pas de menace substantielle de subversion de la part d'extrémistes républicains dans le régiment car le nombre de catholiques a diminué à moins de 4%[163]. Il y a eu des incidents isolés où des soldats catholiques de l'UDR ont "perdu" des armes dans des circonstances suspectes, mais "ni le nombre d'armes ni la menace ne sont considérés comme importants"[162].

Le rapport a conclu que, sauf dans des circonstances limitées, la subversion au sein de l'UDR n'a pas compromis sa capacité à remplir ses fonctions[162].

18 soldats de l'UDR ont été condamnés pour meurtre et 11 pour homicide involontaire. Entre 1970 et 1985, 99 ont été condamnés pour agression, tandis que d'autres ont été condamnés pour vol à main armée, infractions à la législation sur les armes, attentats à la bombe, intimidation et attaques contre des catholiques, enlèvement et appartenance à l'UVF[208]. Seule une petite fraction des 40 000 hommes et femmes qui ont servi dans le régiment[209] ont été impliqués dans de telles activités criminelles, mais la proportion était plus élevée que dans l'armée britannique régulière ou la RUC[208].

Les groupes politiques qui soutenaient la violence étaient qualifiés de "non-constitutionnels". Le principal d'entre eux est le Sinn Féin provisoire (aujourd'hui appelé "Sinn Féin"), le bras politique de l'IRA provisoire. L'hebdomadaire républicain An Phoblacht publiait des articles soulignant ce qu'il considérait comme une oppression étatique manifeste. Dans ses éditoriaux, An Phoblacht qualifie l'UDR de "non pas l'armée de papa mais une milice sectaire"[219]. Pour renforcer leur message, ils ont produit des affiches que les partisans ont collées sur les murs des zones républicaines, telles que "The Loyalist Murderers"[219] et "Blood Money"[220], en référence aux indemnités de licenciement reçues par les anciens soldats de l'UDR qui servaient encore dans l'IRA à la fin de l'Opération Banner[221] (titre officiel de l'armée pour les opérations en Irlande du Nord).

An Phoblacht a affirmé que l'UDR avait des "escadrons de la mort" secrets (voir : le gang Glenanne) parrainés par les Forces Spéciales Britanniques[222] et que des membres de l'UDR (en collusion avec les Services Secrets britanniques) étaient derrière les attentats de Dublin et Monaghan[223].

Lorsque Gerry Adams (le président du Sinn Féin) a été blessé lors d'une tentative d'assassinat par trois membres de l'UFF, c'est un sous-officier à plein temps du 10 UDR[224], qui n'était pas en service, qui a pris en chasse leur voiture et les a arrêtés, avec l'aide d'un policier qui n'était pas en service[225]. Ce fait n'est pas mentionné dans la biographie du Sinn Féin d'Adams[226] et la BBC insiste toujours sur le fait que les assaillants ont été arrêtés par des "policiers en civil"[227]. Le sous-officier de l'UDR a reçu la Médaille de Bravoure de la Reine pour avoir arrêté les tireurs. Cependant, à long terme, le soldat a été intimidé et a quitté sa maison et l'UDR en conséquence directe de ces arrestations[228].

Cette action d'un soldat hors service n'a pas adouci l'opinion du Sinn Féin. Son journal continue de critiquer l'UDR et, après la fusion, le Régiment Royal d'Irlande (Home Service), qu'il appelle "Le Régiment des Assassins"[229].

La ville de Belfast et un certain nombre d'arrondissements d'Irlande du Nord ont rendu leur propre hommage au régiment en accordant des libertés, notamment : North Down, Larne et Newtownards[253].

Le travail de relations communautaires des 7ème/10ème bataillons (Ville de Belfast) a été reconnu par l'attribution de l'Épée de Paix Wilkinson en 1990[44].

Un mémorial de l'UDR a été érigé à Lisburn, pour "reconnaître l'abnégation des soldats, hommes et femmes, de toutes les traditions du Royaume-Uni"[254]. Le mémorial est "une sculpture en bronze de 19 pieds à l'échelle miniature", avec "les figures en bronze d'un soldat de l'UDR et d'une femme 'Greenfinch' en service opérationnel... sur un socle en granit de Mourne tout aussi impressionnant"[255].

Le conseil municipal de Lisburn a loué le site à l'UDR Memorial Trust sur Market Square, Lisburn. Selon les termes du bail, l'UDR Memorial Trust est autorisé à utiliser ce site pour y ériger un mémorial. La planification, l'érection et l'entretien du mémorial relèvent de la responsabilité de l'UDR Memorial Trust[256].

Le mémorial de l'UDR s'ajoute au tableau d'honneur de l'UDR situé à côté du mémorial de guerre de Lisburn, Castle Street, qui commémore le personnel de l'UDR de la région de Lisburn mort pendant le conflit.

Le groupe de statues commémoratives a été dévoilé le 12 juin 2011 par le Vicomte Brookeborough, l'un des administrateurs de l'UDR Memorial Trust. Lors de la cérémonie, le président du Trust, Wesley Duncan, a déclaré : "Il est regrettable que certains membres aient fait de mauvaises choses et nous n'essayons pas de le cacher. Mais ce que nous voulons dire, c'est qu'il y a près de 50 000 personnes qui n'ont pas fait de mauvaises choses - qui ont fait de bonnes choses, qui étaient des gens décents ordinaires qui voulaient faire de leur mieux pour leur pays."[257]

Le samedi 28 avril 2012, un mémorial à l'UDR a été dévoilé au Memorial National Arboretum par le colonel Sir Dennis Faulkner CBE (parrain de l'association régimentaire), ainsi que des arbres commémoratifs à la mémoire des soldats de l'UDR qui ont été assassinés après avoir quitté le régiment. Des arbres commémoratifs à la mémoire de tous ceux qui ont été tués pendant leur service avaient déjà été plantés il y a quelques années. Le mémorial prend la forme d'un monument en granit de Mourne de 1,80 m de haut. Une centaine de familles de l'UDR ont assisté à l'événement, auxquelles se sont joints le secrétaire d'État d'Irlande du Nord, Hugo Swire, le ministre junior du DUP, Jonathan Bell, et le chef adjoint de l'UUP, John McCallister. Une parade jusqu'au monument a été menée par la fanfare du 1er bataillon du Royal Irish Regiment[258].

• Sélection de monuments commémoratifs à la mémoire des soldats de l'UDR tombés au champ d'honneur dans les églises, les rues principales et les jardins commémoratifs en Irlande du Nord et en Angleterre.
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  Statue commémorative de l'UDR, Lisburn, juin 2011
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  Mémorial de la liste d'honneur, monument aux morts, Lisburn
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  Mémorial de l'UDR à l'Arboretum national
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  Siège commémoratif à l'Arboretum national
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  Croix du coquelicot pour les morts, Cénotaphe de Belfast

General Sir Charles Huxtable KCB CBE DL

• Général Sir John Anderson GCB, KCB DSO (1969-1977) (5th Royal Inniskilling Dragoon Guards) (1er Colonel Commandant)[34] - [260].
• Le brigadier Harry Baxter CBE GM (1977-1986)[261].
• Général Sir David Young (1986-1991) Royal Scots[262].
• Général Sir Charles Huxtable (1991-1992) Régiment du Duc de Wellington. Huxtable reste colonel commandant du Royal Irish Regiment jusqu'en 1996[263] - [264] - [265].

Colonel Sir Dennis Faulkner CBE VRD UD Réserve navale royale/3e bataillon, Régiment de Défense de l'Ulster (1982-1992)