James Molyneaux

Le chef d'UUP Harry West perd son siège à Westminster aux élections générales britanniques d'octobre 1974 [17] et ne se présente pas aux élections générales britanniques de mai 1979 [11]. Ensuite, lors des élections au Parlement européen de juin 1979, West se présente dans la circonscription électorale d'Irlande du Nord à 3 sièges. West est non seulement battu par près de 3 à 1 par le leader du Parti unioniste démocratique (DUP) Ian Paisley, mais est battu au troisième siège par son propre collègue de parti, John Taylor [18]. West démissionne de la direction peu de temps après sa défaite et est remplacé par Molyneaux [12].

Après une décennie de troubles au cours de laquelle l'UUP a quatre dirigeants et de nombreuses scissions, Molyneaux est considéré comme une influence stabilisatrice [19]. C'est un orangiste de droite traditionnelle[14], avec un style tranquille qui contraste avec la flamboyance de la direction de Ian Paisley du DUP [19]. Sa réticence est à la fois innée et tactique ; puisque l'UUP est unie autour d'une position constitutionnelle plutôt que d'un programme socio-économique, il considère sa tâche comme plus celle d'un manager que celle d'un leader[19], et son successeur David Trimble déclare que Molyneaux « faisait les choses calmement et de manière consensuelle ». Il est si profondément fidèle au député conservateur devenu unioniste Enoch Powell que le secrétaire d'Irlande du Nord, James Prior écrit dans ses mémoires, qu'« à Westminster, il est la marionnette d'Enoch » [12]. Molyneaux qualifie Prior de « têtu et stupide » en 1983, exigeant sans succès le remplacement de Prior [14].

Il se sent le plus à l'aise à Westminster et croit que l'influence en coulisses à Londres est la voie la plus efficace pour l'influence unioniste. Il s'oppose au partage formel du pouvoir entre les unionistes et les nationalistes, et dénonce régulièrement les initiatives politiques [7] condamnant le chef du SDLP John Hume pour « avoir fouillé dans les ruelles de Belfast » pour ouvrir le dialogue avec le Sinn Féin [14].

Molyneaux est généralement considéré comme un membre de la tendance intégrationniste au sein de l'UUP (favorisant le gouvernement direct de Westminster avec une certaine extension des pouvoirs des gouvernements locaux, par opposition à la préférence dévolutionnaire pour un parlement ou une assemblée d'Irlande du Nord relancé) [20]. Cette préférence est largement attribuée à l'influence d'Enoch Powell [19]. Les critiques au sein du parti de Molyneaux considèrent Molyneux comme un leader inactif[7], avec une déférence indue envers le Parti conservateur. Les défenseurs de Molyneaux soutiennent que sa principale préoccupation est l'unité du parti, que l'UUP était tellement divisé que seule une politique minimaliste pouvait le maintenir [19]. Sa capacité à s'adapter aux différentes factions unionistes est renforcée par son poste de direction de la Royal Black Institution et son rôle dans l'Ordre d'Orange [5]. Sous sa direction, il n'y a pas de répétition des scissions des années 1970 et la chute de la part des voix du parti est stoppée. Il est le dernier dirigeant de l'UUP à éviter ces périls [21].

La loyauté de Molyneaux envers les conservateurs l'amène à être pris par surprise par l'accord anglo-irlandais de novembre 1985 et éclipsé par Ian Paisley.

Le 17 décembre 1985, Molyneaux démissionne de son siège [22] avec ses quatorze collègues unionistes à la Chambre des communes, en signe de protestation contre l'accord anglo-irlandais. Les quinze députés unionistes espèrent que les élections partielles pourraient être présentées comme un référendum sur l'accord. Il est réélu lors de l'élection partielle de janvier 1986 [15] avec tous sauf un des quatorze autres syndicalistes : Jim Nicholson de l'UUP, qui est battu à Newry et Armagh par Seamus Mallon du SDLP.

Tout au long des années 1980, Molyneaux est un membre actif du club conservateur du lundi. Molyneaux est coopté au Conseil Exécutif du Club le 23 juin 1983 [23]. Il est ensuite vice-président du club. Dans le numéro d'octobre 1985 de la conférence du Parti conservateur du journal tabloïd du Club, Right Ahead, il rédige un long article intitulé « L'Irlande du Nord – l'Ulster appartient à la Grande-Bretagne PAS à la République irlandaise ». Molyneaux assiste à la réunion cruciale du Conseil exécutif du 19 décembre 1990 qui accepte, par 11 voix contre 3, la décision de ne plus employer de personnel salarié au Club en raison de son déficit financier [24]. Molyneaux quitte le Monday Club en février 1991.

En 1995, Molyneaux est contesté à la direction de l'UUP par un étudiant de 21 ans et, bien qu'il ait gagné facilement, un fort vote de protestation contre la direction de Molyneaux est enregistré. À la suite de la piètre performance de l'UUP lors de l'élection partielle de 1995 à North Down, Molyneaux cède à une pression renouvelée pour se retirer en tant que leader. À sa retraite en tant que chef de l'UUP, Molyneaux est fait chevalier commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) en 1996. L'année suivante, il ne se représente pas comme député aux élections générales de 1997, et est créé pair à vie le 10 juin 1997 en tant que baron Molyneaux de Killead, de Killead dans le comté d'Antrim.

À plusieurs reprises dans sa retraite, Molyneaux critique publiquement son successeur, David Trimble. Il s'oppose farouchement à l'Accord du Vendredi saint et, en 2003, soutient trois députés unionistes d'Ulster (David Burnside (en), Jeffrey Donaldson et Martin Smyth) lorsqu'ils démissionnent du groupe du parti pour protester contre la direction de Trimble et le soutien du parti à l'Accord. Lors des élections générales de 2005, Molyneaux provoque une tempête lorsque lui et Smyth soutiennent le candidat du Parti unioniste démocrate Jimmy Spratt contre le candidat de l'UUP Michael McGimpsey dans l'ancienne circonscription de Smyth, South Belfast [25]. Molyneaux soutient également Donaldson, son propre successeur en tant que député de Lagan Valley, même après la défection de Donaldson au DUP, ainsi que des candidats anti-Trimble de l'UUP tels que Burnside. Lors de l'élection, Donaldson conserve Lagan Valley à une large majorité, tandis que Spratt devance McGimpsey (bien qu'il perde face au candidat du SDLP Alasdair McDonnell); beaucoup affirment que les attitudes de Molyneaux et Smyth ont contribué à la performance désastreuse de l'UUP. Cependant, Burnside perd son siège [26].