Professeur Tournesol

Tryphon Tournesol est un scientifique dont l'âge est « certain et indéfini »[1]. Il est constamment vêtu d'un pardessus et d'un chapeau verts, d'un pantalon et de chaussures noirs, d'une chemise blanche à faux col et d'une fine cravate noire[2]. Quand il cultive ses rosiers, il abandonne toutefois cette tenue pour revêtir un simple gilet et un chapeau de paille[2]. Le professeur Tournesol ne se sépare jamais de son parapluie, qu'il emporte jusque sur la Lune[2].

On ne sait rien de sa famille, excepté qu'il n'a pas de sœur[3]. Dans sa jeunesse, il a fait ses études avec le professeur Hippolyte Bergamotte, qu'il retrouve dans Les Sept Boules de cristal, mais il a également pratiqué de nombreux sports : l'athlétisme (en particulier la course à pied), l'équitation, le tennis, la natation, le football, le rugby, l'escrime, le patinage, la lutte, la boxe anglaise et la savate[3]. Contrairement à de nombreux scientifiques, le professeur Tournesol n'a pas de spécialité bien définie. Inventeur de génie[4], il pratique tour à tour la mécanique, la chimie, la physique, l'électronique et l'astronautique, et s'adonne également à l'horticulture[3]. Mais en dépit de son approche résolument scientifique, Tournesol s'intéresse à la radiesthésie et utilise fréquemment son pendule[5].

Il est atteint de surdité, une pathologie qui lui vaut certains désagréments tout comme elle suscite l'exaspération de certains personnages, en particulier le capitaine Haddock. Dans l'aventure lunaire, il utilise un cornet acoustique puis un appareil auditif, mais il a tendance à nier ce handicap et se déclare seulement « dur d'oreille »[6]. C'est un homme susceptible, en proie à de violents accès de colère, mais qui exprime peu ses sentiments. Le plus souvent maître de ses émotions, il est cependant sujet au vertige[7]. Tryphon Tournesol est également un homme droit et honnête, qui fait preuve d'une grande indépendance et qui témoigne d'un grand attachement à la défense des droits de l'homme[7].

Le professeur Tournesol apparaît pour la première fois le 5 mars 1943, lors de la publication dans Le Soir du Trésor de Rackham le Rouge, la douzième aventure de la série[8]. Il sonne chez Tintin pour lui proposer un modèle de sous-marin de poche en forme de requin afin d'explorer sans danger les fonds marins, avant d'être éconduit[9]. Aussi sourd qu'obstiné, il finit par embarquer clandestinement à bord du Sirius et charge les pièces de son appareil dans des caisses destinées aux bouteilles de whisky du capitaine Haddock. Il se révèle finalement d'une aide précieuse lors de cette expédition. L'utilisation de son engin permet à Tintin de localiser l'épave de La Licorne, puis c'est le professeur qui parvient à déchiffrer les parchemins découverts sous les eaux et qui aide le capitaine à racheter le château de Moulinsart[9]. En échange, Haddock l'invite à vivre avec lui au château[9].

Dans Les Sept Boules de cristal, le professeur Tournesol disparaît dans le jardin de la villa de son ami, le professeur Hippolyte Bergamotte. Il a en réalité été enlevé après s'être paré du bracelet de la momie inca de Rascar Capac[9]. Drogué et embarqué à bord du Pachacamac, il est conduit au Pérou et jusqu'au Temple du Soleil, où ses amis finissent par le retrouver et le délivrer[9]. Il est invisible dans l'épisode suivant, Tintin au pays de l'or noir, où son rôle consiste à analyser les comprimés de N.14 que les Dupondt ont ingéré par mégarde. Ses travaux provoquent d'ailleurs d'importants dégâts au château[9].

Quand Tintin et le capitaine Haddock rentrent à Moulinsart après cette aventure, c'est pour apprendre que Tournesol est parti depuis trois semaines en Syldavie, au centre de recherches atomiques de Sbrodj, où il travaille à la fabrication d'une fusée pour mener à bien le projet d'une expédition lunaire. Après que ses amis l'ont rejoint, Tournesol prend en charge l'ensemble des préparatifs et le commandement de l'expédition, qu'il parvient à mener à son terme malgré les tentatives de détournement de la fusée commises par le colonel Jorgen et son complice Wolff dans On a marché sur la Lune[9].

Dans L'Affaire Tournesol, le professeur, qui dispose désormais d'un laboratoire indépendant du château, est au centre d'une lutte entre des agents bordures et syldaves qui veulent mettre la main sur sa dernière invention, une arme à ultra-sons capables de détruire les matériaux à distance. Inquiets pour sa sécurité, Haddock et Tintin le poursuivent en Suisse, d'abord à Genève, puis à Nyon et à l'ambassade bordure, et c'est finalement en Bordurie qu'ils le retrouvent, prisonnier de la forteresse de Bakhine[9].

La présence du savant, qui semble avoir renoncé aux grandes inventions, est plus réduite dans les aventures suivantes. Il se contente de mettre au point des patins à roulettes à moteur dans Coke en stock, puis prend des vacances avec Tintin et Haddock à Vargèse au début de Tintin au Tibet, mais il s'abstient de les suivre dans leur aventure himalayenne[9]. Dans Les Bijoux de la Castafiore, il s'adonne à l'horticulture et conçoit un nouvelle variété de rose pour la cantatrice, tout en mettant au point un procédé de télévision en couleurs qui manque encore de réglages[9]. Il accompagne de nouveau Tintin et le capitaine dans Vol 714 pour Sydney, où doit se tenir un Congrès d'astronautique, mais l'appareil du milliardaire Laszlo Carreidas dans lequel ils montent à Djakarta pour continuer leur route est détourné vers l'île de Pulau-pulau Bompa. Avant tout préoccupé par les oscillations de son pendule, il semble étranger aux évènements qui se déroulent, mais finit par rapporter le seul souvenir concret de cette étrange expédition en retrouvant un objet d'origine extra-terrestre[9]. Dans Tintin et les Picaros, il accompagne Haddock au San Theodoros pour répondre aux accusations de complot formulées par le général Tapioca. S'il ne participe pas activement au coup d'État mené par le général Alcazar avec l'aide de Tintin, c'est grâce à ses pilules antialcooliques que les guérilleros retrouvent la sobriété et réussissent dans leur entreprise[9].

Il semble être également un as du volant, puisqu'il conduit avec aisance une jeep dans des conditions extrêmement dangereuses dans Objectif Lune, alors qu'il ne possède pas son permis de conduire et dit n'avoir jamais appris à conduire une automobile.

Le physicien suisse Auguste Piccard inspira Hergé pour le personnage du professeur Tournesol.

Holland à l'intérieur de l'écoutille de secours du Holland VI.

Le personnage du professeur Tournesol est une transposition du physicien suisse Auguste Piccard, explorateur de la haute atmosphère et des grandes profondeurs. La ressemblance physique est frappante, sauf la taille. Hergé disait qu'il avait fait de Tournesol un « mini-Piccard », pour le faire entrer dans les cases[10]. Il s'était déjà inspiré du même savant pour créer le professeur Halambique dans Le Sceptre d'Ottokar.

Tournesol évoque également John Philip Holland, inventeur lui aussi d'un sous-marin à bord duquel il gardait son chapeau melon[11].

Le physicien Pierre-Gilles de Gennes affirme que, par son usage du pendule, tout de même inhabituel chez un scientifique, Tournesol rappelle aussi le professeur Yves Rocard du Collège de France[12] - [13], même si les travaux de Rocard sur les sourciers sont postérieurs à la création du personnage de Tournesol. Dans un ouvrage consacré au professeur Tournesol, Albert Algoud présente l'abbé Mermet et l'abbé Bouly comme les inspirateurs des expériences radiesthésiques menées par le personnage inventé par Hergé[14].

Dans leur ouvrage Tintin chez Jules Verne[15], Jean-Paul Tomasi et Michel Deligne voient un parallèle entre Tryphon Tournesol et le personnage Palmyrin Rosette qui apparaît dans le roman Hector Servadac de Jules Verne. La similitude est à la fois physique et morale. Comme le professeur Rosette, le professeur Tournesol a une calvitie prononcée avec des cheveux en couronne, des lunettes et une longue redingote. Tous deux sont des savants farfelus, étourdis et polyvalents[16].

Hergé s'est inspiré de Tryphon Bekaert, un menuisier ébéniste de l’avenue Demey, entre Auderghem et Boitsfort, pour le choix du prénom de Tournesol[10] - [17]. Hergé avait remarqué l'enseigne de ce menuisier lorsqu'il se rendait, dans les années 1930, au journal Le Vingtième Siècle. À la fin de sa vie, Hergé retrouvera Tryphon Bekaert un peu par hasard lors de la rénovation d'une de ses maisons. Hergé lui demandera ensuite de réaliser plusieurs meubles[17] - [18].

Quant à la surdité, Hergé s'est inspiré d'un confrère du journal Le Vingtième Siècle un peu dur d'oreille, l'avocat Paul Eydt, dont le handicap était source de plaisanteries[11] - [19].

Il est appelé « Professeur Tournedos » par Bianca Castafiore (qui ne parviendra jamais non plus à prononcer « Haddock » correctement). La cantatrice prend Tournesol pour un « célèbre sportif qui a fait de magnifiques ascensions en ballon », allusion transparente à Auguste Piccard.

Selon Jean-Marie Apostolidès, le professeur Tournesol est « un Tintin âgé et qui hérite d'une des fonctions dévolues au héros dans l'univers primitif [de la série], celle du technicien, du sorcier ». Comme Tintin, Tournesol est « à cheval sur la science et la magie ». Tous deux veulent découvrir les secrets de la nature ou de la société, tout en étant eux-mêmes secrets : « Si Tintin refuse de dévoiler ses trucs avant l'heure, Tournesol s'enferme dans son laboratoire et il a horreur qu'on vienne y mettre le nez »[22]. Tous deux affichent la même détermination et cette volonté farouche leur permet de mener à bien des tâches au-dessus du commun et inaccessibles aux autres[22].

« L'itinéraire fut exemplaire. Le petit inventeur pour concours Lépine était devenu physicien nucléaire. Du grenier où les lits à bascule et les machines à brosser les habits pullulaient, il était passé au laboratoire atomique. »

— Michel Serres[23]

Le personnage du savant est récurrent dans les Aventures de Tintin, mais seul le professeur Tournesol s'installe durablement dans la série. Chez Hergé comme chez les autres auteurs de bande dessinée au XX^e siècle, la figure du savant répond à un certain nombre de stéréotypes. D'une part, sa tenue vestimentaire est le plus souvent désuète et négligée, comme pour souligner que le savant « n'appartient pas à son époque, qu'il est en quelque sorte détaché du contexte historique et social immédiat dans lequel il évolue ». D'autre part, il est fréquemment présenté comme un éternel distrait, ce qui renforce sa relative indifférence aux évènements du quotidien. Enfin, le savant apparaît généralement comme un génie, travaillant seul, et « qui progresse dans son entreprise sous le coup d'inspirations subites »[24]. Tryphon Tournesol partage donc ces caractéristiques avec les autres savants de l'univers de Tintin, l'égyptologue Philémon Siclone dans Les Cigares du pharaon, le sigillographe Nestor Halambique dans Le Sceptre d'Ottokar et l'astronome Hippolyte Calys dans L'Étoile mystérieuse[25].

Mais alors que ces figures disparaissent au terme d'un seul album, Tournesol devient un personnage récurrent et s'installe « dans la famille de papier de Tintin », ce que Catherine Allamel-Raffin et Jean-Luc Gangloff expliquent notamment par le fait qu'il est « avant tout un pourvoyeur d'artefacts », contrairement aux trois précédents savants qui n'évoluaient que « dans le cadre de sciences observationnelles et classificatoires ». Au fil des albums, Tournesol multiplie les inventions, et celles-ci fournissent à l'auteur une matière narrative qui peut servir de déclencheur au récit. C'est le cas de l'arme à ultrasons qu'il met au point dans L'Affaire Tournesol et pour laquelle s'affrontent les services secrets bordures et syldaves[25]. En outre, la surdité du professeur offre à Hergé la possibilité de multiplier les situations comiques et, par conséquent, de renforcer l'attachement du lecteur à son personnage et à la série. Ainsi, Tryphon Tournesol revêt un fort degré de fonctionnalité en tant que « matrice narrative » et « ressource comique »[26].

Tournesol est le seul personnage important des Aventures de Tintin à montrer des signes d'attirance pour les femmes. Cela se remarque particulièrement par son penchant pour Bianca Castafiore depuis son séjour au château de Moulinsart dans Les Bijoux de la Castafiore. Il va même jusqu'à créer une nouvelle variété de rose, à laquelle il donne son nom en son honneur. Il félicite néanmoins le capitaine Haddock lorsqu'il apprend ses « fiançailles » avec cette dernière (il ne s'agit en fait que d'une rumeur lancée par le magazine Paris-Flash, à la suite d'un quiproquo causé par la surdité du professeur Tournesol qui croyait qu'on écrivait un article sur sa rose) bien qu'il crie "On annonce un mariage et je suis le dernier à l’apprendre !...".

Il montre à nouveau son affection à l'égard de la Castafiore, dans Tintin et les Picaros, en prenant sa défense alors qu'elle est emprisonnée. Dans le même album, il est charmé par la peu attirante Peggy Alcazar, l'épouse du général Alcazar, et lui baise la main après qu'elle a vertement critiqué Tintin et Haddock, une remarque qu'il a prise pour un message de bienvenue. Hergé disait à Jacques Chancel en 1979 que la galanterie de Tournesol est celle de son père Alexis Remi qui « considérait les femmes comme de jolies chères petites choses très fragiles »[17].

• Albert Algoud, Le Tournesol illustré : Éloge d'un oublié de l'Histoire des Sciences-, Tournai, Casterman, coll. « Bibliothèque de Moulinsart », 1994, 96 p. (ISBN 2-203-01712-0).
• Catherine Allamel-Raffin et Jean-Luc Gangloff, « Le savant dans la bande dessinée : un personnage contraint », Communication et langages, n^o 154,‎ 2007, p. 123-133.
• Jean-Marie Apostolidès, Les métamorphoses de Tintin, Paris, Flammarion, coll. « Champs », 2006 (1^re éd. 1984), 435 p. (ISBN 978-2-0812-4907-3).
• Pierre Assouline, Hergé, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1996, 820 p. (ISBN 978-2-07-040235-9).
• Jan Baetens, Hergé écrivain, Flammarion, 2011 (ISBN 9782081246157).
• Collectif, Le rire de Tintin : Les secrets du génie comique d'Hergé, L'Express, Beaux Arts Magazine, 2014, 136 p. (ISSN 0014-5270).
• Collectif, Tintin et le trésor de la philosophie, Philosophie Magazine, 2020, 100 p. (ISSN 2104-9246).
• Cyrille Mozgovine (préf. Albert Algoud), De Abdallah à Zorrino : Dictionnaire des noms propres de Tintin, Tournai, Casterman, coll. « Bibliothèque de Moulinsart », 1992, 286 p. (ISBN 2-203-01711-2).
• Benoît Peeters, Hergé, fils de Tintin, Paris, Flammarion, coll. « Champs essais », novembre 2006, 627 p. (ISBN 978-2-08-123474-1, lire en ligne).
• Yves Horeau, « Encore plus fort que Jules Verne ! », Géo, Paris « Hors-série », n^o 1H « Tintin, grand voyageur du siècle »,‎ novembre 2000, p. 100-105
• « Les inventions du professeur Tournesol », Sciences & Vie, Paris « Édition spéciale », n^o 14H « Tintin chez les savants, Hergé entre science et fiction »,‎ mars 2002, p. 26-27 (poster entre les pages)

• Liste des personnages des Aventures de Tintin
• Liste des noms des personnages de Tintin en langues étrangères