Hector Servadac

L'œuvre paraît d'abord dans le Magasin d'éducation et de récréation du 1^er janvier au 15 décembre 1877, avant d'être publié en volume la même année par l'éditeur Hetzel dans la collection des Voyages extraordinaires[1].

L'éditeur de Verne, Pierre-Jules Hetzel, devait être conscient du caractère tout à fait inédit et surprenant de l'intrigue, puisqu'il a fait précéder le roman d'une préface, ci-dessous reproduite, ce qui est assez rare dans la collection des Voyages Extraordinaires (hormis la dédicace à Dumas père, de Mathias Sandorf, le "Monte-Cristo" de Jules Verne) :

« Aujourd'hui, dans "Hector Servadac", M. J. Verne continue cette série par un voyage à travers le monde solaire. Il dépasse de beaucoup cette fois l'orbite lunaire, et transporte ses lecteurs à travers les trajectoires des principales planètes jusqu'au-delà de l'orbite de Jupiter. C'est donc un roman "cosmographique". L'extrême fantaisie s'y allie à la science sans l'altérer. C'est l'histoire d'une hypothèse et des conséquences qu'elle aurait si elle pouvait, par impossible, se réaliser. Ce roman complétera la série des voyages dans l'univers céleste publiés, comme la plupart des œuvres de M. Verne, dans le Magasin d'éducation ; Il y a obtenu un succès considérable, et partout, dès les premiers chapitres publiés, les traducteurs autorisés par nous se sont mis à l'œuvre. »

John Herschel observe la comète de Halley de son observatoire au Cap.

En Algérie, le capitaine Hector Servadac doit affronter en duel son rival, le comte Timascheff. Cependant, une nuit, les deux hommes et quelques autres Terriens, dont le professeur Palmyrin Rosette, se retrouvent sur une comète qui vient d'effleurer la Terre, cueillant au passage quelques habitants, un peu d'atmosphère et de l'eau. Le groupe va devoir s'établir pendant une période de deux ans sur l'astre avant de pouvoir rejoindre la Terre.

• La judéophobie caricaturale (à l’encontre du personnage d’Isac Hakhabut). Plusieurs théories ont été avancées sur la judéophobie de Verne. Au moment de la rédaction du roman, Jules Verne est aux prises avec l'affaire Olschewitz, de famille juive polonaise défrayant la chronique en déclarant qu'il se nomme en réalité Julius Olschewitz et qui l'exaspère[2]. Jules Verne cherche alors à prouver son origine catholique : « Étant breton, je suis par raison, par raisonnement, par tradition de famille chrétien et catholique romain. » (lettre à Madame Antoine Magnin)[3]. On en trouve des échos dans sa correspondance avec son éditeur[4]. Cette explication ne semble pas suffisante, il faut ajouter qu'à la même époque Jules Verne se considérait spolié (à tort) par Jacques Offenbach pour la féerie Voyage dans la Lune, et (à raison) par Adolphe d'Ennery, pour les droits de l'adaptation du Tour du monde en 80 jours, tous les deux de confession israélite[5].[thème également présent dans Martin Paz]
• L’homosexualité masculine entre les principaux personnages du roman (évocation des « amitiés viriles » entre Servadac et Ben-Zouf, ainsi que les rapports ambigus qu’entretient Servadac avec le lieutenant Procope dans le chapitre XXIV de la première partie du roman : « Quand le soleil vint à se coucher, lorsque ses rayons, frappant obliquement le youyou, projetèrent sur sa gauche l’ombre démesurée de ses voiles, lorsqu'enfin la nuit eut brusquement remplacé le jour, ils se rapprochèrent l’un de l’autre, mus par une involontaire attraction, et leurs mains se pressèrent silencieusement .»).
• Le sentiment patriote puisque les Terriens emmenés sur la comète représentent le choc des civilisations occidentales de l'époque : les Russes, les Anglais, les Espagnols, le juif Allemand Hakhabut et les Français Servadac et Ben-Zouf sont obligés de cohabiter et de se « serrer les coudes » lorsque l'éloignement du soleil de la comète les oblige à se protéger du froid en se réfugiant dans une montagne volcanique. En cela, le voyage « cosmologique » d'Hector Servadac préfigure nos actuelles missions spatiales internationales. La rivalité amoureuse entre le comte Timascheff et le capitaine Servadac (qui se défient en duel au début du roman pour l'amour de la même femme, ce qui rend peu probable l'homosexualité du héros mise en avant au XX^e siècle par quelques critiques littéraires minoritaires s'appuyant sur des passages hors contexte, v. plus haut) est provisoirement mise de côté au profit d'une sorte de coopération internationale ; elle se ravive lorsque les Terriens reviennent vers la Terre et s'en approchent à la fin du récit.

• L’exploration spatiale (thème également présent dans Autour de la Lune).
• L’importance de l’étude astronomique (en la personne de Palmyrin Rosette, qu’on peut rapprocher du personnage de Thomas Black dans Le Pays des fourrures).
• La nostalgie de la mère patrie (fuite à bord d’un ballon des naufragés de Gallia pour aller sur Terre).
• Le rêve et l'aventure. Ce roman est particulièrement fantaisiste dans l’œuvre de Verne. Les personnages mêmes ont conscience de cette fantaisie puisqu'ils se demandent, en toute fin du roman, si toute cette aventure n'était pas qu'un rêve. Le doute sur cette question subsiste en l'absence d'une réponse claire et définitive dans le texte lui-même.

• 1961 : Hector Servadac (en) (Valley of the Dragons), film américain d'Edward Bernds
• 1970 : L'Arche de monsieur Servadac (Na kometě), film tchèque de Karel Zeman