Prieuré de Saint-Macaire

Les trois absides, chacune avec ses onze pans coupés, sont décorées avec des arcatures ; celles-ci sont disposées en un rang pour l'abside nord et l'abside sud. Dans l'abside orientale les arcatures sont doublées et superposées, au nombre de neuf en haut et de onze en bas. Les deux séries d'arcades sont séparées par un cordon de billettes qui se poursuit dans les absides latérales à la même hauteur.

Les cintres de tous ces arcs retombent sur des chapiteaux figurant des personnages, des animaux, des feuillages et des entrelacs, qui sont décrits en détail ci-dessous. Les arcades des absides ont été restaurées au XIX^e siècle après le classement de l’église au titre des monuments historiques. La polychromie date de cette époque.

L'abside orientale est éclairée par trois fenêtres et chaque abside latérale par une seule fenêtre, de style ogival au nord, de style roman au sud.

La croisée du transept, dont les piliers carrés s’élèvent pour former quatre arcs, au lieu de former une coupole, est couverte par une voûte qui appartient au gothique primitif.

Abside nord

Arcades 1 et 2

Arcades 9 et 10

La peinture des arcades, en forme de rideaux, est en mauvais état.

Les dix chapiteaux sculptés de l'arcature sont tous très bien conservés. Les corbeilles de neuf d'entre eux sont décorées avec des feuillages divers. L'unique chapiteau historié de l'abside se trouve sur le neuvième arcade et représente le sacrifice d'Isaac ; il est décrit ci-dessous.

Les chapiteaux non-historiés sont

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Le sacrifice d'Isaac

Chapiteau du neuvième arc : Le sacrifice d'Isaac

La corbeille est haute et étroite. La scène est sculptée en bas-relief sur les trois faces. Sur la petite face gauche, un jeune homme debout retient à deux mains le glaive du sacrifice. Il est l'ange de Yahweh.

Sur l'angle, le vieux patriarche Abraham apparaît sous les traits de la jeunesse (Abraham et son épouse Sarah avaient plus de cent ans au moment du sacrifice, mais, selon les gloses talmudiques, Yahweh les a rajeunis. Souvent, dans les représentations du sacrifice, Abraham est montré déjà rajeuni.). Il porte une tunique longue et un manteau rejeté sur les épaules. Sa main gauche est agrippée à la chevelure d'Isaac. Ce dernier est immobile et recroquevillé sur l'autel en pierre de l'holocauste, qu'ajourent trois petites arcades. Abraham détourne les yeux de son fils.

Sur la petite face de droite un second ange pointe un doigt vers les cieux, demandant à Abraham de suspendre son geste. On voit sa grande aile s'étendre de manière protectrice et symbolique à l'arrière-plan d'Isaac.

Abside orientale

Cette abside, rigoureusement équivalente aux deux autres absides en surface et volume, porte une décoration plus riche en raison de sa plus-value symbolique. On trouve une deuxième série d'arcades superposées en mode alterné à l'arcature du premier niveau.

En ce qui concerne l'arcade du rez-de-chaussée, les tailloirs des chapiteaux portent tous la même décoration : une frise élégante de palmettes volutées qui s'appuie sur trois dés hémisphériques. On trouve quatre chapiteaux historiés :

• la femme impudique entre deux jeunes hommes ;
• l'annonciation faite à Marie ;
• deux lions adossés ;
• saint Macaire entouré de démons.

Les autres chapiteaux de l'arcature portent un décor végétal et sont

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Arcature du rez-de-chaussée

Troisième chapiteau - Femme impudique entre deux jeunes hommes

Troisième chapiteau - Femme impudique entre deux jeunes hommes

Le titre de cette scène aurait pu être : la prostituée regardée par deux éphèbes dévêtus. Sur la face principale la femme s'y étale en majesté, la tête rentrée dans les épaules. Elle est nue, ventrue, possède de grosses mains qui sont appuyées en haut de ses cuisses, des jambes lourdes, des gros pieds, et exhibe son intimité aux passants. Son visage est encadré des cheveux négligés, sa bouche ouverte révèle une denture énorme. Au-dessus de son abdomen un ceinturon formant brassière qui passe sous les seins. De telles ceintures sont assez fréquentes dans l'iconographie romane. Elles sont portées par des prostituées et on les trouve également sur les modillons représentant des 'hommes invertis' (voir Homme inverti pour plus de détails).

De chaque côté de la femme se trouve un jeune homme qui lui tourne le dos, tout en détournant la tête pour regarder la femme et l'autre homme. Les deux hommes portent un léger caleçon qui est roulé jusque sous les fesses. Ils font les mêmes gestes : chacun en appui sur un pied lève l'autre jambe et soulève à deux mains un énorme cône ou fruit à cinq rangs d'écailles.

Le déshabillé des jeunes hommes est trop recherché et érotique pour être dépourvu de sens, tout comme la laideur de la femme. Les hommes tiennent les cônes de pin ou glands de chêne, objets phalliques, en se regardant. Il semble que l'image consacre la suprématie esthétique de l'Homme dans le péché de la luxure.

Cependant, la scène est assez complexe pour se tenir à une signification morale simple et unique. Le chapiteau est situé à l'entrée du chœur des moines et constitue une mise en garde ambiguë contre l'empire des sens, une condamnation implicite des pulsions homo et hétérosexuelles.

Quatrième chapiteau - L'Annonciation

Quatrième chapiteau - L'Annonciation

Sur les deux faces latérales de la corbeille grimpent des rinceaux trifoliés taillés en bas-relief. La face principale est animée par deux personnages debout et face-à-face. À gauche, Marie, voilée comme une épouse, vêtue d'une longue tunique aux plis nombreux, tient ses bras collés au corps et ses paumes ouvertes à l'horizontale en signe de bienvenue. L'expression du visage est calme et la bouche est close. En face, l'archange Gabriel est un jeune homme, également vêtu d'une longue tunique d’où dépassent les deux pieds nus. Il pointe son index vers les cieux pour signaler à Marie qu'elle va concevoir un enfant par l'intervention du Saint-Esprit.

Le thème de ce chapiteau est corrélé avec celui du précédent où le péché charnel agitait hommes et femme. En effet, une femme tentatrice (Ève au Paradis) a fait perdre son immortalité à l'Humanité et une autre femme, Marie, a permis à l'Homme de la recouvrer. Le jeu de mots en latin : EVA - AVE (sous-entendu Maria) fut exploité par les Pères de l'Église pendant des siècles ; il légitime cette articulation sémantique entre la Tentatrice incitant le péché mortel et celle par qui est venue la Rédemption.

Cinquième chapiteau : Deux lions adossés

Cinquième chapiteau : Deux lions adossés

Sur la corbeille, deux lions sont montrés de profil et dos-à-dos. Entre eux, un arbuste à quatre branches dont chaque rameau se termine par un fruit unique, sortant d'une cupule. Les félins ont tous les deux la tête détournée pour s'en régaler. D'autres tiges fructifères poussent sur les faces latérales. L'anatomie des bêtes est fantaisiste : un corps chevalin, une crinière flamboyante, une denture impressionnante, des griffes acérées.

La composition s'inspire du répertoire paradisiaque : les animaux, tous végétariens, car la Mort n'existe pas, mangent tranquillement et les rameaux d'arbres sont éternellement chargés de fruits merveilleux.

Septième chapiteau - Saint Macaire et les démons

Septième chapiteau - Saint Macaire et les démons

Sous la baie axiale, il y a un premier chapiteau (n^o 6) orné de grappes et en miroir, cette corbeille. On voit un homme allongé sur un châlit, semblable à un sarcophage à six faces que supportent deux tambours de colonnes. Il est bordé d'une épaisse couverture. À l'arrière-plan, au pied du lit et à sa tête, deux démons poilus et ailés. Au-dessus du ventre bombé de l'homme, un autre masque maléfique ricane et tire la langue.

Les faces latérales de la corbeille révèlent les queues enroulées, les pattes griffues des démons et on remarque que le grabat est tellement incliné que, normalement, le corps tomberait sur le sol sans le maintien de la couverture. Ce détail insolite a son importance dans l'interprétation de la scène.

Parmi les interprétations proposées, certains ont imaginé qu'il s'agit de la mort de saint Macaire, d'autres de celle du « mauvais riche ». Cette dernière hypothèse n'est pas vraisemblable en raison de la placidité du visage du personnage allongé et du fait que les démons se tiennent trop à l'écart d'un damné. Il est plausible d'identifier l'homme avec saint Macaire, mais pas avec sa mort. Si la scène représentait l'agonie du saint ermite, suivie par la sortie de son âme, on verrait au moins un ange voler aux alentours pour élever son âme aux cieux.

Une interprétation de la scène se trouve dans La Légende dorée de Jacques de Voragine, pages 83-84[6] (d'autres récits de ce recueil ont inspiré certaines des fresques gothiques décrites ci-dessous). Ce manuscrit, écrit vers 1260, collecte des histoires populaires des vies des saints depuis le IV^e siècle. On trouve un récit concernant saint Macaire le Grand (300-390), saint éponyme du fondateur de l'église, qui passait pour un des plus célèbres pourfendeurs de démons : cet anachorète égyptien élut domicile dans une sépulture païenne où il dormait sur un tombeau avec une momie pour oreiller. Les diables s’épuisaient en utilisant tous leurs maléfices pour effrayer l’ermite, sans succès. Ce texte expliquerait :

• l'étrangeté du sarcophage où dort le saint,
• l'inclinaison anormale du lit-tombeau et la décoration non-chrétienne,
• le bombement de la couverture, car le récit dit qu'un diable était coincé sous le corps de saint Macaire.

L'arcature supérieure

La décoration de cette arcature se cantonne au règne végétal, sauf pour deux, le premier chapiteau où se trouve un animal bicorporé et le 8^e ou l'on voit deux serpents enlacés. Ces chapiteaux sont

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Abside sud

Arcade 1

Arcade 10

Les peintures des arcades, en forme de rideaux, sont dans un assez bon état.

Parmi les chapiteaux de l'arcade, se trouvent quatre à décor purement végétal ou géométrique et six historiés :

• Deuxième et neuvième chapiteaux : Deux serpents cracheurs.
• Cinquième chapiteau : Deux atlantes agenouillés.
• Septième chapiteau : Poursuite de deux félins.
• Huitième chapiteau : Daniel et Habacuc.
• Dixième chapiteau : Lion à crinière.

Les chapiteaux à décor végétal sont

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La baie de l'abside possède deux chapiteaux romans, l'un à décor végétal et l'autre avec un personnage écoutant deux serpents.

2^e chapiteau

9^e chapiteau

Deuxième et neuvième chapiteaux : Deux serpents cracheurs

Deux des chapiteaux de l'arcade, le deuxième et le neuvième, sont tapissés d'une résille végétale, faite de lianes et de fines ramilles entrelacées qui parfois se conjuguent pour composer un fleuron à trois lobes (une fleur de lys ?). Ces chapiteaux ne sont pas inanimés. On voit sur chacun deux têtes de serpents, sortant au ras de la terre, qui crachent toutes ces lianes.

Le Serpent est l'avatar principal de Satan. Ces lianes qu'il répand par sa bouche et qui sont capables de capturer et emprisonner l'homme, au propre et au figuré, sont nécessairement maléfiques.

Deux atlantes agenouillés

Cinquième chapiteau : Deux atlantes agenouillés

Ce cinquième chapiteau est à corbeilles géminées sommées d'un tailloir orné d'un entrelacs sans fin. Deux hommes, en demi-relief, sont agenouillés. Leurs têtes se placent sous les saillies du tailloir. Chaque homme étend les bras pour soutenir les dés de l'abaque. Le jeune homme de gauche porte une tunique fendue, un vêtement de luxe : étoffe à capitons, encolure en V, manchettes à longs plis. Le personnage de droite est plus grand, plus âgé, et porte barbe et moustache. Sa tunique est coupée comme celle de son voisin, mais diffère par les motifs en relief du tissu. C'est le genre d'habit que l’honnête homme ne porte pas.

L'agenouillement, illustré en mode déjeté, ne correspond pas à celui de la prière, ni à celui de la confession, mais bien à une posture de dérision, dénonçant ceux qui vivent dans l'apparence, c'est-à-dire les pécheurs. En ce cas, l'image de deux bellâtres sert à ridiculiser le narcissisme et le goût de séduire.

Septième chapiteau - Poursuite des lionceaux

Septième chapiteau : Poursuite de deux félins

Les corps de deux félins (lionceaux ?) se déroulent autour de chaque corbeille. Les deux queues, qui sont très longues, retombent au sol pour se dédoubler en volutes feuillues qui s'entrelacent. Les deux bêtes ont la croupe soulevée très haut et la patte gauche levée dans le mode héraldique.

Le poursuivant a rejeté en arrière sa tête rieuse et celui qui précède vient de lui prendre aimablement la patte avant droite. Visiblement, les deux animaux se livrent à un rituel amoureux, mais il y a un codage sous-jacent qui transforme la scène en avertissement moral en direction des moines. Leur posture caractéristique, avec la patte élevée, les identifie aux traditionnels gardiens de l'Arbre de Vie (Hom). L'un des lions porte à l'épaule une quatre-feuilles cruciforme. Évidemment, avec leur comportement frivole, il y a renoncement des vœux les plus sacrés et c'est une mise en garde pour les moines.

Huitième chapiteau - Daniel et Habacuc

Huitième chapiteau : Daniel et Habacuc

Sur cette corbeille étroite où le thème est « Daniel dans la fosse des lions », se trouvent deux lions, le prophète Daniel, le petit prophète Habacuc et un ange selon le récit biblique (Livre de Daniel, chapitre 14, versets 22-42). Daniel, qui occupe la position centrale, est serein, coiffé à la romaine, portant une moustache et assis en majesté. Il s'adresse au public en élevant la main dextre en signe de bienvenue. Dans sa main gauche, il tient la Torah contre son cœur. Il est habillé en tunique talaire et sa cape, agrafée sous le menton, est rejetée sur ses épaules.

À gauche, deux lions sont superposés. L'un lèche le pied droit de Daniel, l'autre la manchette de son avant-bras.

À droite, l'ange de Yahweh est en train de déposer Habacuc qui porte sur l'épaule la besace qui contient le repas destiné pour Daniel.

La pomme de pin, suspendue près de la main bénissante, est le classique Fruit de Vie.

Dixième chapiteau - Lion à crinière

Dixième chapiteau - Lion à crinière

Un lion solitaire occupe toute la corbeille. Son crâne, à peu près lisse, est surmonté d'une crinière singulière, digne du cimier d'un hoplite grec. Le félin tourne sa tête vers l'arrière. Sa cuisse droite porte une croix fleuretée taillée dans un cercle. La queue est rentrée entre ses cuisses pour ensuite rejaillir au-dessus des reins sous la forme d'une arborescence fleurie. La bête est également emprisonnée, car ses quatre pattes sont engluées dans l'astragale et elle est entravée par l'entrelacs natté que recouvre toute la moulure.

Le lion a des aspects de soldat (le cimier), de clerc (la croix) et de lubrique (la queue sexualisée). Ce chapiteau satirique avait probablement pour cible des moines soldats des ordres militaires (des Templiers par exemple) et dont la rumeur exagérait les écarts de conduite. Le chapiteau est une leçon morale adressée à l'élite monastique en montrant l'exemple à ne pas suivre.

Personnage écoutant deux serpents

Chapiteaux de la baie

Personnage écoutant deux serpents :

Ce petit chapiteau, perché dans l'encoignure de la fenêtre méridionale, est assez rudimentaire et probablement l’œuvre d'apprentis.

On trouve un personnage aux jambes écartelées et dont les membres supérieurs ne sont pas visibles. Un habit côtelé, tenu par une ceinture, lui recouvre le corps. Sa tête soutient une tablette d'angle et il regarde au loin. Deux serpents surgissant de derrière sa nuque sont tournés chacun vers une oreille pour souffler de mauvais conseils.

Ce personnage est soit une femme vue de face, ce que légitimerait l'artefact en forme de fente verticale que l'on devine, soit un homme vu de dos, exposant ses fesses et détournant sa tête de 180° (voir Iconographie des modillons romans pour plus de détails sur ces « hommes invertis »). La position de la jambe et le pied gauche suggèrent l'homme inverti et la position de la jambe droite suggère la vue frontale d'une femme. L’ambiguïté est peut-être voulue. Dans tous les cas, le personnage est un pécheur.

L'autre chapiteau de la baie porte un décor simple.

Un remploi roman, vraisemblablement une métope de la façade pré-gothique, est maintenant déposé dans la nef et utilisé comme socle pour la statue du Christ régnant. La sculpture a conservé quelques vestiges de peinture, du bleu foncé et du grenat.

On voit deux hommes en action. Au centre de la métope, se trouve un arbre très stylisé. À gauche, un bûcheron en train d'abattre l'arbre à la cognée a le profil d'un frère lai et, à droite, un homme d'armes s'avance vers l'arbre, tenant une lance de la main droite, l'autre main sur la garde d'une glaive. Tous les deux portent une jaquette courte ne dépassant pas le genou. Quelques détails, telles que les silhouettes courtaudes et les grosses têtes à front fuyant indiquent une création du XI^e siècle.

L'interprétation de la scène a été relativement facile pour les historiens. La partie paroissiale de l'église était dédiée à saint Martin ; or, dans l'Historia Martini de Sulpice Sévère (360-410 ?), on trouve le récit suivant (qui a été repris par Jacques de Voragine dans La Légende dorée[6], page 379) : « Ayant détruit un temple dédié à Cybèle, saint Martin voulut aussi extirper un pin consacré au diable » (Opportet arborem illam excidi quia est daemonia dedicata) ; après des palabres, un prêtre d'Attis lui propose de couper l'arbre à condition que le saint se colle contre l'arbre du côté de la chute. Au moment où le pin allait écraser saint Martin, celui-ci fit un signe de croix, et Dieu redressa l'arbre, qui retomba du côté opposé « sur les païens ».

La représentation de Martin en tenue militaire est justifiée par le fait que l'apôtre de la Gaule avait passé vingt ans sous les enseignes de Rome. Plus intrigante est la représentation de l'arbre. Le récit est précis, l'arbre est un pin. Or, cet arbre ne ressemble à rien et, sur une autre sculpture du même récit, à la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay, l'arbre est un palmier ! Il est probable qu'aux XI^e et XII^e siècles où la pigne de pin symbolisaient à la fois la Fontaine et l'Arbre de vie, il était imprudent de montrer aux fidèles, que c'est contre l'adoration de ce même pin que saint Martin vitupérait six siècles plus tôt, au nom même du Christianisme.

Le programme extérieur est moins homogène que celui de l'intérieur. Il semble être le fait de trois chantiers chronologiquement distincts :

• La corniche et les chapiteaux volumineux et très élaborés, tel que le lion de saint Marc et le porteur de poisson semblent provenir de l'atelier de l'abbaye de Saint-Ferme (L'église Saint-Blaise d'Esclottes (Dordogne) dont les sculptures sont issues de cet atelier possède deux copies de ces chapiteaux).
• Les autres chapiteaux de la partie haute, portés par des pilastres sont l’œuvre d'un autre atelier.
• La figuration ordinaire de la partie basse du chevet est du style des ateliers des bords de la Garonne, près de Langoiran.
• Les colonnes et chapiteaux non historiés de l'abside nord sont
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Modillons à copeaux

Personnage et rouelle

Le programme secondaire du chevet est très réduit. Pour chaque chapiteau, un élément de la corniche, à décor de billettes, fait fonction de tailloir. Ladite corniche couronne les trois absides du chevet, appuyée sur une soixantaine de modillons. Ces modillons sont en majorité à copeaux. Tous ne sont pas romans.

Le seul modillon figuré est celui d'un personnage humain, sur l'abside nord. Il s'agit de la partie la plus ancienne de la corniche où les modillons et les métopes à rouelles creusées alternaient entre les pilastres et les colonnes.

Ce modillon est parfois décrit comme « un homme assis ». Cependant, quand on le regarde on peut noter que la personne :

• n'est pas assise, mais debout ;
• elle possède une chevelure longue et bouclée, qui tombe sur les épaules ;
• les mains sont posées sur les hanches, comme pour la danseuse sur le pilastre ;
• elle porte une ceinture haute, qui était le symbole de la prostituée (Voir Le ceinturon et médaillon).

Toutes les autres sculptures figurées du chevet sont des représentations du péché, et en particulier, de la luxure. Ce qui suggère que cet personnage est, en effet, une prostituée.

L'ordonnance romane a disparu des absides est et sud au profit d'un décor uniformisé. En 1825, selon Brutails[5], Moulié aurait « coupé des corbeaux de pierre à gauche et à droite de la nef ». Rien ne précise qu'ils aient été figurés.

Pilastre nord-ouest : Danseuse, feuillages et pécheur

Au faîte de la colonne centrale, se trouve une grand chapiteau à trois corbeilles. La corbeille centrale est à feuillages. On voit aux angles deux énormes feuilles grasses dont des rejets dentelés s'échappent des pétioles. Ces rejets s'élèvent et s'affrontent pour dessiner une grande palmette au milieu de la face centrale de la corbeille. Deux chapiteaux de pilastre encadrent cette végétation.

À gauche, une danseuse, le corps tendu avec deux grandes tresses dans son dos ; un coude est relevé en appui sur la hanche, mettant en valeur une manchette ample. Elle est vêtue d'une longue robe qui descend jusqu'aux chevilles, caractéristique du premier tiers du XII^e siècle. Deux arbustes encadrant la danseuse ont leurs ramures incurvées vers son visage.

À droite, le second relief représente un homme vu de dos. Il est dans une position accroupie que l'on peut dire « de défécation », les deux mains posées sur les genoux. Son buste est retourné de 180° et il regarde directement derrière lui avec un air suffisant. L'homme porte une ceinture qui présente une boucle qui pend au milieu de son dos. Comme pour la danseuse, deux buissons latéraux ont des feuilles qui s'inclinent vers son visage. (À noter que le porteur de poisson, décrit ci-dessous et l'homme qui figure sur le chapiteau de la baie de l'abside sud sont également des « hommes invertis ».)

Les danseuses, musiciens, acrobates et « hommes invertis » sont des lieux communs de l'imagerie romane didactique et moralisante pour représenter les pécheurs. Ici, la combinaison symbolique des deux emblèmes de la luxure, le masculin et le féminin avec la luxurieuse « fleur du mal » est astucieuse. Pour plus de détails voir Iconographie des modillons romans.

Pilastre nord-est : Le lion de saint Marc

Les corbeilles grand format des chapiteaux de la corniche reposent sur deux colonnettes issues d'un gros pilastre identique au précédent. Il en sera de même pour tous les chapiteaux des absides orientale et méridionale. C'est le signe d'une réédification imposée par une altération des parties hautes du bâti. Le style et l’épannelage sont différents de ce que l'on pouvait observer sur les chapiteaux des deux pilastres en amont, signe probable d'un changement d'atelier.

La corbeille de grande format, est occupée par un lion ailé allongé et vu de profil. Les ailes sont repliées sur le dos. Le lion détourne la tête et sa gueule est entrouverte. Entre ses pattes antérieures, le lion tient un livre debout sur la tranche. Derrière le livre, se trouve une croix pattée, qui confirme que le livre exposé est celui de l’Évangile.

La sculpture de lion est évidemment le symbole de l'évangéliste saint Marc, le troisième terme du Tétramorphe, qui, depuis la VII^e siècle, avait pris l'habitude de porter un livre.

Ils sont communs aux absides nord et est, au niveau de l'angle rentrant, le contrefort de l'intersection se composant de deux pilastres à angle droit, au milieu desquels s'engage une colonne médiane : trois colonnes prolongent chacune de ces structures. À leur sommet, se trouvent trois chapiteaux de taille moyenne : à gauche, une corbeille à feuilles épineuses ; au centre, deux démones adossées et à droite, un homme-oiseau maléfique.

Feuillage épineuse

Deux démones adossées

L'homme-oiseau

Sirènes-démones

Les deux hybrides, à visage humain, sont montrés de profil : un visage énergique au nez proéminent, sur un buste de femme dénudée. Les bras sont terminés par des griffes de démon. Ce que l'on peut discerner de la partie inférieure du corps semble être une sorte de nageoire en demi-cercle. La fusion de ces deux nageoires adossées dessine un motif fendu étrange.

Ces deux créatures, moitié sirènes, moitié démones sont également des tentatrices, dangereuses pour la santé morale des imprudents.

L'homme-oiseau

L'oiseau-sirène se présente de face, les serres posées sur l'astragale, tandis qu'il déploie ses ailes. De l'Homme, l'hybride n'a gardé que la tête, large et barbue. Le restant de son anatomie est aviaire.

Il est en train de prendre son envol depuis un perchoir et est un classique du répertoire iconographique. Il est un tentateur charnel et il incarne, sur le plan de la morale, tous les dangers de la séduction physique.

Sauf pour le chapiteau monumental portant l'effigie d'un homme nu, accroupi et portant un poisson énorme, les absides orientale et méridionale ne comportent plus de chapiteaux historiés.

• Des colonnettes géminées ont été superposées aux massifs pilastres d'origine lorsqu'il a fallu relever la ligne de faîte. Les chapiteaux sont superposés sur les colonnettes.
• Le répertoire ornemental consiste en des chapiteaux à grandes feuilles épaisses, en particulier le motif de la feuille grasse, au sommet de laquelle un fruit est pendu à une pétiole court.
• Les chapiteaux et colonnes sont
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Le porteur de poisson

La double corbeille est de grande taille (plus d'un mètre de largeur) et la corniche à billettes repose directement sur elle. L'unique occupant est un homme nu au milieu, accroupi, en équilibre sur la pointe des pieds. Il porte sur ses épaules un poisson gigantesque. La bête est déployée en arc de cercle au second plan. La tête et la queue pendent latéralement. Sur le fond, des corbeilles de grandes volutes se déroulent dont les caulicoles sont constituées par la succession des tores épais.

Le porteur de poisson

Le poisson, dont les écailles, nageoires et branchies sont soigneusement finies, a la forme d'un saumon ou d'un esturgeon. Il existait, dans la Garonne, des spécimens d'esturgeons de 3 à 5 mètres de long, ce qui rend l'image vraisemblable.

L'homme possède un visage très large, à pommettes saillantes ; ses oreilles décollées se découpent sur la chevelure rejetée en arrière. Des ridules rayonnent autour de sa bouche dont la mimique semble joyeuse. Il porte une barbe. Son regard est fixe et ne montre aucune souffrance.

L'homme est apparemment vu de face, mais en réalité il est un « homme inverti » ou sodomite[7] : la tête et le buste sont vus de face, le bas du corps est vu de dos. Il est accroupi en position dite de défécation. Entre ses fesses nues, un autre poisson a glissé sa nageoire caudale que l'on voit pendre.

L'imagier a réalisé une synthèse entre deux lieux communs du répertoire caricatural. D'une parte le pisciphore, emblème de l'homme asservi au poisson, métaphoriquement la luxure, qui écrase sa conscience sous le poids de son péché en appuyant sur le calembour poisson PÉCHÉ et le PÉCHÉ moral. D'autre parte l'inverti (dans le sens de l'inversion de la pulsion sexuelle) avec un poisson entre ses fesses. L'association entre le porteur de poisson et l'inverti est assez rare dans la région. On trouve d'autres exemples à l'église Saint-Blaise d'Esclottes (Dordogne) et à l'église Saint-Martin-de-Monphélix de Pondaurat.

Certains guides touristiques affirment, sans analyse et sans prendre en compte le contexte des dizaines d'exemples de chapiteaux et modillons de porteurs de poisson, qu'il s'agit de Tobie, qui soignait la cécité de son père avec le fiel d'un grand poisson. C'est évidemment une interprétation qui ne résiste pas à une analyse critique. Pour plus de détails voir pisciphore et homme inverti.

Les trois baies de l'abside orientale

Le décor est de conception ordinaire : simples torsades, entrelacs et bouquets de volutes en faible relief ornent les chapiteaux des fenêtres. Les deux chapiteaux historiés, sur la baie axiale et la baie nord-est, sont très érodés. Les tailloirs et impostes sont aniconiques. Les chapiteaux sont décrits et

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L'architecture de la façade occidentale appartient au gothique de la fin du XIII^e siècle. Mais il subsiste à l'angle nord-ouest de la façade un gros massif à colonnes fasciculées, caractéristique de l'ordonnance des façades romanes saintongeaises. Ce vestige laisse penser qu'un premier frontispice a dû précéder l'actuelle façade.

L'ordonnance gothique est sans surprise : niches, colonnettes, et de grandes statues dressées qui décorent un tympan. Haut placé, il ressemble à ce qui se faisait dans la région, comme la porte trilobée de la basilique Saint-Seurin de Bordeaux ou celle de l'église Saint-Jean-Baptiste de Mézin (Lot et Garonne).

La porte d'entrée s'ouvre sous un arc trilobé surmonté d'un tympan portant deux scènes sculptées :

• Sur le linteau, se trouvent onze apôtres nimbés mais défigurés par un martelage iconoclaste, sans doute pendant les guerres de religion. Parce qu'ils sont onze, donc sans Judas, l'imagier a voulu représenter l'Ascension.
• Sur le bandeau supérieur, se lisait encore en 1845, selon un dessin de Léo Drouyn[8], une inscription en majuscules : « EGO SUM QUI SUM » (Je suis celui qui est).
• Effectivement, au-dessus du bandeau, le Christ est assis entre deux archanges debout et deux personnages agenouillés, dont une femme couronnée. Il est probable que ces deux intercesseurs représentent la Vierge Marie et saint Jean.
• Sur les deux voussures extérieures, se trouvent seize anges. La décoration de la voussure intérieure s'inspire de la parabole des dix vierges, dont cinq sages et cinq imprudentes. Mais, faute de place, seulement trois vierges sages et quatre imprudentes sont représentées. Cette parabole est reprise dans les fresques de l'arc-doubleau du sanctuaire décrites ci-dessous.
• Les piédroits de cette porte sont partagés en deux étages. Deux statues drapées mais décapitées occupent, à l'étage supérieur, deux renfoncements. À gauche, se trouvent deux petits frontons triangulaires.

Les sculptures des trois registres sont rassemblées dans une mise en scène sévère et hiératique où l'étincelle de la vie est absente.

Le portail a été restauré et légèrement modifié au cours du XIX^e siècle.

Les vantaux de 1240

Les vantaux (Drouyn 1862)

Les antiques vantaux monumentaux, datant de 1240, avaient été rendus classiques par un dessin de Léo Drouyn. On les a remplacés vers 1865 par une menuiserie quelconque. Les deux vantaux pourrissaient dans un débarras voisin, utilisés comme plancher à barriques jusqu'au début du XX^e siècle. Le 26 juillet 1913, ils étaient classés[9] au titre d'objet par les Monuments Historiques et sont maintenant exposés dans le narthex de l'église.

Les vantaux sont assez bien conservés et assurent un rare témoignage de l’art de la serrurerie du XIII^e siècle. Chaque vantail est constitué de quatre planches d’un seul tenant, l’un d’eux contenant une porte-guichet. L’ensemble est remarquable pour le réseau de ferrures visible sur les faces intérieures. Elles habillent le bois et fixent les planches entre elles.

Quant au cadre de la composition, il copie le tracé de l’encadrement de pierre originel, en particulier le linteau trilobé. Les cinq pentures métalliques réparties sur la hauteur sont ciselées de chevrons et s’achèvent en fer de lance. Un réseau de traverses sculptées et de montants cloués constitue un décor élaboré avec un jeu de petits arcs à la jonction des verticales et des horizontales. On note qu’il y a une croix potencée gravée en bas relief sur l’écoinçon situé en partie haute mais sur un seul côté (une signature des cagots peut-être).

Cet exceptionnel travail gothique est l’une des œuvres maîtresses de l’église. En effet, il est très rare qu’une église romane puisse aujourd’hui profiter de ses vantaux de bois d’origine ainsi que des ferrures allant avec.

Vers la fin du XIII^e ou le début du XIV^e, la voûte de l'abside orientale et la voûte du carré du transept étaient couvertes de peintures murales, inspirées par l’apocalypse de saint Jean et La Légende dorée de Jacques de Voragine. Ces peintures ne sont pas, comme affirment certains guides, des fresques (peints « a fresco »), mais des peintures « a secco ».

Dans le contexte de l'évangélisation des campagnes après la Révolution française, il a été décidé de les restaurer en 1825, par le peintre Sandré. Cette restauration est critiquée en 1860 par Charles Des Moulins[10], parfois décrite pendant le XX^e siècle comme « malheureuse » dans des guides touristiques, le plus souvent sans explication supplémentaire. Une étude de ces peintures a été faite en 1997. La restauratrice Rosalie Godin a écrit dans son rapport de 1997 que Sandré a systématiquement rechampi les fonds en soulignant de noir les contours, et les traits des personnages, en utilisant « une peinture épaisse, mate, couvrante, ne laissant absolument pas voir les couches sous-jacentes ». Des sondages ont montré qu'il a pu y avoir des différences de couleurs importantes entre la reprise de Sandré et la peinture originelle[11]. Cependant, lors d'une restauration en 2008-2009, sous l'égide des Monuments Historiques, il a été constaté que toute l'iconographie est parfaitement conforme à l'originelle, mais que seulement certaines couleurs ont été modifiées : le rouge et le jaune qui dominent aujourd’hui, alors que le bleu aurite et le rouge cinabre constituaient les fonds à l’origine.

Les peintures de la voûte représentent principalement trois visions tirées de l’apocalypse de saint Jean. Au centre, dans une auréole elliptique, apparait Dieu le Père assis sur un trône. Deux grands compartiments également elliptiques, mais dont l'axe majeur est horizontal, accompagnent le motif central.

Dans le compartiment de gauche, figure un ange assis sur un trône présentant à l'agneau le livre aux sept sceaux. Un autre ange vole vers lui et un troisième lui sonne une trompette à l'oreille. Des flammes embrasent l'autel sur lequel l'agneau est debout. L'agneau va briser successivement les sept sceaux, ce qui provoque chaque fois une nouvelle vision.

Le compartiment de droite représente l'ouverture du sixième sceau, qui annonce la fin du Temps : tremblement de terre, le soleil devient noir, la lune rouge, les étoiles tombent… Quatre cercles égaux disposées en croix, s’enlacent en formant treize divisions. Chaque division présente un motif différent. Au centre, le Christ est accompagné de quatre têtes sans caractère distinct. Tout autour, se groupent les quatre évangélistes avec leurs attributs et écrivant. Quant aux quatre dernières divisions, trois d'entre elles sont occupées par un ange et la dernière, en bas, un gisant. À droite et à gauche, aux extrémités du compartiment, se dressent deux grands anges ayant chacun à leurs pieds un autre scène du Jugement dernier. L'ange de gauche porte un soleil noir.

Au centre, on trouve l'ouverture du septième sceau, qui donne une vision du Jugement Dernier. Dieu le Père tient dans sa bouche un glaive placé horizontalement, de sa main gauche, deux clefs et de sa droite, la boule du monde. Devant lui, comme une croix pectorale, se présente un crucifix. Quatre chandeliers sont posées à sa droite et trois à sa gauche. Le tétramorphe complète cette composition et, à chacun de ses emblèmes, est joint un ange aux grands ailes, l'un portant un attribut différent et ayant une attitude distincte de l'autre.

La voûte du carré du transept est d'abord partagée en quatre voûtains, qui correspondent aux quatre points cardinaux. Puis chaque voûtain est divisé en plusieurs compartiments, celui du : Nord en 3 ; de l'Ouest en 3 ; du Sud en 5 et de l'Est en 4. La majorité des compartiments relatent scènes de la vie de saint Jean l’évangéliste, telle que nous la conte la Légende dorée. Les récits de ce livre appuyant souvent sur les évangiles apocryphes et les scènes ne sont plus familières aux non-spécialiste.

Le deuxième thème est celui de l’Annonciation faite à Marie et l’Assomption de la Vierge.

Dans chaque voûtain les deux angles de la base forment des petits compartiments qui contiennent la tête et la buste d'un homme.

Voûtain Est

Voûtain Sud

Voûtain Ouest

Voûtain Nord

Voûtain Est : Au sommet du triangle, saint Jean pose sa tête sur les genoux du Maître trônant entre saint Pierre, à droite et saint Paul, à gauche.

Dans le compartiment dessous, s'ordonne le récit du « miracle des poisons à Éphèse », opposant l'évangéliste, auréolé d'or, au grand prêtre d’Artémis, Aristodème, repérable à sa coiffe païenne conique. Le récit se lit de droite vers la gauche :

Deux prisonniers boivent la coupe de poison et vont s'écrouler. Puis Aristodème présente lui-même le poison à saint Jean, qui le consacre, le boit sans effet et sort victorieux du défi. Enfin, Aristodème exige en sus la résurrection des prisonniers, que Jean fait. Convaincu, il finit par se convertir, ceint d'une croix pectorale.

Voûtain Sud : Au sommet du voûtain on voit saint Jean, devant la Porta Latina à Rome, subit l'épreuve de huile bouillante sur l'ordre de l’empereur Domitien.

Dans le compartiment inférieur à gauche, saint Jean rencontre le cortège funèbre de Drusienne, morte avant de l'avoir vu revenir de l'exil. Jean le ressuscite.

Dans le compartiment inférieur à droite, l'ancien prêtre païen Aristodème reçoit le baptême dans une cuve octogonale. A ses côtés le gouverneur d’Éphèse s'apprête à l'imiter.

Voûtain Ouest : Le compartiment de gauche figure une scène d'exorcisme qui se déroule pendant l'emprisonnement de Jean à Rome. Le saint tire par une chaîne un diable griffu, aux ailes de chauve-souris, qui possède une femme prisonnière d'une base de colonne.

Dans le compartiment à droite on a la représentation de l'Annonciation et de l'Assomption de la Vierge.

Voûtain Nord : Dans le compartiment de gauche saint Jean procède à l'ordination de nouveaux évêques, après son triomphe sur l'idolâtrie à Éphèse.

À droite, sa mission terminée, Jean accomplit son auto-ensevelissement et les anges s'apprêtent à l’accueillir aux cieux.

Les arcs doubleaux du transept

• L'arc de l'abside nord : scènes de la vie de saint Jacques majeur, d'après la Légende dorée.
• L'arc doubleau du sanctuaire : la parabole des dix vierges, cinq sages et cinq imprudentes, racontée dans l'Évangile selon saint Matthieu, chapitre 25, versets 1-13.
• L'arc de l'abside sud : la légende de sainte Catherine, d'après la Légende dorée.

Par ordre chronologique de publication :

• Léo Drouyn, « Saint-Macaire et ses monuments : Couvent. Église », Bulletin monumental, t. 26,‎ 1860, p. 743-771 (lire en ligne)
• Charles Des Moulins, « Peintures de Saint-Macaire », Bulletin monumental, t. 26,‎ 1860, p. 772-793 (lire en ligne)
• Léo Drouyn, « Saint-Macaire. Le prieuré », dans La Guienne militaire : histoire et description des villes fortifiées, forteresses et châteaux construits dans le pays qui constitue actuellement le département de la Gironde pendant la domination anglaise, t. 2, Bordeaux/Paris, L'auteur/Didron, 1865 (lire en ligne), p. 131-136
• Jean-Auguste Brutails, Les Vieilles Églises de la Gironde, Bordeaux, Féret et fils éd., 1912, 302 p. (lire en ligne)
• François Deshoulières, « Saint-Macaire », dans Congrès archéologique de France. 102^e session. Bordeaux et Bayonne. 1939, Paris, Société française d'archéologie, 1941, p. 237-251
• Pierre Dubourg-Noves, « Saint-Sauveur de Saint-Macaire », dans Guyenne Romane, Zodiaque, coll. « la nuit de temps n^o 31 », 1969, 362 p. (ISBN 978-2-7369-0101-1), p. 199-210, planches 65-73
• Christian Bougoux, Petite grammaire de l'obscène : églises du duché d'Aquitaine, XI^e/XII^e siècles, Bordeaux, Bellus éd., 1992, 233 p. (ISBN 2-9503805-1-4)
• Michelle Gaborit, « Saint-Macaire, église Saint-Sauveur », dans Des Hystoires et des couleurs : Peintures murales médiévales en Aquitaine, Bordeaux, éditions confluences, 2002, p. 229-238
• Jean-Marie Billa (photogr. Caroline Perot & Guy-Marie Renié), Visiter Saint-Macaire, Bordeaux, Éditions Sud-Ouest, 2004, 32 p. (ISBN 2-87901-592-8)
• Jacques Gardelles, « Saint-Macaire. Église Saint-Sauveur », dans Aquitaine gothique, Paris, Picard, coll. « Les Monuments de la France gothique », 1992 (ISBN 2-7084-0421-0), p. 245-247
• Christian Bougoux, L'imagerie romane de l'Entre-deux-Mers : l'iconographie raisonnée de tous les édifices romans de l'Entre-deux-Mers, Bordeaux, Bellus éd., 2006, 828 p. (ISBN 978-2-9503805-4-9 (édité erroné))
• Mvivas, « SAINT-MACAIRE, prieuré Saint-Sauveur », sur ANR Corpus architecturae religiosae europeae (CARE), 20 octobre 2011 (consulté le 21 août 2017)

• Liste des monuments historiques de la Gironde
• Saint-Macaire

• Le prieuré Saint-Sauveur sur le site de la mairie, consulté le 16 septembre 2011.
• L'église Saint-Sauveur-et-Saint-Martin sur le site de la mairie, consulté le 23 septembre 2011.
• L'église Saint-Sauveur sur le site du tourisme de l'Entre-deux-Mers, consulté le 23 septembre 2011.
• L'église Saint-Sauveur sur le site de l'Église catholique en Langonnais, consulté le 23 septembre 2011.