Cadran canonial

Un cadran canonial est une espèce de cadran solaire utilisé du VII^e au XIV^e siècle pour indiquer aux membres d'une communauté religieuse le début des actes liturgiques.

Cadran canonial de la collégiale Notre-Dame d'Uzeste (Gironde, France).

Le tracé en demi-cercle des premiers cadrans canoniaux est partagé par des rayons en quatre parties correspondant aux heures canoniales, puis, au cours des siècles, en six, huit, et même douze heures de la journée.

Description

Un cadran canonial est une marque lapidaire de petites dimensions que l’on trouve sur les façades sud des édifices religieux médiévaux. Il s'agit d'une sorte de cadran solaire dont la fonction n'est pas de donner l'heure de la journée, mais d'indiquer à une communauté religieuse les instants de début des actes liturgiques qui les réunissent, instants correspondant grossièrement aux heures canoniales[Notes 1].

Le cadran a la forme d'un demi-cercle (parfois un cercle complet) divisé en 4, 6, 8 ou 12 secteurs égaux. Au centre du cercle, une tige horizontale (le style), perpendiculaire au mur, projetait une ombre servant à indiquer, au long de la journée, les moments de prière. Les tiges d'origine, probablement en bois, ont disparu, laissant un trou circulaire.

Aux VI^e et VII^e siècles, chaque congrégation avait son propre rite et le nombre de graduations des premiers cadrans varie. Vers le VIII^e siècle, la règle de saint Benoît, utilisée par les bénédictins et plus tard aussi par les cisterciens, s'impose. Ses sept célébrations sont : Laudes, Prime, Tierce, Sexte, None, Vêpres et Complies. On appela alors ces cadrans « canoniaux » parce qu'ils servaient à marquer les heures canoniales. Par convention, lorsque l’ombre du « gnomon » tombait sur une ligne droite, telle prière devait être faite ou tel office célébré. Ils ne comportaient aucune indication chiffrée.

Ces cadrans, à hauteur d'homme, sont souvent situés près de la porte d'entrée. Certains, dans des abbayes ou collégiales, sont gravés avec soin, mais le plus souvent, dans certaines petites églises rurales, leur facture est très grossière et il est parfois difficile de les distinguer d'un graffiti.

Cadrans canoniaux « typiques »
St. Michael's church
Coningsby, Lincolnshire, Royaume-Uni.
Saint-Martin, Fresney-le-Puceux, Calvados, France.
St Peter's church
Marsh Baldon, Oxfordshire, Royaume-Uni.

Les exemples des cadrans de Bewcastle (VII^e siècle) et de Kirkdale (XI^e siècle), sont uniques. Le premier, qui est le plus ancien cadran canonial connu en Angleterre, est sculpté sur une croix celtique et le second indique le nom du prêtre et du sculpteur. Au XIII^e siècle, un cadran canonial peut être une sculpture très sophistiquée, comme celui de la cathédrale de Strasbourg.

Cadrans canoniaux « élaborés »
Croix celtique
Bewcastle Cumbria, Royaume-Uni.
St. Gregory's Minster, Kirkdale, Yorkshire, Royaume-Uni.
Dessin du cadran de Kirkdale (c. 1065)
(Wall J. Charles, 1912).
Abbaye de Nendrum, Irlande du Nord.
Cathédrale de Strasbourg,
France (c. 1240).

C'est vers la fin du VII^e siècle, sous l'influence de Bède le Vénérable (né en Angleterre en 632), que se généralisent les cadrans canoniaux. Les missions des moines anglais, irlandais et écossais disséminent ce type de cadran partout en Europe.

Les cadrans canoniaux furent utilisés jusqu'au XVI^e siècle. Cependant, à partir du XIV^e siècle, les cathédrales et grandes églises commencèrent à utiliser des horloges et les cadrans canoniaux perdirent leur utilité, sauf pour les petites églises rurales.

Plus de 3 000 cadrans canoniaux ont été recensés en Angleterre[1] - [2] et environ 1500 en France[3], principalement en Normandie, en Touraine, en Charente et dans les monastères sur les chemins de Compostelle.

Historique

Plusieurs questions essentielles se posent, d'une part au sujet de l'utilisation et de l'adaptation des cadrans solaires à des fins liturgiques à partir du VII^e siècle en Angleterre et, d'autre part, quels étaient l'usage des heures au début de la chrétienté et l'origine potentielle de ce type de cadran, car ce n'est pas une invention anglaise.

L'utilisation liturgique

En Europe, au VII^e siècle, les moines, soucieux d'organiser et de faire respecter le temps consacré à la prière, fixent le rythme des offices religieux[Notes 2]

Dans la première moitié du VI^e siècle, saint Benoit avait mis en place une vie communautaire solidement structurée, sous l’autorité d’un père spirituel, l’abbé. Il organisa la vie des moines à travers trois activités principales : l’office divin (Opus Dei, ou œuvre de Dieu), la lecture priante de l’Écriture Sainte ou d’auteurs spirituels (lectio divina) et le travail manuel. Comme dans toutes les traditions monastiques, la prière occupe une place centrale. Les différents offices sont basés sur la règle de saint Benoît : huit heures canoniques (canoniales), séparées par des intervalles de sommeil, de lecture et de travail, sont réservées pour les offices du culte[Notes 3].

Les moments de prières définiront les heures canoniales[4] :

Laudes ou Matines, à l’aurore (avant le lever du soleil), 4 coups de cloche ;
Prime, première « heure » du jour, l'ombre du stylet est sur la ligne d’horizon du cadran, vers l'ouest, 3 coups de cloche ;
Tierce, troisième « heure » du jour, l'ombre est à 45°, vers l'ouest, 2 coups de cloche ;
Sexte, sixième « heure » du jour (midi), l'ombre est à la verticale, vers le bas, 1 coup de cloche ;
None, neuvième « heure » du jour, l'ombre est à 45°, vers l'est, 2 coups de cloche ;
Vêpres, douzième « heure » du jour, l'ombre est sur la ligne d’horizon du cadran, vers l'est, 3 coups de cloche ;
Complies, après le coucher du soleil, 4 coups de cloche ;
Matines ou Vigiles, mi-nuit.

L'appellation des heures canoniales de jour est sensiblement la même que celle employée pour qualifier les heures temporaires de jour chez les Romains.

Le cadran canonial va donner des repères conventionnels « temps » aux moments des prières définis par la liturgie des « heures ». Ces dernières n‘ont aucune attache directe avec les heures « civiles » d'origine astronomique (en l'occurrence les heures de l'époque, c'est-à-dire les heures temporaires. Les heures canoniales, déterminées par l'emplacement géographique, sont rythmées par les variations des saisons de façon naturelle.

Les lignes qui correspondent aux cinq moments d’oraison de la journée — de Prime à Vêpres — constituent l’ossature du cadran canonial. Mais, pour des raisons de vie communautaire, un cadran canonial peut comporter des lignes horaires autres que canoniales. En fait, dans la règle de Saint Benoit, il est dit que chaque communauté est libre d’adapter son temps en fonction des impératifs du moment. Cela laisse la possibilité de créer des lignes intermédiaires qui correspondent à d'autres besoins de la communauté. Pour ne pas se perdre dans des tracés supplémentaires, les lignes qui correspondent aux prières sont soit plus longues que les autres, soit marquées d'une croix. La majorité des cadrans canoniaux ont des secteurs supplémentaires (entre 6 et 12 lignes dans le demi-cercle). L'interprétation de ces lignes supplémentaires, si on ne connait pas le fonctionnement de la communauté religieuse, est un sujet de spéculation.

Très fréquemment, on trouve des trous percés sur la circonférence du demi-cercle. T.W. Cole[5] a suggéré que ces trous n'étaient pas destinés à des tiges supplémentaires car ils sont peu profonds, mais, étant donné que les églises étaient peintes en badigeon blanc, les petits trous étaient facilement repérables après la peinture de la façade. Un simple grattage suffisait pour reconstituer les heures canoniales du cadran.

L'origine du cadran canonial

Cadran égyptien ? (c. -1500).

Les quatre faces de la croix de Bewcastle
(Le cadran canonial apparaît sur la deuxième face.)

Saint Jean et un faucon.

Le plus ancien cadran canonial connu se trouve sur la face sud d'une croix celtique, érigée au sud de l'église Saint-Cuthbert, à Bewcastle dans le nord-ouest de l'Angleterre. Elle date du VII^e siècle. Le sculpteur a fait une riche croix, avec toute la décoration celtique habituelle, et, sur la face sud, se trouve un cadran sculpté d'une très grande précision. Le cadran est divisé en douze secteurs égaux. On n'a pas trouvé d'autres représentations antérieures au Royaume-Uni, ni en sculpture, ni en manuscrit. À partir de ce moment, les représentations de ce cadran vont se répandre, mais très souvent avec une qualité sculpturale moindre. Il semble donc probable que le modèle du cadran de Bewcastle ait été importé tel quel.

T.W. Cole[6] a proposé une explication plausible, qui est corroborée par le D^r David Thomson[7].

La croix est probablement l’œuvre d'artisans amenés en Angleterre par Benoît Biscop dans les années 670 pour agrandir l'abbaye de Wearmouth-Jarrow, un des plus importants centres culturels de Northumbrie. Biscop, abbé bénédictin, a fait plusieurs voyages à Rome et a ramené en Angleterre beaucoup de livres et reliques et des sculpteurs syriens, qui ont fui les persécutions des chrétiens pendant l'invasion islamique de la Syrie et de l'Égypte. La croix elle-même présente des ressemblances avec l'art égyptien et syrien : des reliefs du V^e siècle dans le musée du Caire et le relief d'un homme avec un faucon (supposé être Jean l'Évangéliste avec son aigle) est semblable à un modèle syrien de saint Jean avec une lampe à huile. Le cadran solaire est presque identique à un ancien cadran égyptien qui était toujours utilisé en Palestine au VII^e siècle.

Le système temporel associé à ces cadrans est le même que celui utilisé en Palestine au début de l'ère chrétienne[Notes 4]. Ce système est facile à reconstruire, car les auteurs des évangiles notaient l'heure des évènements. On sait qu'il y avait 12 « heures » dans la journée (Jean, chap XI, v 9) ; que les « heures » étaient comptées depuis le lever du soleil jusqu'au coucher (Matt. chap. XX, v. 1 - 12). Mention est faite des 3^e et 6^e « heures » (Matt. ch. XX, v. 3 et 5), de la 9^e « heure » (Matt. XX, 5), de la 10^e (Jean, ch. I v. 39), de la 11^e (Matt. ch XX, v. 6) et de la 12^e (Jean ch. XI, v. 9). En plus, l'heure était l'unité de temps, car on trouve des durées d'une heure (Luc, ch. XXII, v. 59), de deux heures (Actes, ch. XIX, v. 34), trois heures (Actes, ch. XXII, v. 59) ainsi que d'une demi-heure (Rév. ch. VIII, v. 1).

Les « heures », qui correspondent aux événements pendant la crucifixion, sont parmi les heures canoniques de saint Benoît et le seul instrument disponible à l'époque, capable d'indiquer ces « heures » était le cadran égyptien[Notes 5], dont celui de Bewcastle est une copie.

L'élève et successeur de Benoît Biscop fut Bède le Vénérable, responsable de la dissémination des cadrans canoniaux...

Des heures temporaires aux heures canoniales

Sur un cadran d'heures temporaires vertical-méridional, le tracé des lignes horaires varie suivant la latitude du lieu.
Sur un cadran canonial, le tracé des heures est effectué « à la règle et au compas » en suivant la méthode empirique de division d'un demi-cercle en douze secteurs égaux (voir supra). Il n'est pas tenu compte de la latitude du lieu.
La galerie de cadrans suivante propose trois tracés réunissant heures temporaires et heures canoniales aux latitudes respectives de 35°, 45° et 55°. La latitude de 35° correspond à celle du Maghreb et celle de 55° à celle du nord de l'Angleterre où ont été trouvés les premiers cadrans canoniaux. Les heures temporaires sont en noir, les heures canoniales en rouge.

Des heures temporaires aux heures canoniales
Cadran pour une latitude de 35°
Cadran pour une latitude de 45°
Cadran pour une latitude de 55°

Ces figures permettent de constater rapidement les écarts (en heures temporaires) entre heures temporaires et heures canoniales[8].
Ces écarts sont maxima pour tierce et none ; on peut souligner surtout que les écarts globaux sont moindres pour la latitude de 35°, ce qui autorise à penser que l'origine des cadrans canoniaux se trouve vers des latitudes de cet ordre et peut-être vers la Palestine d'une latitude d'environ 31°…
La transposition de ce type de cadran pour le nord de l'Angleterre donne des écarts importants dont on se satisfaisait au Moyen Âge. Ce tracé simple a permis aux cadrans canoniaux de proliférer jusqu'à la prédominance des heures équinoxiales liées à l'horloge mécanique, vers les XV^e et XVI^e siècles.

Voir aussi

Bibliographie

(en) T.W. Cole (1935), Origin and Use of Church Scratch-Dials, Ed. Murray & Co., London, (ISBN 978-0953897711)
(en) T.W. Cole (1938) Medieval church sundials, Suffolk Institute of Archéology & History, vol 23, Pt 2, p. 148-154.
(en) Alan Cook (2012), Time Addendum to Mass Dials on Yorkshire Churches, Ed. British Sundial Society, 2012, Collection : BSS Monograph (ISBN 978-0955887253).
(en) Arthur Robert Green (1926), Incised Dials or Mass-Clocks, Ed. Society for Promoting Christian Knowledge, London.
(en) Dom Ethelbert Horne (1929), Scratch Dials Their Description and History, ed. Simpkin Marshall, London.
(en) H. Michell Whitley (1919), Primitive Sundials on West Sussex churches, Sussex Archeological Collections, vol 60, 1919, p. 126-140.

Liens externes

Notes et références

Notes

Voir plus bas la convention d'indication d'heure canoniale.
En vue de pacifier et d’unifier son territoire pour en faire un nouvel empire d’Occident, Charlemagne imposera à toutes les églises qui avaient des traditions de culte chrétien différentes, de célébrer la liturgie de l’Église de Rome. Le droit canon de Rome (droit de l’église) sera diffusé dans toutes les églises en remplacement des diverses pratiques existantes. Son fils Louis le Pieux terminera son œuvre en imposant la règle des moines de Rome, celle de saint Benoît de Nursie à tout l’Empire.
L'obligation de prier à des moments déterminés dans la journée émane de la pratique juive de réciter des prières à des heures précises. Les apôtres Pierre et Jean se rendaient au Temple pour les prières de l'après-midi (Actes ch. 3, v. 1) et le psaume 119 confirme les sept prières par jour. Depuis les apôtres, cette pratique a été suivie par des communautés chrétiennes pendant plusieurs siècles, avec des divergences selon la localisation. La règle de saint Benoît est le début d'un harmonisation qui sera imposée à toutes les communautés monastiques européennes par Charlemagne et son fils.
Il s'agit du système des heures temporaires utilisé dans tout le monde antique et spécialement chez les Romains qui dominaient la Palestine à cette époque.
Le « cadran égyptien » présenté ici n'est pas reconnu comme tel par les historiens-gnomonistes ; cet ostracon trouvé dans le village des artisans de la Vallée des Rois est unique et aucun artefact ne vient corroborer l'existence de ce type de cadran en Égypte, 1 500 ans avant notre ère. Ce cadran n'est pas à l'inventaire de l'ouvrage de Jérôme Bonnin, référence en la matière. L'origine du cadran canonial est plutôt à rechercher dans une simplification à l'extrême du cadran vertical méridional à heures temporaires, cadran dont l'existence ne peut être remise en cause.

Références

Canonical sundials inventory U.K.
Cole (1935), p. 10-16, donne une liste de 1 300 localisations en Angleterre.
Les cadrans canoniaux, Denis Schneider, L'Astronomie n^o 76, 2014, p. 58-61.
Jean-Paul Parisot, Françoise Suagher, Calendriers et chronologie, Masson, 1996, p. 10.
T.W. Cole (1935), p. 2-3.
T.W. Cole (1938), p. 148-150.
Site officiel de Bewcastle.
Pour une approche mathématique voir : Denis Savoie, La gnomonique, Paris, Les Belles Lettres, 2007, 521 p. (ISBN 978-2-251-42030-1), p. 301-304.

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