Philippe Le Bourgeois

Après quelques semaines d'entraînement au camp d'Aldershot, le 1^er BFM embarque à Liverpool à destination de l'Afrique occidentale française, pour tenter de la rallier à la France libre. A bord du Westernland, Philippe Le Bourgeois a le privilège de s'entretenir en tête à tête avec le général de Gaulle en septembre 1940, peu avant la bataille de Dakar : "convié à s'asseoir à côté de lui sur une passerelle, très intimidé, (le jeune enseigne de vaisseau) comprit alors "combien (le Général) était angoissé à l'idée que nous puissions être mal reçus à Dakar et que les affrontements puissent faire couler le sang français : cela, je ne l'ai jamais oublié."[1] Après l'échec de Dakar, le 1^er BFM est débarqué à Douala, et Le Bourgeois participe à la prise de Lambaréné le 6 novembre 1940, à la défense de Port-Gentil et de Brazzaville, puis à la levée et à instruction de troupes africaines pour la France libre, actions qui lui valent d'être cité à l'ordre de l'Afrique-Équatoriale française (AEF) en janvier 1941.

Débute alors le long périple du 1^er BFM autour de l’Afrique, via l'Océan Indien et le canal de Suez, jusqu'en Palestine, au camp de Qastina, où le bataillon intègre la 1^re Brigade française libre (future 1re division française libre) du général Koenig, au sein de la VIII^e Armée britannique, le 23 avril 1941. Philippe Le Bourgeois participe aux opérations de Syrie, qui se concluent avec la prise de Damas, le 20 juin 1941, mais coûtent la vie au commandant Détroyat, remplacé par le lieutenant de vaisseau des Moutis, puis par le capitaine de corvette Amyot d'Inville. Le 1^er BFM, chargé de la défense aérienne de la 1^re Brigade française libre, est bientôt équipé de canons de DCA Bofors, et engagé dans les combats des déserts libyen et égyptien. Philippe Le Bourgeois est blessé au bras droit par un éclat d'obus au col d'Halfaya, en janvier 1942, mais sert à la bataille de Bir Hakeim, en mai-juin 1942, à l'issue de laquelle il est promu lieutenant de vaisseau (juin 1942) et nommé officier en second du 1^er BFM. C'est avec cette responsabilité d'adjoint du commandant Amyot d'Inville qu'il participe à la seconde bataille d'El Alamein, en octobre-novembre 1942, puis aux combats de Libye et de Tunisie. Le 18 avril 1943, la 1^re division française libre (1^re DFL) reçoit enfin l'ordre de quitter Gambut, près de Tobrouk, où elle s'entraînait depuis le mois de décembre, pour participer à la reconquête de la Tunisie et, le 1^er mai, prend position sur le versant sud du massif du Zaghouan. Le 13 mai, la résistance germano-italienne s'effondre définitivement. Les forces de l'Axe, capturées, ont cessé d'exister en Afrique du Nord. Dès le 20 mai, les Alliés défilent dans Tunis. Le 27, le contre-torpilleur Léopard, auquel Philippe Le Bourgeois demeurait très attaché, s'échoue accidentellement devant Tobrouk et se brise peu après ; ce bâtiment avait fortement contribué au ralliement de l'île de La Réunion à la France libre (novembre 1942). Le 8 juin 1943, la 1^re DFL, jugée indésirable en Tunisie par les autorités, non gaullistes, reçoit l'ordre de retourner en Tripolitaine, près de Zouara. Le 24 septembre 1943, le 1^er BFM, ayant augmenté ses effectifs de volontaires provenant de la marine d'Afrique du Nord, devient le 1^er régiment de fusiliers marins (1^er RFM), unité blindée de reconnaissance de la 1^re DFL, toujours sous le commandement d'Amyot d'Inville. L'insigne du nouveau régiment a été conçu et dessiné au cours de l'été 1943 par Le Bourgeois et son camarade Roger Barberot : une ancre de marine surmontée d’un écu bleu frappé d’une croix de Lorraine d’or et supportée de chaque côté par un hippocampe ou « cheval de mer » (motif associant marins et cavaliers, le régiment devant devenir une unité de reconnaissance).

Après plus de trois années de campagnes terrestres au sein du 1^er BFM, en Afrique et au Levant, décoré de la médaille coloniale, agrafe Libye et Tunisie, et de l'ordre du Nichan Iftikhar, Philippe Le Bourgeois embarque comme commandant en second de l'aviso Commandant Dominé, d'octobre 1943 à décembre 1944. Après avoir participé à la tentative anglaise de reconquête des îles du Dodécanèse, ce bâtiment, commandé par le capitaine de corvette Jean des Moutis, assure des escortes de convois en Méditerranée et participe au débarquement de Provence en août 1944. Ayant été à nouveau blessé et en convalescence, Le Bourgeois commande le Boulogne et la 1^re division de chasseurs, groupe de navires de lutte anti-sous-marine, de mars à octobre 1945. Il dessine l'insigne de son groupe : la croix de Lorraine rouge surchargée d’un chasseur, avec en toile de fond une carte de la côte sud de la Grande-Bretagne et de la côte nord-ouest de la France, qui sera frappé par Arthus-Bertrand et distribué aux chasseurs ayant été basés à Cowes. Il reçoit la croix de guerre 1939-1945 avec palme et la médaille de la Résistance française. Il est surtout l'ancien officier en second du 1^er BFM, devenu 1^er RFM, l'une des dix-huit unités militaires faites Compagnon de la Libération par décret du 12 juin 1945. Les quatre camarades officiers avec lesquels il a mis sur pied le 1^er BFM en juillet 1940 et combattu côte à côte plusieurs années, sont Compagnons à titre individuel ; deux d'entre eux, le capitaine de corvette Détroyat, né en 1911, et le capitaine de frégate Amyot d'Inville, né en 1909, ont été tués au combat, respectivement en 1941 et 1944 ; les deux autres, le capitaine de corvette des Moutis, né en 1911, et le lieutenant de vaisseau Touchaleaume, né en 1914, sont nommés par décret du 17 novembre 1945. Avec sensiblement les mêmes états de service que ces derniers, le lieutenant de vaisseau Le Bourgeois, plus jeune des cinq officiers "historiques" du 1^er BFM, n'a pas été compris dans le décret du 17 novembre, mais il est nommé chevalier de la Légion d'honneur en mars 1946, à l'âge de 28 ans. Puis, par décret du 11 mars 1947, Le Bourgeois se voit conférer la médaille de la Résistance française avec rosette, créée comme "catégorie intermédiaire" entre les Compagnons de la Libération (seulement 1038 individus) et les médaillés de la Résistance française (65 068 personnes), avec 4572 individus décorés[2].

Attaché naval adjoint à Stockholm et chef de poste du SDECE de septembre 1949 à mars 1953, il a pour mission principale d'acquérir du renseignement sur les forces armées soviétiques (flottes de la mer Baltique et de l'océan Arctique, forces terrestres et aériennes frontalières de la Finlande et de la Norvège), ainsi que sur la présence communiste en Scandinavie. Il est promu capitaine de corvette en janvier 1952, à 34 ans, puis décoré de l'ordre de l'Épée (Suède) et de l'ordre de la Rose Blanche (Finlande).

Le commandant Philippe Le Bourgeois sert ensuite en Indochine, de mars 1953 à mars 1955, d'abord comme chef du 2^e bureau à l'état-major du Commandement Maritime, à Saïgon (jusqu'en février 1954), puis comme commandant des forces fluviales de contre-guérilla de Vinh-Long (mai-septembre 1954), menant des opérations qui lui valent d'être cité à l'ordre de l'armée de mer (1954) et enfin en mission de liaison auprès de la Commission internationale de contrôle (CIC) au Nord Vietnam (septembre 1954-mars 1955). Il est décoré de la croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs avec palme (citation à l'ordre de l'armée de mer), de la médaille coloniale avec agrafe « Extrême-Orient » et de la médaille commémorative de la campagne d'Indochine (1954).

Philippe Le Bourgeois rejoint à nouveau le SDECE comme attaché naval adjoint à Moscou et chef de poste, de juin 1955 à octobre 1958, travaillant principalement sur les forces armées soviétiques. Il est promu capitaine de frégate en septembre 1958, à 41 ans. C'est une période de transformations en Union soviétique, le fameux 20^e congrès du Parti communiste, en février 1956, permettant la libération des dissidents du Stalinisme et une relative ouverture de la vie publique. C'est aussi l'époque de l'envoi dans l'espace du satellite Spoutnik (1957), ou encore d'une très forte tension avec Paris et Londres lors de la crise de Suez et de la répression dans le sang de la révolution hongroise.

Le commandant Le Bourgeois est affecté sur le porte-avions « La Fayette » d'octobre 1958 à octobre 1959, période où le navire est en grand carénage à l'arsenal de Toulon, et promu officier de la Légion d'honneur en mai 1959. En raison de sa pratique de la langue russe et de sa connaissance du système soviétique, il est choisi pour escorter Nikita Khrouchtchev tout au long de sa visite officielle en France, du 23 mars au 3 avril 1960, puis, au début de l'année suivante, pour donner une conférence aux stagiaires de l'école de guerre sur la flotte soviétique. Assuré de devenir contre-amiral dans la décennie, Le Bourgeois décide toutefois de s'orienter vers une seconde carrière, obtient un diplôme du Centre de perfectionnement aux affaires (CPA de Paris) et quitte la marine le 1^er mars 1961, n'ayant pas 44 ans.

Son frère aîné, Raoul Le Bourgeois (1909-1966), diplomate, en poste en Éthiopie en 1939, a lui aussi rallié la France libre dès 1940. Il a ensuite été consul à Tripoli (Libye) en 1945, puis à Shanghai (Chine) en 1948, avant de devenir correspondant de la BBC en Indochine. Leur cousin le général Jean Le Bourgeois (1915-1995)[3], saint-cyrien, vétéran des guerres de 1939-1945, d’Indochine et d'Algérie, blessé et cité, notamment pendant la campagne d'Italie, a été président de l'amicale des anciens du 6^e régiment de tirailleurs marocains. Un autre cousin, M^gr Armand-François Le Bourgeois (1911-2005) a servi comme aumônier militaire en 1939-1945, et la sœur de ce dernier, Gabrielle Le Bourgeois, a épousé en 1937 le capitaine Jacques de Witasse (1913-2007), évadé de Silésie en décembre 1941 et engagé au sein de la division Leclerc, 2e division blindée (France), général de division et grand-croix de la Légion d'honneur (1999).