Brazzaville

Le préfixe «Brazza» vient du patronyme du comte italien Pierre Savorgnan de Brazza, qui a travaillé sur des expéditions d'exploration au service de la France, étant attribué à la fondation de la localité.

Le toponyme Brazzaville a involontairement le sens littéral de « Ville du Bras Armé ». Le patronyme Brazza fait référence au village de Brazzacco, dans la commune de Moruzzo, en Italie, dont le nom dérive du latin bracchium, qui signifie « bras armé »[13].

La ville a été fondée le 3 octobre 1880, à l'emplacement des anciens bourgs pré-coloniaux globalement désignés par le nom de Nkuna et dont les principaux étaient Mpila et Mfa (ou Mfoa)[7]. Les raisons de l'implantation française sur ce site sont multiples : profiter du point de rupture de charge pour drainer le commerce indigène préexistant, créer un contre pouvoir français face à l'implantation belge de Léopoldville sur la rive opposée du Stanley-Pool et établir une tête de pont le long du fleuve Congo pour explorer et exploiter l'intérieur des terres[14].

Le petit village de Mfoa prenant de l'importance avec l'implantation d'une mission par les spiritains, il est érigé, en 1911 par l'administration coloniale, en commune de Brazzaville. Elle tire son nom de l'explorateur italo-français Pierre Savorgnan de Brazza. Une première mairie est bâtie en 1912 qui sera remplacée en 1962-1963 par l'hôtel de ville actuel[N 1]. Son premier plan d'urbanisme cohérent date de 1929 sous le gouverneur général Antonetti.

À Brazzaville, alors capitale de l'Afrique Équatoriale Française, le 27 octobre 1940, le général de Gaulle lança le manifeste annonçant la création du Conseil de défense de l'Empire et fit de Brazzaville la capitale de la France libre durant trois ans[15]. Elle accueillit, en 1944, la Conférence de Brazzaville à l'ouverture de laquelle le discours de Brazzaville fut prononcé dans le but de redéfinir, après la Seconde Guerre mondiale, les relations entre la France et les colonies africaines. Pour la première fois, la question de leur émancipation fut évoquée. Deux autres discours, préludes à l'indépendance de l'Afrique noire, furent prononcés par le général de Gaulle à Brazzaville en 1944 et 1958.

En 1980, la commune de Brazzaville est séparée du département du Pool, et obtient un statut similaire à celui des régions. Au sortir des événements de 1997, Brazzaville qui connaissait déjà une situation chaotique tant en ce qui concerne les administrations, les logements et la vie des populations, veut d'abord connaître la paix. Ainsi, par les efforts[16] consentis par les autorités publiques, non seulement la paix est rétablie, mais aussi la reconstruction est lancée au début des années 2000. La nécessité de bien gérer la ville capitale a poussé les autorités à la création en 2011[17] de deux nouveaux arrondissements : Madibou et Djiri.

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  Marché de Brazzaville en 1905.
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  Gare de Brazzaville en 1941.
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  Hôtel Cosmos en 1968.
• Dans les rues de Brazzaville en 2005.

Elle se situe dans le sud de la république du Congo, sur les rives du fleuve Congo, sur la rive nord du Pool Malebo[N 2] en face de Kinshasa, capitale de la république démocratique du Congo. La grande île M'Bamou du Pool Malebo appartient au territoire de la République du Congo.

Brazzaville est à 506 km à l'intérieur des terres de l'océan Atlantique et à environ 474 km au sud de l'équateur. Autour de la ville se trouvent de grandes plaines. La ville est relativement plate et située à une altitude de 317 m. En aval, le Congo a de nombreux rapides, connus sous le nom de Chutes Livingstone, empêchant la navigation depuis son embouchure dans l'océan Atlantique.

En mars 2018, la "Déclaration de Brazzaville" a été signée pour promouvoir une meilleure gestion et conservation de la Cuvette Centrale, une région du Bassin du Congo majoritairement en RDC. C'est la plus grande tourbière tropicale du monde , constituée de forêts marécageuses. La conservation de cette zone est importante pour la survie de la mégafaune, et également critique pour le climat mondial. Brûler la tourbe libérerait trop de carbone et augmenterait la température de la terre. La déclaration de sauvegarde des tourbières en tant que plus grand stock de carbone organique terrestre au monde a été signée par la République démocratique du Congo, la République du Congo et l'Indonésie, qui abrite aussi des tourbières[18] - [19].

Brazzaville a un climat tropical de savane avec hiver sec (Aw d'après la classification de Köppen)[20]. La température moyenne annuelle est de 25,3 °C et les précipitations annuelles sont de 1 273,9 mm[21]. Novembre est le mois le plus humide avec 262 mm de précipitations et juin le mois le plus sec avec seulement 12 mm de précipitations[21].

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  Vue satellitaire du fleuve Congo et du Pool Malebo.
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  Kinshasa vue de Brazzaville de l'autre coté du Pool Malebo.
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  Le fleuve Congo à Brazzaville.

Depuis 1917, l'évolution démographique de Brazzaville à été :

Sa proximité avec le Pool Malebo du fleuve Congo a permis à Brazzaville de devenir une ville industrielle, commerciale et portuaire.

Brazzaville, comme Pointe-Noire, a le double statut de municipalité (en) et de département. Brazzaville est gérée par un conseil municipal et un conseil départemental[29] - [30].

Brazzaville compte, entre-autres, le Lycée français Saint-Exupéry (en) et l'American International School of Brazzaville.

L'Université Marien-Ngouabi a été longtemps la seule université publique de tout le pays jusqu'à l'ouverture en 2020 de la seconde Université publique située dans la Commune de Kintele, appelée Université Denis Sassou Nguesso. De même, sera bientôt érigée l'université Inter-État (Congo-Cameroun) de Ouesso.

Le Congo compte également plusieurs universités privées parmi lesquelles : l'école supérieure de gestion et d'administration des entreprises créée en 1993 (ESGAE), l'Université libre du Congo de Brazzaville, l'Institut Management de Brazzaville (IMB), l'Université de Loango (UL) Pointe-Noire.

Le français est la langue officielle du pays. En 2014, 68,7 % des habitants de Brazzaville de 15 ans et plus savent lire et écrire le français tandis que 69,7 % savent le parler et le comprendre[41].

Le Kituba est la première langue nationale, elle est beaucoup plus parlée au sud du pays et dans la capitale. Le Lingala est la deuxième langue nationale, elle est beaucoup parlée dans le nord du pays et dans la capitale. Le Lari est une langue locale parlée dans le sud de Brazzaville ainsi que dans la région du Pool.

Parmi les lieux de culte, il y a principalement des églises et des temples chrétiens : Archidiocèse de Brazzaville (Église catholique), (Église armée du salut), Église évangélique du Congo (Communion mondiale d'Églises réformées), Assemblées de Dieu[42].

Mausolée de Brazza

Depuis sa fondation en 1880, Brazzaville a accumulé une quantité exceptionnelle d'édifices historiques d'une qualité architecturale certaine, et, contrairement à la plupart des capitales africaines, a su les préserver, conservant par là le paysage d'une vraie capitale où se stratifient peu à peu les phases de l'histoire congolaise. Les travaux de Bernard Toulier et Hervé Brisset-Guibert ont aidé à dresser un inventaire du patrimoine historique et architectural de Brazzaville.

• Quartier de Poto-Poto
  • Basilique Sainte-Anne du Congo (1949), œuvre de Roger Erell.
  • Stade Félix-Éboué : inauguré en 1944 par Charles de Gaulle, il présente une superbe tribune monumentale de 9 arcades géantes en briques remplies d'un treillis de ciment reproduisant des formes géométriques issues du cercle et du carré ; le sculpteur B. Konongo réalisa les gargouilles en pierre ornant les douves. En 1957, on posa devant la statue de Félix Éboué par le sculpteur Jonchère, grand prix de Rome.

• Quartier de l'Aiglon
  • Cathédrale de Brazzaville (1892).
  • Palais Épiscopal : superbe maison coloniale à vérandas qui évoque les Antilles, il fut élevé par M^gr Prosper Philippe Augouard en 1893 ; c'est une des plus anciennes maisons de la ville.

• Quartier Mpila
  • Port des Pêcheurs de Yoro : site de l'antique bourg précolonial teke de Mpila. Le chef Mbankwa en fut le seigneur officiel sous la suzeraineté du Makoko de Mbé, de 1884 à 1916. Il est enterré avec ses prédécesseurs selon les rites anciens près des anciens chantiers navals Chacona, site oublié de tous. Autrefois ce bourg était célèbre pour la qualité de ses poteries traditionnelles, travail avant tout féminin et, là encore, tombé dans l'oubli. Yoro vient de Yero Thiam, un grand pêcheur sénégalais vivant au quartier de Poto- Poto, propriétaire de ces terrains vers 1950.
  • Cimetière des Hollandais : situé à Mpila, ses quelques tombes sont dispersées au milieu d'un bosquet de très vieux manguiers. Là reposent les agents morts prématurément (fin du XIX°s) de la compagnie hollandaise NAHV, dirigée à l'époque par Anton Gresshoff. La plus vieille tombe remonte à 1893, date très ancienne ici.

• Quartier de La Plaine
  • Fresque de l'Afrique : réalisée en 1969-1970 par un collectif d'artistes locaux, souvent issus de l'École des peintres de Poto-Poto, elle évoque l'histoire du Congo des origines aux années 1960. Chef-d'œuvre de l'art pictural local depuis l'indépendance, posé sur le fronton d'un ancien marché couvert de 1943.
  • Mausolée de Pierre Savorgnan de Brazza[43] : réalisé en 2005-2006. Contient les corps de l'explorateur et de ses proches[44]. Édifice néo-classique sans caractère architectural.
  • Case Tréchot : la plus ancienne maison privée de Brazzaville, construite en 1888 et agrandie jusqu'en 1905. Ancienne résidence des frères Tréchot, fondateurs de la CFHBC (Compagnie française du Haut et Bas-Congo, compagnie concessionnaire). Actuelle Ambassade de Russie.
  • Tour Nabemba : gratte-ciel de 30 niveaux inauguré en 1990.Siège d'Elf-Congo.
  • L'hôtel de ville : inauguré en 1963 à l'emplacement de la première mairie et du bourg précolonial de Mfa ou Mfoa, c'est un bel exemple d'architecture climatique développant une fausse asymétrie très étudiée.
  • Ex-cinéma Le Vog : construit au cœur de la ville en 1953 par Charles Cazaban-Mazerolles, il est caractéristique des années cinquante avec son auvent audacieux aux lignes pures et sa décoration intérieure. C'est le premier cinéma congolais à avoir associé salle de projection et café (ex-Entracte).
  • Poste Centrale : très belle construction de style Art déco (1931).
  • Case des Messageries Fluviales : case coloniale à pilotis, escaliers à double révolution, volets à persiennes et galeries remontant à 1905. Elle abritait les bureaux des Messageries fluviales fondées par Alphonse Fondère en 1900. Elle a par la suite hébergé les bureaux de l'ATC. Elle a été détruite en 2015 pour céder la place à un complexe immobilier saoudien.

• Quartier du Plateau

Boulevard Alfred Raoul en direction du Plateau.

• • Palais du Peuple (1901, palais présidentiel).
  • Marché du Plateau : le Plateau bénéficie d'un marché dès 1900 environ, et d'un marché couvert, situé vers les actuels Bureaux présidentiels, en 1905. En 1938, il est déplacé sous la halle actuelle, avenue De Gaulle. Lieu très animé et encadré de très anciens édifices coloniaux.

• Quartier Tchad
  • Place du Sacrifice Suprême : créée en 1980 à la place d'un ensemble de style colonial, elle est ornée en son centre d'une statue du président Marien Ngouabi, assassiné dans sa résidence de l'état-major, juste en face, le 18 mars 1977.
  • Le palais de Justice : chef-d'œuvre de l'architecte normand, inauguré en 1955, il est un sommet de l'architecture climatique adaptée aux pluies, aux vents dominants, à la lumière.
  • L'immeuble « Air-France » : aujourd'hui très délabré, il est achevé en 1952 par l'architecte Hébrard, qui adapte les principes de Le Corbusier au milieu équatorial. Cette « Cité Radieuse » congolaise, qui offrait 63 appartements, était surmontée d'un jardin suspendu avec arbres et jets d'eau. Le mobilier créé à l'époque par Jean Prouvé a été pillé et revendu à l'étranger depuis quelques années.
  • Palais de l'état-major : construit en 1913, il abrita durant la Seconde Guerre mondiale les travaux de Charles de Gaulle et Leclerc préparant la reconquête. Belle architecture coloniale trop remaniée en 1982 pour accueillir l'Assemblée nationale populaire.
  • Couvent Javouhey : le plus ancien établissement religieux féminin de Brazzaville a été fondé dès 1892 par les sœurs de Cluny dirigées par la mère Marie Dédié, première blanche à venir sur les rives du Congo. En 1895 environ, sont achevés les beaux édifices visibles aujourd'hui au fond d'une impasse cachée par le trop massif lycée Lumumba.

• Quartier de Bacongo
  • Case de Gaulle : conçue en 1942 par Roger Erell et s'inspirant des principes qui avaient présidé à la construction du palais de Chaillot à Paris, c'est un remarquable édifice en grès mauve tiré du lit du fleuve Congo, décoré par des artistes céramistes de l'école de Poto-Poto et ébénistes locaux. Il abrite la résidence de l'ambassadeur de France.
  • Lycée Savorgnan de Brazza : achevé en 1951 sur les plans de Roger Erell, ce très bel édifice est une adaptation du courant climatique à l'architecture du mouvement « moderne ». À côté, l'ancien Institut technique, devenu Faculté de Droit, et construit par le même architecte à la même époque, est une immense construction organisée autour de cloîtres et centrée sur un beffroi. Le tout est néanmoins délabré faute d'entretien et dénaturé par des modifications abusives.
  • Église Notre-Dame du Rosaire : édifice dû à Jean-Yves Normand (1963) à la structure originale, avec clocher en forme de ngongui, cloche qui servait jadis à convoquer les villageois aux palabres officielles en pays kongo.
• Aux environs :
  • Mission de Linzolo.
  • Sites de Mbé et de Ngabé.
  • Île Mbamou.
  • Kinkala.
  • Falaises d'Inoni.

• Brazzaville petit guide historique, en ligne sur presidence.cg, 82 p. ;
• M. Petringa, Brazza, A Life for Africa , Éd. AuthorHouse, 2006 ;
• P. M. Martin, Loisirs et société à Brazzaville pendant l'ère coloniale , Éd. Karthala, 2005, 308 p. ;
• Élisabeth Dorier-Apprill, Abel Kouvouama et Christophe Apprill, Vivre à Brazzaville: Modernité et crise au quotidien, Paris, Karthala, 1998, 383 p. ;
• R. Bazanguissa-Ganga, Les Voies du politique au Congo, Éd. Karthala, 1997 ;
• B. Toulier, Brazzaville la Verte, Images du Patrimoine n^o 62, Paris, 1996, 48 p. ;
• Hervé Brisset-Guibert, Histoire de Brazzaville : identité coloniale identité nationale, Université de Poitiers, 1988, 257 p. ;
• Georges Balandier, Sociologie des Brazzavilles noires, Fo. Nationale des Sciences Politiques, rééd. 1985 ;
• Michel Crocé-Spinelli, Les enfants de Poto-Poto, L'Harmattan, 1982, 363p. ;
• R. Frey, Livre d'or du Centenaire de Brazzaville, Brazzaville, 1980, 354 p. ;
• M. Soret, Histoire du Congo-Brazzaville, Éd. Berger-Levrault, 1978 ;
• G. Houlet, Guide bleu Afrique centrale, Éd. Hachette, 1962 ;