Léopard (contre-torpilleur)

Le Léopard est un des six contre torpilleurs de la classe Jaguar

Il est construit dans les Ateliers et Chantiers de la Loire à Saint-Nazaire. Il est mis sur cale le 14 août 1923, lancé le 29 septembre 1924 et admis au service actif le 15 novembre 1927,

Il est initialement affecté à la 4^e division légère de la 2^e Escadre basée à Brest. Le 15 juillet 1935, il est affecté avec son jumeau le Chacal à l'École navale pour former la 8^e division légère. Le 12 avril 1937, l'unité est renommée en 2^e division de contre-torpilleurs. Le Jaguar les rejoint en septembre. Le 7 septembre 1939, le Léopard est détaché de la 2^e DCT pour être affecté au Commandement des Forces maritimes de l'Ouest, où il remplit jusqu'en mai 1940 des missions de patrouille et d'escorte de convois entre l'Afrique du Nord et Brest, via Gibraltar.

Le 21 mai 1940, la deuxième division de contre-torpilleurs (2^e D.C.T) composée du Jaguar, du Léopard et du Chacal, mise à disposition de l’amiral Abrial (amiral nord), arrive à Cherbourg dans la nuit. Chaque navire reçoit la mission d’acheminer du matériel et des équipes de démolition, le Jaguar pour Dunkerque, le Chacal pour Calais et le Léopard pour Boulogne. Ces équipes ont pour objectif la démolition des installations portuaires avant l’arrivée des Allemands dont l’offensive est imminente.

Le 23 mai 1940, après avoir déchargé son matériel à Calais, le Chacal reçoit l'ordre de faire route et de rallier le Léopard qui vient aussi d'accomplir sa mission à Boulogne sous les bombardements. Les deux contre-torpilleurs reçoivent l'ordre de tirer sur les colonnes allemandes qui investissent les positions françaises dont le fort d'Alprech, la tour d'Odre et le fort de la Crèche.

Le 24 mai 1940, le Chacal et le Léopard sont attaqués par des bombardiers devant le cap d'Alprech (au sud de Boulogne). Le Chacal est touché et l'équipage évacue le navire. Le Léopard est obligé de s'éloigner. Le chalutier armé dieppois Messidor récupère 167 hommes, l'aviso Arras 26 et 27 hommes évacuent sur des radeaux de fortune, 22 d'entre eux toucheront terre près du cap Gris-Nez, 5 épuisés lâcheront leur radeau. Le Léopard rallie Cherbourg.

Il est saisi par les Anglais le 3 juillet 1940 à Portsmouth. Il est restitué aux FNFL le 31 août de la même année.

Il sert alors pour l'escorte de convois. Le 11 juillet 1942 sous le commandement du capitaine de corvette Jules Évenou[1], avec deux bâtiments britanniques, le sloop Pelican et la frégate Spey, il coule le sous-marin U-136 au large de Madère.

Plaque commémorative rappelant le débarquement au Barachois de Saint-Denis de La Réunion le 28 novembre 1942.

Léopard

En novembre 1942, il participe à la bataille de La Réunion où les Forces françaises libres sont opposées à celle du régime de Vichy et entrainant le ralliement de l'île de l'océan Indien au Forces françaises libres.

Échoué accidentellement le 27 mai 1943 devant Tobrouk, il se brise sous l'effet de la houle quelques jours plus tard.

• Hervé Cras, « Jaguar » — « Chacal » — « Léopard » : la deuxième division de contre-torpilleurs à Dunkerque, Paris, Sequana, 1942.
• Jean Lassaque, Les Contre-torpilleurs de 2 400 tonnes du type Jaguar, Marines, 1994, (ISBN 978-2909675114), 144p
• Jean Lassaque, Les contre-torpilleurs de 2 400 tonnes du type Jaguar, Nantes, Marines, 1994, 144 p. (ISBN 978-2-909675-11-4).