Jean-Marie Charles Abrial

Né en 1879, Il entre à l’École navale en 1896. Il effectue par la suite une brillante carrière dans la marine française. Il est successivement lieutenant de vaisseau sur le cuirassé Jean-Bart en 1914 à l'aube de la Première Guerre mondiale, puis en 1920 capitaine de frégate et capitaine de vaisseau en 1925. Il est affecté à la direction générale de la guerre sous-marine au ministère de la Guerre en 1917. Il fait le tour du monde comme commandant du croiseur de 10 000 tonnes Tourville. Vice-amiral en 1936, il commande l'escadre de Méditerranée. Il est nommé en mars 1938 préfet maritime à Toulon[1]. Il prend en 1939 le commandement du théâtre des opérations du Nord après avoir été nommé à la déclaration de guerre amiral "Nord". Son nom reste encore aujourd'hui attaché à la défense de Dunkerque, où l'action des troupes qu'il commande permet le départ vers l'Angleterre d'importants contingents anglais et français, plus de 300 000 hommes[2]. Auparavant, il seconde ainsi le général Fagalde, et réussissent à contenir les troupes allemandes en aval de l'Aa mais ne parviennent pas à les empêcher d'encercler les troupes franco-britanniques dans la poche de Dunkerque[3].

Refusant d'abandonner ses hommes, le vice-amiral Abrial est fait prisonnier le 4 juin 1940. Il est cependant libéré grâce à l'amiral Darlan.

Après le traumatisme de Mers el-Kébir, il est nommé par le maréchal Pétain gouverneur général de l'Algérie (succédant à Georges Lebeau en place depuis 1935, qui est limogé), poste qu'il occupe du 20 juillet 1940 au 16 juillet 1941. Le général Weygand lui succède. Abrial remplace alors le contre-amiral Auphan comme secrétaire d’État à la Marine. Le maréchal Pétain le nomme ensuite ministre de la Marine, portefeuille qu'il détient du 29 novembre 1942 au 25 mars 1943, la veille de son départ du gouvernement.

Il est arrêté à la Libération et condamné le 14 août 1946, par la Haute Cour de justice à dix ans de travaux forcés, dégradation nationale à vie pour sa collaboration avec le régime de Vichy. Sa peine est commuée en cinq ans de prison.

Le 2 décembre 1947, il est mis en liberté conditionnelle[4]. Il est ensuite réhabilité dans ses droits et à sa mort, des honneurs militaires volontairement limités lui sont rendus. Il meurt à Dourgne le 19 décembre 1962 et s'y trouve inhumé.

• Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Tallandier, 2002, 576 p. (ISBN 978-2-84734-008-2), p. 7-8.

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