Mur des Lamentations

L'esplanade ou la plaza située actuellement devant le mur mesure cinquante-sept mètres de long (tout comme la partie linéaire du mur accessible à tous) et peut accueillir jusqu'à soixante mille personnes. Elle est entièrement dallée et légèrement en pente en direction du mur de prière. Elle comprend des points d'eau.

Cette esplanade est divisée en trois parties : la plus éloignée est ouverte à tout public ; deux sections séparées par une cloison (mekhitsa) sont à la disposition des personnes qui veulent se rendre près du mur ; la section nord est réservée aux hommes et la section sud aux femmes.

Tout cet espace sert officiellement de synagogue et des événements religieux comme profanes s'y déroulent fréquemment[12].

Rassemblement devant le Mur occidental lors de la bénédiction sacerdotale.

Le Kotel est le lieu le plus saint selon la religion juive car c'est aujourd'hui l'endroit le plus proche du Kodesh Ha'Kodashim (Saint des Saints), salle des Premier et Second Temples à laquelle seul le grand-prêtre d'Israël pouvait accéder. Il existe un endroit plus proche dans le souterrain du Kotel, faisant directement face au Kodesh Ha'Kodashim (où est aujourd'hui érigé le dôme du Rocher), dans lequel des juifs prient constamment dans le silence.

Le psalmiste place Jérusalem au sommet de toutes ses « joies »[18] et la conviction rabbinique reste que « la présence divine ne quitte jamais le Mur occidental »[15] - [13]. Les religieux contemporains considèrent que non seulement le mur mais l'esplanade de prière devant lui est une synagogue et doit être respectée comme telle[19].

Durant deux millénaires, les juifs ont pleuré devant son mur la ruine du Temple, la perte de leur liberté et l'exil des enfants d'Israël[17]. Aujourd'hui, des juifs d'Israël et du monde entier — aussi d'autres visiteurs non juifs — viennent se recueillir devant ces vestiges et prier encore tous les jours de l'année, quelquefois même la nuit (Tikkun Khatzot) et souvent en très grand nombre lors de certaines fêtes juives[2].

Pour respecter la sacralité du lieu, les juifs quittant la zone de prière à ciel ouvert s'éloignent sur l'esplanade en marche arrière pour ne pas tourner le dos au mur et derrière lui, au Saint des Saints.

Selon la coutume, certains juifs qui vont prier au Kotel ou Mur occidental, y déposent des vœux, le plus souvent sous la forme de prière et de petits papiers pliés où sont rédigés leurs souhaits, lesquels sont ensuite glissés dans les fentes qui séparent les différentes pierres du mur[20]. Quand ils tombent à terre, ces petits papiers ne sont jamais détruits mais ramassés et déposés non loin[21].

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  Le Petit Kotel, HaKatan.
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  Prières dans le souterrain du mur (2013).

Selon la tradition talmudique[22], à chaque mariage juif, un verre est brisé (Shevirot Koss)[Note 4] dans la synagogue par le marié, notamment en souvenir de la destruction du Temple dont il ne reste que ce mur de soutènement et en rappel de l'inachèvement du monde qui reste à parfaire[23] - [24] - [25].

Chaque année aussi, les juifs s'en souviennent[18] où durant un mois, aucune festivité n'a lieu, et qui se termine par un jeûne d'une journée entière, le 9 Av. Il est indiqué que dans le futur, ce jour de deuil deviendra un jour de réjouissance.

Le mur (al-Ḥā’iṭu ’l-Burāq) revêt aussi une signification importante pour les musulmans car il sert de soutènement à l'esplanade où sont construits le dôme du Rocher et la mosquée al-Aqsa, troisième lieu saint de l'islam.

Selon la tradition islamique, lors du voyage nocturne du prophète Mahomet au cours duquel il est monté sur le buraq, qui l'a conduit de La Mecque jusqu'à Jérusalem[26], Mahomet attacha le buraq au Mur occidental, avant de prier sur l'Esplanade et de voyager avec l'ange Jibril (Gabriel) au Ciel, où il a rencontré plusieurs autres prophètes (Adam, Jésus, Jean le Baptiste, Joseph fils de Jacob, Hénoch, Aaron, Moïse et Abraham) avec qui il a prié[27] - [28]. À l'endroit précis où il attacha le buraq, une petite mosquée fut construite et nommée « mosquée du Buraq »[29]. Elle se situe au coin sud-ouest de l'esplanade des Mosquées, juste au-dessus du Mur occidental.

Des écrits du XIV^e siècle d'Ibn Furkah racontent que la monture de Mahomet a été attachée au Mur occidental lors du voyage de Mahomet à Jérusalem[30]. Cette tradition aurait été surtout ravivée par les Jordaniens après la création de l'État d'Israël pour contrebalancer l'intérêt des juifs pour ce site[30].

L’origine juive de la sacralité du mont du Temple a pu être niée par des musulmans palestiniens. En 2000, lors de négociations israélo-palestiniennes de Camp David, « Arafat va jusqu'à dire que le Temple ne se trouvait pas à Jérusalem mais à Naplouse ! »[31]. [...] « Arafat semble méconnaître les traditions islamiques concernant l'histoire des juifs (les Isra'iliyyat) et le fait même que la mosquée al-Aqsa a été construite à l'extrémité sud de l'esplanade, en tournant le dos à l'emplacement supposé du temple[31]. » Selon le diplomate israélien Dore Gold, à la suite de la remarque d'Arafat à Camp David, la négation des Temples s'est rapidement répandue dans les milieux dirigeants palestiniens[32].

En 2013, des travaux israéliens autour de la porte Al-Magharbeh (creusements, déblaiement des voies souterraines et destructions) provoquent une polémique et l'inquiétude des musulmans. Selon le chef adjoint du Mouvement islamique en Israël, Sheikh Kamal al-Khatib : « l'expansion israélienne en cours dans la partie où les juifs avaient l'habitude de prier comprend toute la zone restant aux musulmans et touche directement la mosquée Al-Buraq. »[33].

Flavius Josèphe, témoin de la chute de Jérusalem prise par Titus en 70, relate dans sa Guerre des Juifs, Livre VII, que seule subsiste la partie occidentale du mur :

Destruction de Jérusalem, J. Georg Trautmann (v. 1750).

« Quand l'armée n'eut plus rien à tuer ni à piller, faute d'objets où assouvir sa fureur – car si elle avait eu de quoi l'exercer, elle ne se serait abstenue par modération d'aucune violence – Titus César lui donna aussitôt l'ordre de détruire toute la ville et le Temple, en conservant cependant les tours les plus élevées, celles de Phasaël, d'Hippicos, de Mariamme, et aussi toute la partie du rempart qui entourait la ville du côté de l'ouest. Ce rempart devait servir de campement à la garnison laissée à Jérusalem ; les tours devaient témoigner de l'importance et de la force de la ville dont la valeur romaine avait triomphé. Tout le reste de l'enceinte fut si bien rasé par la sape que les voyageurs, en arrivant là, pouvaient douter que ce lieu eût jamais été habité. Telle fut la fin de Jérusalem, cité illustre, célèbre parmi tous les hommes, victime de la folie des factieux (Guerre des Juifs Livre VII, I, 1)[35]. »

Après la défaite de la révolte de Bar Kokhba (vers 135), Jérusalem est détruite. La nouvelle ville qui porte le nom romain d'Ælia Capitolina est reconstruite sur le plan d'une colonie romaine[14].

Gravure représentant le mur par A. Bida, tirée de Jewish Encyclopedia (v. 1880).

Les Juifs, toutes tendances confondues, sont expulsés de la ville par les Romains comme de l'ensemble de la Chôra[14], y compris les Juifs nazôréens qui reconnaissaient Jésus comme Messie[Note 5]. Selon Épiphane de Salamine (IV^e siècle), seuls les chrétiens de la « Grande Église » sont autorisés à vivre et à se rendre à Jérusalem[36]. La population d'Aelia Capitolina est désormais essentiellement composée de vétérans de la V^e légion Macedonia et de la X^e légion romaine qui reconstruit son camp et forme aussi le cœur de la population de la ville, mais aussi de Grecs et de Syriens en général[14].

Certains historiens estiment que l'interdiction de venir dans l'ancienne Jérusalem aurait été assouplie à l'époque d'Antonin le Pieux, toutefois cette interdiction semble avoir perduré même après la conversion de l'empereur Constantin au christianisme.

Ainsi au IV^e siècle, Jérôme de Stridon, l'un des quatre Pères de l'Église latine, violemment anti-juif, mentionne dans un commentaire de Sophonie 1.15 « Ce jour est un jour de fureur, Un jour de détresse et d'angoisse, Un jour de ravage et de destruction, Un jour de ténèbres et d'obscurité, Un jour de nuées et de brouillards,... », puis il reprend l'accusation de déicide formulée dans le corpus patristique: « Jusqu'à ce jour, ces locataires hypocrites ont l'interdiction de venir à Jérusalem, car ils sont les meurtriers des prophètes et notamment du dernier d'entre eux, le Fils de Dieu ; à moins qu'ils ne viennent pour pleurer car on leur a donné permission de se lamenter sur les ruines de la ville, moyennant paiement »[37].

Le Kotel sur une gravure imprimée (1850).

Jérôme indique donc que les Juifs interdits de cité le reste de l'année, viennent « se lamenter » un jour particulier, moyennant paiement. Ce jour particulier est celui du 9 Ab, jour de deuil du calendrier hébraïque « où ils ont le droit de venir se lamenter sur les ruines du Temple afin d'en commémorer la chute ou ses chutes successives (Tisha Beav)[38]. » Bien que Jérôme ne mentionne pas explicitement le « Mur », on retrouve dans sa formulation le nom du « mur des lamentations » que le monde chrétien utilisait pour désigner le mur ouest du Temple, qui n'a pas été détruit en 70. Cependant, ce lieu de deuil pourrait ne pas être le mur mais le Mont des Oliviers qui surplombe de l'est le Mont du Temple, où la coutume le placerait[16].

Il est également possible que dès l'époque des Sévères, des Juifs « aient de nouveau habité Jérusalem, même si l'interdiction n'a pas été annulée car la population judéenne d'Ælia est attestée dans la littérature rabbinique par plusieurs mentions faisant état d'une « sainte synagogue de Jérusalem »[38]. »

En 637, après la conquête musulmane de Jérusalem, les Juifs (devenus dhimmis) reçoivent à nouveau l'autorisation de vivre et de pratiquer leur religion librement dans la ville (moyennant la djizîa ). La conquête aurait aussi entraîné la signature de la Convention d'Omar en 637, qui décrit les droits et les restrictions des Chrétiens et des Juifs vivant sous l'autorité musulmane. L'Encyclopaedia Britannica indique que « des sources arabes et juives confirment toutes les deux qu'après la prise de Jérusalem par les Arabes en 638, les Juifs ont emmené les conquérants sur le site de la montagne sainte et de l'esplanade du Temple et ont aidé à nettoyer les débris ».

Le mur derrière le quartier des Maghrébins (1917).

Le mur est déjà un lieu de prière comme en témoigne le voyageur Benjamin de Tudèle au XII^e siècle : « À l'opposé de cet endroit, à l'occident est une muraille qui est un reste de celle du Temple et même du Saint des Saints. On l'appelle la porte de Miséricorde. Tous les juifs vont prier à cet endroit où était le parvis »[39].

Pendant 400 ans, de 1517 à 1917, les Turcs administrent la Palestine et laissent les Juifs prier au mur. La Jewish Encyclopedia décrit ainsi le mur vers 1906 : « Le fameux lieu des Lamentations (le « Kotel Ma'arabi ») est intéressant à tout point de vue. Chaque vendredi après-midi et après le service du Shabbat matin ou des jours de fête, les juifs s'assemblent en une foule pittoresque pour se lamenter sur leur gloire passée. C'est le lieu de rassemblement des juifs de Jérusalem comme l'est le mont du Temple pour les musulmans ou le Saint-Sépulcre pour les chrétiens »[40].

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  « Quatre Juifs au mur des Lamentations, » gravure d'A. Bida (v. 1850).
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  Gravure de E. Challis de 1860 d'après une eau-forte de W. H. Bartlett (1844).
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  Inscription antijuive en français (années 1870).
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  « Lieu des lamentations des Juifs » (1891).
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  Juifs devant le mur (1894).
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  « Juifs au mur des Lamentations » (entre 1898 et 1946).
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  Juifs devant le mur, photographie issue d'un livre de voyage (1907)
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  Juifs se rendant au mur (v. 1900-1910).
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  Juives devant le mur (v. 1910).
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  Carte de vœux pour la nouvelle année (1911).

Soldats de la Légion juive appartenant à l'armée britannique, près du mur (1918).

À leur tour, les Britanniques administrent la Palestine de 1917 à 1948 et y perpétuent le statu quo. En 1929, des tensions apparaissent entre Juifs et musulmans autour du mur. Des émeutes éclatent. Elles s'étendent à Hébron où des Juifs sont massacrés. Les Britanniques nomment une commission d'enquête qui conclut que le mur était propriété des musulmans et administré par eux. Toutefois, les Juifs ont le droit d'y prier à condition de se conformer à certaines régulations limitant leur droit d'y apporter des objets ou leur interdisant de sonner le shofar[41].

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  Le mur (v. 1920).
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  « Juifs devant le Mur occidental » (entre 1900 et 1946).
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  Le mur (1920).
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  « Foule le jour des Expiations » (entre 1920 et 1946).
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  Le mur, photographie de Frank G. Carpenter (en) (1922)
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  Le mur (1934).
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  Policier britannique à côté du mur (1934).
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  Le mur (entre 1934 et 1939).

Au cours de la guerre israélo-arabe de 1948-1949, la Légion arabe prend le contrôle de la vieille ville de Jérusalem à compter du 28 mai 1948 ; l'accès au mur est interdit aux Juifs de toutes nationalités par les autorités jordaniennes, en violation flagrante des accords d'armistice[42] signés le 3 avril 1949 entre l' État d'Israël et la Transjordanie, qui deviendra en 1950 le royaume de Jordanie.

Pendant les dix-neuf années qui suivent, les nombreuses demandes par diverses autorités officielles israéliennes et des groupes juifs étrangers, tant aux Nations unies qu'auprès d'autres organismes internationaux, pour mettre en application l'accord d'armistice, restent vaines[43]. Seuls les soldats jordaniens et des touristes peuvent avoir accès au site qui est un temps transformé partiellement en dépotoir et avec des latrines installées en face du mur[44].

Rabbi Shlomo Goren sonne le shofar, entouré de soldats israéliens, face au mur reconquis (7 juin 1967).

Lors de la guerre des Six Jours, les Israéliens prennent le contrôle de toute la rive droite du Jourdain et donc de la vieille ville de Jérusalem avec le Mur occidental. Pour célébrer cette reconquête dix-neuf siècles après la prise de la ville par Titus, dès que les premiers parachutistes israéliens atteignent le mur le 7 juin 1967, le grand rabbin de Tsahal Shlomo Goren sonne le shofar (il sera plus tard grand rabbin d'Israël). L'accès au Mur occidental, totalement interdit aux Juifs par les autorités jordaniennes depuis le 28 mai 1948, leur redevient enfin possible.

Auparavant, à 10 h, Mordéchaï Gur (en), commandant de la 55^e brigade de parachutistes qui la première atteint le mur, et Uzi Narkiss, général commandant de Jérusalem-est, avaient solennellement envoyé au commandant en chef des forces israéliennes le message suivant :

« Conquérants de Jérusalem, quand les Grecs s’emparèrent de la colline du Temple, les Maccabées la délivrèrent. Lorsque le second Temple fut détruit, Bar Kohba opposa une résistance héroïque aux Romains. Pendant deux mille ans, aucun juif n’avait eu le droit de monter sur la colline du Temple. Mais maintenant, vous êtes là, et vous avez rendu la colline du Temple à la nation juive. Les battements du cœur de chaque juif sont voués au Mur occidental. Ce mur est de nouveau entre nos mains. »

Dégagement de l'esplanade devant le Kotel (juillet 1967).

Dès le lendemain, afin de créer l'esplanade actuelle, l'armée israélienne entame la destruction de cent trente-huit maisons arabes établies sur plus d'un hectare devant le mur (soit le Quartier marocain) et expulse les six cent cinquante habitants, car avant mai 1948, les Juifs venus y prier étaient obligés de se contenter des 3,60 mètres de large existant entre les maisons et le mur, comme les documents photographiques le confirment[30] - [45].

L'esplanade ou plaza devant le Mur occidental, après les grands travaux d'accessibilité, la rampe des Maghrébins sur la droite, à l'époque, sans contrôle de sécurité (1974).

Les autorités jordaniennes, depuis l'armistice du 3 avril 1949 conclu avec Israël, auraient dû, selon les dispositions dudit armistice, garantir le libre accès aux Juifs pour s'y rendre mais cette disposition ne fut jamais appliquée par les Jordaniens. Après la victoire israélienne, le reste du quartier voit donc le retour de Juifs et l'établissement de yechivoth.

Le chophar à Roch Hachana (1998).

Le rabbin Yehuda Getz est nommé en 1968, rabbin du Mur occidental du Temple, fonction qu'il exercera jusqu’à son décès en 1995 ; son successeur est le rabbin Shmuel Rabinovitch (en).

Après la guerre des Six Jours, le Ministère des Affaires religieuses commence une excavation rigoureuse sur toute la longueur du Mur occidental. Ce processus permet de révéler les tunnels du mur quelque vingt ans plus tard. Malgré les nombreux obstacles politiques rencontrés par ce projet, les archéologues découvrent 2000 ans d'histoire de Jérusalem à travers notamment d’anciennes citernes, des arches de pierre, des aqueducs de la période hasmonéenne, le bassin de Struthion (documenté par Flavius Josèphe) ou des vestiges de la route qui longeait le Mont du Temple à l'époque hérodienne[46] - [7].

Espace de prière principal où hommes (à gauche) et femmes sont séparés.

Le projet d'établir un espace de prière mixte donne lieu à une lutte pendant plusieurs décennies des Juifs réformés et conservateurs avec la direction religieuse orthodoxe d’Israël[53]. Le conflit débute en juillet 1968 lorsque des membres de l'Union mondiale pour le judaïsme progressiste, soutenant que « le mur est un lieu de pèlerinage pour tous les Juifs, pas pour une branche particulière du judaïsme », se voient refuser le droit de pratiquer un service mixte[54]. En 1988, l'association Femmes du mur des Lamentations (Women of the Wall, WOW) est créée et lance une campagne pour que les prières non orthodoxes soient reconnues.

Juifs priant sur la récente partie mixte du mur, installée en hauteur (2010).

Après de multiples péripéties parfois violentes (Haredim lançant des injures voire des chaises sur les femmes), en juillet 2016 les partisans de l'établissement d'un espace de prière mixte en appellent une nouvelle fois à la Cour suprême[55]. Des heurts avec la police ont lieu le 2 novembre 2016 lorsque des femmes, soutenues par des Juifs réformés et conservateurs, vont prier au mur avec un rouleau de la Torah[56]. En décembre 2016, un débat à la Knesset ne résout toujours pas le problème[57] mais, le 11 janvier 2017, dans un arrêt qualifié d'historique, la Cour suprême d'Israël donne au gouvernement un délai de trente jours pour trouver un « motif satisfaisant » qui justifierait que les femmes ne puissent pas lire à haute voix des parties de la Torah lors d'offices religieux devant le mur des Lamentations[58] - [59].

Le 31 janvier 2016, le gouvernement d'Israël approuve l'établissement de cet espace de prière mixte au sud du mur, à l'endroit de l'arche de Robinson, en plus des deux sections réservées l'une aux hommes, l'autre aux femmes. Il prévoit de nommer un comité pour gérer cet espace.

Cette décision suscite l'opposition des orthodoxes ainsi que de plusieurs archéologues[60]. Le ministre du Waqf islamique s'y oppose aussi, estimant que le mur est « un site saint islamique exproprié par Israël » et qu'il s'agit d'une tentative de modifier le statu quo en vigueur depuis 1967[61].

Espace mixte au sud de la rampe des Maghrébins lors d'une bar-mitzvah (mai 2018).

Le 25 juin 2017, le gouvernement d'Israël annonce le gel partiel de la mise en place du projet. Quoique seule soit suspendue la création du comité devant gérer l'espace mixte[62], et que les travaux d'aménagement continuent[62], cette décision déclenche une tempête de protestations[63]. Les travaux n'ont pas été suspendus[62], mais en octobre 2017 le ministre de la Coopération régionale et chef du judaïsme de la Diaspora, Tzachi Hanegbi, annonce que, même amélioré, le site de prière mixte près de l'Arche de Robinson ne disposerait pas d'entrée commune avec les autres espaces de prière du Mur occidental[64].

En décembre 2021, le Premier ministre Naftali Bennett et le ministre des Affaires religieuses Matan Kahana décident de geler les plans de mise en œuvre de l’accord de compromis « du Mur occidental » face à l'opposition tenace du Likoud et des Harédim[65].

En février 2023, dans un point d’étape détaillé adressé à la Cour suprême d'Israël, le gouvernement a déclaré vouloir mettre en œuvre une décision de 2017 pour « construire et officialiser » la section sud du mur Occidental, également connue sous le nom d’Ezrat Yisrael ou Arche de Robinson, utilisée par les Juifs non orthodoxes pour les prières mixtes[66].

Malgré l'effondrement de morceaux de pierre du mur en 2004 sur l'esplanade de prière principale et celui en juillet 2018 d'une pierre d'environ 100 kilos sur la zone de prière mixte et pluraliste où se réunissent notamment les membres de l'association les Femmes du mur, à proximité de l’Arche de Robinson, les archéologues affirment que le mur n'est pas près de s'effondrer[67], alors que le chercheur Zachi Dvira (en), directeur du (en) Temple Mount Sifting Project, soutient au contraire qu'il est en péril[68].

• Notices d'autorité :

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  • Israël
  • Brésil
  • wall jerusalem WorldCat
• (en) Site du Kotel
• (en) Le shofar et le mur (événements de 1929-1930)
• (en) « Libération du mont du Temple et du Mur occidental » - Émission historique de la Voix d'Israël (he), le 7 juin 1967
• (en) Recherche sur le mont du Temple
• (en) Le tunnel du Mur
• (en) Le mont du Temple et la forteresse Antonia

• (en) Le Kotel en direct, sur thekotel.org
• (en) Le Kotel en direct, sur aish.com
• Jerusalem Photo Portal- Western Wall
• « Western Wall Photos »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}
• Vue en 360° du mur des Lamentations