Monastère Saint-André d'Eixalada

À la fin du VIII^e siècle et au tout début du IX^e siècle, les troupes de Charlemagne parviennent à repousser les Sarrasins (musulmans) au sud des Pyrénées. Afin de renforcer les territoires nouvellement conquis, Charlemagne fonde la Marche d'Espagne, ensemble de comtés liés à l'empereur. Dans les comtés catalans formés dans l'Est des Pyrénées, de nombreux monastères sont fondés afin de défricher, peupler et gérer ces nouveaux territoires soumis aux Francs, ainsi que pour y propager et renforcer la foi chrétienne[8].

Ces monastères se développent, quand ils peuvent, grâce à des dons, des achats de terres, ainsi que par les privilèges que les rois carolingiens leur accordent par des textes appelés diplômes. Dix-sept monastères catalans reçoivent un diplôme royal au cours du IX^e siècle[8]. Bien souvent, ils connaissent des débuts modestes et difficiles, et nombre d'entre eux échouent et disparaissent[9].

Le premier texte mentionnant Saint-André d'Eixalda date de 840 ou 841. Il s'agit de la donation, par un groupe de quatorze personnes de la même famille, d'un héritage constitué d'une propriété agricole (vilar) nommée Paulià qu'elles tenaient de leurs grands-parents ou d'avant (ces terres pouvaient avoir été dans la famille depuis plus de cent ans[9]). Ce texte pourrait être le texte fondateur du monastère[8]. Les noms des donateurs sont mentionnés dans le document : Erall, Adanasinda, Forídia, Adesinda, Major, Goteleba, Quideberga, Quixilo, Alexandre, Vurili, Tructulf, Vuló ainsi que les prêtres Comendat et Argemir. Tructulf est mentionné en tant que moine, ainsi qu'un autre homme appelé Concés. Un dénommé Comendat est mentionné plus tard comme abbé, sans qu'il soit cependant tout à fait certain que ce soit la même personne que le donateur. Le monastère est ainsi probablement constitué, à son origine, des moines Tructulf et Concés et du prêtre Comendat[10].

Le monastère Saint-André d'Eixalada est, à ses débuts, une entreprise essentiellement familiale, vivant modestement, ses seules possessions étant le vilar Paulià et quelques terres dispersées. Cette situation ne change guère jusqu'en 854[9].

En juillet 854, sans que l'on connaisse leurs motivations (ils auraient pu fonder leur propre monastère ailleurs), plusieurs religieux, bien plus riches et originaires d'Urgell, viennent s'installer au monastère Saint-André d'Eixalada en lui faisant d'importantes donations. Il s'agit de Protasius (nommé parfois Protais en français, ou Protasi en catalan) qui détient le titre d'archiprêtre, de trois prêtres : Sanctiol (ou Sanctiolus[11]), Recesvind (ou Recceswindus[11]) et Victor, du moine Atila et du sous-diacre Baro. Ils acceptent de se soumettre aux règles de la communauté, mais leur don est assorti de plusieurs limitations. Ils en gardent l'usufruit et deviennent les héritiers les uns des autres : à la mort d'un des nouveaux venus, ce sont ses compagnons qui héritent des biens, et non le monastère. S'ils décident de quitter le monastère, ils emporteraient leurs biens avec eux. Le monastère n'hériterait définitivement de ces dons, selon cet accord, qu'à la mort du dernier de ces donateurs[12].

Les dons, à la fois en terres, en argent, en outils et en bétail, sont importants. Le plus riche des donateurs est Protasius. Il obtient un statut de conversus qui le distingue des autres occupants du monastère[13]. Il garde dans son patrimoine personnel une somme d'argent et une propriété foncière à Cuxa, plus bas dans la vallée, ainsi qu'une grande liberté dans l'usage de ses biens[14].

Le rôle de Protasius devient central dans le développement du monastère : jusqu'à la fin, il est celui qui apparaît dans tous les textes d'acquisition, que ce soit parce que les terres sont achetées avec son argent, ou parce que son influence joue un rôle décisif[15]. À partir de son arrivée, le monastère connaît une direction bicéphale : il est géré conjointement par l'abbé en place et par Protasius[16], qui n'a jamais le titre d'abbé à Eixalada.

Le premier texte mentionnant Protasius dans la région du Conflent date de 845, déjà à Cuxa. Avant de s'installer à Eixalada, il acquiert plusieurs fois de nouvelles possessions et gagne en influence dans la région autour de Cuxa (Taurinya, le Llech et Codalet)[14].

Quatre mois après son arrivée, Protasius obtient la donation du vilar d'Entrevalls. Ces terres sont fondamentales pour la viabilité du monastère : attenantes à la communauté (le texte dit ubi edificatum est ipsum monasterium : « là où est édifié ce monastère »), elles assurent son indépendance[15].

Des moines présentant une bible à Charles II le Chauve. Première Bible de Charles le Chauve, vers 845.

Après 854, pendant dix ans aucun document ne mentionne le monastère. Pendant ce temps, un nouveau venu qui n'était encore jamais mentionné dans les textes précédents, nommé Witiza, devient abbé de Saint-André[17].

Protasius fonde une église dédiée à saint Germain sur son domaine de Cuxa, en 866 ou avant comme l'indique un texte de donation daté de cette année-là. Des moines résident à cet endroit[18].

En 871, le nouveau comte de Conflent, Miron, fait le voyage jusqu'à Douzy (actuellement dans le département des Ardennes, à l'autre bout de la France) pour se présenter au roi des Francs Charles le Chauve. Il obtient du roi un diplôme par lequel le monastère acquiert le titre d'abbaye royale. De fait, le monastère passe sous la protection du comte et la direction, auparavant assurée par l'abbé et Protasius, est complétée par une troisième tête en la personne du comte[16]. Ce texte impose à l'abbaye de suivre la règle de saint Benoît, lui accorde la libre élection de son abbé et d'échapper à la justice ordinaire ainsi qu'au paiement du cens et à toute intervention de l'évêque dans ses affaires intérieures ou religieuses[19].

En 874, Baro, l'un des compagnons de Protasius venus d'Urgell, devient abbé. Cela signifie probablement que Witiza est mort[20].

Miron, comte de Conflent, devient en 878 comte du Roussillon avec l'appui spirituel et logistique du monastère qui lui apporte à la fois des hommes et les ressources de son important domaine lors d'une conquête qui nécessite l'usage de la force[8].

Le monastère est détruit par une inondation en 878. Selon d'Abadal i de Vinyals, qui se base sur des dates mentionnées dans des textes, la catastrophe a lieu entre le 30 août et le 13 septembre. Pour Pierre Ponsich, qui utilise les statistiques des crues dans la région, le plus probable est qu'elle se soit produite en octobre ; début septembre serait une date exceptionnellement précoce pour ce type d'épisode[21].

La crue emporte les bâtiments et les possessions du monastère. L'église est détruite, de même que les archives. Les moines ne parviennent à sauver que les documents les plus précieux, dont le diplôme et le cartulaire royaux[22].

Après la destruction d'Eixalada, Baro est destitué de son statut de moine au profit de Protasius. Il est décidé de ne pas reconstruire le monastère, mais de le déplacer à Cuxa, sur les terres privées de Protasius. Cela a pour avantage de rapprocher la communauté de Prades, ville en plein développement, et de Ria, berceau de la famille du comte Miron. Le temps du monastère isolé dans des gorges est révolu, l'abbaye prend dès lors un rôle politique grandissant[23].

En 879, Protasius meurt. Dans son testament daté du 13 septembre 879, il mentionne une abbaye composée de cinquante moines accompagnés de vingt servants[24]. Un texte postérieur compte trente-cinq moines dans la nouvelle abbaye de Cuxa, ce qui donne un bilan, pour l'inondation, d'environ quinze moines morts. Le bilan des autres personnes vivant au monastère d'Eixalda ou autour est inconnu[25].

Après la destruction du monastère, un hameau perdure sur le lieu jusqu'au XIV^e siècle, puis disparait. L'établissement de Thuès-les-Bains est construit en 1860[4].

En 1886, le poète catalan Jacint Verdaguer, dans son poème épique Canigó, consacre de nombreux vers à la tragédie de Saint-André d'Eixalada et à la fondation de Saint-Michel de Cuxa[26] - [27].

L'église Saint-Germain de Cuxa, dont la localisation exacte n'est pas connue, a été remplacée par l'abbaye Saint-Michel de Cuxa.

Selon Lluís Basseda[29], il ne reste plus de l'église Saint-Sauveur que des ruines et un nom : celui du lieu-dit Camp de l'Església (Champ de l'Église sur la carte IGN au 1/25000^e[30]), près d'un mas en ruines nommé Mas Llech.

Les églises dédiées aux apôtres Pierre, Thomas et Jean sont citées pour la première fois dans le diplôme de Charles le Chauve en 871[31].

Il ne reste plus rien de l'église Saint-Thomas, située plus en amont de la vallée de la Têt, si ce n'est le nom d'un lieu-dit Saint-Thomas. Comme le monastère, elle fut construite dans un endroit comportant plusieurs sources thermales. De nos jours, à son emplacement approximatif se trouve une station thermale appelée Saint-Thomas-les-Bains[32].

L'église Saint-Pierre d'Eixalada est également en ruines. Les quelques restes actuellement visibles semblent dater du XII^e siècle[33].

Pour d'Abadal, l'église Saint-Jean est impossible à situer[31]. Ponsich la place à Entre-Valls (ou Entresvalls), où il existe encore une église Saint-Jean, peut-être construite au XII^e siècle[33].

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  Les bains de Saint-Thomas en 2014.
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  Ruines de l'église Saint-Pierre d'Eixalada

L'église Saint-Vincent de Campllong est également réduite à l'état de ruines envahies de végétation, au point que les restes du bâtiment sont difficilement datables[34].

Le premier document de 840-841 attribue au monastère la quasi-totalité du territoire de Fuilla, en moyen Conflent. Ce domaine foncier ne cesse de s'étendre jusqu'à la catastrophe de 878, avec les acquisitions suivantes[28] :

Note

Les localités données sont des hameaux, villages ou lieux-dits historiques. Par exemple, il faut distinguer le village de Souanyas de l'actuelle commune française du même nom. Ici, Souanyas désigne le village, chef-lieu de la commune qui incorpore notamment le hameau de Marians.

Outre les possessions autour des deux centres de l'abbaye que sont Eixalada et Cuxa, la communauté acquiert également quelques terres en Cerdagne, Roussillon et Fenouillèdes, toutes après 854.

• Gabriel-Francois de Blay de Gaix, « Étude sur la fondation de l'Abbaye de Saint-Michel-de-Cuxa », Revue d'histoire et archéologie du Roussillon, Perpignan, J. Payret, t. VI,‎ 1905
• Jean Capeille, « Protasius », dans Dictionnaire de biographies roussillonnaises, Perpignan, 1914
• François Font, Histoire de l'abbaye royale de Saint-Martin du Canigou (Diocèse de Perpignan) suivie de la légende et de l'histoire de l'Abbaye de Saint André d'Exalada, Perpignan, C. Latrobe, 1903 (lire en ligne)

• Lluís Basseda, Toponymie historique de Catalunya Nord, t. 1, Prades, Revista Terra Nostra, 1990, 796 p.
• Aymat Catafau, « À propos des origines de l'abbaye Sainte-Marie d'Arles-sur-Tech », Bulletin de l'Association Archéologique des Pyrénées-Orientales, n^o 15,‎ décembre 2000
• Mathias Delcor, « Problèmes posés par l'église de Saint-Michel de Cuxa consacrée en 974, et par les églises successives qui l'ont précédée », Les Cahiers des Saint-Michel de Cuxa, n^o 6,‎ juin 1975
• Henri Guiter, « Le développement d'un monastère bénédictin à l'époque carolingienne : Saint-André d'Eixalada - Saint-Michel de Cuixà », Bulletin philologique et historique du Comité des travaux historiques et scientifiques, Paris,‎ 1969, p. 649-658
• Géraldine Mallet, Églises romanes oubliées du Roussillon, Montpellier, Les Presses du Languedoc, 2003, 334 p. (ISBN 978-2-8599-8244-7)
• Pierre Ponsich, « Les origines de Saint-Michel de Cuxa : Saint-André d'Exalada et Saint-Germain de Cuxa », Études roussillonnaises, n^os 1-2,‎ 1952, p. 7-19
• Pierre Ponsich, « La grande histoire de Saint-Michel de Cuxa au X^e siècle », Les Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, n^o 6,‎ juin 1975
• Pierre Ponsich, « Saint-André d'Eixalada et la naissance de l'abbaye de Saint-Germain de Cuixa (840-879) », les Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, n^o 11,‎ 1980, p. 7-32
• Iluís To Figueras, « Fondations monastiques et mémoire familiale en Catalogne (IX^e – XI^e siècle) », dans Sauver son âme et se perpétuer : Transmission du patrimoine et mémoire au haut Moyen-Âge, Rome, Publications de l’École française de Rome, 2005 (ISBN 9782728310142, lire en ligne)

• (ca) Ramon d'Abadal i de Vinyals, Catalunya carolíngia : els diplomes carolingis a Catalunya, vol. 2, Institut d'Estudis Catalans, 1950, partie 1
• (ca) Ramon d'Abadal i de Vinyals, Com neix i com creix un gran monestir pirinenc abans de l'any mil : Eixalada-Cuixà, Barcelone, Abadia de Montserrat, 1955, 221 p.
• (ca) « Monestir d'Eixalada », Gran Enciclopèdia Catalana, sur enciclopedia.cat, Barcelone, Edicions 62.
• (ca) « Sant Andreu d’Eixalada », dans Catalunya romànica, t. VII : La Cerdanya. El Conflent, Barcelone, Fundació Enciclopèdia Catalana, 1995 (lire en ligne)

• Liste des églises préromanes des Pyrénées-Orientales
• Abbaye Saint-Michel de Cuxa
• Nyer
• Canaveilles
• Têt
• Miron le Vieux