Midnights

Selon Taylor Swift, Midnights est basé sur cinq grands thèmes : la haine de soi, le fantasme de vengeance, « se demander ce qui aurait pu se passer », tomber amoureuse, et le fait de « s'effondrer »[2]. Elle fait appel à son collaborateur de longue date, Jack Antonoff[note 1], pour la production de Midnights. Le duo écrit 11 des 13 titres de l'album ensemble ; pour ce qui est des deux restants, elle écrit Vigilante Shit seule, et Sweet Nothing avec son compagnon de l'époque Joe Alwyn, crédité sous son pseudonyme William Bowery[3]. Certains titres bonus sont co-produits par Aaron Dessner, lequel a déjà travaillé avec Taylor Swift sur les albums folklore et evermore[4]. La chanteuse dit avoir conçu ces chansons additionnelles au cours de sa « quête visant à sélectionner les 13 [titres] magiques » de l'album standard.

Jack Antonoff est le principal collaborateur de Taylor Swift sur Midnights.

Aaron Dessner a produit certains des titres bonus de l'album.

La vie sentimentale de la chanteuse inspire les chansons Lavender Haze — dont le titre reprend l'expression « in the lavender haze » [« dans la brume lavande »] de la série dramatique Mad Men — et Snow on the Beach. Swift écrit Lavender Haze après avoir dû protéger sa relation avec Joe Alwyn de commentaires indésirables, qu'elle qualifie de « rumeurs étranges » et d'« histoires de tabloïds »[5] - [6]. Le titre Snow on the Beach, co-écrit par la chanteuse américaine Lana Del Rey[3], décrit la sensation de « tomber amoureuse de quelqu'un en même temps que cette personne tombe amoureuse de vous »[7]. La composition de Lavender Haze est initialement pensée par Antonoff après avoir entendu Sounwave, un de ses collaborateurs, lancer — en appuyant accidentellement sur un bouton — une « petite boucle » produite par Jahaan Sweet. Sounwave retouche cette boucle en y ajoutant « un tas d’effets ». Sam Dew écrit ensuite quelques mélodies destinées à cette production, aidé de Zoë Kravitz qui travaille également avec Antonoff. Ce dernier propose la mélodie à Swift, qui en écrit les paroles. Le titre Glitch est également né de ces sessions. Sweet contacte aussi Swift, par l’intermédiaire d’Antonoff, afin de lui proposer une production pour Karma, sur laquelle travaille également Keanu Beats. Le jour d’après, Antonoff revient avec la chanson terminée, Swift ayant déjà enregistré les paroles. Dans Anti-Hero, elle expose ses insécurités, notamment celle d'avoir du mal à « se sentir comme une personne »[8].

L'édition standard de Midnights est composé de 13 titres, l'édition Deluxe comporte trois chansons bonus dont deux titres remixés. Sept titres bonus — en plus des 13 titres présents sur l'album standard — sont ajoutés à Midnights (3am edition), édition uniquement disponible sur les plateformes de streaming et de téléchargement. Six chansons de l'album sont labellisées 'explicites'. Lana Del Rey est invitée par Taylor Swift à chanter sur la quatrième piste, Snow on the Beach[9] - [10].

Dès l'annonce de l'album, les médias ont spéculé sur la mini robe Moschino — de couleur bleu marine et ornée d'étoiles argentées — portée par Taylor Swift lors de l'afterparty des VMAs, qui laisse présager l'esthétique de l'album[23] - [24]. Dans une analyse des photographies promotionnelles de l'album, The Ringer décrit cette même esthétique comme étant d'« un glamour décontracté, réservé, opposé au glamour typique des pop stars », le bleu nuit domine la palette de couleurs, un style rétro se détache des photos[25]. Le motif des cadrans d'horloge représente également une « partie majeure de l'iconographie propre à Midnights ». Vogue relève l'influence des années 1970 dans les tenues de Swift[26], marquant ainsi une rupture avec le style plutôt champêtre et cottagecore qu'elle avait adopté en 2020 pour ses albums folklore et evermore[27] - [3]. La critique de mode Jess Cartner-Morley pense que la nouvelle garde-robe de Swift pourrait être une évocation de la pochette de l'album Country Life (1974) du groupe Roxy Music, ou encore des photographies de l'artiste français Guy Bourdin pour Vogue France[28].

Midnights sort le 21 octobre 2022[36]. Avant sa sortie, l'album est disponible en pré-enregistrement et en précommande. Swift s'est réengagée dans un lancement traditionnel pour Midnights, après une promotion limitée de ses albums pendant la pandémie de Covid-19[37]. Deux clips — pour Anti-Hero et Bejeweld — sortent respectivement le 21 et le 25 octobre. Sur son Midnights Manifest, Taylor Swift annonce « une surprise spéciale très chaotique », prévue trois heures après la sortie de l'album. Cette surprise se concrétise par la sortie d'une version de l'album (uniquement disponible digitalement et en streaming) intitulée Midnights (3am edition), contenant 7 titres supplémentaires écrits pour l'album, mais finalement mis de côté au profit des 13 chansons de l'édition standard, selon Swift[38].

Marketing

Visuel de Midnights Mayhem with Me, une série de vidéos TikTok postées par Swift, dans lesquelles elle a révélé les titres des chansons, un par un.

Pour « changer » de son habitude de dissimuler des easter eggs dans ses œuvres — des messages secrets ou cryptiques faisant allusion ou donnant des indices sur ses prochaines œuvres —[39], Taylor Swift poste une série sur TikTok appelée Midnights Mayhem with Me, composée de 13 épisodes entre le 21 septembre et le 7 octobre 2022[40]. Elle dévoile le titre d'une chanson par épisode, dans un ordre aléatoire, assise devant un rideau et accompagnée d'une musique d'ascenseur[39]. Une cage à tirage contenant 13 balles de ping pong, numérotées de un à treize[41], chacune représentant un titre de l'album, est actionnée par la chanteuse, et lorsqu'une balle tombe, le titre de la chanson correspondant au numéro tiré est révélée, par l'intermédiaire d'un téléphone. Lors du premier épisode, elle donne le nom le treizième titre, Mastermind tandis que le dernier épisode sert au dévoilement du titre Snow on the Beach[40].

Au cours des jours précédant le lancement de Midnights, certaines paroles de l'album sont affichées dans le monde entier sur des panneaux détenus par Spotify, à minuit, en commençant par Times Square le 17 octobre[42]. La chanteuse partage également un calendrier, nommé Midnights Manifest, détaillant les évènements prévus avant et après la sortie de l'album[43]. Taylor Swift doit apparaître dans le Tonight Show Starring Jimmy Fallon le 24 octobre[44], ainsi que dans le Graham Norton Show le 28 octobre[45]. Du 21 au 26 octobre, iHeartRadio diffuse, sur ses stations pop, un programme appelé Midnights with Taylor, comportant ses commentaires sur l'album[46].

Midnights est largement acclamé par les critiques musicaux, qui, pour la plupart, salue sa production feutrée. Sur Metacritic, qui attribue une note sur 100, l’album reçoit une note moyenne de 88, basée sur 16 critiques, et obtient le statut de ‘universal acclaim’ [‘adhésion unanime’]. L’aggrégateur AnyDecentMusic? lui attribue une note de 7.9/10, après évaluation du consensus critique.

Brittany Spanos et Rob Sheffield de Rolling Stone considèrent déjà Midnights comme un 'classique' ; Spanos loue l'écriture "brillante et rafraîchissante" de Swift, tandis que Sheffield souligne la production et l'ambiance générale de l'album. Chris Willman, de Variety, fait l'éloge de la voix de Swift, de la production d'Antonoff et de leur choix artistique de délaisser la création de "hits" au profit d'une pop mid-tempo. Neil McCormick, du Daily Telegraph, admire l'approche davantage « intimiste » de Swift, autant dans ses mélodies que dans ses paroles. Lucy Harbron de Gigwise considère que Taylor Swift ne s’est jamais autant ré-inventée que dans Midnights, et qualifie l’album de l’œuvre la plus « sombre » de la chanteuse, louant son expérimentation et son évolution musicale, ainsi que son aspect introspectif. Le critique d’American Songwriter, Alex Hopper, parle de l’album comme d’une « expérience d’écoute riche » et le voit comme « la sœur grunge de 1989 », tandis que Kitty Empire de The Observer le qualifie d’un « album contemplatif des fascinantes heures du petit-matin » et de « pur bonheur ».

Alexis Petridis, critique du Guardian, voit l’album comme un disque sophistiqué, « sobre et de bon goût », accompagné d’une écriture « assurée » et d’une production « discrète ». Dans son compte rendu pour NPR, Ann Powers estime que Midnights est l’album le plus « stimulant » de Swift, tout en complimentant sa voix « glamour et étincelante », tandis que Matthew Neale de Clash souligne les prouesses de Swift en matière d'écriture, ainsi que son « assurance » musicale, qualifiant Midnights d'œuvre « presque parfaite ». Helen Brown de The Independent écrit que Swift « dévoile ses rêves les plus sombres, ses doutes les plus profonds et ses pensées les plus cruelles » propulsée par « une voix féline et furtive » et par « un grand contrôle lyrique ». La journaliste Hannah Mylrea de NME déclare que l’album marque le retour de Swift à la musique pop, tout en proposant des sons « avant-gardistes » accompagnés de ses paroles les plus franches. Marc Hirsh de Entertainment Weekly complimente le son, le concept, et les thèmes abordés dans Midnights. Mikael Wood du Los Angeles Times admire la « solide » performance vocale de Swift, « jouant avec les rythmes et valorisant son timbre de voix comme jamais auparavant ».

Elise Ryan, de Associated Press, qualifie l’album de produit de la maturité et de l’évolution artistique de Swift. Jason Lipshutz de Billboard parle d’un album « concentré », visant à la « prolongation de l’héritage » musical de la chanteuse, propulsé par un lyrisme « tranchant comme un rasoir ». Ellen Johnson, critique de Paste affirme que Midnights contient les « les mélodies pop les plus raffinées de Swift à ce jour » — « quelque chose de beaucoup plus doux, nuancé, astucieux et palpitant » que la musique pop traditionnelle. Paul Bridgewater, qui écrit pour The Line of Best Fit, considère que Midnights tente de trouver le bon équilibre entre expérimentation et rentabilité, et qu’il s’agit de l’œuvre la plus cohérente de Swift au niveau lyrique et thématique, mais qu’elle est toutefois « décevante » sur le plan sonore. Carl Wilson de Slate déclare que c’est le premier album de Swift, à l’exception de Folklore, « à ne pas présenter de défaut notable », mais émet quelques reproches à l’égard de certaines paroles. Dans une analyse assez mitigée, le critique du New York Times, Jon Caramanica, pense que Swift a joué la carte de la sécurité sur Midnights, revenant à des sonorités trop familières.

Moins d'une journée après sa sortie, Midnights bat le record absolu de l'album le plus streamé en une seule journée sur Spotify[59], le record de l'album pop le plus streamé en une seule journée sur Apple Music, et le record de l'album le plus streamé en une seule journée sur Amazon Music. Du fait de la très bonne performance de l'album sur Spotify, Taylor Swift devient également l'artiste la plus streamée en une seule journée sur la plateforme, atteignant le chiffre de 228 millions de streams sur l'ensemble de son catalogue. Billboard rapporte que Midnights s'est vendu à plus de 800 000 exemplaires aux États-Unis (dont plus de 400 000 exemplaires en vinyle) après seulement une journée, devenant ainsi l'album le plus vendu de 2022, enregistrant la plus grosse semaine de vente pour un album depuis Reputation (2017), le propre album de Swift, et établissant le record de l'ère moderne du plus grand nombre de vinyles vendus en une semaine. Swift devient la première artiste à occuper les 10 premières positions du classement du Billboard Hot 100[59].

Pour Billboard, l'annonce inattendue de l'album lors des Video Music Awards par Swift a véritablement « fait la une ». Bruce Gillmer, le producteur de la cérémonie, a expliqué au magazine que Midnights avait donné un "coup de pouce considérable" à son audimat[60]. Le site Web officiel de Swift a également crashé en raison du trafic intense qui a suivi ses premiers posts sur les réseaux sociaux au sujet de l'album. Les serveurs de Spotify ont également planté au moment de la sortie de l'album[61]. La pochette de l'album a été imité et parodié par les utilisateurs sur les réseaux sociaux, y compris par des comptes officiels de marques, et de célébrités. Le Royal Champagne Hotel & Spa, un hôtel français 5 étoiles, propose un forfait de luxe inspiré de l'album, et intitulé « The Royal Sleep Experience »; une réduction de 13 % sera également appliquée pendant les 13 jours suivant la sortie de l'album[62]. Apple Fitness+ a lancé trois nouveaux programmes d'exercices conçus autour de la musique de Swift, avec des morceaux issus de Midnights, et adaptés aux séances de yoga, de tapis de course et de HIIT[63].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Midnights » (voir la liste des auteurs).