Meurtres de la lande

Saddleworth Moor, vue depuis Hollin Brown Knoll. Les corps de trois victimes ont été découverts dans cette région.

Le soir du 12 juillet 1963, Ian Brady confie à Myra Hindley qu'il veut « commettre son meurtre parfait[trad 2] ». Il lui demande de conduire une camionnette dans Gorton, un quartier de Manchester, et quand il apercevra une proie potentielle, il allumera le phare avant de sa motocyclette. Hindley s'arrêtera alors pour proposer à la personne de la reconduire[2] - [3].

Sur Gorton Lane, Brady remarque une jeune fille qui marche en leur direction et signale à Hindley de s'arrêter, ce qu'elle fait après avoir dépassé la fille. S'immobilisant à côté d'elle, il lui demande pourquoi elle n'a pas agi comme entendu. Hindley réplique qu'elle connaît Marie Ruck, une voisine qui réside près de chez sa mère. Peu après 20 h, en circulant sur Froxmer Street[4], Ian Brady aperçoit une jeune fille avec un manteau. À nouveau, il signale à son amie de faire halte[2]. Bien qu'ayant reconnu Pauline Reade, une amie de sa jeune sœur Maureen, Hindley s'arrête[5]. Une fois Pauline Reade à bord, elle lui demande de l'aider à retrouver un gant coûteux qu'elle aurait perdu dans Saddleworth Moor, une lande située à une vingtaine de kilomètres de Gorton ; n'étant pas pressée, Pauline accepte. Hindley a estimé que la disparition d'une adolescente de 16 ans ferait moins de bruit que celle d'une enfant de sept ou huit ans. Quand la camionnette atteint la lande, Hindley arrête le véhicule et Brady les rejoint quelques instants plus tard. Elle le présente comme son amoureux et dit qu'il va les aider à retrouver le gant perdu. Brady guide Pauline dans la lande pendant que Hindley attend dans la camionnette. Après trente minutes, l'homme revient seul et amène Hindley voir la jeune fille mourante, la gorge coupée. Il lui ordonne de rester avec Pauline le temps d'aller chercher une pelle, cachée à proximité, dans le but d'enterrer le corps. La femme observe que « le manteau de Pauline est ouvert et que ses vêtements sont en désordre […] D'après le temps que Brady a pris, elle devine qu'il a sexuellement agressé [la jeune fille][trad 3] »[2].

Au début de la soirée du 23 novembre 1963, dans un magasin d'Ashton-under-Lyne, Hindley, accompagnée de Brady, s'approche de John Kilbride, un garçon âgé de 12 ans, et lui propose de le raccompagner, en prétextant que ses parents risquent de s'inquiéter s'il rentre tard. Tenté par l'offre supplémentaire d'une bouteille de xérès, John accepte d'embarquer dans la Ford Anglia que Hindley a louée. Brady précise que la bouteille est chez lui et qu'ils doivent faire un détour pour aller la chercher. En route, il suggère de faire un autre détour pour retrouver un gant égaré par Hindley dans la lande[6]. Lorsqu'ils arrivent à Saddleworth Moor, l'homme emmène l'enfant avec lui pendant que la femme attend dans l'auto. Il agresse sexuellement le jeune Kilbride et tente ensuite de lui couper la gorge à l'aide d'un couteau dentelé de quinze centimètres, puis l'étrangle avec du tissu, probablement un lacet[7].

Le soir du 16 juin 1964, en route vers la maison de sa grand-mère à Longsight, Keith Bennett, un enfant de 12 ans, disparaît[8]. Hindley l'a attiré dans son véhicule, Brady assis à l'arrière, en demandant au jeune garçon de l'aider à charger quelques boîtes, lui disant qu'elle le reconduirait ensuite à la maison. Elle conduit son véhicule à une aire de repos située dans Saddleworth Moor, comme entendu avec Brady. À nouveau, celui-ci s'éloigne avec le garçon à la recherche d'un hypothétique gant perdu. Après trente minutes d'attente, Hindley le voit réapparaître seul, transportant la pelle qu'il a cachée auparavant. Quand elle lui demande comment Keith a été tué, Brady répond qu'il l'a sexuellement agressé puis asphyxié avec un bout de corde[9].

Le 26 décembre 1964, le couple se rend à une fête foraine à la recherche d'une autre victime. Ils remarquent une enfant de 10 ans, Lesley Ann Downey, assise près d'une attraction. Après s'être assurés que la fillette est seule, ils s'en approchent et font tomber près d'elle quelques-uns de leurs achats, puis lui demandent de les aider à transporter quelques paquets à leur véhicule. Chez eux, ils déshabillent et bâillonnent la fillette, puis l'obligent à poser nue ; Brady abuse ensuite sexuellement de l'enfant. Interrogée par la suite, Hindley maintiendra qu'elle est partie préparer un bain pour la fillette et, à son retour, a découvert Lesley Ann morte. Selon le psychologue judiciaire Chris Cowley, Brady aurait affirmé que c'est Hindley qui a tué la fillette[10]. Le lendemain matin, le couple amène le corps à Saddleworth Moor[11] ; ils enterrent Lesley Ann nue, ses vêtements à ses pieds, dans une tombe peu profonde[12].

À la gauche se trouve un terrain vacant, anciennement le 16, Wardle Brook Avenue à Hattersley, un quartier de Manchester, terrain de la maison où Ian Brady a vécu. Le conseil de ville de Manchester a ordonné la démolition de la maison en 1987.

À l'époque des meurtres, David Smith est l'époux de la jeune sœur de Hindley, Maureen. La famille Hindley n'a pas accepté leur mariage, car Smith est un délinquant condamné à plusieurs reprises, notamment pour des agressions avec coups et blessures et des violations de domicile, la première dans un but d'agression alors qu'il était âgé de 11 ans[13]. Malgré cela, Ian Brady a noué des liens amicaux avec Smith, qui est « terrifié » par cet homme plus âgé[14]. Le soir du 6 octobre 1965, Myra conduit Brady à la gare de Manchester Central, où elle attend dans l'auto tandis qu'il choisit sa prochaine victime. Quelques minutes plus tard, l'homme revient accompagné d'Edward Evans, un apprenti mécanicien âgé de 17 ans[15] : tous trois se rendent à la maison du couple au 16, Wardle Brook Avenue à Hattersley, un quartier de Manchester.

Après avoir bu du vin, Brady envoie Hindley chercher son beau-frère, qui n'est pas à la maison. Lorsque les deux s'approchent de la maison, elle dit à Smith d'attendre dehors. Quand il voit le signal convenu — un bref éclair lumineux — il frappe à la porte et Brady ouvre et lui demande s'il est venu chercher « les petites bouteilles de vin »[16]. Brady l'amène dans la cuisine et le laisse sur place, lui disant qu'il va chercher le vin. Quelques minutes plus tard, Smith entend un cri, puis un appel à l'aide de Hindley[17]. Lorsqu'il entre dans la salle de séjour, il découvre Brady qui frappe Edward de manière répétée avec le côté plat d'une hache ; Smith voit ensuite Brady étrangler l'adolescent avec un câble électrique[18]. Smith ne parvenant pas à transporter seul le corps d'Edward — Brady s'est quant à lui tordu une cheville en se battant —, ils l'enveloppent d'une pellicule plastique et le déplacent dans une chambre à coucher à l'étage[19]. Smith convient avec Brady de se retrouver le lendemain soir pour se débarrasser du corps[19] : mais, une fois revenu chez lui, il réveille sa femme et lui raconte ce qu'il a vu. Maureen lui dit qu'il doit appeler la police. Trois heures plus tard, le couple se dirige prudemment vers une cabine téléphonique dans une rue avoisinante, Smith s'étant muni d'un tournevis et d'un couteau de cuisine afin de pouvoir se défendre contre Brady au cas où ils rencontreraient ce dernier. À 6 h 7, Smith appelle les urgences d'une station de police près de Hyde, une ville du Grand Manchester, et raconte son aventure au policier de service[20]. Dans sa déposition, il déclare :

Tôt le matin du 7 octobre, peu après l'appel de Smith, le superintendent Bob Talbot de la police du comté de Cheshire se présente à la porte arrière du 16, Wardle Brook Avenue, portant un tablier de boulanger afin de cacher son uniforme. Une fois que Hindley a ouvert la porte, Talbot s'identifie comme un policier et lui dit qu'il souhaite parler à son amoureux. Elle le conduit à la salle de séjour, où se trouve Brady ; ce dernier, assis dans un divan, est en train d'écrire une note à l'intention de son employeur pour expliquer qu'il ne peut se présenter au travail à cause de sa cheville foulée. Talbot dit qu'il enquête sur « un acte violent avec usage d'armes à feu[trad 5] » qui aurait eu lieu le soir précédent[22]. Hindley nie qu'il y ait eu violence, et autorise la police à fouiller la maison. Lorsqu'un policier arrive à la porte de la chambre où se trouve le corps d'Edward, il découvre qu'elle est barrée et demande la clé à Brady. Hindley répond que la clé est sur son lieu de travail, mais lorsque le policier offre de l'y conduire pour la chercher, Brady lui dit de donner la clé. De retour dans la salle de séjour, Talbot annonce à Brady qu'ils ont trouvé un corps ficelé et qu'il l'arrête pour meurtre[23]. Tout en s'habillant, Brady déclare : « Eddie et moi on s'est disputé et la situation a mal tourné[trad 6] - [24]. »

Hindley, qui n'est pas encore en état d'arrestation, demande à pouvoir accompagner son compagnon au poste de police avec son chien Puppet, ce que la police accepte[25]. Interrogée sur les événements relatifs à la mort d'Edward, elle refuse de déclarer quoi que ce soit, se contentant d'affirmer qu'il s'agit d'un accident. La police n'ayant aucune preuve de son implication, elle est autorisée à quitter le poste, à la condition de revenir le lendemain pour être à nouveau interrogée. Le 11 octobre, la police accuse Hindley de complicité dans le meurtre d'Edward Evans et la met en détention provisoire, à la prison de Risley qui se trouve à Warrington dans le Cheshire[26].

La gare de Manchester Central en 2008. Quarante ans plus tôt, Ian Brady y a mis en consigne des valises. C'est dans l'une de ces valises que la police découvre des images pornographiques de l'une des victimes du couple.

Questionné par les policiers, Ian Brady avoue s'être battu avec Edward Evans, mais insiste sur le fait que David Smith et lui ont tué ensemble le jeune homme ; Myra Hindley, selon lui, n'a « seulement fait que ce qu'on lui a dit[trad 7] »[27]. Selon Smith, le meurtrier lui a demandé de remettre tout ce qui pourrait l'incriminer, tels « des livres craignos[trad 8] », objets que Brady a alors mis dans des valises. Smith n'a aucune idée du contenu des valises ni de l'endroit où elles se trouvent, mais mentionne au passage la fascination de Brady pour les gares ferroviaires. En conséquence, la police demande un mandat pour rechercher les biens de Brady dans tous les bureaux de consigne de Manchester. Le 15 octobre, la British Transport Police découvre les valises à la gare de Manchester Central[28] — le billet de la consigne sera découvert plus tard à l'arrière du livre de prières de Hindley[note 1] - [29]. Dans l'une des valises se trouvent neuf clichés de type pornographique d'une fillette nue avec un foulard sur la bouche, ainsi qu'un enregistrement sur bande magnétique de treize minutes où on entend l'enfant crier et appeler à l'aide[30]. Plus tard, lorsque la police découvrira le corps de Lesley Ann Downey, Ann West écoutera l'enregistrement et confirmera que c'est la voix de sa fille[31].

En fouillant la maison sur Wardle Brook Avenue, la police découvre aussi un vieux cahier d'exercices où est gribouillé « John Kilbride », ce qui amène des policiers à soupçonner que le couple a fait disparaître d'autres jeunes enfants[32]. Des policiers découvrent de nombreuses photographies dans la maison, plusieurs de Saddleworth Moor. Cent cinquante policiers sont réquisitionnés pour explorer la lande, cherchant les lieux qui pourraient correspondre aux photographies. Au départ, les recherches se concentrent le long de la route A628 près de Woodhead, une région peu peuplée du Derbyshire, mais Patricia Hodges, une jeune voisine du couple qui a visité cette région à plusieurs reprises en leur compagnie, indique aux policiers leurs emplacements favoris le long de la route A635[33]. Le 16 octobre, la police découvre l'os d'un bras qui dépasse de la tourbe ; les officiers croient avoir trouvé le corps de John Kilbride, mais établissent rapidement qu'il s'agit de Lesley Ann Downey. Lorsque sa mère voit les vêtements récupérés dans la tombe, elle les identifie comme ceux de sa fille disparue[34]. Le même jour, Brady et Hindley sont accusés du meurtre de Lesley Ann Downey au Magistrates' court de Hyde. Chacun est conduit séparément à la cour et demeure en détention provisoire pour une semaine[35]. Le 28 octobre, ils font une courte apparition en cour, puis sont ramenés en prison[36].

Cinq jours plus tard, des policiers découvrent une deuxième tombe de l'autre côté de la route A635. Il s'agit cette fois du corps décomposé de John Kilbride, qu'ils identifient grâce à ses vêtements[37]. La recherche des cadavres continue mais, du fait de l'approche de l'hiver, elles sont arrêtées en novembre[37]. Lorsqu'on lui fait entendre l'enregistrement de treize minutes, Brady admet avoir pris des photos de Lesley Ann, mais affirme qu'elle a été amenée au 16, Wardle Brook Avenue par deux hommes qui l'ont ensuite emmenée ailleurs, alors qu'elle était toujours en vie. Brady est également inculpé pour avoir tué John, tandis que Hindley est inculpée le 2 décembre du meurtre d'Edward[38].

Lors de l'audience de renvoi le 6 décembre, Brady est accusé des meurtres d'Edward Evans, John Kilbride et Lesley Ann Downey ; Hindley est accusée des meurtres d'Edward Evans et Lesley Ann Downey, tout comme d'avoir porté assistance à Brady sachant qu'il a tué John Kilbride. La déclaration d'ouverture de la poursuite est in camera[39]. La défense a demandé des privilèges semblables, ce qui lui a été refusé[40]. Les débats continuent devant trois juges, toujours à Hyde, pendant 11 jours en décembre. À la fin, la cour déclare que les accusés doivent subir un procès[41].

Plusieurs des photographies prises par le couple à Saddleworth Moor montrent le chien de Myra Hindley, Puppet. Sur certaines, c'est un chiot. Les détectives demandent à un vétérinaire de calculer son âge, ce qui pourrait leur permettre d'établir le moment où les photographies ont été prises. Le vétérinaire doit étudier les dents, ce qui exige une anesthésie complète, mais le chien meurt, car il souffre d'une affection rénale qui n'a pas été diagnostiquée. Quand Hindley apprend la mort de son chien, elle se met en colère et accuse la police d'avoir sciemment tué son chien. C'est l'une des rares fois où elle montre une réaction affective[37]. Dans une lettre envoyée à sa mère, Hindley écrit : « C'est comme si mon cœur a été réduit en morceaux. Je ne crois pas avoir été autant blessée. Ma seule consolation est de savoir qu'un idiot a tenté de tenir Puppet et que [le chien] lui a fait mal[trad 9] - [42]. »

Le procès commence le 19 avril 1966, sous la présidence du juge Fenton Atkinson[41]. L'intérêt du public est tel que des contrôles de sécurité sont installés dans la salle du tribunal pour protéger le couple[43]. Les deux accusés sont chacun inculpés de trois meurtres, ceux d'Evans, de Downey et de Kilbride, les policiers pensant détenir suffisamment de preuves pour impliquer Hindley dans le meurtre du dernier. L'accusation est menée par le procureur général Frederick Elwyn Jones[41]. Brady est défendu par Emlyn Hooson, un député du Parti libéral[44], et Hindley est défendue par Godfrey Heilpern, juge à Salford depuis 1964. Hooson et Heilpern sont deux conseillers de la reine expérimentés[45] - [46]. David Smith, beau-frère de Hindley, est le principal témoin de l'accusation, mais, pendant le procès, on apprend qu'il a passé un accord avec News of the World[47] qui lui garantit 1 000 livres sterling (soit environ 20 000 livres sterling en 2014) pour les droits de syndication si les accusés sont condamnés. Le journal lui a d'ores et déjà payé des vacances en France pour lui et sa femme, tout en lui versant 20 livres par semaine et en lui payant une chambre d'hôtel 5 étoiles pendant la durée du procès[48]. Pour le juge, il s'agit d'une « grossière interférence avec le cours de la justice[trad 10] »[49].

Le couple Brady-Hindley plaide non coupable ; Brady témoigne plus de huit heures et Hindley pendant six heures[50]. Bien que Brady admette avoir frappé Edward Evans avec une hache, il nie l'avoir tué, soulignant que le rapport du médecin légiste indique que la mort du garçon a été « accélérée par strangulation[trad 11] ». Durant un contre-interrogatoire de l'accusation, Brady déclare : « J'ai frappé Edward Evans avec une hache. S'il est mort des coups de la hache, alors je l'ai tué[trad 12] »[51]. Pour sa part, Hindley dit ignorer que les photographies de Saddleworth Moor, découvertes par la police, ont été prises près des tombes des victimes[52].

L'enregistrement du meurtre de Lesley Ann Downey, sur lequel les voix des accusés sont clairement audibles, est passé dans la salle d'audience. Hindley avoue que son attitude envers l'enfant a été « froide et cruelle[trad 13] », mais tente de se justifier en disant qu'elle craignait que quelqu'un puisse entendre les cris de Lesley Ann. Elle ajoute que lorsque la fillette a été déshabillée, elle se trouvait au rez-de-chaussée ; quand les photos pornographiques ont été prises, elle « regardait par la fenêtre[trad 14] » ; et quand l'enfant a été étranglée, elle « faisait couler un bain[trad 15] »[52].

Pendant le procès, les deux accusés « appliquent avec rigueur leur stratégie du mensonge[trad 16] »[53]. Plus tard, Hindley sera décrite comme « un témoin silencieux, impassible, maîtresse d'elle-même et mentant sans remords[trad 17] »[41]. Le 6 mai 1966, après deux heures de délibérations[54], le jury déclare Ian Brady coupable des trois meurtres et Myra Hindley coupable des meurtres de Lesley Ann Downey et Edward Evans. La peine de mort étant abolie depuis 1965, le juge prononce la seule sentence permise par la loi : l'emprisonnement à perpétuité. Brady est ainsi condamné à une triple peine d'emprisonnement à perpétuité et Hindley à une double, à laquelle s'ajoute une peine de 7 ans pour avoir porté assistance à Brady en connaissance du meurtre de John Kilbride[41].

Dans sa conclusion, le juge Atkinson décrit les meurtres comme un « dossier réellement horrible[trad 18] » et déclare que les accusés sont « deux tueurs sadiques d'une perversion extrême[trad 19] »[55]. Il recommande que les deux restent « très longtemps[trad 20] » en prison avant que leur dossier ne soit étudié pour une libération conditionnelle, mais n'indique pas de période de sûreté. Il déclare que Brady est une personne « d'une incroyable méchanceté[trad 21] » et qu'aucune évolution ne peut être espérée de sa part, à la différence de Hindley « une fois que celle-ci aura été libérée de l'influence [de Brady][trad 22] »[56].

Vingt ans plus tard, en 1985, Brady aurait avoué à Fred Harrison, un journaliste travaillant pour The People, qu'il avait également tué Pauline Reade et Keith Bennett[57], confirmant les intuitions de la police puisque ces deux enfants ont vécu dans la même région que les meurtriers et ont disparu à la même époque que les trois autres victimes. La Greater Manchester Police (GMP) lance une nouvelle enquête, qu'elle confie au Detective Chief Superintendent (commissaire divisionnaire) Peter Topping, responsable du département des enquêtes criminelles du GMP[58]. Le 3 juillet 1985, Topping se rend à la prison de Gartree pour voir Brady, qui nie les aveux qui lui sont prêtés[59]. Néanmoins, la police reprend ses recherches dans Saddleworth Moor, utilisant à nouveau les photographies prises par le couple. Entre-temps, en novembre 1986, la mère de Keith, Winnie Johnson, écrit une lettre à Hindley et la supplie de dire ce qui est arrivé à son fils, ce qui aurait « sincèrement ému[trad 23] » la prisonnière[60]. La lettre se termine ainsi :

La police rencontre Hindley à la prison de Cookham Wood, quelques jours après la réception de la lettre : bien qu'elle refuse d'avouer sa participation à ces crimes, la meurtrière accepte d'aider les recherches en regardant les photographies et des cartes afin de pouvoir indiquer les endroits qu'elle a visités en compagnie de Brady[62]. Elle montre un intérêt particulier pour des photographies prises près de Hollin Brown Knoll et Shiny Brook, mais affirme qu'il lui est impossible d'en être certaine sans aller sur place[63]. Cependant, sa sécurité serait difficile à assurer si elle retournait à Saddleworth Moor, car elle a reçu des menaces de mort. Le secrétaire à l'Intérieur Douglas Hurd accepte le risque, croyant comme Topping que la tentative en vaut la peine[64]. En 1989, ce dernier écrit qu'il a été « plutôt cynique[trad 25] » à propos des raisons de Hindley. Même si la lettre de Winnie Johnson a pu l'infléchir, il croit que la vraie raison de la meurtrière est que, connaissant l'état mental « précaire[trad 26] » de Brady, elle a craint qu'il ne coopère avec la police et a voulu s'assurer les avantages qui découleraient de l'approbation du public[65].

Hindley se rend à Saddleworth Moor le 16 décembre 1986[66]. Quatre voitures de police quittent la prison de Cookham Wood à 4 h 30. Au même moment, les forces policières bloquent toutes les routes menant à la lande, qui sont surveillées par 200 policiers, dont 40 armés[note 2]. Hindley et son avocat arrivent sur les lieux par hélicoptère vers 8 h 30. Portant un manteau et une cagoule, elle est conduite en auto ou se déplace à pied. Il lui est difficile de relier ses souvenirs aux reliefs qu'elle observe ; de plus, les hélicoptères qui patrouillent au-dessus de sa tête la perturbent. À 3 h, elle rembarque à bord de l'hélicoptère pour être ramenée à la prison[64]. La presse critique Topping, qualifiant le déplacement de « fiasco », de « coup de pub » et de « stupide gaspillage d'argent[trad 27] »[67]. Il défend sa décision : « Nous avons pensé qu'une recherche complète et systématique de la lande était nécessaire […] Il aurait été impossible de mener discrètement une telle recherche[trad 28] »[67].

Le 19 décembre, Smith, le beau-frère de Hindley, qui est alors âgé de 38 ans, se rend également à Saddleworth Moor accompagné de policiers. Pendant quatre heures, il indique les endroits où pourraient se trouver les corps[68]. Topping continue à rendre visite à Hindley en prison, en présence de son avocat Michael Fisher et de son conseiller spirituel, le révérend Peter Timms de l'Église méthodiste[67], qui a été directeur de prison avant de devenir pasteur. Le 10 février 1987, Myra Hindley avoue aux policiers sa participation aux cinq meurtres[69], mais cette information n'est rendue publique qu'un mois plus tard, probablement à la demande de Topping[70]. L'enregistrement de sa déclaration, sur bande magnétique, dure un peu plus de 17 heures. Selon Topping, c'est « un très bon numéro bien préparé pendant lequel, je crois, elle m'a dit juste ce qu'elle a souhaité m'apprendre, et rien de plus[trad 29] »[71]. Il déclare également qu'il « est frappé par le fait qu'elle n'est jamais présente quand les meurtres ont lieu. Elle est dans l'auto, de l'autre côté du sommet de la colline, dans la salle de bains et même, lors du meurtre d'Edward Evans, dans la cuisine[trad 30] »[72]. Il en conclut qu'il « a été témoin d'une excellente prestation d'actrice plutôt que d'une vraie confession[trad 31] »[73].

En 1987, durant les recherches des restes de Pauline Reade et Keith Bennett, Myra Hindley se souvient qu'elle a vu de nuit la silhouette de rochers de Hollin Brown Knoll.

Des policiers rendent à nouveau visite à Brady et lui annoncent que Hindley a avoué deux meurtres supplémentaires, ce qu'il refuse de croire dans un premier temps. Lorsque les policiers lui mentionnent certains des détails qu'elle a révélé sur l'enlèvement de Pauline, le meurtrier se dit prêt à avouer mais à condition de recevoir ensuite et immédiatement après les moyens de mettre fin à ses jours : les autorités rejettent sa demande[74]. De manière presque simultanée, Winnie Johnson envoie une autre lettre à Hindley, lui demandant d'aider les policiers à retrouver le corps de son fils Keith. Johnson exprime de la sympathie envers la meurtrière, au sujet des critiques dont elle a fait l'objet lors de sa sortie de prison pour aider les recherches. Hindley, qui n'avait pas réagi à la première lettre, envoie cette fois une réponse en la remerciant pour ses messages, expliquant qu'elle n'a pas donné suite au premier du fait de la mauvaise publicité que lui avait valu sa sortie. Elle affirme que, si Winnie Johnson avait écrit quatorze ans plus tôt, elle aurait avoué et aidé la police. Elle rend aussi hommage à Topping et remercie Johnson pour sa sincérité[75]. Hindley réalise une seconde exploration de Saddleworth Moor en mars 1987. Le niveau de sécurité est nettement plus élevé que la première fois. La nuit, elle couche à Manchester, dans la maison d'un chef de police responsable de l'entraînement du GMP ; elle peut donc explorer la région pendant deux jours[75]. Elle confirme que les deux endroits où les recherches se concentrent — Hollin Brown Knoll et Hoe Grain — sont prometteurs, mais ne parvient pas à identifier le lieu d'une tombe[76]. Plus tard, elle se souviendra que, assise sur de l'herbe, elle avait vu les rochers de Hollin Brown Knoll se détacher du ciel nocturne au moment où le corps de Pauline a été mis en terre[77]. En avril 1987, la confession de la meurtrière est rendue publique. Alors que les médias concentrent leur attention sur elle, Lord Longford — un homme politique qui a milité pendant plusieurs décennies pour une réforme du droit pénal britannique — demande qu'elle soit relâchée, critiquant le fait de la maintenir en détention à perpétuité pour satisfaire les « émotions de la foule[trad 32] ». Michael Fisher, l'avocat de Hindley, la convainc de faire une déclaration publique : elle explique les raisons pour lesquelles elle a nié sa complicité dans les meurtres, puis évoque ses expériences religieuses en prison, la lettre envoyée à Winnie Johnson et l'impossibilité d'être relâchée. En ce qui concerne les assassinats, elle met hors de cause Smith, sauf en ce qui concerne Edward Evans[78].

Cette carte de Saddleworth Moor montre les endroits où les corps de trois enfants ont été trouvés, tout comme la région que les policiers ont fouillée pour découvrir les restes de Keith Bennett.
1. Lesley Ann Downey, en 1965
2. John Kilbride, en 1965
3. Pauline Reade, en 1987
4. Zone de recherches du corps de Keith Bennett, jamais découvert.

Durant les mois suivants, l'intérêt pour les recherches diminue, mais les indices donnés par Hindley permettent aux policiers de concentrer leurs efforts sur un endroit précis. Dans l'après-midi du 1^er juillet 1987, après plus de 100 jours de recherches, ils découvrent un corps à 1 m sous la terre, à une centaine de mètres seulement de la tombe de Lesley Ann Downey[77] - [79]. Brady coopère avec la police depuis un certain temps et quand la nouvelle de la découverte lui parvient, il fait des aveux en bonne et due forme[80]. Le meurtrier publie également un communiqué de presse, par le biais de son avocat, indiquant qu'il est prêt à aider la police dans ses recherches. Amené à Saddleworth Moor le 3 juillet, il semble perdu et impute son incapacité aux changements survenus avec les années. La police arrête les recherches à 15 h, malgré la présence des journalistes de la presse écrite et de la télévision[81].

Selon la police britannique, la région où coule Shiny Brook, un ruisseau, pourrait cacher les restes de Keith Bennett[82].

Topping refuse une seconde visite à Brady[80] et, quelques jours plus tard, ce dernier envoie une lettre à Peter Gould, journaliste de la BBC, donnant quelques détails sur cinq autres meurtres qu'il aurait commis[83]. Brady refuse de donner l'identité de ces prétendues victimes et la police est incapable de découvrir ne serait-ce qu'un meurtre correspondant aux détails fournis par le meurtrier[84]. De son côté, Hindley affirme à Topping qu'elle ne sait rien de ces meurtres[80]. Le 24 août 1987, la police cesse toute recherche dans Saddleworth Moor[85]. Bien que le couple ait avoué les meurtres de Pauline et Keith, le directeur du Department of Public Prosecutions (DPP, Département national des poursuites judiciaires) a conclu qu'il n'y aurait rien à gagner d'un nouveau procès, puisqu'ils sont déjà emprisonnés à perpétuité et qu'aucune peine supplémentaire ne peut leur être imposée. Un nouveau procès pourrait même servir les buts de Hindley, qui souhaite toujours obtenir une libération conditionnelle[86].

En 2003, la police britannique lance l'opération Maida et fouille à nouveau Saddleworth Moor à la recherche des restes de Keith. Des policiers analysent les déclarations de deux tueurs en série et étudient aussi les photographies prises par le couple. Ils ont recours à des instruments modernes, tel un satellite américain pouvant détecter des indices au niveau du sol[87]. La BBC rapporte le 1^er juillet 2009 que la Greater Manchester Police (GMP) a officiellement cessé les recherches, déclarant que « seule une avancée scientifique majeure ou de nouveaux indices pourraient relancer les recherches du corps[trad 33] »[88]. Des enquêteurs auraient affirmé ne plus vouloir autoriser Brady à mener une recherche dans la lande, bien qu'ils pensent que les restes de Keith s'y trouvent[89]. En mars 2010, des volontaires irlandais, profitant de dons du public, ont fouillé la lande pour trouver les restes de Keith Bennett, sans succès[90]. Le 30 juillet 2012, la police apprend que le tueur pourrait avoir transmis à l'un de ses visiteurs des indications sur l'endroit où se trouve la tombe de Keith. Des enquêtes sont en cours[91]. Ses restes demeurent introuvables en 2020, mais sa famille poursuit encore des recherches, près de quarante ans après sa disparition[92].

Le beau-frère de Hindley, David Smith, « a été vilipendé par les citoyens de Manchester[trad 55] », même s'il a contribué à l'arrestation des deux tueurs[187]. Pendant que Myra subit son procès, Maureen — enceinte de huit mois — est attaquée dans l'ascenseur de l'immeuble où elle demeure avec David. Leur logis est saccagé et ils reçoivent régulièrement du courrier haineux. Maureen craint pour ses enfants : « Je ne pouvais laisser mes enfants hors de vue quand ils étaient petits. Ils étaient trop jeunes pour comprendre pourquoi ils devaient demeurer à l'intérieur, pourquoi ils ne pouvaient aller jouer dehors comme tous les autres enfants[trad 56] - [188]. »

Smith s'est dit persécuté à la suite du procès. Après avoir poignardé un homme pendant une bagarre, il est condamné à trois ans de prison en 1969[187]. La même année, les autorités locales se voient confier la garde de ses enfants. Sa femme Maureen a déménagé de Underwood Court pour habiter un logis d'une chambre à coucher et a trouvé un emploi dans un grand magasin. Elle a fait l'objet de campagnes de dénigrements et des pétitions réclament son départ. Pendant le procès, elle n'a reçu aucune aide de sa mère, qui a préféré s'occuper de Myra. Maureen, ayant rétabli un lien avec sa mère, a emménagé dans un logement à Gorton. Lorsque Smith est relâché, il emménage avec sa future femme et obtient la garde de ses trois garçons[189]. En novembre 1972, il est accusé du meurtre de son père, qui souffrait d'un cancer incurable. Il a plaidé coupable pour homicide involontaire et a été condamné à seulement deux jours d'emprisonnement[190]. Remarié, il a emménagé dans le Lincolnshire avec ses trois garçons[187] - [191] et meurt en Irlande en 2012[192]. Maureen et David ont divorcé en 1973, elle a par la suite épousé un chauffeur de camion et les deux ont eu une fille[189].

En prison, Myra a régulièrement reçu la visite de sa famille immédiate, y compris Maureen. En 1980, cette dernière souffre d'une hémorragie cérébrale ; Myra obtient la permission d'aller la voir à l'hôpital, mais arrive une heure après son décès[193]. Sheila et Patrick Kilbride, divorcés cinq ans après le meurtre de leur fils[194], assistent aux funérailles, croyant pouvoir voir Hindley. Patrick confond une femme avec la tueuse et tente de l'agresser avant d'être étendu de force au sol par un autre participant : la police a été appelée pour rétablir l'ordre[195].

Joan Reade, patiente de l'hôpital psychiatrique de Springfield à Manchester, est présente le 7 août 1987, sous forte sédation, aux funérailles de sa fille Pauline[196]. Ann West, la mère de Leslie Ann Downey, meurt en 1999 d'un cancer du foie. Après le meurtre de sa fille, elle a activement milité pour que Hindley reste en prison et les médecins ont affirmé que le stress a amplifié sa maladie[197]. En 2009, peu avant son décès à l'âge de 70 ans, Sheila Kilbride a dit : « Si jamais [Hindley] sort de prison, je la tuerai[trad 57] - [198]. » Cette menace a été répétée par son fils Danny, tout comme Ann West[199] - [200]. Winnie Johnson, la mère de Keith Bennett, a continué de fouiller Saddleworth Moor, dans l'espoir de retrouver le corps de son fils[201] - [202] - [203]. Elle est morte en août 2012[204].

En 1977, la BBC diffuse un débat sur la libération de Hindley, avec la participation de parents d'enfants assassinés[205]. En 1987, le conseil de ville de Manchester ordonne la démolition de la maison sur Wardle Brook Avenue, où Edward Evans a été assassiné, invoquant un « intérêt excessif des médias [envers la maison], créant ainsi des conditions déplaisantes pour le voisinage[trad 58] »[206]. Cette affaire a inspiré la création d'une série télévisée : See No Evil: The Moors Murders[207] et d'un film : Longford[208], les deux diffusés à la télévision en 2006. The Smiths groupe de rock de Manchester a écrit en 1982 une chanson Suffer Little Children à propos de l'affaire, les prénoms des trois enfants sont cités[209].

La coupe de cheveux de Myra Hindley, jointe aux meurtres qu'elle a commis, lui valent d'être comparée dans les médias à Méduse.

Le fait que les deux meurtriers aient pris des clichés obscènes de Lesley Ann Downey et enregistré sur ruban magnétique la torture de l'enfant, ainsi que la froideur dont ils ont fait preuve lors de leurs interrogatoires, ont contribué à susciter l'attention des médias et à choquer la population britannique. Cependant, depuis son incarcération, Ian Brady a peu intéressé les médias, qui se sont au contraire concentrés sur la personnalité de Myra Hindley[174].

Divers observateurs ont en effet jugé que, des deux meurtriers, Hindley est la « plus maléfique[trad 59] »[210]. Particulièrement détestée dans l'opinion publique britannique, elle a également attiré l'attention des médias du fait de ses multiples protestations d'innocence, puis de ses demandes de libération conditionnelle après avoir avoué ses crimes. La photographie prise peu après son arrestation (voir Liens externes), régulièrement publiée, a été comparée par certains observateurs à Méduse et a contribué à la faire devenir, au Royaume-Uni, un « synonyme de l'idée du Mal au féminin[trad 60] »[211] - [174].

En Grande-Bretagne, leur procès est le premier pour meurtres en série tenu après l'abolition de la peine de mort, ce que les médias britanniques ont souligné[212]. Myra Hindley a donc échappé à cette sentence en même temps que Ian Brady. Des opposants à la libération de Hindley ont régulièrement mentionné le concept de compensation pour justifier son emprisonnement à perpétuité. Même sa mère a demandé qu'elle meure en prison, en partie par crainte pour la sécurité de sa fille et en partie par crainte que le parent d'une des victimes ne l'agresse[210]. La presse a souvent publié des articles sur sa vie « pépère[trad 61] » à la prison « 5 étoiles » de Cookham Wood et sur ses relations amoureuses avec le personnel de la prison et les autres prisonnières[213].

Le 7^e comte de Longford, un fervent catholique, a milité pour la libération de criminels « célèbres », Hindley en particulier, ce qui lui a valu d'être tourné en dérision par le public et la presse. Il a décrit la meurtrière comme une « charmante[trad 62] » personne et a dit : « vous pouvez détester des personnes pour ce qu'elles ont fait, mais vous ne devriez pas les détester pour ce qu'elles sont, car la personnalité humaine est sacrée même si le comportement humain est très souvent effroyable[trad 63] - [214]. » La presse à sensation britannique l'a qualifié de « cinglé[trad 64] » et de « bien-pensant[trad 65] » pour avoir apporté son aide à la « diabolique » Hindley[215].