Manifestation du 11 novembre 1940

La manifestation du 11 novembre 1940 débute tôt le matin à 5 h 30, quand André Weil-Curiel, Léon-Maurice Nordmann et Michel Edinger, membres du réseau du musée de l'Homme, déposent devant la statue de Georges Clemenceau en bas des Champs-Élysées une gerbe « en témoignage d'admiration envers l'homme qui ne voulut jamais capituler et ne désespéra pas de la Patrie ». La gerbe est entourée d'un ruban tricolore et accompagnée d'une « carte de visite » en carton d'un mètre de long, portant l'inscription « Le général de Gaulle à l'organisateur de la victoire ».

La carte de visite et le ruban disparaissent au cours de la matinée, ainsi que les nombreux bouquets qui avaient été déposés près de la gerbe par des mains anonymes. Un certain nombre d'arrestations sont effectuées. Tout au long de la journée des Parisiens viennent cependant sur la tombe du Soldat inconnu.

Dans la journée, le Quartier latin est calme, tandis que les lycées continuent leurs cours. Les étudiants et lycéens ne commencent à converger vers la place de l'Étoile, par petits groupes, qu'à partir de 16 h. Les élèves du lycée Janson-de-Sailly arrivent en groupe avec une gerbe de fleurs de deux mètres de haut en forme de croix de Lorraine, emblème de la France libre et des FFI.

La manifestation est à son apogée vers 17 h, où les estimations font état de près de 3 000 jeunes, lycéens, étudiants ou jeunes actifs, présents sur la place de l'Étoile et devant la tombe du Soldat inconnu. Une note de police rapporte qu'on y chante La Marseillaise, qu'on y crie « Vive la France », « Vive De Gaulle » ou, plus ironiquement, « Vive de… » en brandissant deux cannes à pêche (des gaules).

Des incidents éclatent entre des manifestants et des jeunes pronazis français du Jeune Front, installés dans une boutique sur les Champs-Élysées. D'abord surprise, l'armée allemande riposte par des coups de crosse, ainsi que par des tirs. Les manifestants se dispersent alors rapidement et de façon désorganisée. Vers 18 h 30 la manifestation est terminée, laissant une quinzaine de blessés dont cinq graves (parmi lesquels Pierre Lefranc, future figure du gaullisme)[9].

Plus de 200 arrestations sont alors effectuées, que ce soit par la police française, qui collabore avec les Allemands, ou les Allemands eux-mêmes. Les étudiants et lycéens arrêtés sont emmenés dans les prisons de la Santé, du Cherche-Midi et de Fresnes[10]. Une semaine plus tard, il reste plus de 140 personnes encore incarcérées.

Le lendemain de la manifestation, le commandement militaire allemand de Paris fait fermer tous les établissements d'enseignement supérieur de la capitale. Les étudiants provinciaux doivent rentrer chez eux, les Parisiens sont tenus de pointer quotidiennement dans les commissariats. Gustave Roussy, recteur de l'académie de Paris, est relevé de ses fonctions le 13 novembre et remplacé temporairement par Jérôme Carcopino, directeur de l'École normale supérieure. Maurice Guyot, secrétaire général de l'Université de Paris, est également révoqué[11].

Des rumeurs parlent d'étudiants fusillés, ou déportés. Radio Londres évoque le chiffre de 11 tués et 500 déportés le 28 novembre. Le nouveau recteur demande au préfet de Paris de faire démentir ces chiffres pour garder le calme. Il tente, dans les semaines qui suivent la manifestation, de faire atténuer la répression.

En même temps que les efforts de Carcopino, le commandement militaire allemand demande à Berlin de rouvrir les établissements parisiens, ce qui est fait progressivement entre le 17 novembre et le 20 décembre.

Les étudiants emprisonnés sont progressivement relâchés, jusqu'au début du mois de décembre. Pour prévenir tout retour d'opposition, les autorités allemandes procèdent à des arrestations préventives de jeunes autour des Champs-Élysées, avec pour point culminant le 21 novembre avec plus de 1 000 arrestations[12].

François Lescure est arrêté le 3 décembre au siège de l'UNEF, place Saint-Michel, qui est perquisitionné[2].

Le commandement allemand libère les prisonniers du 11 novembre en trois vagues : 20 novembre, 3 décembre et 11 décembre. Cinq personnes sont condamnées par les tribunaux militaires allemands, dont le professeur René Baudoin[11].

Lors de cette manifestation, on relève la présence d'André Weil-Curiel, Yves Kermen, François Bresson, Jean Ebstein-Langevin, Francis Cohen, Olivier de Sarnez, Germaine Ribière, Alain Griotteray[13], Roger Nimier[14] et d'André Pertuzio. Le jeune Pierre Halbwachs, fils de Maurice Halbwachs, fut stupéfait « de retrouver à cette manifestation beaucoup d'étudiants qui formaient les années précédentes les « ligues » contre lesquelles il s'était battu et en particulier pas mal d'anciens de l'Action française »[2].

Du côté communiste, l'historiographie ne permet pas de connaître suffisamment le nombre de participants. Il est certain que les militants André et Robert Kirschen, Maroussia Naïtchenko, Pierre Daix et Jeanne Brunschwig, Jacques d’Andurain, Raymond Guglielmo et Pierre Hervé ne furent pas présents, « le plus souvent sur ordre de la direction [du Parti communiste clandestin], pour des raisons de sécurité »[2]. François Lescure et Maurice Berlemont y allèrent en observateurs[2].

Les travaux de l'historienne Danielle Tartakowsky sur les rapports de police des différentes arrestations permettent de cerner la sociologie de la manifestation : « 917 hommes et 122 femmes, 545 lycéens ou collégiens, 299 étudiants, 57 écoliers, 138 salariés (dont de nombreux professeurs et instituteurs). Une moyenne d'âge de 18 ans »[15].

La censure allemande n'a pas permis que les journaux en rendent compte le lendemain. C'est cinq jours après que des commentaires de la presse collaboratrice parisienne calomnient les manifestants en dénigrant l'irresponsabilité d'une certaine jeunesse, sans mettre en cause les éventuels participants communistes[10].

Plaque commémorative inaugurée en 1954 par René Coty.

Plaque commémorative inaugurée en 2010 par Nicolas Sarkozy.

La composition des manifestants est assez floue et a donné lieu à des récupérations dès les années suivantes. Il semble que les étudiants et lycéens aient été relativement apolitiques et provenant à la fois de la droite nationaliste et de la gauche communiste. Le tract d'appel à manifester est en effet reconnu comme particulièrement apolitique.

Lors de la répression, ce sont davantage les gaullistes qui sont incriminés par les autorités, mais des militants communistes identifiés, comme François Lescure, sont tout de même interrogés et la presse clandestine communiste salue la manifestation, tout en la rattachant fortement à l'arrestation de Paul Langevin. Les étudiants arrêtés nient toute origine politique. Les journaux d'occupation mettent la responsabilité de la manifestation sur l'irresponsabilité de la jeunesse. La presse clandestine salue la défense des traditions universitaires. Si le patriotisme est rarement mis en avant, les différents groupes commencent à s'attribuer la paternité de la manifestation.

Les années suivantes, les autorités surveillent fortement le Quartier latin afin de prévenir toute nouvelle tentative de manifestation. Le Front national étudiant salue la mémoire des étudiants de 1940, ainsi que divers résistants en 1945 (comme Jean Guéhenno, ou Gustave Roussy lorsqu'il reprend ses fonctions en 1945). L'UNEF ne valorise pas cet événement, et demande sans insistance et sans succès la pose d'une plaque commémorative en 1948.

De leur côté, les communistes et notamment François Lescure, revendiquent la paternité de la manifestation et notamment l'impression des tracts d'appel à manifester. Le récit de l'événement est enjolivé, devenant une marche unie remontant les Champs-Élysées aux cris de « à bas Pétain, à bas Hitler ». Le rôle des communistes est donné comme prédominant. Ce discours, relayé jusqu'en 1968, reçoit ses premières inflexions après une étude de Raymond Josse[16] puis d'autres historiens jusque dans les années 1990.

Une plaque commémorative est inaugurée le 11 novembre 1954 par le président de la République, René Coty : « Le 11 novembre 1940 devant la tombe de l'Inconnu les étudiants de France, manifestant en masse, les premiers résistèrent à l'occupant »[17]. Elle est située sur la façade de l'hôtel Landolfo-Carcano (actuelle ambassade du Qatar), au 156 avenue des Champs-Élysées, à l'angle avec la place de l'Étoile.

À la suite de la pose de cette plaque, une Association des Résistants du 11 novembre 1940 est créée en 1959. Son fondateur et délégué général est Jean Ebstein-Langevin. Elle accepte en son sein des anciens manifestants parrainés par des membres. Elle est placée d'emblée sous la présidence d'honneur de Pierre Lefranc, gaulliste blessé et incarcéré lors de la manifestation. Elle organise lors des cérémonies du 11 novembre des dépôts de gerbe, reprenant la grande gerbe de deux mètres du lycée Janson-de-Sailly. Elle recueille également des témoignages d'anciens manifestants en lien avec la direction de la Mémoire, du Patrimoine et des Archives du ministère de la Défense. Elle accrédite la thèse d'une manifestation spontanée de jeunes étudiants et lycéens, « instinctivement patriotes » et parfois potaches contre l'occupant[18].

Le 11 novembre 2010, le président de la République Nicolas Sarkozy inaugure une plaque commémorative sous l'Arc de Triomphe : « En hommage aux lycéens et étudiants de France qui défièrent l'armée d'occupation nazie le 11 novembre 1940 au péril de leur vie »[19].