Ligne 165 (Infrabel)

Le nœud ferroviaire d'Athus et son terminal conteneurs, configuration en vigueur en 2009, ayant évolué depuis la pose du raccordement 165/3.

À l'occasion de cette remise à niveau complète, la configuration du nœud ferroviaire d'Athus a été adaptée :

• une courbe de raccordement Aubange - Rodange à voie unique (L 165/1) est mise en place afin d'éviter aux trains venant de Belgique vers le Luxembourg un changement de front à Athus. Les diesel belges et luxembourgeoises - exploitées en pool - roulaient de Ronet (Namur) jusqu'au installations des clients luxembourgeois ou au triage de Bettembourg sans changement de locomotive ; afin de pouvoir poser cette courbe, la section transfrontalière de la ligne 167 : Athus - Mont-Saint-Martin est déferrée en 1993, soit 5 ans après avoir été électrifiée (les rares relais de traction subsistant vers la France se faisant à Rodange (L) ;
• un terminal multimodal rail - route (« dry port »): le terminal conteneurs d'Athus, s'est étendu dans le triangle ferré Athus - Aubange - Rodange) (en 2008, il n'est pas desservi par des trains de la L 165 mais via Arlon) ;
• Ensuite, en 2004, une partie de la section déferrée en direction de la France est réutilisée comme Ligne 165/2 et connectée à la ligne 165 vers Virton / Dinant afin de proposer un itinéraire « bis » entre Namur et Metz/Bâle. En effet, le sillon mosellan (Luxembourg - Thionville - Dijon) utilisé jusqu'alors en aval de l'Athus-Meuse atteint progressivement la saturation, notamment à la suite de l'augmentation du trafic des navetteurs qui vont travailler en train au Luxembourg. Ainsi, en venant de l'Athus-Meuse (Dinant, Virton), les deux voies sont fusionnées avant de donner accès aux trois directions : Athus, Rodange (L) ou Mont-Saint-Martin (F), ce qui constitue de facto un goulot d'étranglement.
• Dès septembre 2021, la jonction directe entre Athus et Mont-Saint-Martin sera à nouveau possible, en suivant un tracé sinueux reliant plusieurs courbes du quadrilatère d'Athus. La nouvelle connexion 165/3 est placée entre d'une part la convergence de la ligne 167 (tronçon Athus - Rodange) avec le raccordement 165/1 (tronçon Aubange - Rodange) et d'autre part le raccordement 165/2 (Aubange - Mont-Saint-Martin) existant. Les rayons de courbures des tronçons connexes sont resserrés afin de libérer suffisamment de place pour ce nouveau raccordement[4].

Un autorail série 41 un peu avant Aubange.

Outre les trains de fret de l'Athus - Meuse, assurés par les locomotives polycourant de la série 13, le trafic de la ligne 165 est composé :

• d'une relation voyageurs omnibus Libramont - Bertrix - Virton - Athus (- Arlon)
  • Cette desserte fut suspendue entre Virton et Athus / Arlon à l'occasion de l'application du plan IC-IR de la Sncb de 1984. Plusieurs gares intermédiaires sont fermées (ne subsistent alors que Bertrix et Florenville). L'horaire de ces trains est cadencé avec une fréquence toutes les deux heures.
  • Après l'électrification de la ligne et vu la demande de mobilité vers Luxembourg, ces trains sont prolongés depuis 2006 (en semaine uniquement) vers Athus et Arlon via la (L 167). Le réaménagement des haltes intermédiaires de Halanzy et Aubange ne permettra leur exploitation qu'en 2007.
  • Entre 2006 et 2012, ces trains furent assurés par des autorails diesel de la série 41 de la SNCB qui faisaient incursion sur le réseau des Chemins de fer Luxembourgeois à Rodange où ils assurent une correspondance avec les trains Luxembourg - Rodange (prolongés éventuellement sur Longwy).
  • Depuis l'horaire de décembre 2012, la correspondance avec les Trains CFL ne se fait plus à Rodange mais à Athus. En effet, d'une part la dérogation assurée au matériel SNCB pour desservir Rodange a expiré à la suite de l'installation à bord des autorails SNCB du système de signalisation belge TBL 1+, d'autre part la mise en service des automotrice Desiro ML sur cette relation ne permet pas cette incursion en terre luxembourgeoise car ce matériel n'est initialement pas homologué sur le réseau CFL. Par ailleurs, la gare de Rodange ne compte que 3 voies à quai, et une augmentation du trafic est prévue à la suite de la mise à double voie de la ligne Pétange - Luxembourg, ce qui augmentera aussi la desserte de la gare d'Athus qui est tête de ligne de cette relation. De ce fait, le temps de parcours entre Virton et Arlon se réduit de 10 minutes mais cela augmentera d'autant la durée de voyage des navetteurs gaumais en correspondance vers Luxembourg[5] ;
  • En 2014, le plan de transport trisannuel de la SNCB rogne sur l'offre avec la suppression des premiers et derniers trains de la ligne.
  • En 2017, le plan de transport suivant instaure la cadence horaire. De plus, les liaisons Athus-Libramont et Arlon-Virton sont remplacées par les liaisons Arlon - Athus - Libramont et Arlon - Libramont. Les trains SNCB venant d'Arlon et de Libramont sont coordonnés aux cadences CFL (2 fois par heure) en gare d'Athus.
  • En 2020, le nouveau plan de transport instaure la prolongation des trains Libramont - Virton jusqu'à Athus et Arlon à la fréquence d'un toutes les deux heures les week-ends et jours fériés. La modification n'entre en application qu'en juin 2021 en raison d'un chantier sur la Ligne 167 à Athus.
• de plusieurs paires de trains de pointe entre Virton et Rodange (prolongés vers Luxembourg via Esch sur Alzette, qui n'était donc pas le tracé le plus court), assurés généralement par du matériel CFL (Automotrice série 2200 ou rame tractée à double étage). Cette desserte initiée en 2006 prend fin en 2019, à nouveau à la suite de soucis d'incompatibilité des systèmes de sécurité. Les navetteurs qui avaient précédemment le choix entre une rupture de charge à Rodange ou un trajet plus long, doivent de ce fait tenir compte d'une rupture de charge à Athus sans allongement notable de la durée du trajet, mais surtout une réduction de l'offre avec correspondances optimisées (pour un temps de trajet d'une heure entre les gares de Virton et de Luxembourg) qui passe de quatre à deux trains durant l'heure de pointe[6];
• de quelques trains de fret locaux, assurés au départ d'Athus (depuis la fermeture du triage et du dépôt de Stockem (Arlon)) à destination du terminal conteneurs d'Athus, de l'usine de pâte à papier d'Harnoncourt (près de Virton) ou du chantier de démolition eCore (anciennement Recylux / Soluxtrafer / Paridans) à Aubange.

Après son électrification et la réouverture au trafic passager de la partie sud de la ligne, deux projets principaux sont évoqués : le nœud ferroviaire d'Aubange est - au même titre que le pont sur la Meuse à Anseremme et l'un ou l'autre tunnel sur la ligne 166 - constitue l'un des goulots d'étranglement de l'Athus-Meuse. Une solution permettant de mieux fluidifier le trafic devra être envisagée si la fréquentation de la ligne augmente ; plusieurs gares non desservies entre Athus, Virton et Florenville pourraient être rouvertes pour compenser l'engorgement progressif du réseau routier luxembourgeois aux heures de pointe. En effet, les gares d'Aubange, d'Halanzy et Messancy sont à nouveau desservies depuis 2008.

L'association de défense du rail Les amis du rail d'Halanzy suit de très près ces projets et se positionne régulièrement en défenseur de la ligne et du rail dans le luxembourg belge en général.

• Pascal Dumont et Olivier Geerinck, Sur les rails d'Ardennes et de Gaume.[7]

• Paul Pastiels, « Les origines des chemins de fer en Lorraine belge », Le Rail : Mensuel des œuvres sociales de la SNCB, Bruxelles, SNCB,‎ juillet-août 1987 (lire en ligne)