La Vancelle

Pour accéder à La Vancelle, en venant de l'autoroute A35, sortir à la bifurcation n^o 17 direction Sainte-Marie-aux-Mines, Saint-Dié, Nancy, puis emprunter la route nationale 59 en passant par Châtenois, en laissant le val de Villé et pénétrer le val de Lièpvre (aujourd'hui désigné par val d'Argent). À La Vancelle-gare, il faut quitter la route nationale 59 ou RN 459, franchir la voie ferrée et traverser le hameau de Hurst. Une route étroite (la CD 167) en pleine forêt conduit après la maison forestière du Brand tout près du village. Le panorama qui s'étend à gauche fait découvrir le Hahnenberg, le Haut-Koenigsbourg et le massif du Taennchel. Si l'espace est très ouvert vers le sud, il n'en est pas de même vers le nord et l'ouest. En effet, on peut apercevoir sur la droite le Schlossberg avec le château du Frankenbourg, le rocher du Coucou dominé par le pylône hertzien de Télédiffusion de France, la longue muraille de la crête et enfin à l'ouest le Chalmont. En venant de Saint-Dié, prendre la route nationale 59[2] jusqu'à Lièpvre et de là se diriger vers le camping du Haut-Koenigsbourg puis traverser le hameau du Schirel et pendant 2 km poursuivre la route, qui débouche à La Vancelle. À noter que La Vancelle-gare est une annexe de la commune de Kintzheim.

• Heiryseik ;
• Hintereck ;
• le Schirel ;
• Hurst.

• Le Rösselbach ;
• le Faulbach ;
• le Chalmont.

La Vancelle est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [3] - [4] - [5].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Sélestat, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 37 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[6] - [7].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (75,9 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (75,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (75,9 %), prairies (11,8 %), zones urbanisées (8,2 %), zones agricoles hétérogènes (3,6 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (0,5 %)[8].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[9].

Vue sur La Vancelle depuis la route de Lièpvre à Thannenkirch.

Le village est désigné pour la première fois dans une charte de Charlemagne de l'année 774 sous le nom de Bobolino Cella, accordant des terres à l'abbé Fulrad. Dans ce diplôme le ruisseau qui coule dans le village est mentionné sous le nom de « Aetsinisbach ». Le village lui-même serait apparu en 794 avec l'arrivée de populations venant de l'autre versant des Vosges consécutif à l'existence du prieuré de Lièpvre tout proche. Fulrad, abbé de Saint-Denis est un personnage assez important et peu connu des Alsaciens. Il fait partie de la dynastie des Pépinides, c'est-à-dire de la même famille que Pépin le Bref, Carloman ou Charlemagne. C'est pourquoi tous ces personnages vont lui confier d'importantes missions d'ordre diplomatiques. Pépin le Bref en accord avec le pape Étienne II le nommera abbé de Saint-Denis. L'influence de l'abbé Fulrad dans la région sera considérable. Il aura notamment un rôle déterminant dans l'accession des Carolingiens à la royauté. C'est grâce à lui que Pépin le Bref sera sacré roi des Francs le 28 juillet 754[10]. Toutes les terres autour de la moyenne Alsace, dont La Vancelle, faisaient probablement parties des biens des Etichonides qui ont été dépossédés par Pépin le Bref en 753 et redistribués plus tard aux amis proches des Pépinides, dont notamment les parents de Fulrad. Plus tard c'est sous la dénomination de « Vanzell » ou « Wantzel » que le village est désigné.

Vanzell faisait partie des territoires qui entouraient Lièpvre où l'abbé Fulrad avait fondé en 770 un monastère. Le mot Vanzell vient du nom « Zell » qui évoque une cellule de moines (du latin cella). Quant au nom « Van » on ne sait pas d'où il provient.

On pense que le village a été construit à l'emplacement d'un ancien ermitage qui devait se trouver dans le hameau de Bois l'Abbesse faisant partie aujourd'hui de la commune de Lièpvre. Ce serait un ermite connu sous le nom de Bobolinus qui aurait créé une cella d'où d'abord le nom de Bobolino cella. Bobolino cella est mentionné dans la charte de Charlemagne de 774. Ce personnage a enregistré une déposition d'un certain Genechselo daté d'Esherico (Echéry ?) la seizième année du règne de Sigebert III, roi d'Austrasie (début 648 fin 650). Ce Genechselo avoue avoir pris part à une rixe ayant entrainé mort d'homme [11]. À l'époque, le hameau d'Echéry appartenait aux Etichonides. L'un des descendants de cette famille, le comte Hugues III cédera cette portion de terre à sa propre fille, Ermengarde qui se maria le 15 octobre 821 à Lothaire I^er. Ce mariage se déroulera à Thionville en présence de Louis le Pieux, le père de Lothaire 1^er, et des plus hauts prélats et dignitaires de l'époque. Plus tard, ces terres sont cédées à l'abbaye de Gorze (Moselle) et quelques moines de cette abbaye s'y installeront dont Blidulphe en 938 qui fera construire un monastère connu au début sous le nom de monastère de Belmont puis d'Echéry.

Au IX^e siècle la communauté d'Andlau possédait la forêt et le hameau de Bois l'Abbesse [12] et la ferme connue sous le nom de Abtissin-Hurst. Cette propriété faisait partie intégrante de la villa royale de Kunigesheim (Kintzheim).

Vue sur la ruine du château d'Echéry depuis le hameau du Petit Rombach à Sainte-Croix-aux-Mines.

Au XII^e siècle La Vancelle fait partie des biens de l'évêché de Strasbourg. Vers 1350 le village ainsi que le hameau de Bois l'Abbesse et Saint-Maurice de même qu'un moulin à Châtenois sont cédés en sous-fief par l'évêché de Strasbourg à Jean d'Echéry[13] agissant comme sous-voués des ducs de Lorraine pour le prieuré de Lièpvre[14]. Ils possèdent un château qui se trouve au Petit Rombach sur la commune de Sainte-Croix-aux-Mines. Le plus puissant d'entre eux, Jean d'Echéry est assassiné vers 1284 par ses propres cousins. Le sire de Hohenstein, landvogt d'Alsace qui était son principal allié décide de venger sa mort. Il fait assiéger le château d'Échéry dont il deviendra maître en peu de temps et chasse les cousins indignes. Mais le château reviendra trois ans plus tard à nouveau aux cousins. Leur famille est puissante et importante et se divise en plusieurs branches dont l'une prend le nom de Waffler ou Waffeler.Ils sont aussi connu comme Schultheiss impériaux de la ville de Sélestat de 1299 à 1352. En 1297, l'évêque de Strasbourg donne en fief une partie du château de Châtenois à Heinrich Waffler von Eckerich.

En 1331, les Echéry s'associent au duc de Lorraine pour ravager les terres du chapitre de Saint-Dié. Ils sont en guerre contre le duc de Bar. Ils occupent Bertrimoutier, Provenchères-sur-Fave, Sainte-Marguerite et attirent dans un guet-apens les chanoines, Jean Toulon, Geoffroy d'Herberviller et Nicolas de Porche[15] qui commandent les troupes du chapitre. Ils sont faits prisonniers et enfermés dans le donjon du château d'Echéry pour lesquels ils demandent une rançon de 750 livres tournois. En 1338 les villes impériales sont en guerre contre l'évêque de Strasbourg, Berthold de Bucheck. Les Eckerich commandent les troupes de Sélestat. En signe de représailles, l'évêque se joint au landvogt d'Alsace pour ravager les terres appartenant aux Echery. Lièpvre, Rombach-le-Franc et La Vancelle sont partiellement incendiés. Vers 1365, le village est attaqué à son tour par des mercenaires plus communément appelés les routiers dont le chef n'est autre que Arnaud de Cervole (1300-1366) dit l'archiprêtre, un célèbre aventurier des grandes compagnies du XIV^e siècle. À la disparition du dernier des Echéry, en 1381 ce sont les seigneurs Wendelin Zum Trübel, famille noble de Strasbourg, qui prennent possession du village, puis il retourne à l'évêque de Strasbourg. En 1490 la localité est vendue par l'évêque de Strasbourg, au Chapitre de la cathédrale de Strasbourg qui reste propriétaire des lieux jusqu'à la Révolution. Au cours de la Révolution, les biens du chapitre de Strasbourg sont saisis et vendus sous enchères.

Vue sur le village de La Vancelle, le Rocher du Coucou (sommet à gauche de l'image) et le Schlossberg (sommet du milieu) avec son château du Frankenbourg. Photo pris depuis le Col du Petit Haut faisant partie du ban de Sainte-Marie-aux-Mines.

Au cours de deux périodes, en 1439 et 1444, les habitants de La Vancelle se réfugient dans la forêt pour échapper aux exactions des Armagnacs. En 1445 le village de La Vancelle est entièrement incendié par les troupes de l'évêque de Strasbourg qui voulait se venger des habitants à qui il reprochait d'avoir facilité l'entrée des Armagnacs dans le village. Il fait incendier également les villages de Lièpvre et Rombach-le-Franc pour le même motif. Les habitants qui restèrent en vie, environ une trentaine, quittèrent alors les lieux pour s'établir à 3 km au nord sur le flanc sud de la montagne et loin de la route, tout en gardant le nom de « Wantzell ».

En 1490, l'évêque de Strasbourg vend l'agglomération pour six mille gulden au Grand Chapitre, qui l'incorpore dans son fief du Comte-Ban [16]. Les habitants se mirent alors à défricher la forêt pour y créer des champs cultivables et des prairies, car ils vivaient essentiellement d'élevage et de fabrication de charbon de bois.

Le même sauve-qui-peut se reproduit en 1632 alors que les habitants du village vont se réfugier dans la partie nord de la montagne au Hintereck, pour échapper aux pillages des troupes suédoises qui ravagent la vallée. Les habitants se réfugient dans la forêt et s'emploient à la production de la résine et du charbon de bois. Le village est situé à l'époque près de Bois l'Abbesse, sur le versant du "Schirel" jusque vers 1444. C’est à ce moment-là que le village est reconstruit un peu plus au nord. La dénomination francisée de La Vancelle n'apparaît qu'en 1517.

La commune de La Vancelle possédait avant la Révolution la forêt dite du Neuwald (ou Wantzel) d'une superficie de 47,5 ha qui appartenait depuis 1338 au Monastère de Sainte Foy de Sélestat qui était également propriétaire de la forêt dite du Hantchy ou Hantché faisant partie du banc de l'Allemand Rombach (Rombach-le-Franc). Un peu avant la Révolution cette forêt est devenue une propriété de la ville de Sélestat. En 1888 cette forêt a été acquise par l'État et est devenue une forêt domaniale. Elle correspond en gros aujourd'hui aux parcelles forestières 144 à 146. Elle a fait dans le passé l'objet de vives contestations entre le Chapitre de l'église primatiale de Nancy et la ville de Sélestat. Cette forêt était contiguë entre la commune de Rombach-le-Franc et la forêt faisant partie du domaine de la ville de Sélestat, d'où de fréquents litiges. Un arrangement est intervenu le 4 septembre 1781 entre la ville de Sélestat représenté par Fr.Ignace et Monsieur Hazmann secrétaire du chapitre pour délimiter les possessions de chacun[17]. Des bornes ont été installées entre les deux forêts marquées du côté de Sélestat par un aigle et du côté de la forêt de l'Allemand Rombach et Lièpvre (l'ancienne forêt du Hantchy et le Chalmont) par la lettre P. Ces bornes restent toujours visibles au-dessus de la crête du haut de La Vancelle.

En 1789, la Révolution confisque les biens du chapitre de Strasbourg et La Vancelle est uni à la commune de Châtenois. Le hameau de Bois l'Abbesse est uni à la commune de Lièpvre. Cependant les habitants se plaignent de ce que la commune-mère s'occupe très peu d'eux. En 1824 la commune compte 400 âmes. Une paroisse est créée en 1857 et une église voit le jour en 1860. L'année suivante, Châtenois achète une ancienne maison dans le bourg pour y installer l'école de La Vancelle qui accueillera 60 élèves en 1900. Il existe en effet de nombreuses grandes familles dans le village composées essentiellement de bûcherons, de tisserands et de journaliers. La Vancelle était autrefois une annexe de la paroisse de Lièpvre et a été érigé en succursale par un décret du 28 septembre 1860. À cette époque le village avait 63 feux[18].

La Vancelle qui est une annexe de la commune de Châtenois devient indépendante le 23 février 1927 tout en étant rattachée au département du Bas-Rhin. Éloignée de 7 km de Châtenois, les charges que représentait l'entretien de ce hameau perdu, incitèrent les deux parties à demander la séparation. Le territoire s'étend à l'époque sur 793 hectares dont la plus grande partie est constituée par des forêts qui ne lui appartiennent pas. Celles-ci sont des forêts domaniales de l'État, même si, à plusieurs endroits, des panneaux indiquent : forêt domaniale de La Vancelle. Ajoutons que le lieu-dit de Hurst, située près de l'ancienne gare aujourd'hui à l'abandon, sur la rive gauche de la Liepvrette, fait partie de la nouvelle commune. Il comprend une douzaine de maisons ainsi qu'une auberge et une ferme. Le lieu-dit « la Vancelle-gare » fait aujourd'hui partie de la commune de Kintzheim.

L'Alsace-Moselle a un passé bien particulier dans l'histoire de la France. En effet, 74 ans durant, l'Alsace et la Moselle sont successivement françaises, puis allemandes puis à nouveau françaises et allemandes. Après la guerre de 1870, l'Alsace et la Moselle deviennent une région de l'Empire allemand, et elles le restent jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale en 1918. En 1939, seconde Guerre mondiale, après 20 années de réintégration à la France, elles sont à nouveau annexées par l'Allemagne nazie jusqu'en 1945. Du fait de ces changements constants, l'Alsace et la Moselle, doivent combattre lors des deux conflits mondiaux dans les rangs de l'armée allemande jusqu'en 1945. Toutes les villes et tous les villages alsaciens et mosellans ont vu partir bon nombre de leurs jeunes gens dont beaucoup ne sont pas revenus. La Vancelle, petit village alsacien niché au cœur d'une forêt de sapins, a lui aussi payé un lourd tribut et comme toutes les villes après la guerre, a érigé un monument à la mémoire de ses soldats morts au combat.

Petit monument près de la mairie de La Vancelle.

Sommet du Chalmont.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la région du Chalmont servait de cachettes à de nombreux fugitifs et incorporés de forces voulant se soustraire à l'armée allemande. C'est en 1943 que deux incorporés de force décident de pas rejoindre leur unité à l'issue d'une permission. Ils se cachent dans la montagne sous une roche de la corniche, non loin du Chalmont, connue aujourd'hui sous le nom de roche des réfractaires. Quelques semaines plus tard le cercle s'agrandit et d'autres jeunes gens viennent les rejoindre. La place commence à manquer, et il faut changer de cachette. On trouve abri sous un immense rocher sur le massif de l'Altenberg. Un vieux poêle-cuisinière est transporté depuis le village qui permet de préparer des repas chauds, mais il ne peut servir que durant la nuit. Toute fumée étant visible le jour et donc susceptible de trahir la présence de ces hommes. Le ravitaillement est difficile, puisqu'il faut toujours se cacher. Pourtant, les fugitifs trouvent auprès de la population des alentours de quoi subvenir à leur besoin. Les prisonniers se débrouillent tant bien que mal. On échange le gibier pris dans les pièges contre le vin le pain et autres denrées apportées en cachette par quelques villageois dévoués (parmi eux, il faut citer madame Sipp). La vie que mènent ces clandestins est très dure, car il leur faut sans cesse demeurer sur la défensive. L'hiver 1943-1944 est particulièrement éprouvant. Les journées paraissent particulièrement longues. Fin 1944, une douzaine de prisonniers russes, évadés des ateliers installés dans le tunnel de Sainte-Marie-aux-Mines veulent se joindre aux Alsaciens. Parce qu'ils sont trop nombreux, on ne peut pas les prendre en charge. Ils trouvent d'autres cachettes, comme à Rombach-le-Franc et particulièrement au lieu-dit de Grandgoutte ou aux anciennes mines de baryte. Ils vont se ravitailler dans les fermes de Grandgoutte et de Prérébois. La région est aussi rejointe par d'autres ouvriers français transfuges du Service du travail obligatoire (S.T.O) qui viennent se réfugier dans le massif de l'Altenberg. Fin novembre 1944, les maquisards s'enhardissent. Vêtus de l'uniforme de la Wehrmacht, quatre d'entre eux investissent la maison forestière et mettent par surprise la main sur quantités d'armes et de munitions. Désormais ils auront la possibilité de se défendre en cas de nécessité, d'autant plus que les patrouilles allemandes font leur apparition dans la région. Des coups de feu sont échangés et il y a des blessés. L'un d'eux fait prisonnier, est déporté à Dachau d'où heureusement, il reviendra vivant. Mais les évènements vont se précipiter et le maquis de La Vancelle n'a plus de raison d'exister car les troupes allemandes se retirent définitivement.

Vue sur l'église de La Vancelle depuis le haut du village.

En 1958, une partie de Neubois est rattachée à La Vancelle. Village de montagne, la localité s'est beaucoup développée avec la construction de résidences secondaires, de maisons de vacances et le développement du tourisme. Au début du XX^e siècle, des familles aisées y construisent des villas et des hôtels s'y installent. Actuellement, pendant la bonne saison, les résidences secondaires se remplissent au point que la population passe de 300 à 600 personnes.

	Les armes de La Vancelle se blasonnent ainsi : « D'argent aux trois fasces ondées d'azur. »[19].

Le blason est représenté par trois vagues de couleur bleu symbolisant les trois ruisseaux qui traversent la commune.

Petite bourgade rurale, La Vancelle dispose de peu d'activités culturelles. Cependant, dans les années soixante, une maison des jeunes et de la culture (MJC) a été mise en place[20].

Église Saint-Louis (1860).

La Vancelle ne possédant aucun lieu de culte jusqu'en 1860,les habitants de ce village de montagne se rendent à Lièpvre pour les offices du dimanche. Après la construction de l'église qui s'achève en 1860 la paroisse devient une filiale de Châtenois, dont elle partage le sort jusqu'en 1927. Érigée en succursale par décret impérial en juillet 1860, l'église de La Vancelle existait en fait depuis 1857, année de sa consécration. Ce modeste sanctuaire de montagne n'en révèle pas moins quelques éléments remarquables, en particulier le plafond de la nef, peint par l'artiste d'origine villoise René Kuder, en 1929. La composition, très lumineuse, représente Saint Louis, patron de la paroisse, et Sainte Thérèse de Lisieux aux pieds de la Vierge, protégeant le village qui semble émerger de la montagne. Au fond de la nef, dans une niche d'une verte fraîcheur, est installée une piéta d'allure très rustique. Cette sculpture en bois polychrome datée du XVIII^e siècle, œuvre d'un artiste inconnu, ornait jadis la petite chapelle à l'entrée du village (Notre-Dame-de-la-Forêt). Elle a été rénovée en 1972. L'orgue, petit et sans prétention, est cependant parfaitement adapté à l'espace qui lui est dévolu. Il date de 1886, et est l’œuvre du facteur Verschneider, de Puttelange. Privé de nombre de ses tuyaux réquisitionnés en 1917 pour l'industrie de guerre, il retrouva sa voix en 1928, grâce à la manufacture Rinckenbach. Une révision et harmonisation complète fut entreprise en 1972, et permit à l'instrument de donner toute sa mesure sonore. Le clocher enfin, strict minimum par ses dimensions, abrite trois cloches donnant respectivement le mi, le sol et le do. Cet accord suggère, dans le bon ordre, le Salve Regina.

L'église de La Vancelle possède des fonts baptismaux portant l'année 1501 qui étaient situés auparavant à l'église Saint-Georges de Châtenois.

Plusieurs sentiers au nord de la commune permettent de se rendre à pied au château du Frankenbourg. Bien que ce château ne fasse pas partie de la commune de La Vancelle (il est situé sur le territoire de Neubois) il permet de se rendre en voiture à environ dix minutes à pied du château. Ce chemin n'est cependant ouvert que les dimanches de mars à octobre et est situé dans le hameau du Schirel entre Lièpvre et La Vancelle.

Calvaire à l'entrée du village de La Vancelle (1755).

La Vancelle possède trois croix rurales. La plus ancienne se trouve au centre du village à côté d'un petit oratoire qui date de 1755. Il est l'ouvre d'un sculpteur local. Une autre croix est située dans l'annexe de Hurst en bordure de la route départementale 167 implantée sur un talus qui surplombe la route. Elle n'a pas de piédestal apparent. Sculptée dans un grès rose, cette croix aux extrémités potentées à l'allure massive est l'œuvre d'un artisan local. Sur la croix, on trouve les « cinq plaies » du Christ sculptées en méplat ainsi que le symbole de la Trinité. Au sommet de la hampe, les lettres gravées IN au-dessus RI. Sur chaque bras de la traverse, une main percée. À l'intersection, un rectangle avec en son centre un triangle avec des rayons symboles de la Trinité. Juste en dessous dans un cartouche, un cœur brûlant. Enfin, au pied de la hampe dans une autre cartouche, deux pieds percés. Sur le socle est gravé le millésime 1837 juste en dessus les lettres JSO sur la ligne suivante les lettres KH. Cette croix est dans un excellent état de conservation[27].

Calvaire du Hurst.

Ce calvaire se trouve dans le hameau du Hurst,en bordure de la route départementale 167. Il est implanté sur un talus qui surplombe la route et ne possède pas de piédestal. Ce calvaire a été érigé à la suite d'un accident qui s'est produit au XIX^e siècle.