Service du travail obligatoire (France)

Affiche de propagande allemande pour inciter les Français à aller travailler en Allemagne (Musée de la Résistance en Bretagne).

Fritz Sauckel, surnommé le « négrier de l'Europe », est chargé le 21 mars 1942 d'amener de la main-d'œuvre de toute l'Europe par tous les moyens. Il s'intéresse particulièrement à la France. Sa nomination est à peu près concomitante du retour au pouvoir de Pierre Laval. Jusqu'alors, moins de 100 000 travailleurs français volontaires sont partis travailler en Allemagne[4]. Le refus d'envoyer 150 000 ouvriers qualifiés a été l'une des causes de la chute de Darlan[5]. Au cours des années 1942 et 1943, Sauckel use d'intimidation et de menaces pour remplir ces objectifs. Face à lui, Laval, tour à tour négocie, temporise et obtempère, si bien que les relations entre les deux hommes sont tumultueuses, Sauckel louant Laval pour sa coopération ou le condamnant pour son obstruction[6]. On appelle « actions Sauckel » les exigences de main-d'œuvre formulées par Sauckel entre le printemps 1942 et le début de 1944.

Le travail obligatoire est institué en Europe de l'Ouest par un Anordnung de Sauckel du 7 mai 1942[7]. Sauckel demande 250 000 travailleurs supplémentaires avant la fin du mois de juillet. Face à cette exigence, Laval recourt à sa méthode favorite qui consiste à négocier, gagner du temps et chercher des moyens d'échanges. C'est ainsi qu'il en vient à proposer le système de la Relève consistant à libérer un prisonnier de guerre pour trois départs en Allemagne de travailleurs libres ; cette relève est instituée et annoncée dans un discours du 22 juin 1942. Dans le même discours, Laval proclame : « je souhaite la victoire de l'Allemagne »[4]. Dans une lettre envoyée le même jour au ministre allemand des Affaires étrangères, Ribbentrop, Laval place cette politique de la relève dans le cadre d'une participation de la France à l’effort de guerre allemand contre le bolchevisme, au travers de l’envoi de travailleurs[5]. En tout, 200 000 travailleurs, dont 70 000 femmes vont travailler pour le Troisième Reich.

Le manque de succès de cette mesure (17 000 volontaires seulement à fin août) sonne le glas du volontariat. Le 22 août 1942, une directive de Sauckel précise qu'il faut désormais recourir au recrutement forcé[8]. Du point de vue de Sauckel, la Relève a été un échec puisque moins de 60 000 travailleurs français sont partis en Allemagne à la fin du mois d'août. Il menace alors de recourir à une ordonnance pour réquisitionner la main-d'œuvre masculine et féminine, ordonnance qui ne peut s'appliquer qu'en zone occupée. Laval négocie l'abandon de l'ordonnance allemande au profit d'une loi française concernant les deux zones[9]. Ceci conduit à la loi française du 4 septembre 1942 qui introduit la conscription obligatoire pour tous les hommes de 18 à 50 ans et pour les femmes célibataires âgées de 21 à 35 ans[6]. Cette loi de coercition est évidemment impopulaire et, au sein même du gouvernement, quatre ministres auraient manifesté leur opposition[10]. En décembre 1942, l'objectif de 250 000 hommes de la première action Sauckel est atteint[11].

Toutefois, la réquisition forcée d'ouvriers, gardés par des gendarmes jusqu'à leur embarquement en train, suscite de nombreuses réactions hostiles. Le 13 octobre 1942 éclate une grève aux ateliers SNCF d'Oullins, dans la banlieue lyonnaise, qui va s’étendre jusqu'au 17 dans le Rhône, à Saint-Étienne et Chambéry[12] - [13]. On écrit sur les trains « Laval assassin ! »[14].

A la suite de ces événements, le gouvernement est forcé de reculer en zone sud, si bien qu'au 1^er décembre 1942, seuls 2 500 ouvriers requis ont en tout et pour tout quitté la zone sud[15].

Départ des travailleurs français du STO pour l'Allemagne à la gare de Paris-Nord en 1943.

À Paris, l’armée d’occupation sélectionne les futurs travailleurs du STO.

Affiche de propagande : « Ils donnent leur sang. Donnez votre travail pour sauver l'Europe du Bolchévisme » (1943).

Après qu'Hitler eut ordonné, le 15 décembre 1942, le versement dans l'armée de 300 000 ouvriers allemands, Sauckel exige, le 1^er janvier 1943, qu'en plus des 240 000 ouvriers déjà partis en Allemagne, un nouveau contingent de 250 000 hommes soit expédié d'ici la mi-mars[6]. Pour satisfaire cette deuxième « action Sauckel », le 16 février 1943 Pierre Laval, après avoir vainement négocié[16], instaure le Service obligatoire du travail (SOT) qui mobilise pour deux ans les jeunes gens « afin de répartir équitablement entre tous les Français les charges résultant, selon les termes d'un communiqué officiel, des besoins de l'économie française » et en fait de l'économie allemande[17]. L'abréviation maladroite SOT suscitant les railleries, elle est remplacée au bout d'une semaine par STO. Les précédentes réquisitions, sous le régime de la Relève, ne concernaient théoriquement que des ouvriers. Avec la mise en place du STO, le recrutement, de catégoriel, se fait désormais par classes d'âge entières. Les jeunes gens nés entre 1920 et 1922, c'est-à-dire ceux des classes « 1940 », « 1941 » et « 1942 » ont l'obligation de partir travailler en Allemagne (ou en France), s'agissant d'un substitut au service militaire. La jeunesse, dans son ensemble, devient la cible du STO[6]. La classe « 1942 » est la plus touchée et les exemptions ou sursis initialement promis aux agriculteurs ou aux étudiants disparaissent dès juin. Théoriquement, les jeunes femmes sont aussi concernées mais, par peur des réactions de la population et de l’Église, hormis quelques cas individuels, elles ne sont pas touchées par le STO. Parmi les requis de la deuxième « action Sauckel », on compte 24 000 jeunes hommes des chantiers de jeunesse, du dernier contingent de la classe « 1942 »[16]. Il est à noter que des résistants communistes autrichiens exilés en France ont utilisé ce dispositif pour retourner résister dans leur pays sous de fausses identités françaises ce qui entraînera une forte répression au cours du premier semestre 1944[18].

Le 15 mars, au cours d'une réunion de prières réunissant 4 000 jeunes, à Roubaix, église Saint-Martin, le cardinal Liénart, évêque de Lille, exhorte les jeunes à y aller (le Journal de Roubaix titre : « ce serait de la lâcheté de ne pas obéir [...] ») ; une semaine plus tard, le cardinal expose sa pensée en trois points : l'occupant outrepasse ses droits, on peut donc désobéir sans péché mais le devoir de charité — si je ne pars pas, un autre partira à ma place — peut inciter à partir[19].

Certaines victimes sont prises dans des rafles de la milice et de la Wehrmacht. Le Parti populaire français (PPF) de Jacques Doriot met quant à lui sur pied, en 1944, des Groupes d'Action pour la Justice Sociale chargés de traquer les réfractaires contre de l'argent et d'enlever la main-d'œuvre jusqu'en pleine rue.

Au total, 600 000 hommes partent entre juin 1942 et août 1943[20]. Laval aura mis l’inspection du travail, la police et la gendarmerie au service des prélèvements forcés de main-d’œuvre et de la traque des réfractaires au Service du travail obligatoire[15]. À la seconde action Sauckel succède une troisième : le 23 avril, les Allemands présentent de nouvelles demandes, il leur faut 120 000 ouvriers en mai et 100 000 autres en juin. Le 6 août 1943, ils en exigent 500 000 supplémentaires[21]. Ces objectifs ne sont jamais atteints car des réfractaires de plus en plus nombreux échappent aux réquisitions et, finalement, ce sont les Allemands eux-mêmes qui mettent un terme, de fait, aux demandes de Sauckel. Le 15 septembre 1943, le ministre de l'Armement du Reich Albert Speer conclut un accord avec le ministre du Gouvernement Laval, Jean Bichelonne, soustrayant de nombreuses entreprises travaillant pour l'Allemagne à la réquisition de Sauckel. Les hommes sont protégés mais l'économie française dans son ensemble est intégrée à celle de l'Allemagne[20]. De façon formelle, à côté de la nouvelle politique de Speer, Sauckel tente tant bien que mal de continuer la sienne de prélèvement de main-d'œuvre vers l'Allemagne. Ainsi, une quatrième action Sauckel lancée en 1944 s'avère être un fiasco complet[22].

• 
  Arrêté interdisant dans le cadre du STO les licenciements sauf autorisation administrative.
• 
  Coupure de presse rappelant les dispositions concrètes du STO.
• 
  Note du secrétaire général à la main-d'œuvre relative à l'organisation du travail féminin dans l'entreprise, 31 juillet 1944.

Avec le tarissement des ressources humaines à prélever, le développement des maquis explique aussi la chute des départs à partir de l'été 1943, induisant le demi-succès de la troisième action Sauckel (de juin à décembre 1943) puis le fiasco de la quatrième en 1944. Ainsi, le STO provoque le départ dans la clandestinité de près de 200 000 réfractaires, dont environ un quart gagne les maquis en pleine formation. Le STO accentue la rupture de l'opinion avec le régime de Vichy et constitue un apport considérable pour la Résistance mais il place aussi cette dernière devant une tâche inédite, d'une ampleur considérable : résoudre le manque d'argent, de vivres, d'armes, etc. pour des milliers de maquisards qui ont soudain afflué[6]. Les réfractaires au STO forment également une part significative mais difficilement quantifiable des quelque 25 000 évadés de France qui gagnent l'Espagne puis l'Afrique du Nord et s'engagent dans la France libre ou dans l'armée française de la Libération. Robert Belot évalue à 51,6% la part des jeunes de 20 à 23 ans dans la population des évadés par l'Espagne en 1943 et ajoute que ce chiffre « est à relativiser , car il ne suffit pas d'être de ces classes d'âge pour être ipso facto visé par le STO »[23].

Plaque commémorant l'action d'un groupe de résistants menés par Léo Hamon en 1944, place de Fontenoy (Paris 7^e).

La Résistance vole ou détruit de nombreux registres d'état-civil, listes de recensement et fichiers du STO. Le 25 février 1944, un commando du Comité d'action contre la déportation dirigé par Léo Hamon, incendie 200 000 fiches dans les locaux parisiens du Commissariat général au STO[24].

Faute de filière, de place dans le maquis ou de désir de se battre, de nombreux réfractaires se limitent toutefois à se cacher à domicile ou à se faire embaucher dans des fermes isolées où ils servent de main-d'œuvre à des paysans complices. Après l'automne 1943, ils sont aussi nombreux à rejoindre un vaste secteur industriel protégé mis en place par l'occupant et travaillant exclusivement pour son propre compte. Enfin, une part non négligeable des jeunes Français concernés par le STO réussissent à passer à travers les mailles du filet en refusant le STO mais sans pour autant entrer dans la clandestinité ; ces derniers ont la chance d'être progressivement oubliés par l'administration de l'occupant.

Probablement sans connexion avec la politique du STO mais simplement parce qu'il est un dignitaire nazi circulant en voiture dans Paris, le délégué de Fritz Sauckel en France, le SS-Standartenführer (colonel) Julius Ritter, est abattu le 23 septembre 1943 par une équipe des Francs-tireurs et partisans - Main-d'œuvre immigrée (FTP-MOI][25] du groupe Manouchian[26]. Il est remplacé par le SS-Brigadeführer (général) Alfons Glatzel (de).

• Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG)
• Arado (constructions aéronautiques)
• Auto Union
• BASF
• BMW
• Daimler-Benz
• Deutsche Dunlop (Hanau)
• Fieseler (Kassel)
• Focke-Wulf
• Graetz (entreprise) (de) (Berlin Treptow)
• Hermann Göring Werke, complexe sidérurgique principalement en Basse-Saxe près de Brunswick, employant 65 000 personnes sur 125 km², doté de 11 hauts fourneaux. Cette RWHG — Reichswerke Hermann Göring — possède 228 sites sidérurgiques dans le Reich, et cela en fait la plus importante société d’État industrielle du monde.
• IG Farben
• Lithopon Fabrikation (dans la petite ville de Wünschendorf-sur-Elster)
• Matra-Werke (Francfort-sur-le-Main)
• Messerschmitt
• Rautal-Werke (Wernigerode)
• Rodenstock
• Siemens
• Telefunken
• Volkswagen (à Wolfsbourg)
• Zeiss (Iéna, Dresde)

En 1943, après sa destruction par les Alliés à Berlin, une unité de construction aéronautique est déplacée à Česká Kamenice (République tchèque) dans les Sudètes (région annexée en 1938, précédemment tchécoslovaque).

Avec la complicité du gouvernement de Vichy, des jeunes gens, techniciens, tourneurs, sont interpellés dans leur propre famille ou sur leur lieu de travail, sinon convoqués, notamment chez Air-Équipement à Bois-Colombes (France) le 3 décembre 1942 ; avant leur départ pour Berlin, ou d'autres destinations comme Iéna, Leipzig, ils sont consignés à la caserne Mortier à Paris[note 1]. Les familles sont éventuellement informées par courrier dans le but de leur apporter des affaires pour y passer la nuit : tout dépend en fait de la bonne volonté du gendarme qui a procédé à l'interpellation.

Près de Ceskà Kamenice, les nazis ont aménagé le site des mines et fait construire le camp de Rabstein par des déportés venant de plusieurs des 95 kommandos dépendant du camp de concentration, à 260 km, de Flossenbürg en Allemagne (lui-même à environ 100 km à l'est de Nuremberg).

Le camp de Rabstein est situé dans un creux de vallon et les baraquements où logent les prisonniers sont souvent inondés. Les hommes insuffisamment vêtus souffrent de la faim, du froid et sont sujets à des rhumatismes.

Dans les caves humides et mal éclairées, les conditions de travail des ouvriers sont particulièrement pénibles avec 12 heures de présence quotidienne obligatoire.

Douze heures de présence quotidienne sont également exigées dans l'entreprise allemande de peinture dirigée par M. Peters à Wünschendorf-sur-Elster, près d'Erfurt ; le climat y est continental et les températures vont de - 25° C en hiver à + 30° C en été. Les conditions de travail y sont déplorables notamment pour les « disciplinaires »[note 2], les logements dans des baraquements sont malsains et la sous-alimentation est chronique. Il ne faut pas être surpris en train de se nourrir clandestinement sous peine de brimades ; néanmoins les ouvriers, pour survivre, doivent s'organiser et parviennent à voler des céréales et légumes dans les champs.

Les prisonniers de Wünschendorf, entre autres, ont également été contraints de travailler pour les entreprises de Weida, et de procéder à la reconstruction de la gare de Leipzig, détruite par un bombardement allié le 3 décembre 1943.

• André Bergeron
• Antoine Blondin
• Joan Bodon
• Auguste Boncors
• Georges Brassens
• José Cabanis
• Marcel Callo, un requis du STO, déporté et mort à Mauthausen pour action catholique clandestine, a été béatifié en 1987.
• François Cavanna, qui l’évoque dans son roman Les Russkoffs.
• Arthur Conte
• Raymond Devos
• Michel Galabru
• Marcel Hordenneau
• Stéphane Just
• Boby Lapointe
• Félix Marten
• Jacques Martin, auteur de bandes dessinées.
• Claude Ollier
• Léon Ozenne, ancien président du Groupement national de réfractaires.
• Jean-Louis Quéreillahc qui l'évoque dans son livre J'étais STO.
• Roger Rémondon
• Alain Robbe-Grillet

Une controverse a entouré le passé de Georges Marchais, secrétaire général du Parti communiste français (PCF) de 1970 à 1994, accusé d'avoir été volontaire en Allemagne chez Messerschmitt ; en effet, il n'a pas été requis par le STO, contrairement à ses déclarations. Selon son biographe Thomas Hofnung[30], Marchais n'a jamais été ni volontaire ni requis du STO mais, en fait, aurait été muté en Allemagne par l'entreprise d'aviation qui l'employait en France en 1940. Cette entreprise (Voisin) fut tenue, après l'invasion allemande en juin 1940, de travailler pour les autorités d'occupation, après avoir été réquisitionnée. Elle devint alors une quasi-filiale de Messerschmitt et assurait notamment l'entretien d'avions allemands qui lui étaient confiés pour réparation. En décembre 1942, Georges Marchais fut transféré en Allemagne, dans une usine du groupe Messerschmitt, près d'Augsbourg.

Selon Roger Codou[31], c'est plutôt chez AGO Flugzeugwerke, filiale aéronautique d'AEG, que le futur secrétaire général du PCF aurait été affecté. Georges Marchais déclara avoir fui l'Allemagne à la mi-1943, à l'occasion d'une permission qu'il avait obtenue, en alléguant la mort de sa fille (en fait, de sa nièce) et n'avoir après cette permission jamais rejoint l'usine d'Augsbourg, où il était affecté. Toutefois, il ne fut pas capable de prouver son séjour en France, en région parisienne ou ailleurs, entre sa permission de 1943 et la Libération.

• Jean Couasse, Les Dix. Dans la galère du S.T.O., Châteaudun, 1997.
• Jean Pasquiers, Jeannot chez les nazis. Journal d'un Déporté du Travail 1943-45, bibliothèque d'Alexandrie Online.
• Michel Laurain, Souvenirs 1922-1945, archives départementales de l'Aude130 J 100

• Patrice Arnaud, Les Travailleurs civils français en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale : travail, vie quotidienne, accommodement, résistance et répression, thèse de doctorat, Université de Paris-I, 2006, 1 942 p.
• Patrice Arnaud, Les STO. Histoire des Français requis en Allemagne nazie, Paris, CNRS Éditions, 2010, 592 p. Réédition, collection Biblis. Paris, 2014. 797 p.
• Robert Belot, Aux frontières de la liberté : Vichy, Madrid, Alger, Londres : S'évader de France sous l'Occupation, Paris, Fayard, 1998, 794 p. (ISBN 978-2-21359-175-9)
• Helga Elisabeth Bories-Sawala, Dans la gueule du loup. Les Français requis du travail en Allemagne, Presses universitaires du Septentrion, avril 2010, 388 p., accompagné de documents et illustrations sur CD.
• Jacques Evrard, La Déportation des travailleurs français dans le III^e Reich, Fayard, collection « Les grandes études contemporaines », Paris, 1972.
• Camille Fauroux, Produire la guerre, produire le genre. Des Françaises au travail dans l'Allemagne nationale-socialiste, 1940-1945, Paris, Éditions de l'EHESS, 2020, 306 p. (ISBN 978-2-7132-2860-5).
• La Main-d'œuvre française exploitée par le III^e Reich, actes du colloque international de Caen, novembre 2001, Centre de Recherche d'Histoire quantitative, Caen, 2001, textes rassemblés par B. Garnier, Jean Quellien et Françoise Passera.
• Christophe Chastanet, La Reconnaissance juridique des requis du STO, mémoire de DEA, 2002, Limoges, 147 p.
• Jacques Martin en collaboration avec Julie Maeck et Patrick Weber, Carnets de guerre, Casterman, 2009.
• Françoise Berger, « L'exploitation de la main-d'œuvre française dans l'industrie sidérurgique allemande pendant la Seconde Guerre mondiale », dans Revue d'histoire moderne et contemporaine, juillet-septembre 2003, [lire en ligne] sur le site HAL-SHS (Hyper Article en Ligne - Sciences de l'Homme et de la Société).
• Raphaël Spina, La France et les Français devant le service du travail obligatoire (1942-1945), 2012, thèse sous la direction d'Olivier Wieviorka, [lire en ligne] sur le site HAL-SHS (Hyper Article en Ligne - Sciences de l'Homme et de la Société).
• Raphaël Spina, Histoire du STO, Perrin, 2017, 570 p. (lire en ligne).
• Thomas Hofnung, Georges Marchais, l’inconnu du Parti communiste français, L'Archipel, Paris, 2001 (ISBN 2841873196).
• Dominique Morin, Résistances chrétiennes dans l'Allemagne nazie, Fernand Morin, compagnon de cellule de Marcel Callo, éd. Karthala, 2014.
• (de) Bernd Zielinski, Staatskollaboration. Vichy und der "Arbeitseinsatz" für das Dritte Reich, Westfälisches Dampfboot, 1995.

• Service du travail obligatoire (Belgique)
• Réfractaire au Service du travail obligatoire

• Fédération nationale des victimes et rescapés des camps nazis du travail forcé.
• Octobre lyonnais en 1942 : « Pas un homme en Allemagne ! »
• Inventaire du fonds d'affiches numérisées (104 affiches) relatif au travail en Allemagne entre 1940 et 1944 et notamment sur le Service du travail obligatoire. Ce fonds d'affiches est conservé à La contemporaine (Nanterre).