L'Île Noire

Abandonnant l'exotisme caractéristique des contrées lointaines où il avait précédemment envoyé Tintin, Hergé choisit de placer le cadre de sa prochaine aventure en Europe. Selon Frédéric Soumois, cette destination répond à une entreprise méthodique d'exploration du monde par le jeune reporter[2] : après avoir arpenté l'Afrique (Tintin au Congo), l'Orient et l'Extrême-Orient (Les Cigares du pharaon et Le Lotus bleu) ainsi que les Amériques (Tintin en Amérique et L'Oreille cassée)[alpha 1], Tintin s'attarde désormais en Grande-Bretagne, en laquelle Soumois voit le « symbole occidental entre tous », avançant par là une explication du choix d'Hergé«_verte_Albion,_symbole_occidental_entre_tous_»_4-0">[3]. Pour Michael Farr (en), l'épopée anglo-écossaise de Tintin est la manifestation de l'anglophilie d'Hergé, laquelle prend selon lui racine dans les relations privilégiées qui unissent la Belgique et le Royaume-Uni. Farr rappelle à cet effet que le royaume belge fut établi sous la pression exercée par les Britanniques sur les autres États européens au début du XIX^e siècle ; en outre, le Royaume-Uni en fut un allié fidèle lors de la Première Guerre mondiale[4].

Au début du mois d'avril 1937, juste avant que la prépublication des Nouvelles Aventures de Tintin et Milou ne commence, Hergé se rend en Angleterre en compagnie d'un groupe d'amis de l'Institut Saint-Boniface, où il était élève au début des années 1920. Il s'agit pour le dessinateur d'effectuer des travaux de repérage afin d'accroître la vraisemblance des paysages et des lieux où il s'apprête à faire évoluer Tintin, ce qui constitue une première dans sa méthode de conception des bandes. Hergé et ses camarades, plutôt désargentés, passent cependant peu de temps en Angleterre, si bien qu'ils ne visitent que Londres et le Sussex, notamment le village d'Arundel dont Hergé rapporte plusieurs cartes postales[5]. D'autre part, il découvre à Londres les plumes « Gillott's-Inqueduct n^o 2 » qu'il acquiert en quantité : en acier inoxydable, contenant un réservoir d'encre de Chine qui rend le dessin plus aisé, Hergé les utilisera jusqu'aux années 1970p. 21_7-0">[6]. Malgré tout, le court séjour anglais du dessinateur ne lui permet pas de poursuivre jusqu'en Écosse, et les repérages qu'il a réalisés restent modestes. Hergé trouvera a posteriori que la documentation qu'il avait ramenée était alors bien insuffisante pour donner une « couleur locale » satisfaisante aux planches de L'Île Noire, déclarant même : « J'avais jeté un coup d'œil un peu sommaire sur l'Angleterre[7]. »

Pour cette aventure, Hergé mise beaucoup sur le potentiel légendaire de l'Écosse.

L'Oreille cassée, précédente aventure de Tintin, était déjà marquée par l'actualité de son époque, avec une évocation — certes détournée — de la guerre du Chaco, qui servait de toile de fond à la traque du fétiche arumbaya. Son successeur reste dans la même ligne : l'actualité n'est plus présente en première ligne comme dans Le Lotus bleu, mais est évoquée plus ou moins directement, avec l'apparition de faux-monnayeurs[8]. En effet, depuis la fin du premier conflit mondial, le trafic de fausse monnaie était à son apogée. La production de monnaie factice battait son plein, à tel point qu'une convention internationale destinée à déstabiliser les malfaiteurs avait eu lieu à Genève fin 1929, sans réel succès[8]. L'aviation était très utilisée chez les faux-monnayeurs ; l'aventure commence d'ailleurs avec un avion : c'est en tentant d'aider ses pilotes que Tintin est agressé, car lesdits pilotes étaient en fait des faux-monnayeurs. L'entreprise de fausse monnaie du D^r Müller fait référence, d'une manière cachée, aux tentatives de sabotage de la démocratie dans l'Europe des années 1930 et au nazisme (Müller est un nom allemand) ; l'album suivant, Le Sceptre d'Ottokar, y fera allusion plus directement[9].

Mais la grande originalité de ce volet est d'accoler ce problème actuel à une ambiance plus mystérieuse et exotique, grâce au lieu de l'histoire : l'Écosse, dont le potentiel légendaire est très exploité par Hergé. Ainsi, apparaît dans cette aventure une « bête » qui va s'avérer être un gorille fortement inspiré de King Kong, apparu dans un film de 1933 : Ranko, qui vit sur une île maudite en ruines[8].

Benoît Peeters note d'ailleurs que « l'auteur réunit habilement ces deux univers jugés incompatibles en montrant que les gangsters modernes sont parfaitement capables de jouer sur les vieilles angoisses et de se servir de peurs ancestrales pour mener à bien leurs projets »[8].

King Kong (1933).

À travers ce gorille, il fait aussi allusion au monstre du loch Ness, qui est aussi évoqué par Tintin dans le pub écossais. Bien que cette créature légendaire ait fait parler d'elle depuis des siècles[alpha 2], elle s'est vraiment propagée dans l'imaginaire collectif à partir des années 1930, durant lesquelles elle a été prétendument photographiée pour la première fois. L'auteur combine donc deux créatures ayant récemment fait l'actualité lors de l'écriture de son histoire[10].

La poursuite de Tintin par les Dupondt donne lieu à une mesure variable du temps, à une sorte d'interprétation hergéenne de la relativité restreinte.
Tandis que Tintin s'est envolé à la poursuite de Müller (et de son complice Ivan), les policiers réquisitionnent à leur tour un appareil (en cours d'entretien par un mécanicien) pour le prendre en chasse[11].L'appareil de Tintin se pose en catastrophe peu de temps après. Mais celui des Dupondt tient l'air sans ennui, jusqu'au lendemain matin (au moins)[12]. Tintin entreprend alors de marcher vers Kiltoch (à vingt milles de là) qu'il rejoint le soir[13] et où il passe la nuit. Le lendemain[14], donc plus de trente-six heures après son décollage du Halchester Flying Club (et celui des Dupondt), il se rend en bateau sur l'Île Noire, où sa journée se déroule avec de multiples péripéties.
En fin d'après-midi, au cours de son investigation du château, il assiste au spectacle télévisé d'un meeting aérien. Le petit appareil des Dupondt s'y trouve mêlé fortuitement, avant de se crasher. Il aura donc tenu l'air plus de quarante-huit heures sans discontinuer.

Quelques courts instants après que l'avion des Dupondt s'est écrasé, Tintin lance par radiophonie (sur une fréquence internationale de détresse ?) un appel à l'aide à Scotland Yard (l'action se déroulant en Écosse, cela a dû lui sembler géographiquement logique).
Aussitôt après — et bien plus rapidement que le reporter ne l'avait envisagé[15] — une vedette de la police se dirige vers l'Île Noire avec, à son bord, les deux policiers, à peine rescapés du crash, déjà fraîchement rhabillés et acheminés vers Kiltoch.
Il aura donc fallu moins de dix minutes pour les mettre en condition d'intervenir, au lieu de deux jours, au bas mot, dans une situation réelle.
Il s'agit donc d'un temps comprimé à l'extrême, en totale opposition avec la dilatation des quarante-huit heures précédentes, au cours desquelles s'étaient déroulés vol et acrobaties aériennes des Dupondt.

La première Île Noire, dessinée en noir et blanc, est parue entre 1937 et 1938 dans Le Petit Vingtième et se compose de 124 pages[16]. Comme les aventures précédentes, ce nouveau récit est diffusé en France dans les colonnes de Cœurs vaillants, du 17 avril 1938 au 30 avril 1939, sous le titre Le Mystère de l'avion gris[17] - [18].

La première version en couleurs, parue en 1943, est presque identique[16]. Elle est développée à l'époque où Hergé, pour faciliter la commercialisation de son œuvre, redessine, colorise et corrige quelques maladresses de ses premiers albums. À l'exception de Tintin au pays des Soviets, tous les albums ayant d'abord été développés en noir et blanc (jusqu'au Crabe aux pinces d'or donc) ont droit à ce traitement.

Pour l'édition de 1966 de l'album, Bob de Moor a effectué un voyage de repérage en Grande-Bretagne.

En 1965, Hergé reçoit une lettre de son éditeur britannique, Methuen[10] :

« Il s'est passé ceci, pour L'Île Noire, c'est que cet album n'avait jamais été traduit en Angleterre et que mon éditeur anglais, avant de le publier, l'a lu — ce sont des choses qui arrivent ! — et il m'a dit « écoutez, il n'est pas possible de le laisser comme ça. D'abord, cela a été dessiné à une autre époque et il y a des tas d'erreurs au point de vue de la réalité de la chose anglaise. » Il avait dressé une liste complète et exacte de mes erreurs, invraisemblablement nombreuses, que contenait cette histoire[19]. »

L'éditeur avait ainsi relevé 131 erreurs de détail dans la première version en couleur[10]. Mais la version originale ignorait aussi la réalité de la chose écossaise. Les maisons du « Kiltoch de 1938 », par exemple, sont des constructions à pans de bois, en colombages et peintes à la chaux, communes en Angleterre, mais complètement absentes en Écosse et donc irréalistes[20].

Très occupé par la conception de Vol 714 pour Sydney Hergé n'a pas le temps de réaliser un voyage de repérage en Grande-Bretagne[10]. Il envoie donc sur place son ami et collaborateur Bob de Moor afin de faire des croquis et des photos et voir de ses yeux ce pays que les studios Hergé seront ensuite chargés de dessiner. En plus des améliorations et rectifications que ce séjour permet d'effectuer, Hergé réactualise l'ensemble de l'album, notamment les décors et les costumes. Les cadrages et les mises en page sont également remaniés pour permettre une lecture plus agréable. Enfin, un gros travail sur la couleur rend l'île Noire plus glauque et plus inquiétante[16]. Les objets sont mis à jour pour correspondre aux années 1960 : par exemple, la locomotive à vapeur est remplacée par une machine diesel-électrique, et la pompe à bras, par un camion-pompe.

Toutefois, ces évolutions desservent parfois le récit, dans la mesure où Hergé refuse de retoucher le scénario. C'est ainsi que Peeters souligne l'incohérence de deux scènes : l'épisode des clés perdues des pompiers (p. 19-21), moins probable en 1965 compte tenu des améliorations technologiques[16], tout comme les mésaventures aéronautiques des Dupondt, supposées se dérouler sur une période d'au moins 48 heures, toujours retranscrites à la télévision comme s'il s'agissait d'un exploit exceptionnel (p. 54-55), alors que ça n'en est assurément plus un dans les années 1960[16]. De plus, quantité de « tintinophiles » jugent cette dernière version moins poétique que l'originale[10].

Le début de l’histoire se déroule dans la campagne de ce qui semble être le Brabant wallon, en Belgique, où le reporter se promène, loin de l’agitation bruxelloise. Par la suite, en tentant d’échapper aux Dupondt, il court dans un village situé dans une région non définie. C’est sans doute la Flandre-Occidentale, puisqu’il est probable qu’il ait embarqué d’Ostende (ville dont le nom est seulement visible dans la première version de l'histoire), port important pour les trajets vers la Grande-Bretagne[21].

Entre-temps, il emploie le train par l’itinéraire Köln-Bruxelles-London, passant par un paquebot traversant la Manche. Celui-ci le dépose à Douvres, ville côtière et portuaire du comté du Kent. De là il prend le train pour le Sussex. Ensuite, il passe par différentes villes fictives : Littlegate[alpha 3], ainsi qu’Eastdown[alpha 4] (Eastburry, dans la première version). Cette dernière est sans doute inspirée d’Eastbourne, grande station balnéaire sur la côte sud du pays[21].

Falaises de Douvres.

Transitant entre les deux villes, au milieu des bocages, le journaliste est arrêté par des bandits et menacé d'être précipité du haut de falaises blanches. Visiblement de type crayeuses, elles doivent faire partie des North Downs, évoquant les Seven Sisters ou les falaises blanches de Douvres. Échappant à son sort, il se rend sur le lieu de chute d'un avion qui, d'après un panneau routier, se trouve entre Eastdown et une ville finissant par "uckling", sans doute fictive[21].

Partant ensuite pour Eastdown, Tintin a encore une demi-heure de marche à pied pour y parvenir, lorsqu'il découvre la demeure du docteur Müller. Il s'agit d'une maison à colombages, entourée d'un jardin anglais et richement décorée à l'intérieur. Pour la version actuelle de l'épisode, cette décoration a été intégralement reprise et des meubles typiquement anglais ont été ajoutés. Le seul élément n'ayant pas changé est le tableau figurant un cavalier, qui avait été jugé conforme à la réalité. La pièce dans laquelle est stockée le chloroforme contient une machine. Il s'agit visiblement d'un banc de reproduction, notamment destiné à photographier des objets ou documents avec une grande précision. Cela ressemble davantage au matériel d'un faux-monnayeur qu'à celui d'un médecin. Dans la première version en couleur, il y avait à la place un lit médical identique à celui qui se trouvait à bord du paquebot dans Tintin au Congo[22].

Un train de voitures Mark 1 en livrée bordeaux est emprunté par Tintin et les bandits dans la version de 1966.

Après quelques péripéties, le journaliste engage une course poursuite avec le docteur et son complice, avec voiture et train, sans que le moindre toponyme ne soit donné. Toutefois, on peut remarquer que la ville d'où part le train sur lequel saute le héros possède une église gothique, style très répandu en Angleterre. Celui-ci fut au Moyen Âge signe de la richesse des villes et villages, avant le déclin du marché de la laine. Aussi, dans les deux premières versions de l'album, le train emprunté par les différents personnages est inspiré du Flying Scotsman, reliant Londres à Édimbourg. Bob de Moor se contenta d'inclure l'électrification des lignes pour la version de 1966. Les trains de la ligne comportent effectivement un wagon-restaurant, comme celui que les héros traversent lors de leur course-poursuite, avec Milou embarquant au passage un poulet rôti[10].

Puis, les deux héros se retrouvent par hasard dans un pub nommé Ye white hart. "Ye" est une ancienne variante orthographique de "The", que l'on retrouve encore de nos jours dans les intitulés de certains commerces anglais. L'établissement propose différentes boissons : du gin, du scotch whisky et du snakebite (en) Le passage anglais de l'histoire s'achève à Halchester, tout le monde s'enfuyant avec un avion de son flying-club. Le nom de cette ville imaginaire ressemble à Colchester, dans le comté d'Essex, à l'est de Londres[21].

Beaton's Croft House.

Lors de la poursuite en avion, l'appareil de Tintin est pris dans le brouillard et s'écrase dans les murettes délimitant un croft d'Écosse. Un berger écossais avec sa houlette, apercevant l'accident, offre au pilote de l'avion et au journaliste de les héberger dans sa demeure de style local (en). Cette maison est semblable à celles visibles sur les îles de Skye et de Mull. L'homme propose même au journaliste, dont les vêtements ont été déchirés par les ronces, une tenue écossaise. Celle-ci est composée d'un tam o’ shanter (béret), de chaussettes argyll (en), d'un sporran (sacoche) et, bien-sûr, d'un kilt à tartan[10].

Partant sur les traces des bandits, le journaliste et son chien marchent vingt milles (environ 32 km) dans la campagne, au milieu des chardons et des bruyères. Le sentier qu'ils empruntent ressemble à s'y méprendre à ceux des landes de l'île d'Arran, à l'ouest du pays, que Bob de Moor visita pour ses repérages. Le paysage montagneux rappelle également celui de Cuillin, massif de montagnes sur l'île de Skye[10].

Portree, île de Skye.

Tous deux arrivent ensuite dans la ville de Kiltoch, située au nord de l'Écosse. Elle se trouve donc sans doute dans les Highlands, région montagneuse septentrionale du pays. Son nom est peut-être un mot-valise réunissant les mots « kilt » et « loch » (terme écossais francisé désignant notamment un lac). Il est possible qu'Hergé se soit en partie inspiré pour la dessiner de Portree, ville portuaire sur l'île de Skye. Il a peut-être également pris pour modèle celle de Blackwaterfoot, sur l'île d'Arran, ainsi que la ville d'Ayr, que Bob de Moor visita aussi. Dans le pub, représenté de manière réaliste, on voit Tintin consommer une pinte de ce qui est sans doute une stout, bière brassée répandue au Royaume-Uni[10]. Les fenêtres ordinaires ont été remplacées, dans la version actuelle de l'album, par des fenêtres à guillotine bien britanniques[22].

King's Cave (en) sur l'île d'Arran.

L'île et le château de sinistre réputation portent le nom d'un toponyme répandu dans le pays, Ben More, signifiant « la grande montagne ». Tous deux ont sans doute plusieurs modèles. Ainsi, les grottes de l'île d'Arran, comme la King's Cave (en), évoquent celle dans laquelle Tintin et Milou se réfugient[10].

Le phare de l'île Noire situé en baie de Morlaix (Finistère), face au château du Taureau, aurait inspiré le créateur de Tintin lors de son séjour à Locquénolé[23].

Le Vieux Château sur l'île d'Yeu, ayant pu inspirer le château de L'Île Noire.

L'île d'Or, sur la Côte d'Azur, pourrait aussi avoir inspiré Hergé. Depuis l'est, la roche forme à droite une silhouette qui évoque celle de Ranko.

Le château dominant l'île aurait été quant à lui inspiré soit par l'île d'Or dans le Var, soit par le Vieux Château[24] sur l’île d'Yeu, soit par le château écossais de Lochranza, sur l'île d'Arran[25] — et plus probablement par une combinaison de plusieurs de ces sources.

Pour la dernière version de cet épisode, Hergé rajoute une lampe d'architecte sur la table de travail située dans l'atelier souterrain servant à la production des billets. D'autres éléments techniques sont présents dans la scène se déroulant en cet endroit. Les deux bandits qui s'y trouvent examinent le filigrane d'un billet. En effet, afin qu'un faux billet soit réussi, il est important que le filigrane soit bien visible. Les rouleaux encreurs, comme ceux rangés sur des supports muraux près de la porte, constituent des pièces maîtresses dans l'imprimerie[22].

Le château de Lochranza.

Il est possible que la piste d’atterrissage utilisée par les faux-monnayeurs de l'île Noire (qui n'est utilisable qu'à marée basse) soit inspirée par l'aérodrome de Barra, en Écosse, seul aéroport situé sur une plage et étant immergé à certaines heures[26].

Dans les années 1930, Hergé collectionnait des photos en noir et blanc découpées dans des magazines et des brochures qu'il collectionnait. Certaines d'entre elles représentent par exemple des paysages d'îles écossaises des Hébrides extérieures, telles que Lewis et Harris. Il est possible qu'il s'en soit également servi pour sa documentation[10].

Dans l'édition anglaise de l'album (The Black Island), les personnages écossais parlent le dialecte scots, ce qui renforce le caractère immersif du récit. Et dans l'édition gaélique (An t-Eilean dubh), Kiltoch, le nom du village situé à proximité de l'île Noire est remplacé par « Feilebeag », un nom à consonance gaélique[20].

Dans les premières versions de l'aventure, le whisky que boit Milou est de la marque réelle Johnnie Walker. À la demande de l'éditeur anglais, Hergé remplace celle-ci par la marque Loch Lomond, marque fictive — à l’époque — inventée à partir du nom d'un lac écossais bien réel, le loch Lomond[10]. Il s'agit également de la marque favorite du capitaine Haddock. Or, dans la réalité, ce nom est par la suite attribué à la distillerie « Loch Lomond », fondée en 1964 sur les rives du lac éponyme, devenant ainsi une véritable marque.

La présentation de toute la séquence du meeting aérien sur un écran de télévision ne doit rien au hasard. En effet, dans les années 1930, la Grande-Bretagne est considérée comme le pays d'Europe le plus avancé dans le domaine de l'aéronautique, ce à quoi Hergé rend hommage de cette façon[27].

À la fin de l’album, les officiers de la police britannique, représentés de manière réaliste, sont aisément reconnaissables grâce au bandeau à damier noir et blanc ornant leur casquette. Toutefois, la première version de l'épisode les montrait équipés de revolvers, en dépit du principe fondamental leur défendant de porter des armes à feu durant leur service. En effet, seuls les Authorised Firearms Officers peuvent en porter une[10].

Hergé avait beaucoup apprécié Les 39 Marches, film réalisé par Alfred Hitchcock et sorti en 1935, au point d'en reprendre plusieurs éléments pour son histoire. Dans les deux œuvres, le héros est accusé à tort d'un crime. L'intrigue se déroule en Angleterre et en Écosse. Enfin, les Dupondt enchaînés par des menottes rappellent la situation vécue par deux personnages du film[22].

• L'Île Noire, Tournai, Casterman, 1987 (1^re éd. 1938), 128 p. (ISBN 978-2-203-01107-6).
• L'Île Noire, Tournai, Casterman, 1996 (1^re éd. 1943), 64 p. (ISBN 978-2-203-01137-3).
• L'Île Noire, Tournai, Casterman, 1965, 64 p. (ISBN 978-2-203-00106-0).

• Jean-Marie Embs (préface et postface), Philippe Goddin (section « Les secrets d'une création »), Hergé et Philippe Mellot (préface et postface), L'Île Noire, Bruxelles, éditions Moulinsart, coll. « Les Archives Tintin », 2010, 22 p. (ISBN 978-2-87424-216-8).
• Jean-Marie Embs, Hergé, Philippe Mellot et Benoît Peeters, Hergé, le feuilleton intégral, t. 7 : 1937-1939, Bruxelles, éditions Moulinsart et Casterman, octobre 2016, 415 p. (ISBN 978-2-203-09825-1).
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• Les planches originales parues dans le Petit Vingtième à partir de 1937
• Les planches colorisées parues dans le Journal de Tintin à partir de 1965