Guerre du Chaco

Le Rio Paraguay une des pommes de discordes à l'origine du conflit

La découverte du lac Pitiantuta (es) (un des rares points d'eau de cette région de savanes arborescentes) et la dispute qui s'ensuivit allaient irrévocablement mettre le feu aux poudres. En juillet 1931, les soldats d'Asuncion établirent le fortin Carlos Antonio Lopez sur les bords du lac. Profitant de la guerre civile au Paraguay, une unité bolivienne sous le commandement du major Moscos marche sur la position le 14 juin 1932 et l'occupe le lendemain. Asuncion fait donner son 2^e régiment d'infanterie, équipé de mortiers de 81 mm, qui reprend le fort. L'engrenage fatal est engagé.

Le président bolivien Daniel Salamanca ordonne les représailles et fait marcher ses troupes contre les positions adverses : le fort de Corrales tombe le 14, celui de Toledo le 28 et celui de Boqueron le 30 après deux jours de combats.

Une commission internationale tente encore une fois de calmer le jeu mais devant l'intransigeance de La Paz, la guerre est devenue inévitable.

Un retranchement typique de la guerre du Chaco et notamment du siège de Boqueron.

La position fortifiée de Boqueron[8] avait été occupée par d'importantes forces andines sous les ordres du colonel Marzala. Elle était constituée d'un dense réseau de tranchées et de bunkers en bois quebracho très résistants, des nids de mitrailleuse ayant été embusqués dans les taillis. Les 711 officiers et hommes de troupe de Marzala étaient lourdement équipés : 13 mitrailleuses lourdes, 27 légères (FM), 2 canons Schneider de 75 mm, un canon de montagne Krupp du même calibre et une paire de canons antiaériens de 20 mm Oerlikon/Semag.

Le 9 septembre, le 1^er corps d'armée paraguayen (C.A. - constitué des 1^re et 2^e D.I.) quitte Isla Poi pour attaquer la position. Les jeunes recrues paraguayennes sont arrêtées net par le feu des mitrailleuses, les 2^e, 3^e et 4^e régiments d'Infanterie (R.I.) subissant de lourdes pertes. Les Paraguayens décident alors d'assiéger la place.

Les colonnes boliviennes qui tentent de dégager et renforcer celle-ci sont à leur tour défaites, quelques-unes parvenant cependant à fournir des renforts, des vivres, de l'eau et des munitions en faibles quantités. Les tentatives paraguayennes pour réduire les nids de mitrailleuse adverses par un barrage d'artillerie échouent, non faute de moyens - 24 pièces d'artillerie dont deux Schneider de 105 mm et 11 mortiers - mais du fait des lacunes en matière d'observation et de communications téléphoniques. On en revient donc à un siège d'usure « moyenâgeux ».

Affamés, privés d'eau et de munitions, les Boliviens finissent par capituler le 29 septembre. Les Paraguayens font 820 prisonniers (240 seulement étant encore valides) et s'emparent d'un important butin (dont cinq pièces d'artillerie) qu'ils s'emploient immédiatement à mettre à leur service. Toutes proportions gardées, Boqueron fut le Stalingrad des Boliviens dans ce conflit.

Le Chaco Boréal pendant la saison sèche.

Dès le 8 octobre, le 1^er corps d'armée paraguayen, reconstitué et renforcé par la toute fraîche 4^e D.I., reprend l'offensive dans le secteur Arce-Yucra. Bien que l'État-major bolivien ait donné l'ordre de disputer âprement chaque pouce de terrain, le moral de ses troupes s'effondre rapidement. En effet, si dans un premier temps, la Bolivie, possédant une armée plus importante et mieux entraînée, arrive à s'imposer, ses soldats ne sont pas habitués à un climat chaud et humide en saison des pluies et à une sécheresse extrême le reste de l'année. Les Paraguayens ont également une meilleure connaissance du terrain et se montrent très déterminés malgré la vétusté de leur armement et les faiblesses de leur entraînement. C'est ainsi que le Fortin Yucra tombe le 12 octobre et celui de Arce quelques jours plus tard, les Paraguayens s'emparant d'un important butin malgré les tentatives de destruction des dépôts par leurs adversaires. Remontant du sud au nord-ouest, ils reprennent le contrôle de la région.

Les Boliviens montent une contre-attaque limitée le 5 novembre et arrivent à stabiliser le front, en reprenant notamment le Fortin Platanillos, les 700 Paraguayens qui le défendaient parvenant cependant à se retirer.

L'espoir renaît chez les Boliviens dont le gouvernement décide de rappeler le général allemand Hans Kundt, un vétéran de l'Ostfront lors de la Première Guerre mondiale et le créateur de l'armée bolivienne « moderne ». Cet optimisme est cependant un peu illusoire car, s'il est un excellent organisateur et « administratif », les services de renseignements paraguayens savent aussi qu'il est par contre un piètre tacticien, adepte à tout crin de l'attaque frontale.

De plus, le Paraguay s'est donné un nouveau commandant en chef, le futur maréchal-président Estigarribia, formé au Chili et en France, qui se révèle excellent organisateur et meneur de troupes mais dont les options tactiques et stratégiques, bien qu'efficaces, seront cependant controversées.

La première mesure militaire prise par le général Kundt, le nouveau généralissime bolivien, sera l'attaque du fortin Fernandez bien que le 26 décembre, des reconnaissances aériennes aient signalé que les Paraguayens s'étaient fortement retranchés dans la place. La 4^e DI (1^er corps d'armée) bolivienne se porte à l'assaut sous une pluie battante… et se fait étriller. Kundt porte alors son attention vers la place forte de Nanawa - un fortin occupé par la 5^e DI paraguayenne dont la prise pourrait lui ouvrir la route du fleuve Paraguay. La position est mieux défendue encore que celle du fortin Fernandez et nécessitera un vaste mouvement stratégique dont la bataille de Corrales sera la clef.

Les 1^er et 2^e corps d'armée boliviens se portent donc en avant dans un mouvement de tenailles. Malgré la supériorité numérique bolivienne (3 618 soldats à la 3^e DI contre 600 défenseurs adverses) et la mauvaise qualité de l'armement paraguayen (de vieux Mausers espagnols et des mitrailleuses Maxim de la Première Guerre mondiale qui s'enrayent après quelques tirs), les soldats d'Asuncion résistent vaillamment avant de rompre l'encerclement par une charge à la baïonnette en sauvant tout leur équipement.

Le premier assaut bolivien contre la position de Nanawa — que quelques journalistes contemporains en quête de sensationnalisme appelleront le «Verdun» latino-américain — survient le 20 janvier 1933, les 6 000 assaillants étant repoussés une fois encore par une violente contre-attaque à la baïonnette. L'assaut est renouvelé le 24, le 41^e R.I. arrivant à pratiquer une brèche avant d'être repoussé par la cavalerie paraguayenne chargeant à la machette.

Dans le même temps, la 3^e D.I. bolivienne s'en prend vainement à la position de Toledo, malgré un appui aérien du Cuerpo de Aviación.

La situation militaire générale bolivienne s'embourbe — parfois littéralement en raison de la saison des pluies — au point que deux R.I. se mutinent et désertent leurs lignes. Dans les mois qui suivent, les succès boliviens restent totalement marginaux et bien en deçà des ambitieux objectifs du général Hans Kundt[9].

La bataille de Nanawa est relancée le 4 juillet. Une sape minée destinée à détruire les nids de mitrailleuses paraguayens est activée à 9 h 5 laissant la position intacte. L'assaut qui s'ensuit, appuyé par l'artillerie, les chars et l'aviation, est décimé. L'artillerie bolivienne finit par tomber à court de munitions et à 12 h 0 les Paraguayens contre-attaquent, laissant 2 000 Boliviens tués derrière eux[10]. C'est donc un total échec pour la stratégie offensive de Kundt[11].

À la fin de 1933, après une accalmie ayant suivi la meurtrière seconde bataille de Nanawa, les troupes boliviennes sont dispersées sur différents sites fortifiés, passablement abattues et à court d'équipement. José Félix Estigarribia, promu entretemps Brigadier général, reprend l'initiative début septembre et les Paraguayens progressent très rapidement, les positions boliviennes tombant l'une après l'autre. Du 24 octobre au 11 novembre, les communiqués paraguayens ne font état que de succès. Le général Kundt, obnubilé par une pure stratégie d'offensive à tout prix, ignore les résultats des reconnaissances aériennes et fait le « gros dos » en ordonnant stupidement à ses troupes de tenir à tout prix en attendant de reprendre l'initiative offensive. Les 4^e et 9^e D.I. sont encerclées et contraintes à la capitulation à Campo Via le 11 décembre. D'autre unités boliviennes se débandent et se réfugient en Argentine où elles sont internées. L'offensive paraguayenne tourne à la démonstration, à défaut de promenade militaire à cause des pertes dues entre autres à la malnutrition.

Un cessez-le-feu survient entre le 19 et le 30 décembre, permettant à chacun de panser ses plaies. L'armée bolivienne en profite pour se regrouper et se rafraîchir. À la fin de l'armistice, les Paraguayens repartent à l'assaut. Mais l'enthousiasme ne suffit plus. Les Boliviens parviennent à arrêter et encercler la 2^e D.I. trop avancée et une partie de la 7^e. Elles finissent par se rendre le 25 mai 1934, faute de ravitaillement (bataille de Cañada Strongest).

E. Martínez Thedy (représentant de l'Uruguay), Luis A. Riart (Paraguay), Tomás M. Elío (Bolivie) et Carlos Saavedra Lamas (Argentin) lors des négociations de la Paz del Chaco

Les troupes boliviennes se sont repliées et regroupées mais les pertes sont énormes : des 77 000 hommes engagés depuis Boqueron, 14 000 sont morts, 6 000 se sont réfugiés en Argentine et 32 000 ont été blessés ou sont malades au point de ne plus pouvoir combattre.

Le 14 août 1934, les Paraguayens, rééquipés en partie grâce au butin de guerre pris à leurs adversaires, repartent à l'assaut. La 6^e D.I. se porte sur Yrendague mais ne peut empêcher la garnison bolivienne de se replier en bon ordre en emportant son équipement. Le général Estigarribia et le Président Ayala élaborent alors un plan destiné à prendre les restes de l'armée bolivienne en tenaille, ce qui est chose faite le 15 novembre. L'hallali se poursuit jusqu'au mois de décembre, les troupes boliviennes capitulant les unes après les autres.

Ce n'est qu'en 1934, deux ans après le début de la guerre, avec une déclaration du sénateur populiste américain Huey Long, déjà connu pour ses proclamations spectaculaires mais peu soucieuses de fondements sérieux, que la thèse d'une guerre du pétrole par procuration a été émise. D'abord adoptée par le politicien bolivien David Alvéstegui, la thèse a été adoptée ensuite par de nombreux auteurs, mais n'a pourtant jamais reçu le début d'une confirmation historique[12].

Cette thèse de la guerre du pétrole par procuration a été mise en avant, en signe de contestation, par tous les opposants à la guerre du Chaco : les soldats paraguayens et boliviens auraient été envoyés au casse-pipe au milieu de nulle part dans un paysage de désolation, se battre pour un bout de territoire qui hormis son sous-sol ne valait rien, simplement pour satisfaire les intérêts économiques des entreprises occidentales. Huey Long, partisan du Paraguay lors de la guerre, expliquait par exemple que le Chaco Boréal appartenait légitimement au Paraguay, mais que la guerre avait été fomentée par les « forces de la finance impérialiste », par la Standard Oil qui aurait acheté le gouvernement bolivien après que le Paraguay lui a refusé des concessions pétrolières (Huey Long est ainsi devenu un héros national au Paraguay, un fort repris par l'armée paraguayenne a été nommé en son honneur)[13].

Carte du Chaco Boréal dans sa globalité et des opérations militaires.

Le Paraguay a déjà conquis la majeure partie de la région lorsque le 27 novembre 1934, les généraux boliviens, exaspérés par les défaites successives, arrêtent leur président, Daniel Salamanca, alors qu'il est à Villamontes. Salamanca, de même humeur, avait en effet pris la décision de purger l'armée de ses chefs incompétents et avait dès lors entrepris la « tournée des popotes » pour punir les commandants locaux quand il est devancé par les putschistes à Villamontes. Ceux-ci le remplacent par le vice-président José Luis Tejada Sorzano.

Mais le pronunciamento n'empêche pas le désastre. Sur les berges du Pilcomayo, 2 000 Boliviens subissent une lourde défaite, 1 200 tombant finalement aux mains des Paraguayens pour le prix de 46 pertes, morts et blessés confondus.

Le dernier carré bolivien est constitué pendant la première moitié de 1935 dans la place forte de Villa Montes où l'armée bolivienne se retranche pour un suprême effort en vue duquel toute l'armée paraguayenne se porte elle aussi en avant. Des canons de 120 mm de canonnières sont même démontés des arsenaux paraguayens, et installés sur place sur des embases en béton. La bataille s'engage en février et dure jusqu'en avril, sans aucun résultat marquant pour l'un ou l'autre camp. Les adversaires s'essoufflent et les deux États frisent la banqueroute. La dernière bataille majeure du conflit est livrée à Ingavi du 4 au 8 juin.

Un cessez-le-feu est négocié le 12 juin 1935 mais le traité de paix ne sera paraphé en Argentine qu'en 1938 - il ne sera signé que soixante-quatorze ans plus tard (cf. infra). Le Paraguay a clairement gagné la guerre, s'emparant pour près de 10 000 000 dollars US (chiffre de l'époque) d'équipement militaire ennemi. Néanmoins, sur l'insistance des diplomaties étrangères, le Paraguay obtient un peu moins que le territoire qu'il espérait, la Bolivie se consolant en effet avec environ le quart du Chaco Boréal (la zone entre le Rio Parapeti et la frontière en arc de cercle avec le Paraguay, sur la carte ci-contre), soit la zone où se concentre l'intégralité des très maigres ressources énergétiques du Chaco Boréal. La propagande bolivienne a donc pu, à de nombreuses reprises, transformer la défaite en une victoire de propagande.

Rencontre entre les généraux bolivien et paraguayen Peñaranda et Estigarribia après l'armistice.

Mais la guerre se solda surtout par un désastre humain pour les deux pays. En plus des 100 000 victimes de guerre (chiffre le plus « optimiste »), on estime qu'il y a eu tout autant de morts, voire davantage, pendant et après la guerre à cause des maladies comme la malaria, sans oublier la disparition de groupes entiers de soldats, essentiellement Boliviens, perdus dans ces immensités plates et arided, sans repères ni infrastructures, couvertes de broussailles épineuses et parsemées de marécages insalubres. Cette guerre précipita aussi les deux pays dans un gouffre économique alors qu'elle aurait pu être évitée par arbitrage international, par les puissances voisines, Argentine et Brésil et sans l'ingérence intéressée de nations extrarégionales éloignées, comme le Royaume-Uni et les États-Unis.

Drapeau de l'État bolivien. Les drapeaux nationaux étaient utilisés par les unités terrestres comme signaux d'identification pour la reconnaissance aérienne

La Bolivie commença le conflit avec des effectifs et un armement nettement supérieurs à ceux de son adversaire :

• 1^re division d'infanterie (DI) : EM, régiment d'infanterie (RI) n^o 1 et n^o 2, régiment de cavalerie n^o 1, régiment du génie (RG) n^o 2 et régiment d'artillerie (RA) n^o 1 ;
• 2^e DI : EM, RI n^o 3 et 5, régiment de cavalerie n^o 2, RG n^o 1 et RA n^o 2 ;
• 3^e DI : EM, RI n^o 4 et 7, régiment de cavalerie n^o 3 ;
• 4^e DI : EM, RI n^o 6 et 8, régiment de cavalerie n^o 5, RG n^o 3 et RA n^o 3, la division bénéficiant du soutien de la 2^e escadrille de la Force aérienne ;
• 5^e DI : EM, RI n^o 9, 12 et 13, régiment de cavalerie n^o 4, RG n^o 4 ;
• 6^e DI : EM, RI n^o 10 et 11 et appui d'une escadrille d'hydravions;
• 7^e DI : EM, RI n^o 14 et 15, régiment de cavalerie n^o 6 et RA n^o 7 ;

Les effectifs comptaient 556 officiers, 600 officiers réservistes et 12 000 hommes.

À la fin du conflit, l'armée bolivienne, organisée en secteurs opérationnels, comptait :

• État-major général avec sous son autorité un RI, deux RG, un régiment du train, un groupe d'artillerie antiaérienne et divers services.
• Secteur Sud : unités de secteur dont un régiment de cavalerie et un de génie et un bataillon du train, 4^e division de cavalerie, 1^re et 8^e DI.
• Secteur Centre : RG n^o 5, divers bataillons de services, 2^e division de cavalerie (six régiments), IV^e corps d'armée (EM et 3^e et 10^e DI), corps de cavalerie (1^re et 3^e divisions), II^e corps d'armée (EM et 2^e et 7^e DI) ;
• Secteur Nord : III^e corps d'armée (EM, services divers et 5^e et 6^e DI).

Les soldats boliviens étaient habillés d'un uniforme kaki ou gris-vert, les deux variantes étant portées conjointement. En 1931, grâce au soutien des compagnies pétrolières nord-américaines, l'armée bolivienne reçut d'importants lots d'uniformes de l'US Army, dont les boutons d'origine durent être remplacés avant distribution. L'uniforme se composait en général d'une chemise, d'une veste à deux poches à rabat, d'un pantalon ample et d'un képi timbré de la cocarde nationale. Aucun casque ne fut utilisé. L'équipement se complétait de bottines en cuir noir, d'un ceinturon avec cartouchières en cuir brun, et de l'habituel impedimenta complété d'une couverture portée en sautoir.

Les grades étaient marqués par un système d'étoiles or, argent, jaunes et blanches sur les épaulettes, les officiers portant fréquemment les culottes de cheval avec bottes à haute tige[21].

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  Le Junkers Ju 52 fut utilisé par les Boliviens dans des missions de ravitaillement...
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  .. de même que le Trimotor-Ford.
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  Cocarde des forces aériennes boliviennes

L'arsenal bolivien

Bergmann MP18

Mauser C96

PM Solothurn S1-100

FM ZBvz26 tchèque

PM Suomi M31

Maxim 08

Armement individuel

• Mauser Rifle Mod. Argentino 1891 cal. 7,65 Mauser (7,65 × 53 mm)
• Mauser Rifle 1895 cal. 7,65 mauser (Basé sur le modèle argentin de 1891)
• Mauser Rifle Mod. 1895 cal. 7,65 Mauser
• Mauser Rifle DWM 1891 cal. 7,65 Mauser
• Mauser Rifle DWM 1907 cal. 7,65 Mauser
• Short Mauser Rifle DWM 1907 cal. 7,65 Mauser
• Mauser Rifle 1908 cal. 7,65 Mauser
• Mauser Rifle FN 24/30 cal. 7,65 Mauser
• Mauser Rifle CSZ Brno VZ-23 cal. 7,65 Mauser
• Short Mauser Rifle CSZ Brno VZ-24 cal. 7,65 Mauser (évolution du VZ-23)
• Short Mauser Rifle CSZ Brno VZ-26 cal. 7,65 Mauser (variante du VZ-24 avec d'évidentes modification dans la crosse Bolt)
• Short Mauser Rifle CSZ Brno VZ-32 cal. 7,65 Mauser (variante du VZ-26)
• Mauser Carabine CSZ Brno VZ-12/33
• Mauser Carabine CSZ Brno VZ-16/33
• Mauser Rifle CSZ Brno VZ-08/33 cal. 7,65 Mauser
• Mauser Rifle Werke Standard Modell 1933 cal. 7,65 Mauser
• Mauser Carabine KAR 98 cal. 7,65 Mauser
• Mauser Carabine KAR 98a cal. 7,65 Mauser
• Mauser Carabine KAR 98k cal. 7,65 Mauser
• Des versions anciennes du Mauser furent utilisés au début du conflit, avant l'introduction des versions tchèques CSZ Brno, FN belges et allemande Model 33 et KAR98.

Mitraillettes

• Bergmann MP18-I Schmeisser cal. 9 mm
• Bergmann MP28 II cal. 9 mm
• Bergmann MP34/1 cal. 9 mm
• Bergmann M20 cal. 7,65 mm
• ERMA EMP/ ERMA MP-34/35 cal. 9 mm
• Suomi M26 cal. 7,61 mm
• Suomi M31 cal. 9 mm
• Steyr Solothurn S1-100 cal. 9 mm
• CSZ Brno ZK-383 cal. 9 mm
• Vollmer 1930 cal. 9 mm

Pistolets

• Luger p. 08
• Colt
• Walther PP
• Browning 1911
• Mauser C-96

Mitrailleuses lourdes et fusils mitrailleurs

• HMG Vickers mod. 1914 cal. 0.5 inch (12,7 mm)
• Maxim-Nordenfelt 4 barrels gun cal. 1 inch
• HMG Colt/Browning Mod. 1895 cal. .303 (7,7 mm)
• HMG CSZ Lehky Kulomet ZB-53 cal. 7,92 × 57 mm (8 mm Mauser)
• MMG Maxim 08 cal. .303 (7,70 × 56 mm)
• MMG Vickers Type C cal. 7,65x53mm
• MMG Vickers Type E cal. 7,65x53mm
• MMG Vickers Type F cal. 7,65x53mm
• MMG Vickers Type C-T cal. 7,65x53mm
• LMG CSZ Brno ZB-26 cal. 8 mm Mauser[note 1]
• LMG CSZ Lehky Kulomet ZB-30 cal. 8 mm Mauser
• LMG Vickers-Berthier cal. 7,65 mm
• LMG Madsen M1903 cal. 7,92 mm
• LMG Lewis M-1 cal. .303

Artillerie et mortiers

• Mortiers
  • Stokes-Brandt 81 mm
  • AAC 47 mm
  • AAC 105 mm
• Artillerie
  • Schneider MPC 2 cal. 75 mm
  • Schneider LD cal. 75 mm
  • Oerlikon Bitube cal. 20 mm
  • SEMAG-Becker AA cal. 20 mm
  • Canon anti-char cal. 20 mm
  • Mountain Krupp 60 mm
  • Mountain Krupp L.13 cal. 75 mm
  • Vickers Mk.MM cal. 75 mm
  • Vickers Mk.KK cal. 75 mm
  • Vickers Mk.E cal. 65 mm
  • Vickers Howitzer Mk.C cal. 105 mm
  • Mountain Vickers Howitzer Mk.B cal. 105 mm
• Blindés
  • Vickers 6 Ton Mk.E Type A ; 2 AP Vickers .303 (capturés par le Paraguay)
  • Vickers 6 Ton Mk.E Type B ; 1 canon court cal. 47 mm et jumelés LMG Vickers .303 (un capturé par le Paraguay, un détruit)
  • Renault FT-17 ; 1 canon court 37 mm (unité d'essai non utilisée dans la zone du Chaco)
• Chenillettes
  • Carden Loyd Mk.IV ; 1 mitrailleuse moyenne Vickers .303 (dernière utilisation connue à la bataille de Nanawa)
  • Fiat CV-3/33-II Ansaldo ; 1 mitrailleuse légère 6,5 mm

1. Le site d'information Hoy Bolivia.com signalait en 2008 que des FM tchèques ayant appartenu à l'arsenal bolivien avaient été saisis par la police brésilienne entre les mains de membres de gangs de Rio de Janeiro (voir l' article).

D'antiques mitrailleuses allemandes Maxim MG08 de la 1^re Guerre Mondiale furent utilisées par les Paraguayens

Soldats paraguayens

La machette remplace le sabre dans la cavalerie paraguayenne

Par décret daté du 25 juillet 1932, l'organigramme de l'armée paraguayenne s'établit comme suit :

• 1^re division d'infanterie (DI) composée des régiments d'infanterie n^o 4 et 2 et du régiment de cavalerie n^o 2 ;
• 2^e DI : RI n^o 1 et 3 et régiment de cavalerie n^o 1 ;
• 3^e DI : RI n^o 5 et 8 [note 1] ;
• Unités indépendantes : RI n^o 6 et 7, régiment de cavalerie n^o 3, un bataillon de génie, groupe d'artillerie n^o 1 constitué d'un EM, d'une batterie de quatre canons Schneider de 105 mm et de deux batteries de canons de campagne Schneider de 75 mm.

Les autres armes lourdes (mitrailleuses, mortiers) sont allouées aux DI.

Les effectifs comprennent 244 officiers, 350 officiers de réserve et 7 500 sous-officiers et hommes de troupes, y compris la marine et l'embryon de force aérienne (21 appareils dont sept Potez 25 T.O.E et cinq Fiat CR.20 comme avions de combat).

Le parc d'artillerie s'étoffera au fil du conflit, notamment à la suite des prises sur l'ennemi et comprendra 14 pièces de 105 mm, 28 de 75 mm et 17 de 65 mm. L'armée paraguayenne ne compte aucun blindé mais aligne un parc de camions International, Chevrolet et Ford. Quelques auto-mitrailleuses seront improvisées en montant une mitrailleuse lourde sur des voitures décapotables.

À la fin du conflit, les effectifs auront été portés à trois corps d'armées plus des unités indépendantes :

• État-major général : général J.F. Estigarriba, Corps d'EM, bataillon d'escorte, RI n^o 26, escadron aéronaval ;
• 3^e DI : RI n^o 11 et 21, régiment d'infanterie de marine n^o 1, bataillon de Génie naval ;
• I^er corps (Lt-Col G. Nunez) : EM, 1^re DI (RI n^o 2, 4 et 19 ; Rgt Cav n^o 2, Rgt de Génie n^o 1 et groupe d'artillerie n^o 1), 2^e DI (RI n^o 1, 3 et 10) et 7^e DI (RI n^o 9, 12 et 17) ;
• II^e Corps (Col. R. Franco) : EM, 6^e DI (R.I. n^o 5, 8 et 14 ; Rgt Cav n^o 1 et Rgt de Génie n^o 2) ; 8^e DI (R.I. n^o 16, 18 et RI Bataillon 40, Rgt Cav n^o 9 et groupe d'artillerie n^o 3) et 9^e DI (R.I. 15, Rgt Cav 7 et Rgt de Génie n^o 4) ;
• III^e Corps (Col. Irrazabal) : EM, 4^e DI (R.I. n^o 6 et 20, Rgt Cav n^o 3) ; 5^e DI (R.I. n^o 7 et 13, Rgt Cav n^o 6) et 2^e Division de cavalerie (Rgts de Cav n^o 4, 5 et 10 et Groupe d'artillerie n^o 2).

À cette époque les effectifs des régiments ont été renforcés, des compagnies et sections organiques d'armes lourdes et de génie leur étant adjointes.

L'uniforme paraguayen en coton et lin, très sommaire (chemise-veste et pantalon large), est de teinte olivâtre, l'équipement individuel en cuir ou en toile provenant d'origines diverses. Certains soldats vont en sandales, voir pieds nus et le reste des effets (gourde, couverture - roulée et portée en sautoir, besace, machette) est bien souvent d'origine civile, des gamelles en fer blanc étant toutefois distribuées par l'intendance. Un chapeau de toile de même teinte sert de coiffure, aucun casque n'étant utilisé. Les cavaliers portent des guêtres en cuir plutôt que des bottes à haute tige mais pour le reste leur tenue est identique à celle des fantassins, la machette remplaçant le sabre. Les aviateurs portent des tenues de vol de modèle français (M. 1925) et la marine des uniformes d'inspiration britannique. Les officiers, en particulier les officiers supérieurs, portent des tenues plus élégantes souvent confectionnées par des tailleurs civils, les grades étant indiqués par un système de nœuds et d'étoiles or ou argent portés en épaulettes.

• Un char Vickers bolivien, capturé intact, a été dressé comme monument à Asunción après la guerre. En 1990, en signe d'apaisement entre les deux pays, il a été restitué à la Bolivie par le gouvernement paraguayen. Il est actuellement conservé au musée de l'Académie militaire de La Paz[25].
• Une statue équestre à la gloire du maréchal J. F. Estigarribia a été dressée à Villa Hayes (Paraguay). Son nom fut également donné à une base aérienne paraguayenne construite par les États-Unis (dans le cadre du MAP) au temps du dictateur Alfredo Stroessner.
• Le Museo de Armas de la Nacion Argentina à Buenos Aires a consacré quelques vitrines à ce conflit[26].

• Timbres : voir la galerie philatélique.
• Augusto Céspedes (es), avocat puis diplomate bolivien raconte dans Sangre de Mestizos le quotidien des soldats boliviens lors de cette guerre. Ce livre est un précieux témoignage sur l'aspect humain du conflit, mettant en avant les morts dues à la soif, la chaleur et les maladies (causes principales de mortalité durant cette guerre) plutôt que les combats.
• Le long métrage Boqueron (2008) de Tonchy Antezana retrace l'histoire de quatre soldats boliviens, venus de divers horizons, lors de ce conflit [27].

• Liste des guerres impliquant la Bolivie
• Ana Rosa Tornero crée des brigades féminines qui apporte secours et matériel de première nécessité au soldat au front.

• (en) l'engagement des chars Vickers dans la Guerre du Chaco - article historique
• (en) The Gran Chaco War
• Ethnies et États nationaux pendant la guerre du Chaco - Contribution au problème de l’identité indigène, l’exemple des Isoceño-Guaraní Barbara Schuchard Le Paraguay à l'ombre de ses guerres. Paris MAL-EHESS-IEP 17-19 novembre 2005
• La Guerre du Chaco, cartes
• (es) Le Maréchal Estigarribia et la guerre du Gran Chaco
• Reconstitution de l'uniforme paraguyen

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
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