Howard Vernon

Howard Vernon naît d'un père suisse et d'une mère américaine[2] à Baden-Baden[3], située dans l'Empire allemand. Sa carrière cinématographique, qui se déroule essentiellement en France mais le voit également tourner en Allemagne ou en Espagne, s'étend sur une période de 51 ans pendant lesquels il joue dans plus de 182 films en tous genres : mélodrame, épouvante, comédie, érotique.

Il prend des cours de comédie à Berlin entre 1934 et 1936, puis fait ses débuts au théâtre dans des rôles secondaires. Installé en France, il continue de se produire sur scène et notamment au Casino de Paris, où il interprète en 1939 un numéro de claquettes[4]. Pendant l'occupation, le fait de parler allemand et de venir d'un pays neutre lui vaut d'être embauché comme présentateur sur Fernsehsender Paris, la station de télévision installée par les troupes allemandes. Il commence sa carrière au cinéma avec le film Boule de suif (1945) de Christian-Jaque, dans lequel il donne la réplique à Micheline Presle. Germanophone, il tient, dans l'immédiat après-guerre, de nombreux rôles d'officier allemand. En 1947, il interprète son premier grand rôle dans Le Silence de la mer, de Jean-Pierre Melville, où il est un officier allemand en proie au doute.

Il devient ensuite un second rôle récurrent du cinéma français, où son visage inquiétant et son accent nasillard lui valent de jouer notamment des personnages de méchants. Il travaille à nouveau avec Melville — pour lequel il écrit également les dialogues en allemand de L'Armée des ombres — et apparaît chez Fritz Lang (un tueur dans Le Diabolique Docteur Mabuse) ou Jean-Luc Godard (Alphaville). À partir des années 1960, cependant, sa carrière au cinéma évolue vers la série B, voire Z. Devenu l'un des acteurs fétiches du cinéaste espagnol Jesús Franco, à partir du film L'Horrible Docteur Orlof, il apparaît dans une majorité de films à petit budget, notamment des films d'épouvante, réalisés par Franco ou par d'autres cinéastes. Devenu l'une figure majeure du cinéma d'exploitation, on le retrouve de film en film malmenant un aréopage de vedettes sexys comme Soledad Miranda, Anne Libert, Britt Nichols, Lina Romay ou Karine Gambier. Il continue cependant d'apparaître à l'occasion dans des films ne relevant pas de la série B : on le retrouve ainsi en fin de carrière chez Jean-Claude Biette, et il fait partie de la collection de « gueules » du film Delicatessen.

Howard Vernon a également produit quatre films pour la télévision et pratiquait la photographie. Il s'est éteint le 25 juillet 1996 à Issy-les-Moulineaux[3], à l'âge de 88 ans.

• 1945 : Un ami viendra ce soir d'Yvan Noé et Jacques Companeez, mise en scène Jean Wall, Théâtre de Paris
• 1958 : La Bagatelle de Marcel Achard, mise en scène Jean Meyer, Théâtre des Bouffes-Parisiens
• 1983 : Le Marchand de Venise de William Shakespeare mise en scène Saskia Cohen-Tanugi, Théâtre Gérard-Philipe
• 1988 : Le Conte d'hiver de William Shakespeare, mise en scène Luc Bondy, Théâtre Nanterre-Amandiers, Festival d'Avignon, TNP Villeurbanne

• 1956 : Le jongleur, fiction radiophonique de Alexandre Rivemale : Klaus Richter (voix)

• Jean Tulard, Dictionnaire du cinéma. Les acteurs, Éditions Robert Laffont (Collection Bouquins), Paris, mai 2007, 1241 p., p. 1182-1183, (ISBN 978-2-221-10895-6)
• Armel de Lorme, Raymond Chirat et Italo Manzi, Ceux de chez lui ou Le Cinéma de Sacha Guitry et ses interprètes - Volume 1 : De Pauline Carton à Howard Vernon, éd. L'@ide-Mémoire, 2010, (ISBN 978-2952606530)

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