Histoire du 2^e régiment étranger

À sa création, le régiment est immédiatement engagé dans la lutte contre les troupes d’Abd El-Kader. Durant plusieurs années, les légionnaires mèneront de front la campagne militaire de pacification et la mise en valeur du pays (construction de routes, de puits, etc.).

À partir de 1848, commandé par le colonel Carbuccia, passionné d’archéologie, le régiment met au jour les ruines romaines de Lambèse (en latin : Lambaesis)[1]. En 1849, alors en garnison à Philippeville, le régiment, avec à sa tête le colonel Carbuccia participe à la bataille de Zaatcha.

En 1853, 200 légionnaires du régiment prennent part à une colonne chargée d’aller lutter contre les tribus sahariennes. Cette colonne est montée à dos de dromadaire. Ce moyen de transport avait été expérimenté efficacement par le colonel Carbuccia.

Le 27 juin 1854, le Jean Bart embarque deux bataillons du régiment. Le 3^e bataillon et le dépôt du régiment partent quant à eux s’installer en Corse, à Bastia, afin d’y former le dépôt de guerre pour alimenter les deux régiments étrangers partis en Crimée.

En 1856, le régiment est de retour en Afrique du Nord. Il tient garnison à Sidi-Bel-Abbès. À l’automne il prend part à une grande opération de réduction de la Kabylie. En 1857, le maréchal Randon ordonne la construction d’une route entre Souk-el-Arba et Tizi Ouzou. Ce sera le plus long tronçon de route construit par les légionnaires.

Le 24 juin 1857, le régiment participe à la bataille d'Icheriden où il enlève de manière admirable la place forte ennemie.

La guerre paraissant inévitable avec l'Autriche, un décret du 14 mars 1859 organisa le 2^e régiment étranger à 4 bataillons, dont 3 bataillons de guerre à 6 compagnies dont 2 d'élite et un dépôt à 6 compagnies de fusiliers.

« La Légion ne formant plus qu'un seul régiment, l'histoire des 1^er et 2^e Étrangers se rejoint, c'est pourquoi ce texte est emprunté directement de la page Légion étrangère : »

Initialement, la Légion ne devait pas participer à la campagne, mais une pétition de ses officiers adressée au ministre de la guerre eut pour effet de punir ceux-ci et d'envoyer le Régiment étranger au Mexique.

Le régiment arrive le 25 mars 1863 et se voit alors confier la tâche ingrate de l'escorte des convois entre Veracruz et Puebla. Mais la 3^e compagnie s'illustra le 30 avril 1863 au cours du combat de Camerone qui restera dans l'histoire comme l'illustration du sacrifice au nom de la parole donnée.

De décembre 1864 à février 1865, les unités du régiment participent au siège de Oajacca.

Le 3 juillet 1866, les 3^e et 5^e compagnies du 4^e bataillon livrent un combat comparable à celui de Camerone. Sous les ordres du capitaine Frenet, les 125 légionnaires encerclés dans l'hacienda de l'Incarnacion résistent victorieusement durant 48 heures à plus de 600 Mexicains.

En 1866, la Légion rejoint l'Algérie.

Le 19 juillet 1870, la guerre éclate entre la France et la Prusse. Cette guerre se déroule sur le sol de France, où la Légion, n'a pas, normalement, à intervenir. Par ailleurs, on ne peut pas demander aux légionnaires allemands de se battre contre leur pays. Mais la situation est si critique que le gouvernement fait appel aux troupes d'Afrique.

Deux bataillons sont formés pour partir en France, les légionnaires allemands, le drapeau du régiment et la musique restent à Sidi-Bel-Abbès. Pendant ce temps, un 5^e bataillon est créé sur le sol national pour incorporer les étrangers qui veulent servir leur patrie d'adoption. Ce bataillon se distingue particulièrement pour sa vaillance lors de la bataille d'Orléans le 10 octobre.

Les bataillons arrivés d'Algérie se fondent avec les rescapés des combats d'Orléans mais ils connaîtront la défaite avec l'armée de l'est. Ce qui reste de l'unité participe à la répression de la Commune de Paris en avril et mai 1871.

Le 11 juin, le régiment étranger de marche formé pour la circonstance cesse d'exister. Ses éléments retrouvent le chemin de l'Algérie.

aquarelle peinte par le lieutenant Félix de Vial (sud algérien)

En Algérie, la défaite française a semé quelques doutes dans les esprits et les colonnes de légionnaires ont dû employer la force pour continuer à montrer la présence de l'État dans cette région.

En 1881, la révolte du marabout Bou Amama sera le prélude à deux années d’escarmouches, combats et poursuites avec notamment le combat de Chott Tigri où 50 légionnaires laisseront leur vie face à plusieurs milliers de cavaliers arabes.

Le 2 novembre 1886, le régiment emménage à Saïda qui deviendra sa base arrière où tous les bataillons viendront se reposer à tour de rôle.

La pénétration vers le sud commence alors. Les légionnaires s'adaptent et créent les compagnies montées afin de ravitailler les oasis lointains.

Le 18 novembre 1883, les 600 premiers légionnaires débarquent au Tonkin. Ils participent aux colonnes de l'amiral Courbet qui lutte contre les Pavillons noirs.

Le 16 décembre, les légionnaire accomplissent leur premier fait d'armes en terre asiatique en prenant la citadelle de Son-Tay. Renforcés par le 2^e bataillon à partir de février 1884, les légionnaires s'emparent de la forteresse de Bac Ninh.

Du 26 janvier au 3 mars 1885, la citadelle de Tuyen Quang, défendue par une majorité de légionnaires est assiégée. Ce fait d'armes, par ses actions d'éclat et de bravoure est à rapprocher de Camerone.

En 1914, le 2^e Étranger rejoint la France afin de participer à la défense du territoire national. Là sera constitué le 2^e Régiment de marche du 2^e Régiment étranger, regroupé au camp de Mailly avant d'être engagé.

Le régiment est engagé en Champagne dès l'hiver 1914-1915 puis, lors de l'offensive de Champagne en septembre 1915, gagne une citation à l'ordre de l'armée. Une cinquantaine de volontaires américains servent dans ses rangs.

Les pertes sont grandes et, à compter du 11 novembre 1915, les Légionnaires du 2^e Étranger sont versés au Régiment de marche de la Légion étrangère, figure emblématique de la Légion pour le restant de la guerre.

Le 22 juin 1915, sept légionnaires du 2^e régiment de marche de la Légion étrangère sont condamnés pour rébellion et fusillés à la sortie de Pévy à droite de la route, près de la ferme Vladiville, au lieu-dit pont de Cury. Les sept coaccusés, condamnés à diverses peines voient leurs peines suspendues après l'intervention d'une commission d'enquête[2].

Le régiment paye son écot à la guerre et contribue à la formation des 11^e et 12^e REI, de la 13^e DBLE et des régiments de volontaires étrangers (RMVE).

Il fusionne en 1940 avec le 4^e régiment étranger et s'implante à Marrakech. Mais, faute de recrutement, ses effectifs sont absorbés par les autres unités, engagées en Tunisie, et par le Régiment de marche de la Légion étrangère. Le 1^er avril 1943, le 2^e REI est dissous.

Pendant ce temps, le 1^er bataillon du régiment était engagé au Tonkin. Mais malgré de belles actions et une citation à l'Ordre de l'Armée, il rentre en Algérie en 1948, faute d'effectifs. Recréé le 1^er décembre de la même année, ce bataillon rejoint le gros du 2^e Étranger en Indochine. En 1950, un 4^e bataillon est même créé, à partir de renforts venus d'Afrique du Nord et d'autochtones.

Le régiment reçoit la mission de fortifier la frontière et d'y construire des blockhaus. Les opérations qui suivent vont s'étaler sur les années 1952 – 1953 et verront les bataillons se couvrir de gloire dans une lutte sans merci.

En 1955, le régiment reprend garnison en Tunisie. Rapidement, la situation se dégrade en Tunisie et les combats reprennent. Puis le régiment se rend au Maroc. En 1956, le régiment s'installe en Algérie, dans la région de Bône et de Djidjelli. C'est à cette occasion, que le régiment devient le premier des régiments de Légion à être mécanisé. Équipé de jeeps, de Dodge 6x6 et d'automitrailleuses, l'unité doit apprendre un nouveau type de combat, alliant mobilité, vitesse et puissance de feu.

La restructuration entraîne la disparition des bataillons au profit des compagnies regroupées en Groupes de compagnies portées (GCP). À ce moment débute l'action du régiment en tant qu'unité portée. Les combats, le long de la frontière algéro-tunisienne feront rage pendant 5 ans. Le régiment y gagnera 2 567 Croix de la Valeur militaire à titre individuel mais y perdra près de 300 des siens, tous grades confondus.

Après le cessez-le-feu, en 1962, le 2^e REI est envoyé dans la région de Colomb-Béchar. Sa mission principale est de surveiller les sites du Centre interarmées d'essais d'engins spéciaux (CIEES) ; ces sites sont vitaux pour la politique de défense de la France et verront les premiers essais nucléaires et le lancement des premiers satellites.

En 1967, l'ordre d'évacuer le site est donné et le régiment est la dernière unité à quitter le Sud pour la base française de Mers-el-Kébir. Mais la base ferme et le régiment est de nouveau dissous le 31 janvier 1968, lorsqu'il quitte la terre d'Afrique qui l'a vu naître.

Mortier de 120 mm de la compagnie d'éclairage et d'appui du 2^e REI durant l'opération Daguet en 1991.

Les éléments du 1^er Étranger installés en Corse sont regroupés au sein du Groupement de la Légion en 1972 et redonnent ainsi vie au 2^e Étranger. Celui-ci regroupe alors (à compter du 1^er septembre 1972), le Groupement d'instruction de la Légion étrangère (GILE) et le Groupement opérationnel de la Légion étrangère (GOLE). En 1977, le GILE est rattaché au 1^er RE et le 2^e RE conserve toute la partie opérationnelle.

C'est le temps de l'entraînement, des compagnies tournantes, et de l'engagement opérationnel. En 1977, le GOLE est dissous et le régiment réorganisé.

En 1980, le régiment reçoit de nouveaux matériels (les VAB), et reprend l'appellation de 2^e REI, il est rattaché à la 31e brigade en activité jusqu'en 1984. En 1983, alors que le régiment est engagé au Liban, ses hommes apprennent, pendant leur séjour, qu'ils ne reverront pas la Corse et que le retour se fera directement dans leur nouvelle garnison, à Nîmes.

En 1994 le 2^eREI participe à l’opération Turquoise. Le lieutenant-colonel Guillaume Ancel témoigne de cet épisode au sein du 2^eREI[3] dans un roman : Vents sombres sur le lac Kivu et sur son blog Ne pas subir

En 2001, le 2^eREI est désigné, pour participer à l'opération « Moisson essentielle » en ERYM (ex-République yougoslave de Macédoine) afin de désarmer les forces de l'UCK (armée de libération du Kosovo). Le bataillon, sous commandement du chef de corps se compose alors de trois compagnie du 2^eREI, d'une compagnie espagnole et de deux compagnies allemandes. 30 jours après son arrivée en Macédoine, sa mission remplie, le bataillon se déploie au Kosovo pour renforce le dispositif de la KFOR de l'OTAN en vue des élections législatives.

Au début 2020, quatre compagnies du régiment sont envoyées au Sahel. Elles forment le GTD (groupement tactique désert) Drago qui, au côté des GTD Altor (2e REP) et Centurion (1er REC) participe à l'opération Monclar.

Au printemps 2020, une unité du régiment est déployée pour participer à l'Opération Résilience à Nice et Marseille[4].

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