Paul-Frédéric Rollet

Il est le fils de Louis-Paul-Frédéric Rollet (1846-1905, polytechnicien, qui devint général) et d'Élisa Dezoteux. Il descend du doyen Claude-Étienne Delvincourt et est un cousin germain du doyen Étienne Patte.

Né à Auxerre, dans l’Yonne, où son père servait comme officier au 46^e régiment d'infanterie de ligne, il est admis à l’école spéciale militaire de Saint-Cyr en 1894.

Après de brillantes études, il est affecté au 91^e régiment d'infanterie à Mézières. Il rejoint ensuite le 1^er régiment étranger à Sidi-Bel-Abbès en Algérie.

Il sert d’abord en Algérie (1899-1902) puis à Madagascar (1902-1905), avant de revenir en Algérie (1905-1909). Promu capitaine en mars 1909, il commande la 3^e compagnie montée du 1^er bataillon de marche du 2^e REI de 1909 à 1914.

Mais la Première Guerre mondiale éclate alors qu'il est en congé en France. Comme il veut absolument être au front, il se fait affecter au 31^e régiment d'infanterie, puis au 331^e régiment d'infanterie. Blessé deux fois, il est promu temporairement chef de bataillon, grâce à l'appui du général Gouraud. Après plusieurs victoires, il devient chef de bataillon à titre définitif.

Le 18 mai 1917, il retrouve la Légion étrangère et prend le commandement du régiment de marche (RMLE) comme lieutenant-colonel.

Sous son commandement, le régiment se couvrira de gloire lors des combats de Hangard-en-Santerre, de la Montagne de Paris, puis en perçant la ligne Hindenburg, combat qui deviendra la fête du 3^e REI, régiment héritier des traditions du RMLE. Le drapeau du régiment est alors décoré de quatre nouvelles citations (il en avait déjà cinq) ainsi que de la fourragère double, aux couleurs de la Légion d'honneur et de la Croix de guerre.

À la fin de la guerre 1914-1918, il participe à la pacification du Maroc avec son régiment devenu le 3^e REI.

Paul-Frédéric Rollet est alors promu colonel. En 1925, il prend le commandement du 1^er régiment étranger à Sidi-Bel-Abbès. Il y restera jusqu’à l'organisation des fêtes du « centenaire » de la création de la Légion étrangère, en 1831, mais célébrées le jour anniversaire du combat de Camerone le 30 avril.

Le 1^er avril 1931, il prend le commandement de l'Inspection de la Légion étrangère, poste créé tout spécialement à son intention.

L’Académie française lui décerne le prix Thérouanne en 1934 pour son Livre d’or de la Légion étrangère.

Après plusieurs années de combat, et de victoires, il prend sa retraite le 20 décembre 1935 Il aura effectué 41 années de service militaire, dont 33 ans à la Légion.

Il a consacré les dernières années de sa carrière à l’organisation de la Légion étrangère moderne et à la réalisation d’une œuvre sociale considérable au profit des légionnaires d’active, comme des anciens. Il poursuivra son action sociale après avoir quitté le service actif.

Il meurt le 16 avril 1941 à Paris.

Paul-Frédéric Rollet est une figure légendaire de la Légion étrangère, grâce à ses qualités de chef, mais aussi de soldat, d'homme de caractère et de cœur. Il est encore surnommé "Père de la Légion". Ce titre reflète son implication dans l'organisation des unités, ainsi que l'amour qu'il donnait à ses hommes et à sa fonction.

Son portait est traditionnellement affiché dans tous les bureaux de la Légion Étrangère au dessus de celui du COMLE et du chef de corps.