Histoire de Ferrare

La cathédrale.

Entre le XI^e et le XII^e siècle, Ferrare se dote de nombreux monuments et se développe le long du Pô. La via delle Volte court parallèle au fleuve, tandis que la via dei Sabbioni (aujourd'hui via Mazzini) relie directement le castrum à la place principale. En 1135, le siège épiscopal est logé dans la cathédrale, au centre de la ville actuelle. En 1152, un incident hydrographique connu sous le nom de rupture de Ficarolo modifie brutalement le cours du Pô. Le Primaro et le Pô di Volano perdent leur importance et le lit principal se déplace vers le nord, à peu près sur le tracé actuel du fleuve. Le port urbain de Ferrare perd alors toute utilité.

Par la suite, une partie de l'actuelle via Mazzini prend le nom de via Saraceno, en relation, sans doute, avec les joutes " au Sarrasin " qu'y organisait la chevalerie de l'époque. Sur la place, sont édifiés trois monuments qui symbolisent les trois pouvoirs principaux de la ville : la cathédrale (pouvoir spirituel et religieux), le Palazzo comunale o Municipio (pouvoir politique et le Palazzo della Ragione ou tribunal (pouvoir judiciaire). Devenue indépendante, Ferrare est alors dirigée par les grandes familles de la cité, comme les Adelardi et les Torelli . En 1101, elle est prise d'assaut par la comtesse Mathilde de Canossa.

Dans le contexte des luttes entre guelfes (Adelardi et Giocoli) et gibelins (Salinguerra et Dei Torelli) Guillaume II Adelardi, dans le but de pacifier les factions opposées, avait conçu le projet de donner en mariage sa nièce, Marchesella Adelardi, fille de son frère Adelardo et unique héritière de ses biens, à un Dei Torelli. Cependant, après la mort des deux frères, le tuteur ravennate de la jeune fille, Pietro Traversari, ainsi que son oncle Giocolo Giocoli , la promirent en mariage à la famille D'Este, (probablement à Obizzo I). Le mariage ne fut jamais célébré en raison du décès prématuré de la fiancée, mais la famille D'Este n'en hérita pas moins des biens que les Adelardi possédaient à Ferrare[12].

Après s'être frotté durement, en compagnie d'une alliance guelfe de circonstance[13], à la faction gibeline emmenée par les familles Salinguerra[14] et Torelli, Azzo Novello est nommé podestat en 1242. L'organisation de la vie municipale, bouleversée par ces luttes intestines, ne survivra pas aux affrontements, cédant progressivement le pas à la seigneurie de la famille d'Este.

Obizzo II, petit-fils du précédent (1247-1293), est ainsi proclamé seigneur de Ferrare en 1264. En 1288, il devient également seigneur de Modène et, l'année suivante, de Reggio d'Émilie. Il périt, probablement de la main de son propre fils Azzo VIII. C'est sous sa férule, puis celle de son frère Fresco, agissant comme régent pour le compte de son fils Foulques, que la famille est chassée de Modène, puis de Reggio et de Ferrare. Elle y est rappelée en 1317 (Aldobrandino II), puis confirmée comme vicaire du Pape en 1332, ainsi qu'à Modène (1336).

En avril 1333, Pinalla Aliprandi conduit six cents fantassins à la solde des Visconti pour libérer Ferrare assiégée par le légat du pape Bertrando del Poggetto. Le 14 du mois, avec l'aide de troupes envoyées par Florence, Mantoue et Vérone, il parvient à battre l'armée papale.

Avec Nicolas III (1383-1441) la puissance de la maison s'affirme - après une période de co-régence florentino-vénéto-bolognaise qui confirme ses droits sur le marquisat - à travers la constitution d'un état qui consolide ses acquis. Lui succèdent Alberto V et Nicolas III, Lionel (1441-1450), politicien habile et homme de culture, puis Borso (1450-1471), qui confirment tous deux la politique de rayonnement inaugurée par leur père. En 1452 Borso obtient en outre, de l'empereur Frédéric III, les titres de duc de Modène et Reggio et de comte de Rovigo. Enfin, en 1471, il est fait duc de Ferrare par le pape Paul II.

La loggia dei Mercanti sur le flanc de la cathédrale.

Sur la Piazza delle Erbe, à côté de la cathédrale San Giorgio et des autres bâtiments publics, toute personne ayant des marchandises à vendre pouvait s'installer. On y trouvait des produits alimentaires comme les céréales, les légumes secs et frais, les poissons (y compris l'esturgeon alors présent en abondance dans le Pô) et des viandes séchées ou en conserve, des produits d'habillement, vêtements, chaussures et tissus de toutes sortes. Dans les premiers temps, chaque marchand choisissait librement son emplacement. Avec le passage du temps, cependant, l'organisation du marché devint plus formelle.

• les drapiers s'installèrent dans les boutiques situées sous le Palazzo comunale et leurs tissus bon marché étaient exposés à l'extérieur.
• les primeurs, les marchands de châtaignes et de figues séchées s'installèrent entre le campanile et l'oratoire de San Crispino.

Des règles strictes devaient également être respectées : les étalages devaient laisser aux acheteurs la place de circuler et le marché se tenait le samedi, sauf en cas de festivités, auquel cas, il était anticipé au vendredi.

La place du marché fut de tout temps le lieu de rencontre entre les habitants de la ville et le foyer de tous les désordres. En 1385, le Palazzo comunale fut incendié lors d'une émeute et la famille D'Este, pour parer à toute éventualité, fit édifier un château qui lui permettrait d'exercer, outre un contrôle politique, le contrôle militaire sur la cité.

Il reste trace des règlements (statuti cittadini) qui gouvernaient le fonctionnement de la cité de Ferrare.

En 1173, les principaux édits municipaux, alors enregistrés sur des parchemins, sont transcrits sur marbre sous le contrôle d'un notaire pour être affichés sur la façade de la cathédrale. En 1474, des travaux d'embellissement entrepris par Hercule I^er ensevelissent en partie ces instructions. À cette occasion, le souverain encourage, en 1564, la publication des statuts rédigés, en 1547, par l’administration de son frère Borso. Les archives conservent également les statuts de 1287.

Ces textes régissent non seulement la construction, l'usage, le financement et l'entretien des bâtiments, des voies publiques, des équipements et des cours d'eau, mais également le commerce, l'artisanat, l'approvisionnement et l'hygiène. Leur rédaction et leur application sont confiées, aux XIII^e siècle et XIV^e siècle, aux institutions municipales, impliquant, à partir d'une impulsion réglementaire venant du podestat, une forte participation des citoyens, aussi bien au niveau du financement que de la mise en œuvre ou du contrôle, et relayée dans les quartiers par des responsables désignés (massari).

À partir du XV^e siècle, la montée en puissance du pouvoir ducal se traduit par le transfert de ces responsabilités vers une administration centrale composée de deux bureaux spécialisés : le bureau des berges (ufficio degli Argini), le bureau des « munitions » (ufficio alle Munizioni) et/ou celui des juges aux approvisionnements (giudici alle Vettovaglie). Les statuts de 1287 indiquent que les compétences en matière d'urbanisme relèvent du podestat, magistrat le plus souvent étranger à la ville et aux intérêts de ses particuliers, censé être garant de l'intérêt collectif contre les intérêts privés. Ceux de 1547 les attribuent au souverain, dont l'objectif affirmé est le décorum de la cité et le rayonnement de l'image de la famille régnante. Dans le passage de l'un à l'autre, les règlements deviennent des productions bureaucratiques, dont le contenu est connu de l'administration ducale, sans souci de diffusion auprès de la population.

Dans les deux cas, l'urbanisme ferrarais se résume à deux principes simples : les espaces publics doivent rester libres, dégagés, propres, disponibles et ouverts[15] ; les espaces privés doivent en revanche rester fermés, invisibles et inaccessibles au public. Une fois ces derniers soustraits à l'usage et à la vue des citoyens, les statuts ne s'attardent pas à les réglementer[16], sauf pour ce qui concerne leurs relations avec les espaces publics (porches, fenêtres, balcons, portiques, façades sur rue, écoulements, déchets).

Une bonne partie de la réglementation porte sur l'urbanisme (30 % des 851 édits recensés dans les statuts de 1287), avec un tropisme marqué pour les espaces centraux (places de marché, place de la cathédrale, place du gouvernement) et les cours d'eau[17], le financement de l'entretien et des nouveaux projets, la prévention des litiges, l'hygiène et l'approvisionnement de la cité[18].

La maison d'Este transforme Ferrare pour en faire la capitale d'un petit état régional au fort rayonnement culturel. Issus d'une famille qui possède de vastes domaines campagnards et citadins, ils tirent leurs revenus de l'agriculture et de condotte, plutôt que des affaires et du commerce[19]. L'âge d'or de la cité se situe dans la deuxième moitié du XV^e siècle, lorsque la cour ducale accueille des personnages comme Piero della Francesca, Pisanello, Leon Battista Alberti, Andrea Mantegna, Rogier van der Weyden, etc. Se développe alors une école de peinture (l'école de Ferrare), avec des maîtres comme Cosmè Tura, Ercole de' Roberti et Francesco del Cossa (l'atelier de Ferrare).

En 1438, Nicolas III (1393-1441) accueille le concile réuni par le pape Eugène IV, et son fils Borso reçoit, de l'empereur Frédéric III, les fiefs de Modène et de Reggio, pour en devenir duc en 1452. En 1471, il est nommé duc de Ferrare par le pape Paul II.

Le successeur de Borso, Hercule I^er (1471-1505) entre en guerre avec Venise. Fils légitime contrairement à ses deux prédécesseurs et demi-frères, il est, lui aussi, l'artisan du développement des possessions de la famille D'Este, dont il encourage le commerce et le rayonnement culturel. Il doit également déployer des trésors d'ingéniosité pour se dépêtrer du chaos créé, dans la péninsule, par les stratégies italiennes du roi de France Charles VIII.

De 1482 à 1484, la guerre de Ferrare menace gravement la maison d'Este. En 1482, Girolamo Riario, neveu du pape Sixte IV et seigneur d'Imola et de Forlì, à la recherche d'une expansion territoriale, parvient à convaincre Venise de s'attaquer à la Maison d'Este qui, rompant le monopole du sel accordé à la Sérénissime, a commencé à en produire à Comacchio. Malgré les revers militaires subis par le camp ferrarais[20], la paix de Bagnolo, qui met fin au conflit le 7 août 1484, n'entérinera pas les changements souhaités par le Pape et son neveu. Hercule D'Este doit céder le territoire de Rovigo, perdu au début du conflit, mais évite l'annexion de Ferrare aux États pontificaux.

En 1492 est entreprise la plus importante opération de développement urbain de l'époque, l'addizione Erculea conçue par Biagio Rossetti. La ville est étendue vers le nord selon un dessin rationnel des rues et des bâtiments, l'un des premiers grands projets d'urbanisme à voir le jour dans une ville européenne. Au XVI^e siècle, vivent et travaillent à Ferrare de nombreux artistes (Dosso Dossi, Titien, Giovanni Bellini, Benvenuto Tisi da Garofalo), des intellectuels (Ludovico Ariosto, Torquato Tasso), et des scientifiques, comme Copernic et Paracelse.

Lui succède Alphonse I^er (1505-1534), amant des arts et des lettres. En 1509 Alphonse, époux de Lucrèce Borgia, est excommunié par le pape Jules II. En 1512, il se heurte à l'armée pontificale en entreprenant de conquérir Ravenne. Il parvient pourtant à rétablir les relations avec les États pontificaux.

Il perd Carpi, Mirandola, Modène et Reggio et regagne ces deux dernières avant de laisser la place à Hercule II (1534-1559). Le mariage de ce dernier avec la fille du roi Louis XII (Renée de France) lui confère à la fois des possessions françaises et de nouvelles attaches politiques et familiales[21], introduisant, avec l'entourage de la nouvelle venue, un calvinisme militant et incommode à l'intérieur du duché.

Sous son fils Alphonse II d'Este (duc de 1559 à 1597), marié à Barbara, sœur de l'empereur Maximilien II, la vie de cour est portée au plus haut niveau, mais à sa mort, il reste sans descendance malgré trois prestigieux mariages. En l'absence de descendant mâle, Ferrare est déclaré fief vacant par le pape Clément VIII. S'ouvre alors une crise dynastique qui se termine quand l'héritier qu'il a désigné par testament, César (1597-1628)[22], confirmé par l'Empereur mais déchu par le Pape, renonce au duché de Ferrare (1598).

Alors que dans de nombreux États italiens, les épouses des souverains ont un rôle souvent limité, la cour de Ferrare, où fut élevée Isabelle d'Este, octroie à la femme un rôle non négligeable dans les décisions politiques et artistiques. Éléonore d'Aragon y dirige les affaires d'État quand son époux s'absente pour remplir ses devoirs de condottiere et Lucrèce Borgia, épouse d'Alphonse d'Este, préside un cercle artistique et littéraire éblouissant[19].

La magnificence de la cour des Este ne doit pas faire oublier la cohorte des disparus et les sacrifices demandés à la population par le biais d'une fiscalité inique. Tous les produits venus sur les marchés ou fabriqués dans le duché sont en effet lourdement taxés. La misère et la famine frappent toutes les couches de la population, qu'elle soit urbaine ou rurale[23].

Jusqu'à la fin du XV^e siècle, Ferrare reste un bourg médiéval sans structure claire, étalé le long de la rive nord du Pô, alternant des habitats rudimentaires, des églises et des couvents entourés d'exploitations agricoles. La ville médiévale s'est développée d'ouest en est, d'où son nom de città lineare, s'étendant de la Porta di Sotto à l'église de Santa-Agatha, et en largeur de la Porta di Sotto à la Porta dei Leoni, avec deux châteaux, le Castel Tedaldo et le Castel Novo. Après le tremblement de terre de 1177, l'ancienne cathédrale, située de l'autre côté du fleuve, est déplacée et installée au centre de la ville. La destruction du mur d'enceinte permet la création d'un nouveau quartier au nord de la cathédrale où les notables se font construire des palais, réalisant ainsi la première Addizione de Ferrare[23].

Le Palazzo Estense, appelé aussi Palazzo del Corte ou Corte, et finalement Palazzo ducale, est édifié en 1242 par Azzo Novello à l'extrémité de la place de la cathédrale à laquelle il fait face. Le reste de la place est bordé d'un côté par le flanc sud de la cathédrale et de l'autre par des bâtiments communaux comme le palazzo della Ragione, le palais de justice, construit au XIV^e siècle, la prison et l'église San Romano [23].

En 1372, Nicolas II, fort de sa récente investiture comme vicaire perpétuel du Pape à Ferrare, engage un programme d'urbanisation dans la zone de Borgo nuovo. En 1375, les seigneurs de Ferrare font restructurer leur palais. En 1379, à proximité de la porta San Paolo, ils construisent une nouvelle douane au bord du Pô, font restaurer une des tours du palazzo della Ragione. En 1385, Nicolas II décide de construire le château Saint-Michel, forteresse qui enjambe la vielle enceinte et prolonge la ville au nord. L'année suivante, il agrandit sa ville par une nouvelle Addizione grâce à la rectification de l'enceinte déplacée au nord du château. Elle permet d'incorporer tout un quartier centré autour de l'église franciscaine de San Francesco[23]. De 1385 à 1391, sont édifiées trois résidences nobiliaires, les delizie estensi (Belfiore, Paradiso et Schifanoia). La place communale est pavée et le Castelvecchio est édifié en 1385, surmonté de bouches à feu dirigées vers la ville. Le successeur de Nicolas, Alberto V d’Este, supervise l'ouverture de l'université de Ferrare (1391) ainsi que l'érection, sur la façade de la cathédrale, d'une statue du duc en habit de pèlerin.

Ces travaux et embellissements, qui matérialisent pour la population la férule de la maison d'Este, répondent aussi à l'idée de « bon gouvernement » en cours à l'époque et qui veut, comme le dit Pétrarque, que « les citoyens se plaisent à l'aspect de leur cité telle qu'elle est embellie, et que les étrangers qui y mettent le pied s'aperçoivent qu'ils ont pénétré dans une ville, et non dans une cour de ferme »[25]. Cette vision du « prince architecte » ouvre la voie aux entreprises urbaines du XV^e siècle, de Nicolas III (1393-1440), à Borso (1450-1471), en passant par Lionel (1440-1450) : embellissement des espaces publics et des palais ducaux, érection de nouveaux palais, agrandissement de l'enceinte fortifiée et lotissement organisé des espaces ainsi annexés.

Sous Lionel, l'embellissement urbain se poursuit : édification de la nouvelle delizia de Belriguardo (1436-1439) à l'imitation de l'antique, agrandissement et rénovation du palais de Belfiore, inauguration de l'église et du monastère de Santa Maria degli Angeli, voulu par Nicolas III pour servir de nécropole à la maison d'Este[26], érection d'une chartreuse-mausolée destinée à Borso (1452). Dans le même temps, le centre urbain est transformé, ainsi que les lieux du pouvoir : Paradiso, Schifanoia, palazzo di piazza, dont la décoration amène en ville des artistes du calibre de Pisanello et Mantegna. Des palais destinés aux proches de la cour[27] sont édifiés, et parfois même subventionnés.

Enfin, de 1451 à 1466, Borso d'Este, reprenant un projet imaginé par Lionel et retardé par les vicissitudes du chantier, étend la ville vers le sud en urbanisant et fortifiant le Polesine di Sant’Antonio. Il s'agit de profiter de la déshérence de la branche du fleuve dite Pô morto antico, pour combler/enterrer le bras qui sépare l'île Sant'Antonio de la terre ferme et étendre ainsi la ville sur le terrain remblayé, bientôt connecté au vieux centre urbains par quelques percées et donnant naissance à la via della Ghiara. Ce nouveau quartier, l'Addizione di Borso, est voué à accueillir des demeures modestes; le prince y cède gratuitement les lots de terrain[23].

Mais la grande « addition » est celle d'Hercule I (1431-1505), dont elle porte le nom (l'Addizione Ercolea). La guerre qui a opposé Ferrare à Venise en 1482-1484 a démontré l'insuffisance de ses fortifications inadaptées aux nouvelles techniques de siège. En 1483, les armées vénitiennes ont ainsi investi les faubourgs de la ville. L'extension est avant tout défensive, en réaction contre l'expansion vénitienne. En 1491, une nouvelle enceinte est construite Cette Addizione répond aussi à la croissance démographique souhaitée par le duc pour faire de Ferrare une grande ville. Des juifs chassés d'Espagne sont venus s'installer dans le nouveau quartier sous la protection ducale[23].

Il s'agit, au départ, d'agrandir et d'aménager - au grand dam des Ferrarais qui possèdent les terrains attenants - le Barco del Duca (le parc du duc). Le 25 août 1492, à peine revenu d'un grand tour des principales cités italiennes et d'un séjour en Lombardie, Hercule présente officiellement son projet d'agrandissement. Un fossé de 6 kilomètres de long et de 30 mètres de large est alors creusé pour délimiter le périmètre, qui englobe les édifices les plus récemment construits (Belfiore, Santa Maria degli Angeli, la chartreuse et l'hôpital Sant’Anna), ajoutant ainsi 250 hectares à une cité qui en faisait alors à peine 180, permettant ainsi d'accueillir l'essor urbain jusqu'au XX^e siècle[23].  Les Vénitiens s'émeuvent du volet militaire de l'entreprise. Mais les travaux d'aménagement urbain les rassurent en partie, même si la ville se dote à l'occasion d'un système de défense complet, avec - fin 1507, sous Alphonse I^er - une muraille continue agrémentée de bastions, de portes et de pont-levis. En mai 1493, les travaux s'accélèrent à l'approche de la venue du futur duc de Milan, Ludovic Sforza. En avril 1495, les travaux de fortifications de la nouvelle enceinte sont suffisamment avancés pour que l'ancien fossé (la future Giovecca) soit comblé et que des brèches soient ouvertes dans l'ancien rempart médiéval, mettant ainsi en communication[28] l'extension et la ville originelle. Enfin, en août 1499, l'ancienne fortification devenue intérieure est totalement démantelée et la jonction entre le vieux Ferrare et la Teranova est réalisée[29].

Hercule, pour qui ce chantier titanesque tourne à l’obsession et qui y consacre le plus clair de son temps et de son énergie, a confié l'intégration urbaine de la campagne ainsi enclose[30] à l'architecte Biagio Rossetti, élève d'Antonio Brasavola, celui-là même qui avait conduit les travaux commandés par Borso. Le duc de Ferrare demeure le seul promoteur de cette opération urbanistique sans précédent. Même en pleine campagne militaire, il trouve le temps d'envoyer des dessins avec ses instructions à son architecte. Il a la réputation d'être un expert en matière d'architecture. Alors qu'il sert Florence comme condottiere en 1479, il partage des discussions savantes avec son compagnon d'armes Federico da Montefeltro et Laurent de Médicis, En 1484, il emprunte une copie de De Re Aedificatoria d'Alberti à ce dernier. Il a beaucoup voyagé dans sa jeunesse à Naples, Bologne, Venise, Florence, Sienne, Pienza, Orvieto et Rome, où il a partout visité les églises et les palais; Il connait donc les réalisations des grands architectes de son temps comme Alberti et Brunelleschi. Toutes ses connaissances lui inspirent les projets mis en œuvre à Ferarre. Il dessine ou fait dessiner des plans ou des projets de façades d'églises, ordonne toutes le modifications et visite les chantiers en cours. Son ingénieur Ducal, Biagio Rossetti, semble avoir été réduit au simple rôle de maître d'œuvre. Il a la volonté de faire de sa ville, cité active et importante, la plus parfaite expression de l'architecture humaniste[23].

Le projet, d'inspiration classique, monumental et basé sur l’idée de perspective, reprend le tracé des cheminements existants, y ajoute de nouvelles voies de circulation, dispose des espaces publics gigantesques et crée deux axes principaux qui divisent le nouveau Ferrare en quatre quartiers. Il frappe ses contemporains par son ampleur et sa modernité, avec ses quartiers immenses et réguliers, ordonnés par un réseau de rues larges et rectilignes. Elles sont tracées avant la construction des édifices qui doivent respecter de strictes règles d'alignement et des dimensions standardisées. Quelques ruptures permettant de mettre en valeur les demeures aristocratiques comme le Palazzo dei Diamanti dont les 8 500 bossages sont légèrement déviés pour ménager un effet de perspective. Le nouveau quartier est centré autour d'une immense place rectangulaire de 200 mètres sur 100, destinée à accueillir les fêtes et les parades, la Piazza nuova[23].

La via degli Angeli (aujourd'hui Corso Ercole d’Este), allant du Castello San Michele jusqu'à la porte sud, constitue l'axe porteur de l'expansion herculéenne : c'est le long de cette avenue que s'édifient, à partir de janvier 1493, les plus beaux palais de la cité, tel le Palazzo dei Diamanti dessiné par Biagio Rossetti lui-même pour le frère d'Ercole, Sigismondo[23]. Le programme comporte également l'érection de nombreux logements modestes (les casette) à un ou deux niveaux qui sont ensuite vendus, loués ou donnés, parfois à des serviteurs, parfois à des artisans, y compris, en grand nombre, ceux employés au chantier de l'Addizione.

Le duc encourage les membres de sa cour à y construire des palais. S'élèvent également de nombreux couvents[31] et les établissements religieux existants sur le site sont systématiquement restaurés, voire reconstruits: douze nouvelles églises y sont fondées[23].

L'opération est également l'occasion de traiter des sujets en suspens qui touchent la ville médiévale. Des églises[32] sont transférées du centre vers l'Addizione, d'autres, entrées en déshérence, sont rasées. Un édifice, appelé Studio cittadino, est ainsi édifié pour rassembler des lieux d'enseignement de l'Université jusqu'alors dispersés à travers la ville. Le quartier de la prostitution, situé autour de l'auberge à l'enseigne du Gambero, est ainsi transféré au nord du nouveau périmètre, malgré les cris d'orfraie des Ferrarais qui voient cette activité peu reluisante s'installer dans leur voisinage[33].

La famille d'Este, quant à elle, se taille la part du lion : à la fin du XV^e siècle, elle dispose, en ville, de plus de quinze résidences. Le duc habite principalement au Castelnuovo, mais réside aussi occasionnellement à Belfiore ; Alphonse dans le vieux palais familial face à la cathédrale, sa femme et ses beaux-parents au Castelvecchio, puis dans le nouveau palais de via San Francesco ; Hippolyte au palazzo della Certosa ; Sigismond, frère préféré du duc, à San Michele, tandis que son fils Hercule (en attendant l'imauguration du palazzo dei Diamanti) loge dans un palais de la via San Pietro ; enfin, les frères bâtards du duc résident dans les palais situés entre la via Grande et le Borgo del Leone, tandis que Schifanoia est dévolu aux visiteurs de passage. Dans la via degli Angeli Hercule fait édifier un palais pour Sigismond Cantelmo da Trani et un autre pour Jules, ainsi qu'une ou deux autres résidences de prestige sur la rive sud du Pô, pour y accueillir les ambassadeurs étrangers.

Cette opération d'urbanisme, alors unique en Europe, ne va pas sans susciter convoitises, jalousies, spéculations, spoliations et conflits d'intérêts. Elle a également un coût démesuré pour les ressources de la ville et du duché : les expropriations se multiplient, les impôts augmentent, les taxes perçues à l'octroi s'envolent. L'extension urbaine pèche, de plus, en bien des points et constitue davantage un lieu de représentation qu'un lieu de vie : les habitations ne possèdent pas de commerce au rez-de-chaussée, aucun marché ne vient ponctuer les nouveaux espaces urbains[34].

En 1496, un tremblement de terre vient encore compliquer la situation[35]. Malgré son faste apparent, la cour de Ferrare est dans une situation économique précaire et, la révolte populaire éclatant avec le soutien du Pape, elle est chassée de la ville, qui tombe dans l'escarcelle du Vatican.

Plan de Ferrare au 18^e siècle par Andrea Bolzoni (it)

Pendant son très long règne sur la ville et ses alentours, la famille d'Este ne s'est pas contentée pas de développer et d'embellir Ferrare. Elle a également eu un rôle fondamental dans l'aménagement des campagnes environnantes et dans la gestion hydrographique du delta du Pô : drainage d’immenses étendues marécageuses, fondation de propriétés (castalderie) agrémentées de delizie estensi (folies campagnardes et résidences nobiliaires), dérivations, canalisations, détournements, remaniements et ouverture de nouvelles voies d’eau. Le paysage ainsi créé au cours des siècles met en valeur des terres autrefois insalubres, organise le cadre d'une nouvelle production agricole et établit, avec son chapelet de résidences nobiliaires, la continuité entre cité et campagne[36].

La période de domination pontificale, de même que, plus tard, celle du rattachement au Royaume d'Italie, sont pour Ferrare des périodes de déclin et d'oubli, qui expliquent en partie[37] l'état de conservation exceptionnel du plan urbain et des édifices de la Renaissance.

À l'ordre souverain de Malte, cet « État sans territoire », le pape Léon XII accorde en 1826 un couvent et une église à Ferrare. En 1834, l'Ordre réduit à un état-major s'installe définitivement à Rome.

Au XIX^e siècle, le bastion pontifical située à la pointe sud-ouest de l'enceinte est détruit pendant les événements de 1830. Au début du XX^e siècle (1933), un nouveau quartier est développé sur cette emprise (le quartier Contini), selon un plan élaboré à la fin du XX^e siècle par l'architecte homonyme, avec de larges avenues arborées, ainsi que des monuments et des places typiques de l'urbanisme du XIX^e siècle. Le Ventennio mussolinien a également laissé des traces monumentales, avec des édifices typiques du néoclassicisme faciste des années 1930, comme le palazzo delle Poste ou celui del Fascio.

Après la Seconde Guerre mondiale, la ville, après avoir réparé les dégâts infligés au centre historique pendant le conflit[38], reprend son développement, avec l'apparition d'une périphérie suburbaine de qualité architecturale et habitative médiocre, comme le quartier Barco, édifié en périphérie nord dans les années 1960.

À l'intérieur même de l'Addizione Ercolea, de vastes espaces non urbanisés et laissés à l'agriculture jusqu'au milieu des années 1960 sont progressivement occupés par un pôle hospitalier, des facultés rattachées à l'université de Ferrare et des bâtiments d'habitation, dans un urbanisme confus, peu efficient et laissant encore de larges espaces vacants. Cette zone à faible densité est soumise à une forte pression immobilière et fait l'objet de nouveaux projets d'urbanisme.

Pendant la Première Guerre mondiale, Ferrare, bien que n'étant pas directement sur le front, est déclarée « ville en état de guerre ».

La cité héberge, depuis 1911 et la guerre de Libye, un des aérodromes les plus importants du pays[54]. Y sont stationnés des dirigeables[55], des chasseurs biplans Caproni CA3 ainsi que les immenses triplans CA4, qui effectuent leurs missions sur le front jusqu'à Motta di Livenza. Le périmètre est entouré d'une vingtaine de ballons qui doivent gêner l'approche de l'ennemi.

Les missions d'observation et de bombardement partant de Ferrare, suivent le Pô di Volano jusqu'à Codigoro, puis pointent sur Pola, où se trouve alors une base aérienne autrichienne. Des missions de ravitaillement ou de propagande ont également lieu sur front du Carso, sur le Piave et sur le territoire de l'actuelle Slovénie.

L'aérodrome, qui emploie jusqu'à 400 personnes, comporte des laboratoires photographiques, des ateliers, des bureaux, des logements, un dépôt de munition, et une usine de production de gaz pour les dirigeables.

Des troupes sont stationnées en ville[56]. Ferrare sert également de point de ralliement pour les troupes avant leur départ pour le front, de zone de repos pour les combattants, et héberge des structures sanitaires qui accueillent les blessés[57].

Les Ferrarais sont invités, par le comité de préparation et d'organisation civile mis en place à l'approche de la guerre[58], à soutenir les combattants en leur préparant des colis, en leur écrivant des lettres et en leur faisant cortège lors de leur départ pour le front. Quelques prisonniers sont internés dans les environs et employés à la voirie[59] - [60].

Italo Baldo, ici photographié en 1929, alors qu'il était ministre de l'Aviation. Figure charismatique et héros du régime mussolinien, il domina le fascisme ferrarais dès la naissance du mouvement.

Le fascisme prend racine à Ferrare très tôt après la naissance du mouvement et de manière massive et violente, déferlant sur une région passée depuis quelques années sous influence socialiste.

En 1921, sur une population de 160 000 individus, la classe moyenne ne représente que 5 000 personnes environ. La masse est composée de journaliers. En 1938, 40 % du revenu agricole va à 9,9 % des propriétaires (quelques dizaines, les plus importants), 52,5 % à 11,7 % (quelques centaines de propriétaires moyens) et 6,6 % à 87,4 % de petits cultivateurs. Les premiers et les seconds n’ont pas l’habitude de mettre leurs terres en fermage ou de les confier à des métayers, mais les exploitent directement en ayant recours à d’innombrables journaliers. Les petits exploitants (métayers, fermiers, colons, locataires et petits propriétaires) qui représentent environ 30 000 personnes, sont totalement inféodés aux intérêts de la classe agricole dirigeante, grands et moyens propriétaires appuyés par une finance catholique qui contrôle les grandes exploitations. Les conditions déplorables que cette minorité fait peser sur une main-d'œuvre agricole misérable favorise le développement du syndicalisme, qui finit par mobiliser les deux tiers de la population active de la province et porter aux responsabilités des dirigeants socialistes.

Ceux-ci commencent par faire pression sur les propriétaires pour les forcer à garantir aux journaliers une occupation hors saison et s’emploient à modifier, à coup de grèves, de boycottage et, parfois, de violence, les termes du marché du travail. Menacées dans leurs prérogatives et leur position sociale, la classe dirigeante et la bourgeoisie vont alors entrer en réaction et trouver, au sein du mouvement fasciste naissant, le véhicule qui va leur permettre de faire front.

La montée en puissance du parti fait alors émerger le personnage d'Italo Balbo, natif de la province, vétéran de la Grande guerre, franc-maçon, puis militant, meneur de « squadristi »[61] et organisateur d'expéditions punitives contre les communistes et les socialistes[62].

Le 19 décembre 1920, les squadristi ferrarais, qui visent la chute des autorités socialistes locales et provinciales, bastonnent l’avocat socialiste Adelmo Niccolai, président de la Province, à sa sortie du palais de justice de Ferrare. La manifestation organisée par les socialistes le lendemain pour protester contre les violences, prise à partie, réplique en faisant immédiatement un mort du côté des squadristi[63]. Cinq autres victimes décèdent dans les jours et les semaines qui suivent[64]. L’émotion est très vive et la tension monte au sein de la population, encouragée par la faiblesse coupable — et complice — des institutions. Au soir du 30 décembre, assurés d’une impunité certaine, les fascistes rossent l’ingénieur Girolamo Savonuzzi, le séquestrent dans les locaux de l’association des propriétaires agricoles (Associazione degli agrari) et lui extorquent sa démission. Particulièrement violent, le fascisme ferrarais, qui produira, outre Balbo, de nombreux hiérarques de premier plan, parvient à s'imposer en quelques années, par la terreur et au mépris de la loi, à la tête des institutions locales et provinciales. Dans une série continue de provocations, de raids, d'humiliations et de meurtres, les fascistes, encouragés et armés par les cercles de la grande bourgeoisie terrienne, visent quotidiennement les syndicats, leurs adhérents, leurs sièges et leurs cercles sociaux, les coopératives et les bourses du travail[65].

La présence à la tête de la ville, de 1926 à 1938, d'un podestat[66] juif et fasciste, Renzo Ravenna, illustre toute l'ambiguïté du régime, de sa naissance jusqu'aux lois scélérates. Issu d'une famille juive de premier plan, ami d'enfance d'Italo Balbo, vétéran — comme lui — de la Grande Guerre, Ravenna arrive par hasard à Ferrare, en octobre 1918, la ville ayant alors été choisie par l'état-major pour y rassembler tous les soldats italiens de confession juive qui souhaitaient célébrer ensemble la fête de Kippour. Nationaliste fervent, il adhère au fascisme et il est porté, de par sa personnalité et ses talents d'organisateur, à la tête de la cité. Extrêmement populaire, il résiste aux tentatives de limogeage jusqu'à ce que sa situation devienne intenable. Il reste à Ferrare jusqu'au 8 septembre 1943, puis se réfugie en Suisse avec sa famille lorsque la chasse aux Juifs commence à s'organiser[67].

Le 29 décembre 1943, Ferrare, habituée aux alertes, entend résonner les sirènes à 10 heures du matin. Une petite partie de la population se réfugie dans les abris et le bombardement, commencé vers 13 heures, dure une heure et demie. Les équipages alliés visent la gare, la ligne de chemin de fer, la zone industrielle et les équipements situés sur le Pô, à Pontelagoscuro. Mais c'est le centre-ville qui est touché. On relève 312 morts. 1 425 édifices sont détruits et 905 endommagés (sur 5 730), soit un pourcentage de 40,66 %, représentant plus de 40 % des logements disponibles. Ce n'est que le premier bombardement anglo-américain d'une longue série, qui va faire, au cours des mois suivants, 1 071 victimes civiles[68] - [69] - [70]. Après le conflit, on demandera aux détenus de la prison de via Piangipane de dégager et de neutraliser les bombes inexplosées.

Le 24 avril 1945, la ville est libérée par des unités du 5^e corps de la VIII^e armée britannique.

Au XX^e siècle, la redécouverte du patrimoine historique, architectural, culturel et artistique abouti à l'inclusion de la ville dans la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco en 1995.

La ville de Ferrare fait partie des villes titulaires de la valeur Militaire pour la Guerre de Libération, et a reçu la Médaille d'Argent à la valeur Militaire pour les sacrifices de sa population et ses activités dans la résistance au cours de la Seconde Guerre mondiale.