Éléonore de Naples

Hercule I^er d'Este, qui est montré sur le trône de Ferrare en 1471 et a pris le titre de duc à la mort de son demi-frère Borso[2], s'éloigne de Venise, qui l'a pourtant soutenu financièrement et militairement dans ses prétentions et se rapproche de Naples, avec laquelle il scelle, en 1472, une alliance matrimoniale en prenant pour épouse Éléonore, qui lui apporte en dot 60 000 ducats et sera par la suite très engagée dans les affaires du duché. Hercule semble avoir été « un dirigeant sans scrupule et sournois »[3].

Elle est bien reçue lorsqu'elle arrive à Rome en juin 1473, en chemin pour aller épouser Hercule d'Este. Deux neveux de Rodrigue Borgia, cardinaux à l'époque, étaient là pour la saluer[4]. Ils voulaient faire bonne impression à la princesse napolitaine. Elle écrit à son père qu'on lui a donné un appartement somptueux, affirmant que « même son pot de chambre était en argent doré »[5]. Dans sa correspondance avec son père, elle mentionne aussi le banquet organisé en son honneur qui dura six heures et qui n'était qu'une succession de mets accompagnés de musique, de danse et de poésie. « Les trésors de l'Église sont utilisés à de telles fins », a-t-elle écrit avec étonnement dans sa lettre[5]. On soupçonne alors un jeu de pouvoir politique des Borgia dans le but de gagner les faveurs de la royauté et de renforcer leur pouvoir politique.

Le 3 juillet 1473, Éléonore épouse le duc d'Este. Ce mariage, fastueux, aurait été célébré avec de nombreuses réjouissances : représentations théâtrales, tournois, bals et banquets se succèdent.

Malgré le caractère austère de son mari, Éléonore est une épouse active et dévouée. Elle règne à sa place lors de son absence, notamment entre 1482 et 1484, quand il mène une guerre contre la République de Venise. Ayant grandi à la cour des Aragon de Naples, elle a une bonne connaissance de la politique qui lui permet de prodiguer des conseils et de faire preuve de beaucoup de bon sens. Elle participe notamment à « l'examen des suppliques », des demandes de grâce ou de libération de prisonniers détenus à Ferrare.

Éléonore est aussi connue pour sa grande piété[6], tout comme son mari.

Éléonore est décédée en 1493, à l'âge de 43 ans. Les circonstances de sa mort sont inconnues mais au cours de sa vie, elle aurait été malade à plusieurs reprises. Son fils aîné, Alphonse considère sa mère comme l'une des femmes auxquelles il tient le plus et est très affecté par sa perte alors qu'il a dix-sept ans. Étant donné que sa mère et sa sœur, Béatrice, qu'il aime profondément, sont mortes jeunes, il considère le mariage comme un devoir douloureux et regarde sa nouvelle épouse Lucrèce avec peu d'intérêt[7]. Hercule d'Este restera fidèle au souvenir de sa femme et ne se remariera pas.

Tombe d'Éléonore de Naples au monastère Corpus Domini de Ferrare.

Le corps d'Éléonore est enterré dans le monastère Corpus Domini de Ferrare, sous une simple plaque de marbre, avec son fils Alphonse I^er d'Este, sa belle-fille Lucrèce Borgia et deux de ses petits-enfants, Alessandro et Isabella d'Este[8].