Histoire d'Angoulême

Des fouilles archéologiques menées en 2018 près de la gare d'Angoulême (Îlot Renaudin) montrent que le site de la ville était occupé depuis le Paléolithique supérieur. La découverte de plus de 200 000 artefacts préhistoriques[2] dévoile la richesse de cette présence, qui s'étale sur près de 4 000 ans[3]. Cependant l'histoire ancienne de la ville est mal connue jusqu'à la période romaine comprise, du fait de petit nombre de fouilles jusqu'à présent.

S'il est démontré que le site exceptionnel du promontoire dominant le confluent de la Charente et de l'Anguienne a attiré les hommes depuis très longtemps, les plus anciennes traces d'occupation humaine retrouvées sur la pointe du plateau à Beaulieu sont des silex du Néolithique, sans que l'on puisse en préciser davantage la période[4].

À Angoulême, des fouilles de sauvetage de la fin des années 1980 et des années 1990 (îlot Chabrefy, palais de justice, îlot du Chapeau-Rouge notamment) ont cependant permis de mettre en évidence des occupations bien datées remontant pour les plus anciennes à l'âge du bronze ancien (fin du III^e millénaire av. J.-C. et première moitié du II^e millénaire av. J.-C.) auxquelles succèdent des restes de toutes les époques jusqu'à la période gallo-romaine[4]. Ainsi le promontoire calcaire qui domine la Charente de 80 mètres et l'Anguienne de 60 mètres, archétype des sites d'oppidum gaulois, a effectivement été occupé par ces derniers, et cela sans discontinuité depuis le VI^e siècle av. J.-C.[5] Les fortifications protohistoriques de l'oppidum demeurent inconnues, mais A.F. Lièvre rapporte[6] que vers 1545, le maire Hélie Dexmier fit détruire au Champ de Saint-Marsault (Saint-Martial), actuel Champ de Mars, une « motte » dont ont évacua « plus de mille charretées de pierres et pierrails », et observant que cette motte se trouvait « juste au point où (le plateau) subit un étranglement et n'a pas plus de deux cents pas de large », il suppose qu'il pouvait s'agir de fortifications antiques de l'éperon. José Gomez de Soto[4] et Jean-François Buisson[7] considèrent comme probable l'hypothèse qu'il s'agissait du rempart de l'oppidum gaulois.

Ceci fait d'Angoulême un des sites les plus anciennement urbanisés de France, à un titre comparable à Bourges ou Besançon.

Bien que le territoire de l'oppidum sera dans un premier temps rattaché à une civitas voisine après la conquête romaine, sans que l'on sache d'ailleurs exactement laquelle[7] (le rattachement aux Santons n'est qu'une hypothèse, l'alternative pétrocore étant tout autant probable, sans parler des Lémovices), ce n'était probablement pas le cas à l'époque de l'Indépendance : J.-F. Buisson et J. Gomez de Soto expliquent[7] que le territoire d'Iculisma était occupé par un peuple spécifique, indépendant ou au moins autonome, mais probablement client d'un des peuples voisins plus importants, soit les Pétrocores, soit les Lémovices ou même peut-être encore les Pictons, mais vraisemblablement pas les Santons (arguments basés sur la monnaie de type pétrocore ou lémovice). On ne connaît pas le nom de ce peuple qui reste jusqu'à présent anonyme. Il ne s'agirait en tout cas pas des Agésinates, comme on l'a longtemps cru jusqu'au XX^e siècle à la suite d'une lecture peut-être erronée de Pline[4].

Chapiteau du II^e siècle, découvert en 1888 rue des Halles.

Avec la conquête romaine, la ville et son territoire sont d'abord rattachés à une civitas voisine, peut-être celle des Pétrocores (ce qui correspondrait à une hypothèse de continuité par rapport aux influences culturelles préhistoriques et protohistoriques) ou à celle des Santons (peut-être pour conforter Saintes comme première capitale de l'Aquitaine d'Auguste et en compensation de l'installation des Bituriges Vivisques sur le territoire des Santons, au sud de la Gironde)[4].

La ville du Haut-Empire est restée longtemps très mal connue. Aucun monument romain n'a été retrouvé, mais les fouilles récentes ont apporté la preuve d'une occupation romaine dès la période augustéenne, et des détails sur l'alimentation en eau de la ville romaine. La fouille d'un puits daté du début de l'ère montre que la nappe phréatique était très proche. Un vaste ensemble thermal a été trouvé sous le palais de justice, ce qui est habituellement en relation avec une amenée d'eau par un aqueduc[8]. Mais on ne connaît pas l'organisation de la voirie, même si la rue de Beaulieu et la rue des Postes font de bons candidats pour le decumanus et le cardo, respectivement[9].

La ville n'était alors pas sur les grands axes routiers : la via Agrippa (Saintes-Lyon) passait à une quinzaine de kilomètres au nord tandis que les axes nord-sud Poitiers-Saintes et Limoges-Périgueux passaient encore plus loin. Dans l'attestation écrite la plus ancienne, Ausone décrit ainsi Iculisma comme un lieu « écarté et solitaire ». Elle bénéficie cependant de la Pax Romana et commerce par le fleuve avec la capitale de la province romaine d'Aquitaine qu'est alors Saintes.

Angoulême connaît une période prospère à la fin de l’Empire romain, alors qu'elle est érigée en capitale de civitas (fin III^e ou IV^e siècle) sur un territoire correspondant à celui de l'époque de l'indépendance gauloise et rattaché à la province romaine de l'Aquitaine seconde. Le rempart du Bas-Empire qui entourait 27 hectares a été entretenu jusqu'au XIII^e siècle. Le déplacement de la capitale régionale de Saintes à Bordeaux, dès le III^e siècle au moins, amène aussi une réorganisation du réseau de voies romaines en faveur d'Angoulême[10] (axes Bordeaux-Limoges-Lyon passant par Angoulême, de même que l'axe nord-sud Poitiers-Bordeaux).

C'est aussi vers cette époque que la région est christianisée, Angoulême étant le siège d'un diocèse dont le premier évêque est saint Ausone d'Angoulême au III^e siècle. Une première église est construite, sur le site de la cathédrale actuelle.

Lors des grandes invasions, la région souffre, comme une bonne partie de la Gaule, du passage des Vandales qui ravagent Angoulême en 407. L’Aquitaine est pacifiée par les Wisigoths, arrivés de Provence et d'Italie en 412-413. La région passe sous leur domination et leur est officiellement concédée par fœdus en 418. Les cinquante premières années se passent sans heurt, les Wisigoths, relativement peu nombreux, respectant le traité et se conduisant en soldat de l'Empire romain[13]. Mais avec l'avènement d'Euric en 466, les Wisigoths, adeptes de la version arianiste du christianisme, lancent des persécutions contre les catholiques et en particulier contre le clergé. Ils détruisent la première cathédrale d'Angoulême et la remplacent par un édifice du culte arien dédié à saint Saturnin[14], tandis que le siège de l’évêché est laissé vacant par Euric en 472.

La jambe de Clovis.

La ville tenue par les Wisigoths est assiégée une première fois par Clovis en 507, juste après sa victoire décisive sur les Wisigoths lors de la bataille de Vouillé. Mais Clovis ne s'attarde pas devant Angoulême, trop difficile à prendre, et se dirige vers Bordeaux et Toulouse, alors capitale du royaume des Wisigoths. C'est au retour de Toulouse qu'il prend Angoulême en 508[15], miraculeusement selon Grégoire de Tours et Adémar de Chabannes[16] : sur les conseils de son chapelain, Clovis fit porter en procession sous les remparts de la ville des reliques attribuées à Jésus-Christ en croix. Les murailles de la ville, telles celles de Jéricho, se seraient alors écroulées devant lui, au voisinage de la porte Saint-Vincent, et des pierres du rempart l'auraient blessé à une jambe. En mémoire de cette prise miraculeuse, une jambe sculptée, dite « jambe de Clovis », figure sur une tour de la 2^e enceinte datant du XII^e siècle, à proximité de l'endroit où est situé l'événement.

Après avoir fait passer la garnison au fil de l'épée, Clovis nomma son chapelain Aptone nouvel évêque de la ville, et plaça un comte franc. Clovis fit abattre l'ancienne cathédrale wisigothe consacrée à saint Saturnin[17]. Lupicin, qui succéda à Aptone à sa mort en 511 et qui resta 30 ans sur le siège épiscopal, en fit rebâtir une nouvelle, consacrée à saint Pierre[14]. Seuls subsistent de cet édifice primitif deux chapiteaux sculptés en marbre qui encadrent la baie d'axe dans l'abside de l'actuelle cathédrale. Aptone II succéda à Lupicin[18] - [19].

Grotte de saint Cybard à Angoulême.

Au VI^e siècle, saint Cybard (également connu sous le nom d'Eparchius, déformé en Séparque, puis Cybard) est resté à vivre en reclus, dans une grotte située sous le rempart nord d'Angoulême, en prolongement du Jardin vert, où il soignait les pauvres et accomplissait des miracles[20] - [21]. Ceci entraîne à sa mort la création de la première abbaye, l’abbaye Saint-Cybard, alors que la création de la première abbaye de femmes, l’abbaye Saint-Ausone, se fait plus tard au X^e siècle, sur la tombe du premier évêque de la ville. Saint Cybard est le patron du diocèse d'Angoulême.

Au début du VIII^e siècle, la fin de la période mérovingienne correspond à une époque troublée pour l'Aquitaine, entre les volontés d'indépendance des princes d'Aquitaine qui génèrent des conflits avec les rois mérovingiens, et les raids des Arabes. Ainsi en 732, Eudes d'Aquitaine, qui s'est fait reconnaître roi d'Aquitaine, doit-il appeler à l'aide Charles Martel, avec qui il est en conflit, pour arrêter les Arabes qu'il n'a pu contenir et qui ravagent Saintes et Angoulême en se dirigeant vers le lieu de la bataille de Poitiers.

Comme indiqué ci-dessus, le règne de Charlemagne s'ouvre avec la révolte de l'Aquitaine en 769. Celle-ci fait partie des territoires qui lui sont dévolus, et son frère Carloman refuse de l'aider. Charlemagne, après avoir réuni une forte armée à Angoulême[11], réglera le problème sans son aide. Les Aquitains ne poseront plus de difficulté pendant le reste du règne de Charlemagne. Les troubles reprennent cependant après sa mort, avec les querelles de succession entre ses descendants sur lesquelles jouent les velléités d'indépendance des seigneurs aquitains comme Émenon, comte de Poitiers, et son frère Turpion, comte d'Angoulême.

Ce dernier est le plus ancien comte connu d'Angoulême, de 839 à 863[22] et semble appartenir à l'importante famille carolingienne des Guilhelmides. Malgré l'attitude de son frère Émenon, qui soutient ouvertement les révoltes de Pépin I^er d'Aquitaine contre l'empereur Louis le Pieux, il est nommé par ce même empereur comme comte d'Angoulême en 839. Lorsqu'Émenon est déposé par Louis le Pieux, c'est à Angoulême auprès de Turpion qu'il va se réfugier. En 844, Turpion combat aux côtés de son cousin Guillaume de Septimanie, comte de Toulouse, sous les ordres de Pépin II d'Aquitaine contre Charles le Chauve. Le 14 juin 844, ils écrasent l'armée de ce dernier à proximité d'Angoulême.

Mais à partir du milieu du IX^e siècle et pendant plus d'un siècle, Angoulême va subir les raids et les pillages des Vikings qui remontent plusieurs fois la Charente et contre lesquels les comtes d'Angoulême vont s'illustrer. En 848, Angoulême est pillée par le chef viking Hasting[23]. En 863, Saintes et Angoulême sont à nouveau pillées, mais le 4 octobre 863, Turpion défie en combat singulier le chef viking Maurus près de Saintes et les deux chefs s'entretuent[22]. En 896 ou (plus probablement) 930[Note 2] la ville subit une nouvelle attaque des envahisseurs normands. Mais cette fois ils se heurtent à une résistance efficace. Guillaume I^er, troisième comte d'Angoulême, à la tête de ses troupes, leur livre un combat décisif. Au cours de cet engagement, il aurait fendu à mi-corps, d'un magistral coup de taille le chef normand Stonius, ainsi que son casque et sa cuirasse.

C'est cet exploit qui lui aurait valu le nom de Taillefer, que portent tous ses descendants jusqu'à Isabelle d'Angoulême, dite également Isabelle Taillefer, épouse de Jean sans Terre.

Le 18 mai 1204 une charte est signée par Jean sans Terre, roi d'Angleterre pour rendre officielle la création de la commune d'Angoulême. Le roi « concède aux habitants d'Angoulême de garder les libertés et justes coutumes de leur cité et de défendre leurs possessions et leurs droits ». La ville célébra cet anniversaire toute l'année 2004[25].

En 1308 à la mort de Guy de Lusignan, le comté d'Angoulême revient à la couronne de France.

Cette charte de commune sera restituée en 1372 par le roi Charles V en reconnaissance de l'aide de la population pour libérer la ville des Anglais qui l'occupaient depuis 1360 (Traité de Brétigny)

La domination anglaise pendant la guerre de Cent Ans s'effectua, en 1360, avec le traité de Brétigny, la ville, comme tout l'Angoumois passe aux mains des Anglais. Du 16 au 22 octobre 1361, John Chandos, lieutenant du roi Édouard III d'Angleterre et connétable d'Aquitaine, chargé d'appliquer le traité en particulier en Angoumois, prend possession de la ville, de ses châteaux, du « mostier » (monastère) Saint-Pierre. Il reçoit les serments de fidélité au roi d'Angleterre des principales personnalités de la ville[26].

Le comté d'Angoulême est donné à Louis d'Orléans frère du roi Charles VI en 1394 puis transmis à son fils Jean d'Orléans (1400-1467) grand-père de Marguerite d'Angoulême et de François I^er. Le Bon comte Jean d'Angoulême agrandit magnifiquement le château comtal lors de son retour de captivité anglaise au milieu du XV^e siècle.

Angoulême, siège d'un comté, l’Angoumois, parvient avec lui à une branche de la famille de Valois dont est issu François I^er, roi de France de 1515 à 1547, né à Cognac en 1494. En 1524, le navigateur italien Giovanni da Verrazzano revient des Indes. Il annonce à François I^er avoir découvert un nouveau territoire qu'il a nommé Nouvelle Angoulême en son honneur. Ce territoire devient par la suite la Nouvelle-Amsterdam, puis New York.

Le 24 juin 1940, la 2^e division Verfügungstruppe (troupe spéciale d'intervention) Das Reich, appuyée par d'autres unités de la Wehrmacht, fait son entrée à Angoulême. Ces troupes neutralisent et font prisonniers les nombreux soldats français réfugiés dans la ville. On estime leur nombre entre 10 et 20 000. Ils sont libérés dans les jours suivants.

La division Das Reich, qui se rend tragiquement célèbre en 1944 au cours de la bataille de Normandie, continue sa « guerre éclair » en rejoignant au plus vite la frontière espagnole pour définir rapidement la ligne de démarcation qui va couper la France en deux[32]. Angoulême se trouve en zone occupée, sous autorité allemande et siège d'une Feld Kommandantur. La frontière avec la zone libre, familièrement appelée zone nono (non occupée) passe à environ 20 kilomètres à l'est d'Angoulême, dans la forêt de la Braconne, scindant le département en deux.

Le 20 août 1940 part d'Angoulême un convoi de républicains espagnols : le convoi des 927. C’est le premier convoi de l'histoire de la déportation en Europe[33]. Les hommes de plus de 13 ans sont dirigés vers le camp de Mauthausen où très peu survécurent, les femmes et les enfants sont rendus à Franco. Ces réfugiés avaient été rassemblés dans les camps de « la Combe aux Loups » à Ruelle-sur-Touvre et des « Alliers » à Angoulême. Ce dernier servit également de camp de concentration pour les nomades jusqu'en juin 1946.

Le 21 octobre 1941 le jeune Gontran Labrégère, qui avait tenté, avec son ami Jean Pierre Rivière d'incendier en gare d'Angoulême un train de paille et de munitions est fusillé par les occupants. C'est le premier d'une longue liste de 98 résistants ou otages originaires de Charente. En 1942, le maire Guillon est destitué, accusé d'appartenir à une organisation déclarée hors la loi par le régime de Vichy. Il sera remplacé par un notable, l'industriel Pallas.

Dans la nuit du 8 au 9 octobre 1942, 422 Juifs - pour la plupart réfugiés - furent raflés et furent détenus dans la Salle philharmonique d'Angoulême (actuellement le Conservatoire Gabriel Fauré). 85 avaient moins de 15 ans. Certains n’étaient encore que des nourrissons.

Le 15 octobre 1942, sur instructions de la SIPO/SD de Poitiers, 387 juifs sur les 422 arrêtés partirent d'Angoulême pour le camp de Drancy. Ils furent tous déportées vers Auschwitz. Parmi eux, il n'y eut de 8 survivants[34].

Les arrestations de Juifs s'étendirent : 12 à Montemboeuf, 4 à Ligné, 36 à Cognac...

Le 19 mars 1944 un bombardement allié fait d'importants dégâts et une victime à la Poudrerie nationale[35]. Le 15 juin et le 14 août 1944, la gare est la cible des forteresses volantes américaines qui déversent un tapis de bombes faisant peu de dégâts à l'ennemi mais causant la mort de 242 civils, détruisant 400 maisons et faisant 5 000 sinistrés, dans les quartiers de l'Éperon, l'Houmeau, la Madeleine et la Grand-Font. À la fin du mois d'août 1944 la colonne Elster qui réunit des débris de différentes unités allemandes et la légion hindoue traverse la ville sans incident notable en se repliant.

Différentes unités des FFI du département et des renforts venus de Dordogne commencent alors l'encerclement de la ville. Le soir du 31 août l'attaque est lancée, mettant en fuite les restes de la garnison allemande. Celle-ci n'a heureusement pas eu la possibilité d'organiser la défense de la ville en utilisant les nombreux et redoutables ouvrages fortifiés érigés dans ce but. Dans la nuit du 31 août au 1^er septembre la ville est libérée, un comité de Libération et un nouveau préfet sont installés. Cette attaque fait cependant 51 victimes dans les rangs des différentes unités engagées : maquis de Bir Hacheim, Groupe Soleil, SSS (Section spéciale de sabotage), etc.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Pierre Dubourg-Noves (dir.), Histoire d'Angoulême et de ses alentours, Toulouse, Éditions Privat, coll. « Univers de la France et des pays francophones », 1990, 319 p. (ISBN 2-7089-8246-X, BNF 35072424, présentation en ligne)
• Jean Combes (dir.) et Michel Luc (dir.), La Charente de la Préhistoire à nos jours (ouvrage collectif), St-Jean-d'Y, Imprimerie Bordessoules, coll. « L'histoire par les documents », 1986, 429 p. (ISBN 2-903504-21-0, BNF 34901024, présentation en ligne)

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