Femmes dans la Commune de Paris

Sous le Second Empire, les inégalités salariales sont fortes : les hommes gagnent deux fois plus que les femmes[5] - [6], qui sont perçues comme concurrentes des hommes et employées à plus faible coût[6]. La plupart d'entre elles sont ouvrières[5]. En général, elles travaillent depuis leur domicile pour pouvoir s'occuper de leur famille où les problèmes d'alcool sont fréquents[5]. L’industrie et les couvents qui bénéficient d'une main d’œuvre gratuite exercent une forte concurrence, baissant le coût de leur travail[5]. Parfois elles doivent se prostituer pour que leur famille subsiste[5] - [6].

La révolution de 1848 donne naissance à quelques figures féminines notoires telle que Jeanne Deroin, Pauline Roland qui sont cependant vite oubliées[1]. La lutte pour les droits des femmes se poursuit de façon intellectuelle laissant de côté le milieu ouvrier[7]'[6].

Les premières féministes françaises apparaissent en France après les années 1860. André Léo[8] profite de la relative liberté promue par le Second Empire à ses débuts, pour publier des ouvrages consacrés à l'égalité des sexes. En 1866, elle crée l'« Association pour l'amélioration de l'enseignement des femmes » et en 1868, elle publie un texte défendant l'égalité des sexes qui est à l'origine du premier groupe féministe français[9]. D'autres femmes défendent aussi l'idée de la libération des femmes comme Julie Daubié, première femme à obtenir le baccalauréat en 1861, Paule Minck, Amélie Bosquet, Adèle Esquiros, etc[8]. Toute cette réflexion se traduit par la création de journaux comme Le Droit des femmes de Léon Richer en 1869 et d'associations comme la « Société pour la revendication des droits civils de la femme » par André Léo, également en 1869[6]. Les différents mouvements pour l'amélioration de la condition féminine ne sont pas alors toujours d'accord sur ce qui est primordial. Les uns mettent en avant l'éducation des filles alors que d'autres réclament l'égalité juridique et civile[10].

Le 8 septembre 1870, une manifestation, menée par André Léo et Louise Michel se déroule devant l’Hôtel de ville de Paris et exige des armes pour se défendre contre l'armée prussienne[5] - [7]. Le mois suivant, le 7 octobre 1870[11], environ 150 femmes revendiquent le droit de pouvoir soigner, au front, les blessés de la guerre de 1870 et de remplacer les hommes dans les ambulances[7] - [note 2]. Après le siège de Paris et une grave famine au cours de l'hiver 1870-1871, la capitulation française et le cessez-le-feu le 26 janvier 1871, la situation paraît insupportable aux Parisiens, qui ont résisté à l'ennemi pendant près de quatre mois. Des clubs et sociétés populaires émergent au cours de ce siège et donnent l'occasion à de nombreuses femmes de s'exprimer sur les questions qui leur sont importantes[12].

Il est important de noter que les femmes qui sont actives durant ce siège le seront aussi durant la Commune telle Sophie Poirier et son atelier d'uniformes ou Louise Michel qui met en place une ambulance[7].

Quand le gouvernement décide de désarmer les Parisiens, ceux-ci se sentent directement menacés. Les femmes commencent à participer aux différentes manifestations des parisiens, témoignant de leur colère et se regroupant sans agenda précis[13]. Le 18 mars, l'armée vient chercher les canons mais le peuple parisien s'y oppose. Ce sont les femmes qui, réveillées les premières empêchent les soldats de saisir les canons[12]. Louise Michel participe activement sur la butte Montmartre à cette opposition[14].

L'un des premiers mouvements se réclamant ouvertement du féminisme de masse, l'Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés qui devient l'Union des femmes est créé le 11 avril 1871[13], dans un café de la rue du Temple, à Paris, par Nathalie Lemel et Élisabeth Dmitrieff[13] - [22]. Dans son premier appel, cette association positionne la Commune dans le cadre de la lutte pour l'émancipation de la classe ouvrière, ses deux fondatrices étant membres de l'association internationale des travailleurs (AIT) mais les revendications s'élargissent[13]. Dans leur esprit le travail de l'Union s'ajoute à celui de l'Internationale puisque la domination des hommes sur les femmes est un des éléments de la lutte des classes[15].

Cette union a pour but d'impliquer davantage les femmes dans la Commune par l’intermédiaire de clubs et de réunions de quartier[13]. L'Union, bien structurée[15], va ensuite être en mesure d'organiser des comités de soutien dans chaque arrondissement permettant ainsi que toutes les ambulances soient pourvues par les femmes[13]. L'Union prend en charge un rôle caritatif, reprenant la place de l'Église[15] à la suite du décret de séparation des Églises et de l'État dans les écoles et les hôpitaux.

L'Union réclame le droit au travail et obtient l'égalité des salaires[23] (un commencement d'application est mis en place pour les institutrices[24]), elle participe au recensement des ateliers abandonnés par leurs patrons[23] réfugiés à Versailles et organise des ateliers autogérés[15].

Certain comités d’arrondissement réclament la fermeture des maisons closes avec plus ou moins de succès[13]. Le Club des libres penseurs vote pour l'affranchissement complet de la femme[25].

La commission exécutive de la Commune supporte les vues de ce comité sans donner suite[13]. Selon Jacques Rougerie, historien de la Commune, il ne s'agit pourtant que de « quelques groupes de femmes révolutionnaires »[26].

L'influence de cet Union grandit tout au long de la Commune allant de l'organisation de réunion et la formation aux soins infirmiers jusqu'à l'armement des femmes et à forcer l'enrôlement des hommes pour la défense de Paris[27].

Appel aux ouvrières 18 mai 1871 lancé par l'Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés

En plus de l'Union des femmes, d'autres organisation de femmes sont également actives durant la Commune. Le Comité des femmes de la rue d'Arras se distingue par l'organisation d'atelier collectifs « afin de préparer l'organisation du travail des femmes par elles-mêmes »[28] - [29] ainsi que le recrutement de femmes soldats et de véhiculer des idées révolutionnaires[28].

La société Éducation Nouvelle, formée d'institutrices, demande l'instauration d'une école laïque, obligatoire, gratuite et pour tous au gouvernement de la Commune[28]'[30]. De même, Louise Michel demande la création d'orphelinats laïcs et d'écoles professionnelles[28].

On distingue deux types de revendication, en fonction de l'origine sociale des femmes sans que l'un exclue l'autre[31]. Pour les femmes issues de milieu ayant accès à l'éducation, l'égalité politique et civique (droit de vote) est l'objectif dans un contexte de lutte des classes[31]. Pour celles issues d'un milieu ouvrier, les préoccupations sont plus concrètes et se concentrent, par exemple, sur l'égalité salariale, l'accès à l'éducation des filles[31].

D'une façon générale, il y a peu de support pour un journal féminin en particulier pendant la Commune en raison des activités révolutionnaires des femmes et de la Commune elle-même. Cependant, les journaux La Commune, Le Rappel et La Sociale servent de tribunes aux idées d'André Léo parfois en compagnie de Benoît Malon[28]. Paule Minck écrit également dans La Commune[28].

Louise Michel en uniforme de fédérée.

Cette adresse à la commission exécutive de la Commune montre que les femmes veulent faire partie de la défense de la Commune sans distinction de sexe[13]: « Que la Commune, représentante du grand principe proclamant l’anéantissement de tout privilège, de toute inégalité, - par la même est engagée, à tenir compte des justes réclamations de la population entière, sans distinction de sexe, - distinction crée et maintenue par le besoin de l’antagonisme sur lequel reposent les privilèges des classes gouvernementales »[32]

Malgré les nombreux appels des femmes, le gouvernement de la Commune fut lent à incorporer les femmes dans la défense de Paris contre les Versaillais et ne le réalise pas pleinement[33]. Seule la 12^e légion parvient à organiser une compagnie de « citoyennes volontaires », dite légion des Fédérées[33] - [16]. Cependant, leur rôle est limité à chasser les réfractaires au combat et elles ne sortent pas de la ville[16]. Ce groupe est lié au club Éloi ; il est dirigé par la colonelle Adélaïde Valentin et la capitaine Louise Neckbecker[16].

Le plus souvent, les femmes sont cantonnées à des rôles non-combattants[33] et leur implication dans les actions militaires est plutôt le fruit des clubs et comités de quartier et de l'Union des femmes[33]. Nathalie Lemel exhorte les femmes à prendre les armes au club de la Délivrance[34].

Au cours de la semaine sanglante, plusieurs milliers sont retrouvées sur les barricades à défendre Paris[16] - [33] . Louise Michel est connue pour avoir revêtu sous l'habit des « fédérés » mais on distingue Léontine Suétens, blessée deux fois[35], Marguerite Lachaise[36].

Lors des combats où fédérés et versaillais s'opposent, les femmes aident en participant aux soins aux blessés ou leur approvisionnement [37]. Les combats se font en famille avec la présence des enfants[16].

Sur les 1 050 femmes jugées par les conseils de guerre la plus grande partie est constituée d’ambulancières, de cantinières ou de vivandières[16].

Club de Saint-Nicolas-des-Champs où les femmes, après un refus initial de leur droit à la parole, contribuent fortement. L'Illustration, 20 avril 1871.

La création des clubs par l'Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés assure, en plus de la défense de Paris, la propagation des idées révolutionnaires et le recrutement des femmes[25]. Nathalie Lemel coordonne et intervient parfois dans ses réunions tenues dans les quartiers ouvriers de Paris[25]. Les réunions se tiennent dans les églises[25] - [31] et les femmes y sont particulièrement actives[31]. On distingue :

• Comité de vigilance de Montmartre présidé par Sophie Poirier[1] - [38].
• Club de la Délivrance à l'église la Trinité et présidé par Lodoïska Caweska[25]
• Club des libres penseurs à l'église Saint-Germain-l'Auxerrois[25] - [39]
• Club des femmes patriotes à Saint Lambert-de-Vaugirard
• Club Saint Nicolas à l'église Saint-Nicolas-des-champs[25]
• Club de Notre-Dame-de-la-Croix à Belleville[31]
• club Éloi, à l’Église Saint-Éloi du XII^e arrondissement[16].
• club Ambroise dans le XI^e arrondissement qui compte jusqu'à 3 000 femmes[17]
• Club des femmes de la Boule noire qui se tient rue des Acacias, présidé par Sophie Poirier[40] et Béatrix Excoffon en fut la vice-présidente[41].

Une pétroleuse est un terme qualifiant une femme accusée d’avoir employé du pétrole pour allumer des incendies lors de l’écrasement de la Commune de Paris par les Versaillais. Aucune preuve n'est disponible pour affirmer ce rôle[33] - [42]. On affubla de ce terme, particulièrement après l’incendie de l’Hôtel de ville de Paris (24 mai 1871), les femmes qui avaient pris part aux combats armés, faisant d’elles les boucs émissaires du vandalisme survenu pendant la Semaine sanglante. Cette idéologie persiste jusqu'à nos jours[43].

La chanteuse Agar donne un concert de soutien aux Tuileries[5] - [44].

• Wilfrid Lupano, Communardes !, Glénat, Vents d'Ouest, 2015-2016 (3 tomes)