Paule Minck

Après un mariage avec le prince et ingénieur polonais Bohdanowicz, dont elle a deux filles, elle est obligée de gagner sa vie comme journaliste, à la suite de leur séparation[2]. Ardente républicaine depuis l’âge de seize ans[4], elle est tout naturellement hostile au Second Empire, et se tourne vers le socialisme révolutionnaire, après avoir pris conscience, à travers les conférences de Maria Deraismes, de la nécessité de lutter pour le droit des femmes, et notamment de celui des travailleuses[2] - [5]. Elle est animée par des idées radicales, notamment un fort anticléricalisme, qui l'amène à défendre la législation du divorce, contre la représentation sacrée du mariage[6].

On a dit [...] que le mariage, c'était l'institution divine; c'est pour cela que nous n'en voulons pas, parce que nous ne voulons ni de Dieu, ni de puissances[7].

Montée à Paris en 1867[3], elle milite, dans les dernières années de l’Empire, aux côtés d’André Léo, tout en gagnant sa vie avec des travaux d’aiguille et en donnant des cours de langue[3].

En 1868, elle fonde une organisation mutualiste féministe révolutionnaire nommée la « Société fraternelle de l’ouvrière »[8], adhère à l'association Internationale des travailleurs, en défendant les droits des femmes au travail salarié et l’égalité salariale. Elle collabore avec Maria Deraismes à une série de conférences publiques sur le travail des femmes restées dans les annales pour avoir été les premières réunions publiques autorisées sous l’Empire[4]. En 1869, elle cofonde, avec Maria Deraismes, Louise Michel et Léon Richer, la Société pour la revendication des droits civils des femmes, qu'elle préside et lance le journal républicain les Mouches et l’Araignée[9], qui se voit interdit de parution par le pouvoir dès le deuxième numéro[4]. Dans ce journal, elle critique Napoléon III, le comparant à une araignée dévorant le peuple[5], le peuple étant représenté par les mouches dans son discours.

Lorsque la guerre de 1870 éclate, elle organise la défense d’Auxerre contre les Prussiens, ce qui lui vaut de se voir offrir la légion d’honneur, mais qu’elle refuse[4]. En 1871, lors de la Commune de Paris, tandis qu’André Léo collabore avec l’Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés, elle ouvre une école professionnelle gratuite à l’église Saint-Pierre de Montmartre[10] et anime le Club de la victoire qui se reunit à l'église de Saint-Sulpice rive gauche[3]. Elle intervient aussi dans des réunions du Club de Notre-Dame-de-la-Croix à Menilmontant, du Club de Saint-Nicolas-Des-Champs et du Club de la Delivrance à l'église de la Trinité[6] et participe en outre à l'organisation d'un corps d'ambulances. Dans ces espaces de démocratie directe, toute personne souhaitant y prendre la parole en avait la possibilité. Benoit Malon, plus proche d'un socialisme modéré, décrit ces églises reconverties en espaces de réunion comme des lieux où « des orateurs improvisés prêchaient [...] la sainte révolte des pauvres, des exploités, des opprimés [...] et surexcitaient les énergies pour le combat décisif. »[11]

Minck collabore au journal Paris libre de Pierre Vésinier[12] et fait partie, avec Louise Michel, du Comité de vigilance de Montmartre présidé par Sophie Poirier[13].

Propagandiste énergique, elle anime des clubs révolutionnaires aussi bien à Paris qu'en province[4] : c'est là qu'elle se trouve, envoyée en mission par la Commune[12], pendant la Semaine sanglante[3].

Elle parvient ainsi à échapper à la répression et s’enfuit en Suisse, cachée dans le tender d’une locomotive[4]. Elle vit en Suisse et à Genève misérablement[12] entre 1871 et 1880 , en donnant des leçons[12], en faisant des travaux d'aiguille et en rédigeant des articles de presse[5]. Elle est condamnée par contumace à être déportée en Nouvelle Calédonie (sentence dont écope Louise Michel, qui est elle par contre déportée). Lors d'une conférence à Genève elle clame

Nous sommes des pétroleuses et c'est avec honneur que nous revendiquons ce titre[14].

George Favon à Genève viendra au secours de refugiés et refugiées de la Commune de 1871. On a retrouvé chez lui une lettre que Paule Minck adresse à la Tribune de Genève pour réfuter des accusations portées contre elle. Le journal la décrit ainsi :

Si la révolution se fait, on pourra bien l'appeler la révolution des femmes, car elle aura été conduite par deux mégères de distinction : Louise Michel et Paule Minck. Je ne sais trop qui est la plus folle de ces spécimens du beau sexe[15].

Elle ne reviendra en France qu’à la proclamation de l’amnistie des Communards[4]. Initialement blanquiste[16], elle s'oriente vers les positions de Bakounine et fait la connaissance de Jules Guesde, également émigré en Suisse[12], tout en correspondant activement avec des militantes féministes et franc-maçonnes comme Marie Bonnevial[17].

De retour en France, en 1880, elle séjourne à Lyon, Marseille et Montpellier[12]. Dix ans après la répression de la Commune, Minck continue à défendre ses idées révolutionnaires :

« On avait cru que cette commune était finie. Non ! Elle est plus vivante que jamais [...] c'est nous qui, en 1871, avons sauvé la République [...] Il faut que nous ayons la liberté absolue, si on ne veut pas la donner, il faut la prendre. Ce que nous voulons, c'est la république démocratique[18]. »

Déléguée, la même année, au Congrès du Havre de la Fédération du Parti des travailleurs socialistes de France, elle milite pour un égal accès à l'instruction et elle défend ardemment le collectivisme socialiste contre le mutualisme proudhonien, en prenant la parole, malgré le président qui tente de l’arrêter en déclarant que la question a déjà été décidée, continuant à occuper le podium jusqu’à ce qu’au milieu d’un tumulte incroyable, l’on soit obligé d’ajourner le congrès[4].

L’année suivante, en 1881, elle prend fait et cause pour une nihiliste russe qui a commis un attentat contre le tsar de Russie, ce qui lui vaut d'être emprisonnée. Pour ne pas être expulsée de France, elle épouse un ouvrier anarchiste, Negro[19], afin d'obtenir la nationalité française. Il reconnaît les deux filles qu'elle a eu avec le peintre Jean-Baptiste Noro et ont deux enfants, Lucifer Blanqui Vercingétorix, mort en bas âge, et Spartacus Blanqui Révolution, renommé Maxime par le tribunal[20].

Elle donne des conférences, et c’est en assistant à l’une d’entre, le 3 décembre 1881, à Saint-Chamond, que Ravachol achèvera de se convaincre d’abandonner des idées religieuses déjà entamées par la lecture du Juif errant d’Eugène Sue[21] - [22] - [23].

Une du Petit Journal du 19 août 1893 signalant la candidature de Paule Minck dans le 6^e arrondissement de Paris.

Elle participa activement au Parti ouvrier français, fondé en 1882 par Jules Guesde. Sa candidature de facto aux législatives de 1893 dans le VI^e arrondissement de Paris fut relatée par Le Petit Journal du 19 août 1893, quotidien tirant, à l’époque, à un million d’exemplaires :

« Après avoir fait, par deux fois différentes, sa déclaration de candidature, [elle] a reçu de M. le préfet de la Seine une déclaration officielle lui disant qu’il ne peut accepter sa déclaration, les femmes n’ayant pas les droits de citoyen.
M^me Paule Minck a décidé de passer outre et de faire quand même acte de candidat afin d’établir par des faits le principe de l’égalité de la femme.
Hier soir, en effet, dans une réunion électorale tenue salle Octobre, l’assemblée, très nombreuse, a acclamé la candidature de protestation de la citoyenne Paul [sic] Minck[24]. »

Hommage dans la journal Le Progrès du 18 mai 1901 : « Féminisme : Paule Minck et la Païva ».

En 1888, elle fut rédactrice en chef au journal perpignanais le Socialiste des Pyrénées-Orientales, avant de revenir à Paris où elle fut une des principales rédactrices du journal fondé par Maurice Barrès La Cocarde, paru de 1894 à 1895[25]. Elle collabora également à la Petite République, à l’Aurore, ainsi qu’au quotidien féministe la Fronde, fondé en 1897 par Marguerite Durand.

En 1894, elle avait fait jouer deux petites pièces au Théâtre-Social : Qui l'emportera ? et le Pain de la honte. Au cours de l’affaire Dreyfus, elle s’engagea aux côtés des dreyfusards. Elle avait été reçue à la loge maçonnique mixte du Droit humain[26].

À sa mort, elle est incinérée au cimetière du Père-Lachaise, où se presse une foule de socialistes, anarchistes, féministes[27], le 1^er mai 1901, lors de la journée internationale des travailleurs. Ses cendres sont déposées dans une concession gratuite du columbarium du Père-Lachaise (case n^o 1029). La concession est renouvelée jusqu'en 1931 avant d'être reprise par l'administration[28].

Le journal Le Progrès lui rend hommage dans un article du 18 mai 1901 intitulé « Paule Minck et la Païva », qui se termine par ces mots : « La courtisane élève encore des palais avec l'or prélevé sur la misère et l'on raille la femme qui revendique des droits égaux à ceux des hommes »[29].

Journal de Paul Léautaud au 12 mai 1929 : « Hier matin, visite de la fille de Paule Minck […]. Cette pauvre femme toujours dans la misère noire. Donné 20 francs. »

• Alain Dalotel (dir.), Communarde et féministe (1839-1901) : les mouches et les araignées, le travail des femmes et autres textes, Paris, Syros, coll. « Mémoire des femmes », 1981, 183 p. (ISBN 978-2-901968-53-5, ISSN 0182-340X, lire en ligne).
• Charles Maurras, « Madame Paule Minck », Gazette de France,‎ 1^er mai 1901 (lire en ligne, consulté le 9 mars 2018).
• « Paule Minck : militante féministe révolutionnaire », sur Amis et passionnés du Père Lachaise, 15 décembre 2009 (consulté le 9 avril 2018).
• Xavière Gauthier, « Minck [ou Mink] Paule », in Bard, Christine (dir.), Dictionnaire des féministes. France XVIII^e – XXI^e siècle, Paris, Presses universitaires de France, 2017, p. 998-1000. (ISBN 9782130787204)

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