Le Juif errant

Des deux côtés du Détroit de Béring, un homme et une femme s’observent[2].

Un vieux soldat, Dagobert, mène des jumelles de 15 ans, Rose et Blanche, de la Sibérie à Paris, pour retrouver leur père, le général Simon, et se rendre à un rendez-vous gravé sur une médaille qu’elles ont héritée de leur mère. Morok, dresseur de fauves, les piège et les retient près de Leipzig[3].

Un mystérieux commanditaire et son secrétaire Rodin cherchent à empêcher les descendants de la famille Rennepont de se rendre au rendez-vous du 13 février 1832. Ils envoient divers messages dans ce sens[4].

Un étrangleur dessine un tatouage au prince Djalma endormi. Alors qu’il est pris en compagnie de membres de la secte des étrangleurs, il est confondu et arrêté àcause de cette marque. Un dénommé Faringhea parvient à s’enfuir[5].

Trois mois plus tard, Rodin rend visite à M.Dupont, régisseur du château de Cardoville. Deux bateaux font naufrage sur la falaise voisine. À leurs bords, les jumelles Rose et Blanche, Dagobert, Gabriel Rennepont, Djalma et Faringhea. Rodin rentre précipitamment pour donner l’alerte[6].

Portraits de Françoise et Agricol Baudoin et la Mayeux. Agricol est menacé d’arrestation. Il se résout à se rendre chez Adrienne de Cardoville qui lui doit une faveur pour lui recommander sa famille quand il ne pourra plus subvenir à leurs besoins. Dagobert, les jumelles et Gabriel font irruption. Retrouvailles[7].

Présentation de la philosophie sensualiste de la nièce de la princesse de Saint-Dizier, Adrienne de Cardoville. Elle recommande son cousin Djalma (qu’elle n’a jamais rencontré) aux bons soins d’un de ses amis. Agricol vient demander la protection de sa famille et des jumelles du général Simon. Pendant ce temps, l’abbé d’Aigrigny, maître de Rodin, Rodin lui-même, la Princesse, le Dr Baleinier et le Baron de Tripeaud complotent contre Adrienne. Le commissaire de police découvre Agricol caché chez elle et l’arrête. Elle part dans une calèche du Dr Baleinier pour sauver la famille du jeune homme[8].

La calèche mène Mademoiselle de Cardoville à un asile où le Dr Baleinier la fait interner[9].

Le confesseur de Françoise Baudoin la convainc de faire enfermer Rose et Blanche au couvent Sainte-Marie pour leurs saluts et de n’en rien dire à son mari. Les tentatives de Dagobert pour les retrouver ne donnent rien[10].

Couche-Tout-Nu.

Scènes de mascarades. Présentation de Nini Dumoulin, Rose-Pompon, Couche-tout-Nu et de la reine de Bacchanal, Céphyse, sœur de la Mayeux. Les deux sœurs se retrouvent, l’ouvrière est venue lui demander de l’assistance pour payer la caution d’Agricol, Couche-tout-Nu la dépanne. Il est arrêté pour dettes immédiatement après. Céphyse promet de lui rester fidèle et de devenir honnête[11].

Florine, servante de Mademoiselle Cardoville et agent double pour la Princesse de Saint-Dizier, conseille à la Mayeux de postuler au couvent Sainte-Marie pour trouver une position. La mère Sainte-Perpétue la congédie quand elle refuse l’idée de l’espionnage. En partant, elle aperçoit, et reconnait à la description, Mademoiselle de Cardoville. L’asile où elle est retenue avoisine le couvent. Celle-ci l’informe de sa situation, mais aussi de celle des jumelles qu’elle aperçoit de sa chambre. La Mayeux en informe Dagobert et Agricol qui tentent un sauvetage clandestin de nuit. Ils sont repérés par les gardiens. Faringhea vient informer Rodin qu’il a endormi Djalma pour qu’il ne puisse par se rendre au rendez-vous du 13 février, il menace de le réveiller si on n’obéit pas à ses instructions, Rodin le fait arrêter par Morok et ses acolytes[12].

Les gardiens de l’héritage Rennepont l’ont fait fructifier. Ils attendent le rendez-vous. Arrivent sur place les hommes deloi, l’abbé d’Aigrigny, Rodin et Gabriel.Ce dernier leur annonce qu’il quitte la compagnie, même s’il leur laisse la jouissance de l’héritage qu’il s’apprête à toucher. Ils en prennent possession.Dagobert et Agricol font irruption et dénoncent les agissements des Jésuites malheureusement trop tard. Survient Hérodiade qui met à jour un codicille,l’héritage est reporté au 1^er juin 1832. Les Jésuites rentrent déconfits chez la Princesse de Saint-Dizier, Rodin prend la tête des opérations, l’abbé devient son subalterne[13].

Rodin fait libérer Couche-tout-Nu et Adrienne. Il se fait passer pour un allié, secrétaire repenti de l’abbé d’Aigrigny[14].

Le maréchal Simon est enfin arrivé à Paris, Rodin libère ses filles. Djalma est logé dans une maison par un protecteur inconnu (Adrienne), Faringhea, à son serviceet agent-double, avive son caractère passionné. La Mayeux, dame de compagnie d’Adrienne, doute de Rodin. Djalma entrevoit Adrienne par accident : elle est venue espionner Rodin. Tous deux tombent immédiatement amoureux. Se sachant surveillé, Rodin a tenu sonrôle et gagne l’entière confiance de la jeune fille. M. Hardy entretient une liaison avec une femme mariée. Agricol est amoureux d’une dénommée Angèle. Extraits du journal de la Mayeux. Florine le dérobe pour la faire chanter. La Mayeux s’enfuit de chez Mademoiselle de Cardoville[15].

Morok a libéré Couche-tout-Nu sous condition qu’il rompe définitivement avec Céphyse. Il le fait boire sans cesse depuis. La fabrique de F. Hardy attise la jalousie des Loups, un compagnonnage concurrent. Visite et dissertation sur l’organisation du travail. Le maréchal Simon vient voir son père, ouvrier à lafabrique. M. Hardy apprend que sa maîtresse a quitté le pays, il part précipitamment.Pendant son absence, les Loups attaquent, le père Simon est tué, la fabrique brulée[16].

Rodin est démasqué, on a découvert qu’il a dit à Djalma qu’Adrienne en aimait un autre etvice versa. Adrienne écrit une lettre au prince indien pour lui avouer ses sentiments. Le soir, elle se rend à une représentation du dresseur de fauves, Morok.Djalma, qui n’a pas reçu la lettre, s’y montre accompagné de Rose-Pompon.Jalousie. Le spectacle dégénère, Djalma monte sur scène, tue la panthère etprouve à Adrienne son amour en ramassant son bouquet[17].

Le Juif marche, le choléra sur ses talons, il se rend à Paris. Rodin tombe malade. Couche-tout-Nu meurt de sa consommation d’alcool, dans les bras de Céphyse. Goliath, un acolyte de Morok est lynché par la foule, l’abbé d’Aigrigny échappe de peu au même traitement, sauvé par Gabriel.

Rodin, alité, continue de comploter et subit les traitements les plus violents pour guérir. Céphyse et la Mayeux tentent de se suicider en s’asphyxiant avec leur poêle. Elles sont sauvées par l’intervention d’Adrienne et Agricol. Croyant sa sœur déjà morte, Céphyse se défenestre. Adrienne rencontre Rose-Pompon qui lui révèle la nature de ses relations (ou plutôt leur absence) avec Djalma. Agricol et la Mayeux discutent de ses sentiments. Finalement éclairés sur leurs sentiments respectifs, Adrienne et Djalma ont leur premier entretien.

Agricol, porteur d’une lettre d’Adrienne, rend visite à F. Hardy, retiré dans une maison de repos des Jésuites. Ils tentent, avec Gabriel de lui redonner le goût de vivre. Ils manquent de réussir, mais une entrevue avec Rodin le convainc de s’exiler dans un monastère, il finira par y mourir.

Le maréchal Simon et ses filles reçoivent des lettres anonymes qui créent une atmosphère de malaise. Ils se réconcilient, mais le maréchal les quitte pour une mission militaire. La princesse de Saint-Dizier convainc les jumelles de visiter les cholériques. Elles attrapent la maladie et meurent immédiatement. Morok est atteint à la fois de la rage et du choléra.

La princesse annonce à Adrienne sa ruine prochaine. Nini Dumoulin demande un service à Madame de la Sainte-Colombe ancienne maquerelle qu’il courtise. Sous un prétexte inventé par Faringhea, Djalma drogué, est témoin d’un rendez-vous amoureux entre celle qu’il croit être Adrienne et Agricol. Il tue la jeune fille et blesse grièvement l’ouvrier. Il se rend chez Adrienne, dans sa chambre, et s’empoisonne. Elle le trouve agonisant, résout de mourir avec lui et boit à son tour le poison. Ils meurent ensemble.

Mis en présence par Rodin, l’abbé d’Aigrigny et le maréchal Simon s’entretuent. Sur ordre des cardinaux Caboccini et Malipieri, représentants des Jésuites, Faringhea empoisonne Rodin avec de l’eau bénite. Inconscient de son état, il se rend au rendez-vous du testament Rennepont. Le gardien le met en présence des cadavres de toutes ses victimes puis fait partir l’héritage en fumée. Rodin meurt de l’action du poison. À ce moment, la princesse de Saint-Dizier surgit, le spectacle de l’agonie du Jésuite et des cadavres des Rennepont rassemblés lui fait perdre la raison[18].

Quatre ans plus tard, les Baudoin, Gabriel et la Mayeux se sont exilés dans une métairie en Sologne où ils coulent des jours tranquilles. L’acharnement des Jésuites contre Gabriel finit par épuiser ses forces et il meurt. Le Juif Errant et Hérodiade meurent de concert, succombant à l’extinction de la lignée Rennepont. Ils forment le vœu que leurs décès soient celui de l’artisan exploité et que leur disparition donne naissance à une condition ouvrière plus juste[19].

Considérations d’Eugène Sue sur les messages idéologiques qui sont développés dans son œuvre et sur les débats qu’ont pu soulever ces observations[20].