Empire (album de Kasabian)

Camarades au Community College de Countesthorpe, Sergio Pizzorno, Chris Edwards et Tom Meighan forment avec le batteur Ben Kealy un groupe qui reprend, dans un premier temps, les différents classiques d'Oasis[s 1]. Rejoints par Chris Karloff[s 2], ils commencent à se produire à partir de septembre 1997 sous le nom de Saracuse[s 3]. Leurs premières compositions les amènent à enregistrer au studio Bedrock de Leicester[s 4]. La formation explore différentes voies (The Who, The Beatles, Can, Tangerine Dream, Beastie Boys, Stereophonics et la musique électronique[s 5] - [s 6]) avant de produire sa première démo en 2001, dont les morceaux sont influencés par Primal Scream, les westerns spaghettis de Sergio Leone, les Stone Roses et dans une moindre mesure par Happy Mondays[s 7] - [s 8], ce qui leur permet de décrocher un contrat avec Sony BMG[s 9]. Sans batteur depuis le départ de Ben Kealy et à la demande du label[s 10], ils se rendent dès le printemps 2002 dans une ferme sur les bords de Rutland Water, un lac artificiel près d'Oakham, pour composer et enregistrer de nouvelles chansons dans l'optique d'y enregistrer leur premier album studio. La formation prend alors le nom de Kasabian[s 11].

Pendant les sessions studio, le groupe voit alors se succéder Daniel Ralph Martin[s 12], puis Mitch Glover de Kosheen[s 13], à la batterie, mais aussi Garret « Jacknife » Lee à la production[s 14] - [s 15] et Jim Abbiss au mixage[s 16]. En attendant que ce dernier termine sa tâche, Kasabian remonte sur scène pour tester ses titres[s 17]. Néanmoins, Mitch Glover doit laisser sa place à son frère Ryan Glover à la fin de l'été 2003 afin de participer à la tournée de Kosheen[s 18]. Portés par leur première démo officielle, Processed Beats[s 19] - [1], et par The Movement, qui réunit les fans les plus fervents[s 20], les jeunes musiciens jouent dans tout le Royaume-Uni pour s'y faire un nom auprès de la presse spécialisée et du public. Ainsi, Eddy Temple-Morris, animateur sur XFM, leur offre son soutien et quelques passages à la radio[s 21]. En 2004, la formation assure les premières parties de groupes réputés (Black Rebel Motorcycle Club et The Who[s 22]), sort ses premiers singles (Reason Is Treason le 23 février[2], Club Foot le 10 mai[3], L.S.F. (Lost Souls Forever) le 9 août[s 23]), participe à plusieurs grands festivals estivaux (Glastonbury Festival, T in the Park, V Festival, Reading and Leeds Festivals et Summer Sonic Festival[s 24] - [s 25] - [s 26]), et publie surtout son premier album, Kasabian, le 6 septembre[4] - [s 27].

L'album rentre directement à la 4^e place du classement britannique des ventes d'albums[5], est certifié disque d'or au Royaume-Uni en dix jours, puis disque de platine en janvier 2005 et double disque de platine à la fin de l'année[6], avec presque un million d'exemplaires vendus dans le monde[s 28]. Alors que Mitch Glover est revenu quelques mois[s 29], il laisse définitivement sa place à Ian Matthews pour les tournées de promotion en Europe[s 30] - [s 31] - [s 32], au Japon[s 33] - [s 34], et sur le continent nord-américain[7] - [8] - [s 35]. À la suite du concert du 15 décembre 2004 à la Carling Brixton Academy pour le 24^e anniversaire de Pizzorno[s 36], le groupe met à disposition le live en téléchargement sous le nom Live from Brixton Academy à partir du 4 juillet 2005[9].

Entrée des studios Rockfield dans lesquels Kasabian enregistre l'album.

Fin 2005, Pizzorno envoie ses premières démos à Jim Abbiss dans l'optique d'un futur album. Les musiciens désirent également changer de lieu pour l'enregistrement car ils se savent plus attendus que pour le premier, mais aussi parce qu'ils souhaitent « trouver l'endroit le plus propice pour libérer leur créativité »[s 28]. Karloff s'étant marié avec sa petite amie new yorkaise au mois de novembre et vivant désormais là-bas, il ne se voit pas revenir au Royaume-Uni pour les sessions studio[s 37]. Comme il est l'un des deux auteurs-compositeurs de Kasabian, son départ surprend tout autant l'ancien batteur Ryan Glover que les fans les plus assidus du Movement, alors même que le grand public n'est pas tenu au courant dans l'immédiat[s 38].

Malgré une certaine pression, ils enregistrent le deuxième album sur environ quinze jours en février 2006 dans les studios Rockfield, au pays de Galles, au cours desquels le producteur vante leur professionnalisme et surtout leur créativité. En effet, une petite dizaine de chansons est rapidement terminée et malgré cela, ils continuent de composer de nouveaux morceaux[s 39]. Sous l'impulsion de Pizzorno et d'Abbiss, plusieurs artistes contribuent à la réalisation de ceux-ci : Joana Glaza, de Joana and the Wolf (en), chante sur Empire[s 40] et des instrumentistes à cordes jouent sur Me Plus One[s 41].

Avec le temps passé en studio, les membres de Kasabian se rendent compte que l'absence de Karloff et de sa guitare leur est préjudiciable. Ils proposent donc à Jay Mehler, membre du groupe Mad Action qui les a accompagnés dans une tournée, de participer à l'album sur lequel ils travaillent. Le guitariste monte alors sur scène avec eux, ce qui suscite de nombreuses spéculations de la presse musicale, l'annonce officielle du départ de Karloff n'ayant pas encore été publiée[s 42] - [10].

L'annonce officielle du départ de Karloff est faite le 17 juillet[10], une semaine avant la sortie du premier single, Empire[s 42]. Celui-ci se classe 9^e du classement britannique des ventes de singles[s 42] - [5]. En parallèle des festivals auxquels il participe, Kasabian commence la promotion de son album dès la fin juillet en se rendant dans diverses émissions de télévision et de radio musicales telles celle de Zane Lowe sur la BBC Radio 1[11], The Friday Night Project (en) sur Channel 4 ou encore aux studios MTV de Londres[12] - [13].

Empire sort le 28 août et débute directement à la première place du classement britannique des ventes d'albums[s 43] - [14]. Il atteint la 3^e place en Irlande[15] et la 19^e en Nouvelle-Zélande[16]. Le disque peine à se vendre dans les autres pays, n'entrant dans le top 50 qu'en Italie et en Suisse[17] - [18]. Il ne fait pas mieux que 56^e en France[19], et ne dépasse pas la 114^e place au Billboard 200 (États-Unis)[20]. Deux autres singles accompagnent par la suite la parution de ce deuxième album studio : Shoot the Runner le 6 novembre 2006 et Me Plus One le 29 janvier 2007, qui se classent respectivement 14^e et 9^e[s 44] - [s 45] - [s 46]. Avec plus de 300 000 exemplaires vendus au Royaume-Uni en moins de deux mois, Empire y est certifié disque de platine dès le 20 octobre[6]. Il obtient la même récompense en Irlande pour 15 000 ventes[21] et le disque d'or en Australie avec 35 000 ventes[22]. Après moins d'un an d'exploitation, l'album devient double disque de platine dans son pays d'origine et s'y est depuis écoulé à plus de 800 000 exemplaires[6] - [23].

La sortie de l'album apporte de multiples nominations pour les différents trophées musicaux, mais une seule récompense finalement. Le 30 octobre 2006, Kasabian et son album Empire sont ainsi devancés par Whatever People Say I Am, That's What I'm Not d'Arctic Monkeys pour le titre de « meilleur album ». La chanson homonyme subit le même sort avec When You Were Young des Killers aux Q Awards dans la catégorie du « meilleur clip »[s 44] - [24]. Pendant la cérémonie des Brit Awards du 15 février 2007, il est battu par Arctic Monkeys et Muse dans les catégories « meilleur groupe britannique » et « meilleur groupe britannique sur scène »[25]. Il remporte le titre de « meilleur groupe sur scène » lors des NME Awards le 1^er mars, mais s'incline une nouvelle fois devant Muse et Arctic Monkeys pour ceux de « meilleur groupe britannique » et de « meilleur album ». Le clip de Bones des Killers finit également devant celui de la chanson Empire[s 46] - [26]. Le 8 octobre, Kasabian voit encore Muse lui passer devant dans la catégorie du « meilleur groupe sur scène » aux Q Awards[27].

Notation des critiques

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	65[28]

Compilation des critiques

Périodique	Note
The Guardian	[29]
NME	[30]
PopMatters	[31]
AllMusic	[32]
Spin	[p 1]
Rolling Stone	[p 2]
Entertainment Weekly	[p 3]
Alternative Press	[p 4]
Q	[p 5]
Mojo	[p 6]
The Observer	[33]
Uncut	[p 7]
musicOMH	[34]
Sputnikmusic	[35]
Les Inrockuptibles	Favorable[36]
BBC	Positive[37]

L'accueil médiatique d'Empire est globalement positif, l'album obtenant un score de ⁶⁵⁄₁₀₀ sur la base de vingt critiques collectées par le site agrégateur Metacritic[28]. Dan Martin, du NME, voit dans cet album « toute la virtuosité de Kasabian, leur pureté, leur obstination, leur longévité et une très, très grande imagination » et conclut que « ce sera un crève-cœur quand il faudra les départager de Muse et Arctic Monkeys pour l'album de l'année »[30]. Craig McLean, pour The Observer, abonde dans ce sens et le décrit comme « un disque vibrant, enjoué, et — juste de temps en temps — génialement bizarre »[33]. Uncut y retrouve « le contenu lessivé de (What's the Story) Morning Glory? d'Oasis, du dynamisme et une confiance inébranlable en plus. C'est impitoyable »[p 7]. Mojo estime pour sa part que « l'album est globalement aussi puissant que son titre l'indique »[p 6], tandis que le magazine Q explique que « les ronchons écriront que c'est un mixage peu original du rock indépendant des années 1990 alors qu'en réalité cet album est bien meilleur que ce qui était fait à l'époque »[p 5]. Alternative Press en fait même « un pionnier de l'histoire contemporaine du rock »[p 4]. Pour Entertainment Weekly, « le côté fanfaron est un peu usant à la fin, mais à petites doses, c'est beaucoup de plaisir »[p 3].

Parmi les critiques moins favorables, musicOMH voit « une progression par rapport à leur premier album, mais pas encore au niveau de ce qu'ils suggèrent. [...] C'est tout de même un pas significatif dans cette direction »[34]. Sputnikmusic note aussi qu'« il y a de l'amélioration » mais admet que « ce n'est pas le chef-d'œuvre promis »[35]. Pour les Inrockuptibles, « le duo Pizzorno/Meighan n'a pas encore pleinement réussi à dompter tout ce qui faisait la force d'Oasis. Il a réussi à en retrouver l'énergie et l'exaltation, mais n'a pas encore pleinement atteint le même sens de la formule pop, de l'écrin mélodique qui touche instantanément le ventre »[36]. Chris Salmon, du Guardian, ne le juge pas non plus comme « un disque exceptionnel, mais il en offre suffisamment pour qu'il soit considéré comme bon », ajoutant que « la qualité des chansons devrait permettre qu'il se vende comme des petits pains »[29]. Jason MacNeil, pour PopMatters, estime aussi que « c'est un bon deuxième album », mais espère que « le troisième comportera plus d'éléments qui avaient provoqué le choc et l'émerveillement du premier »[31]. David Jeffries, d'AllMusic, partage cet avis et remarque que « le premier album était plus incisif, alors que celui-ci est plus grand, sans forcément être meilleur »[32]. Chris Long, pour la BBC, le considère également comme « un successeur adéquat au premier album » mais nuance en rappelant que « les légendes musicales ont plus d'une corde à leur arc et qu'il est temps que Kasabian trouve les siennes »[37]. Spin pointe du doigt « le changement constant de direction »[p 1], alors que Rolling Stone le décrit comme « bien pire que leur superficiel mais savoureux premier album » et conclut que « la grosse production sur celui-ci ne fait que rendre plus visible ses défauts »[p 2].

Kasabian est en première partie des Rolling Stones sur plusieurs dates lors de leur tournée A Bigger Bang.

Dès juillet 2006, Kasabian commence la promotion de son deuxième album en participant à l'Oxegen le 8[41] et au T in the Park le 9[42], en plus de quelques passages en radio[s 43]. Au mois d'août, le groupe fait la première partie des Rolling Stones pour leur tournée A Bigger Bang à Zurich et à Nice, avant d'alterner festivals et concerts : Ibiza Rocks (en) le 12 avec Noel Gallagher (Oasis)[43], Édimbourg le 14[44], la Brixton Academy le 15[45], Dublin le 17[46], puis le V Festival les 19 et 20[47] - [48] et Rock en Seine le 25[49] - [s 43].

Après un passage dans les studios de la radio XFM, à la Maroquinerie de Paris et au KOKO début septembre[s 47], ils poursuivent leur tournée avec vingt dates aux États-Unis et au Canada du 17 septembre au 16 octobre, participant également à l'émission Late Show with David Letterman le 19 septembre[s 44]. Début novembre, ils participent à un concert caritatif aux côtés de Noel Gallagher pour l'association Focus 12 qui lutte contre les addictions à la drogue, avant d'effectuer de nombreuses émissions radiotélévisées (XFM, BBC Radio 2, Later... with Jools Holland, Top of the Pops 2 et Taratata notamment) pour la sortie du single Shoot the Runner[s 44]. Le groupe retourne ensuite aux États-Unis pour une tournée de sept dates[s 44], du 13 novembre à Millvale en Pennsylvanie au 21 à Dallas au Texas[50] - [51], avant d'enchaîner avec une dizaine de concerts au Royaume-Uni pour conclure l'année[s 48].

Kasabian débute 2007 par une série de huit concerts au Japon du 6 au 14 janvier, puis par quelques dates en Australie et en Nouvelle-Zélande[s 49], notamment dans le cadre du festival itinérant Big Day Out, du 18 janvier au 4 février[s 45]. Il remonte ensuite sur scène pour une tournée en Europe (Belgique, Suisse, Allemagne, France, Pays-Bas et Espagne) au cours du mois de février[s 46]. Le 29 mars, il participe pour la première fois à la soirée donnée en faveur de l'association Teenage Cancer Trust (en) au Royal Albert Hall, qui voit la venue de Noel Gallagher, The Coral ou encore The Who[s 46].

La formation se produit dans quelques festivals européens avant l'arrivée de l'été : Green Energy Festival au château de Dublin le 5 mai[s 46], le Radio 1's Big Weekend à Preston le 19 mai[s 50], le Festival de l'île de Wight le 9 juin[52] et le Glastonbury Festival le 22 juin[s 50]. Lors de cette tournée, les musiciens découvrent de nouveaux pays comme la Serbie, la Hongrie ou encore la Roumanie, avant de revenir à Londres pour l'unique représentation du Live Earth le 7 juillet, à Wembley[53]. Ils continuent ensuite sur le vieux continent jusqu'à la fin du mois — T in the Park le lendemain, Somerset House le 13, Ibiza Rocks les 16 et 17, Vieilles Charrues le 22, Vodafone Live! le 26 et iTunes Festival le 31[s 50] - [s 51] — avant de s'envoler pour le Japon et le Summer Sonic Festival à Osaka et Tokyo[54] - [55]. Le mois d'août voit une nouvelle fois le groupe se produire dans des festivals : Lowlands, V Festival, Musikfestwochen et Jersey Live[s 51]. Après un ultime festival pour 2007, le Planeta Terra le 10 novembre au Brésil[56], les membres de Kasabian achèvent l'année par une vente aux enchères de soixante-deux guitares Gibson, dont l'objectif est d'obtenir des fonds pour la musicothérapie Nordoff-Robbins, The Prince's Trust et Teenage Cancer Trust[s 52].

Empire reste dans la continuité de Kasabian, qui savait « conjuguer la flamboyance et l'instantanéité de la pop avec l'énergie implacable des raves et des clubs remplis à ras bord d'acides », du rock indépendant s'inspirant notamment des Stone Roses, de Primal Scream et des Happy Mondays[36]. Ce deuxième album est malgré tout décrit comme « meilleur », « une amélioration » par rapport au précédent et « sensiblement plus complet et plus sophistiqué »[34] - [29]. Il est également synonyme de « remise en question et de renouvellement », trouvant ses racines plutôt du côté des années 1970 : « l'enivrant rock électronique est renforcé par le glam rock de Gary Glitter » et le metal de Led Zeppelin, de Black Sabbath, ainsi que de Sticky Fingers et Exile on Main St. des Rolling Stones font leur apparition[36] - [29] - [30] - [32].

Les influences du glam rock et des Chemical Brothers (en photo) sont majoritaires sur cet album.

Empire débute par le single homonyme, qui « reprend les codes qui ont fait le succès du premier album »[35], mais s'inspire aussi du glam rock de Sweet, Slade et Ian Brown pour compléter les habituelles influences de Primal Scream[31] - [32]. Shoot the Runner est une « épopée pétillante » au rythme léger qui pourrait venir de Tommy James and the Shondells[33] - [31]. Incluant un solo de guitare au « riff déformé », la chanson aux accents du Moyen-Orient rappelle elle aussi l'époque du glam rock et la puissance des Happy Mondays[29] - [35] - [30]. Last Trip (In Flight) est un morceau « plus délicat, moins brut », qui respire l'amour et le psychédélisme des Beatles[30]. La ressemblance avec Shoot Speed Kill Light de Primal Scream y est assez marquée[29] - [31]. Le « rock léger et joyeux » du troisième et dernier single[31], Me Plus One, adopte « une guitare plus volubile et un rythme plus intelligent », des « mélodies plus entrainantes et un chant plus conséquent », pour lequel Meighan quitte le « chant mantra » pour une voix proche de celle de Mick Jagger[35] - [30]. On retrouve des cordes comme le faisait Led Zeppelin[33], mais ce quatrième titre rappelle surtout Primal Scream, The Chemical Brothers et Noel Gallagher[29].

Sun Rise Light Flies, qui reprend la formule de L.S.F. (Lost Souls Forever), avec une sonorité electronica, plusieurs changements de tempo et l'utilisation massive d'instruments à cordes et de chœurs dans le refrain[31], pourrait figurer sur un des trois premiers albums d'Oasis[35] - [29]. Apnoea se démarque des autres chansons par la techno en fond, la batterie à contre-temps et le mélange de guitares et de beat comme l'ont fait les Chemical Brothers par le passé[34] - [35] - [30] - [33]. La sur-production, ainsi que « l'étincelle, l'énergie et la verve » présente sur le morceau rappelle le premier album[31]. Commençant doucement avec des notes légères de guitare puis gagnant en puissance avec l'ajout de synthétiseurs pour en faire un morceau solide de techno-rock, agrémenté de cordes[35], By My Side est un titre tonitruant de la période dub de Primal Scream, Danger Mouse, Simian et Paul Oakenfold[30]. Cette « délicieuse et mémorable chanson » qui va plaire sur scène est de celles qu'on retrouve dans les James Bond[32] - [29].

Les huitième et neuvième titres, Stuntman et Seek & Destroy, sont similaires et basées sur un rythme dance rapide sur lequel des sections plus fantasques empruntées aux raves sont ajoutées pour former un mélange inspiré de Primal Scream, des Chemical Brothers et de Noel Gallagher[29] - [31]. British Legion « montre le côté gentil du groupe »[29] et s'apparente à une ballade acoustique chantée par la voix tremblotante de Pizzorno[35] - [30] - [31]. L'album s'achève sur The Doberman, construit progressivement autour de riffs de guitare country et un duo vocal, avant l'arrivée d'une trompette claironnante[35] - [31]. La chanson, influencée par Ennio Morricone, alterne ainsi entre l'esprit d'AC/DC et celui de Bitter Sweet Symphony[29] - [30].

Le titre est souvent malencontreusement interprété comme politique alors que c'est en réalité le mot qu'utilise le groupe pour décrire « quelque chose de bien ». Selon eux, « ce n'est pas à prendre sérieusement »[p 8]. Le nom du groupe et d'album figurent cette fois-ci sur la pochette. Le groupe souhaitait s'éloigner de la « mentalité gang » du premier album et des connotations que ça a apporté. Meighan explique que « le côté militaire n'est plus d'actualité. On a vu un jeu de cartes à jouer et il avait l'air cool ». Matthews ajoute qu'ils ont exploré plusieurs possibilités et que certaines étaient « assez affreuses », il précise notamment que reprendre l'homme en couverture en était une et qu'il est nécessaire de « constamment explorer différents esthétismes plus en accord avec ce que le groupe fait »[s 47]. Les illustrations de l'album et des singles réalisées par Andy Hayes (id) s'inspirent alors du Florentin de Paul-Émile Bécat, un jeu de cartes à jouer érotiques. Pizzorno « le trouve magnifique. [Il] adore les couleurs, le regard et la façon dont il tient la fille. Il y a des histoires folles autour des cartes, beaucoup de choses ont été gagnées et perdues aux cartes »[p 8]. Le livret de l'album contient aussi une photographie des quatre membres prise par Julie Verhoeven, ainsi que les paroles[o 1].

Toutes les paroles sont écrites par Sergio Pizzorno, toute la musique est composée par Sergio Pizzorno sauf mention contraire.

Kasabian

• Tom Meighan : chant
• Sergio Pizzorno : guitare rythmique, chœurs, synthétiseur
• Chris Edwards : basse
• Ian Matthews : batterie

Musiciens additionnels

• Joanna Wolf : chœurs sur Empire
• Farhat Bouallagui : alto et violon sur Empire, Me Plus One, Sun Rise Light Flies et The Doberman
• Bouzid Ezzedine : violon sur Empire, Me Plus One, Sun Rise Light Flies et The Doberman
• Jasser Haj Youssef : violon sur Empire, Me Plus One, Sun Rise Light Flies et The Doberman
• James Banbury : violoncelle sur By My Side
• Jo Archard : violon sur By My Side
• Fiona McCapra : violon sur By My Side
• Vince Greene : alto sur By My Side
• Nick Attwood : trombone sur Shoot the Runner
• Craig Crofton : saxophone sur Shoot the Runner
• Gary Alesbrook : trompette sur The Doberman

• Jim Abbiss : production
• Andy Wallace : mixage
• Barny : ingénieur du son, mixage
• Jean-Loup Morette : ingénieur du son
• Beatle Ben, Owen Skinner : assistants ingénieurs du son
• George Marino : matriçage
• Julie Verhoevan : photographie
• Andy Hayes (id) : design & artwork

• (en) Joe Shooman, Kasabian : Sound, Movement & Empire, Independent Music Press, 24 avril 2008, 176 p. (ISBN 190619100X et 978-1906191009)

Autres ouvrages