Sweet (groupe)

Le son du groupe est très proche de celui du hard rock (guitares saturées, basse lourde...), très propice à des représentations scéniques endiablées. Les albums en studio font apparaître quant à eux un important dispositif sonore (travail des guitares en multi-piste) et l'utilisation d'instruments classiques (violoncelle sur Rebel Rouser, clavecin sur Fountain, ensemble de cordes sur Anthem n°1 et 2) ou d'effets (flanger sur la batterie sur Set Me Free). Le batteur Mick Tucker développe des tourneries complexes et souvent rapides. On notera une prestation solo de près de dix minutes dans The Man With Golden Arm en album studio (Desolation Boulevard) et en live (Strung Up). On notera aussi des morceaux assez longs, plus de cinq minutes, qui orientent ce groupe vers l'univers de la composition plutôt que celui d'une musique simplement commerciale. Parmi les influences du groupe, on peut notamment citer Jeff Beck, les Who ou Led Zeppelin.

Pour la première période, avant la collaboration avec Nikki Chinn et Mike Chapman, le groupe se rapproche beaucoup des groupes pop anglais de 1968/1970, avec notamment l'utilisation de la guitare folk. Le début de sa collaboration avec Nikki Chinn et Mike Chapman (qui écriront des titres pour Suzi Quatro, Smokie et Mud) lui fera connaitre ses premiers succès, exploitant l’éphémère mode bubblegum pop (Sugar Sugar des Archies).

Après Little Willy, Nikky Chinn et Mike Chapman s'adaptent aux exigences du groupe et leur écrivent trois de leur plus gros succès : Teenage Rampage, Blockbuster et surtout The Ballroom Blitz, qui devient premier des charts anglais en 1973. Cette année-là, The Sweet exploite la palette glam : chaussures à semelles compensées, pantalons en satin, maquillage extravagant et provoquant une certaine ambiguïté sexuelle. Les chœurs aigus et l'excentricité du bassiste Steve Priest participent à cette image et le groupe fait une rude concurrence à Slade.

1974 est marqué par la sortie de leur véritable premier disque, Sweet Fanny Adams. Aucun single n'est extrait de ce disque. Cette même année, Turn It Down sera le dernier single écrit par Nikki Chinn et Mike Chapman pour le groupe. Leur collaboration devient en effet de plus en plus difficile et The Sweet décide de sortir ses propres compositions en face A de 45t. Fox on the Run obtient un bon succès en Angleterre et fera surtout connaitre pour la première fois le groupe aux États-Unis. L'album Désolation Boulevard qui suit en 1975 contient les singles Fox on the Run et Turn it Down. Le style musical de Sweet est orienté glam rock. Le travail sur les chœurs rappelle de nombreux titres de Queen de la même époque comme la seconde partie de Action sorti en 1975.

Après un certain déclin de popularité pendant les années 1976 et 1977, le groupe rencontre de nouveau le succès au début de 1978 avec la sortie de son album Level Headed et de son principal hit Love is Like Oxygen écrit par Andy Scott et Trevor Griffin.

• (en) Steve Priest, Are You Ready Steve ?, Paperback, 1994 ((ASIN B005Q9WATE))

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