Claude-Henri de Rouvroy de Saint-Simon

Claude Henri, comte de Saint-Simon, né à Paris en 1760, descend d’une famille de la noblesse, appartenant à la branche des Sandricourt natifs de Picardie. Le duc Claude de Rouvroy de Saint-Simon, père de Louis de Rouvroy de Saint-Simon (le mémorialiste de Louis XIV), et appartenant à une autre branche de la famille, aurait trouvé une « espèce de généalogie informe »[2], placée au revers d'un cartulaire de Philippe Auguste, probablement afin de justifier l'annexion de l'apanage des Vermandois au domaine royal. Vers 1560, Jean du Tillet, un greffier du parlement et un rénovateur de la science historique, avait traduit ce texte latin de manière bizarre, en lui ajoutant une phrase n'existant pas dans l'original. Elle fut à l'origine d'une légende selon laquelle les Saint-Simon descendaient directement de Charlemagne. En réalité, on connaît de façon certaine la généalogie des Saint-Simon seulement à partir du XIV^e siècle[3].

Claude-Henri, militaire comme son père, Balthasard-Henri de Saint-Simon, a neuf enfants dont Claude Henri, futur comte de Saint-Simon est l’aîné.

Les informations dont nous disposons sur les premières années de Claude-Henri de Rouvroy de Saint-Simon émanent de lui-même, ou bien ont été recueillies de ses disciples par Nicolas Gustave HubbardNicolas Gustave Hubbard. Claude Henri est un enfant plutôt turbulent. En 1773, alors que son père souhaitait ardemment qu'il fasse sa communion, l'enfant aurait refusé, pour le motif qu'il lui était impossible d'apporter à cet acte la moindre conviction. Récalcitrant, il aurait fini par être enfermé au couvent de Saint-Lazare, en guise de punition[4].

L'enfant était en rupture avec sa famille. Jean Dautry a émis ce qu'il a appelé une « hypothèse » :

« Ce que nous pensons, en nous appuyant [...] sur le fait que sa mère souffrait en permanence d'une maladie nerveuse dont il n'est parlé qu'à mots couverts, c'est que l'atmosphère familiale devait être intolérable pour un enfant sensible, c'est que les manifestations brutales de l'autorité paternelle, l'invocation par le père à l'appui de sa médiocrité de la glorieuse série carolingienne dont il était le rejeton, le recours à l'image » des évêques parents, celui de Metz, « comme donateur et comme croquemitaine » et celui d'Agde, pour ses « interventions apaisantes », « que tout cela devait apparaître facilement comme la caricature d'un univers soumis à Dieu aussi bien que du foyer soumis au Père tout-puissant. La psychanalyse a débrouillé les relations juvéniles à la Saint-Simon contre la famille, la société et la religion, à partir justement d'un désordre familial vainement présenté sous des couleurs d'emprunt »[4]^:40.

On dit que Claude-Henri de Rouvroy de Saint-Simon aurait reçu son éducation d’un précepteur, ce qui est évident. On note souvent (à la suite de Claude-Henri lui-même), ce qui est beaucoup moins sûr, que cette éducation aurait été dirigée par D’Alembert à l'époque où il était déjà quelqu'un d'important. On dit aussi que Claude-Henri aurait rendu visite à Rousseau avant d'atteindre sa dix-neuvième année[4]^:40.

Il reçut plus qu'il n'accepta l'éducation des jeunes hommes de son milieu. En 1812, il écrit : « Mon éducation a été très soignée mais mal dirigée [...]. On m'accablait de maîtres et on ne me laissait pas le temps de réfléchir sur ce qu'ils m'enseignaient »[5].

Il passe son enfance jusqu’en 1777 à Falvy, où il s’intéresse à l’hydraulique.

Adepte des idées nouvelles, le jeune gentilhomme s’engage à 17 ans dans l’armée de libération des États-Unis aux côtés de La Fayette et du comte de Rochambeau. À la bataille des Saintes, en avril 1782, il est fait prisonnier par les Britanniques, puis envoyé en Jamaïque, où il reste jusqu’en 1783, avant de rentrer en France, la même année. À son retour, il est nommé maître de camp au régiment d’Aquitaine, stationné à Mézières. Lieu majeur d’enseignement technique, l’école royale du génie de Mézières forme des ingénieurs militaires. Saint-Simon peut ainsi suivre les cours de mathématiques de Gaspard Monge. En 1785, il se rend en Hollande, officiellement pour observer la situation politique du pays, tout en prenant notes des techniques de construction des canaux. Ses connaissances lui serviront, dès 1787, en Espagne, lors de la construction d’un canal entre Madrid et l’océan Atlantique. La Révolution française le ramène en Picardie, à Falvy et Péronne[6].

Pendant la Révolution française, abandonnant sa particule, Saint-Simon, associé au comte de Jean Sigismond Ehrenreich de Redern Bernsdorf, ambassadeur de Prusse à Londres, se jette dans une activité de spéculation sur les biens nationaux - biens de Église, confisqués en vertu du décret du 2 novembre 1789 - avec une résolution qui impliquait la plus grande confiance dans le triomphe final de la révolution[7]. Il achète tous les biens nationaux du département de l'Orne. Dans ses vastes acquisitions se trouvent compris les domaines du prieuré de l'abbé Maury ainsi que l'hôtel des fermes de la Rue du Bouloi à Paris. Ses démêlés avec de Redern en 1797, au sujet des 80 000 livres de rentes, produit de l’entreprise, sont certains. Georges Weill mentionne une lettre du futur philosophe qui est décisive quant au fait sinon quant à l’importance des acquisitions réalisées par les associés. L’hôtel des Fermes, où s’installent luxueusement les deux amis, était un bien national[8]. Désargenté avant la révolution, Saint-Simon devient un très riche entrepreneur[9]. « Je désirais la fortune seulement comme moyen — dit-il dans les fragments autobiographiques qu'il a laissés — organiser un grand établissement d'industrie, fonder une école scientifique de perfectionnement, contribuer en un mot aux progrès des Lumières et à l'amélioration du sort de l'humanité, tels étaient les véritables objets de mon ambition[7] ». Ses relations étroites avec le diplomate prussien le rendent bientôt suspect au gouvernement révolutionnaire. Il est enfermé à Sainte-Pélagie puis au Luxembourg et il ne sort de prison qu'après le 9 thermidor. Saint Simon suit avec ardeur et succès ses spéculations financières jusqu'en 1797[7].

En 1793, il conçoit un jeu de cartes révolutionnaire, dans lequel les génies remplacent les rois, les libertés les dames, et les égalités les valets[10].

En 1798, avec l’argent gagné, il s’installe à Paris dans un appartement en face de l’École polytechnique. Sous l’influence du docteur Jean BurdinJean Burdin, et probablement des Idéologues, il suit alors les cours de physique de l’École polytechnique. En 1801, il épouse Alexandrine-Sophie Goury de Champgrand, qui anime son salon durant une année. Puis il déménage à proximité de l’École de Médecine, où il prend des cours de biologie et de physiologie.

Saint-Simon souhaitait donner un sens commun à la science, et unifier les principes scientifiques. En 1803, après avoir organisé une souscription en l’honneur de Newton, ce philanthrope-citoyen écrit les Lettres d’un habitant de Genève à ses contemporains, sorte d’éloge à la science, considérée comme une nouvelle religion. En 1816, fréquentant chez le parti libéral, pour faire l’éducation de ce parti, il a entrepris la publication des Cahiers de l’industrie, périodique mensuel destiné à répandre des « idées neuves et fécondes » touchant la suprématie de la classe industrielle, commerçante et manufacturière. Renouant, à cette occasion, avec l’époque où il tenait table ouverte à l’hôtel Chabanais, il résout de recevoir à nouveau, en venant occuper un appartement dans un grand hôtel, rue de l'Ancienne-Comédie, n° 18, près des boucheries Saint-Germain, il y réunissait tous les jeudis ses amis et ses collaborateurs, dont les peintres Henry Scheffer et Ary Scheffer ; M. de Saint-Aubain traitait des matières de finances ; Charles BougonCharles Bougon, chirurgien ordinaire de la duchesse de Berry, chargé de rédiger des articles relatifs à la médecine ; Édouard Magnien, professeur au collège Bourbon, et l’un des Didot[11].

Avec le savoir éclectique enregistré par ses contacts avec des scientifiques, il bâtit une philosophie prônant le progrès de l’humanité par les sciences. Saint-Simon a cité lui-même « avec plaisir de cœur » les personnalités qui ont contribué à l’élaboration de son système de pensée ; ce sont sept personnes appartenant de près ou de loin au groupe des Idéologues : Félix Vicq d'Azyr, l’auteur des premiers travaux d’anatomie comparée, le médecin et philosophe Pierre Jean Georges Cabanis (1757-1808), l’anatomiste et physiologiste Xavier Bichat, le philosophe, économiste mathématicien et homme politique Nicolas de Condorcet (1743-1794), les docteurs Jean Burdin et Charles Bougon, et l’historien Conrad Engelbert Oelsner[4]^:211-2. Ces trois dernières personnes, moins connues, sont celles d’où lui vient « une grande partie des idées » qu’il pourra produire « pendant le cours de la longue carrière » qu’il entreprend[12].

Saint-Simon, « fondateur de la religion nouvelle ».
Gravure de Godefroy Engelmann d'après un portrait dessiné en 1825, « quelques instants » après la mort du philosophe.

En 1814, il prend comme secrétaire particulier le jeune normalien Augustin Thierry, qui deviendra historien. De cette époque date L’Industrie (1816-1817), qui évoque déjà la question de la politique positive (terme repris par Auguste Comte plus tard)[4]^:267-272.

En 1817, c'est Auguste Comte qui, récemment congédié de l’École polytechnique, devient son secrétaire particulier, et qui collabore activement avec lui dans la rédaction d’ouvrages philosophiques et d’articles de presse[4]^:317-321.

De cette époque datent les ouvrages suivants :

• Le Politique (1819) ;
• L’Organisateur (1819-1820) : avec le goût pour l’Histoire, qui lui est venu à travers la collaboration de l’historien Augustin Thierry, il a recours à celle-ci pour justifier sa vision du présent, et opposer l’âge industriel à l’âge féodal.

Auguste Comte participe en tant que secrétaire à ces premières réflexions sur le passage de l’âge théologique et féodal à l’âge positif et industriel[4]^:315-364, idées qu’il détaillera dans le Cours de philosophie positive, entre 1830 et 1842. Cette fameuse loi des trois états aura une influence considérable sur la société française jusqu’à nos jours[13].

En 1824, Auguste Comte le quitte à la suite de divergences sur la question de la réforme politique. Comte écrivit à un ami six mois après la rupture : « Je regarde toutes les discussions sur les institutions politiques comme de pures niaiseries fort oiseuses, et qui ne sont fondées sur rien jusqu'à ce que la réorganisation spirituelle de la société soit effectuée, ou du moins très avancée ». De plus, l'enthousiasme et le caractère désordonné de Saint-Simon ne s'accordaient pas avec le caractère plus froid et rigoureux de son secrétaire[4]^:319. Léon Halévy le remplace comme secrétaire[14]. L’année suivante, Saint-Simon termine son œuvre, qu’il appelle le Nouveau christianisme[4]^:372.

Beaucoup de ces thèmes construisent la doctrine socialiste, après avoir nourri un mouvement idéologique qui le vénère comme s’il était un véritable prophète : le saint-simonisme.

Tombe au cimetière du Père-Lachaise.

À sa mort le 19 mai 1825, il est presque inconnu. Ses obsèques, purement civiles, ont lieu au cimetière du Père-Lachaise le 22 mai (28^ème Division). Sa famille est absente, mais plusieurs de ses amis ou anciens amis sont présents : Olinde Rodrigues, Auguste Comte, Augustin Thierry, Prosper Enfantin. Le D^r Bailly et Léon Halévy prononcent chacun un discours. La presse se fait l’écho de l’événement, (le Constitutionnel, le Courrier des Pays-Bas, le Globe)[4]^:387-393.

Olinde Rodrigues réunit quelques amis et fonde, avec Prosper Enfantin, le journal Le Producteur, journal philosophique de l’industrie, des sciences, et des Beaux-Arts[4]^:393-394.

• Augustin Thierry, normalien, historien, a été le secrétaire de Saint-Simon de 1814 à 1817.
• Auguste Comte, polytechnicien (congédié en 1816), philosophe, a aussi été secrétaire de Saint-Simon de 1817 à 1824 ; Auguste Comte a commencé à élaborer sa loi des trois états avec Saint-Simon (états théologique, métaphysique, positif).
• Prosper Enfantin, polytechnicien, a repris et amplifié la doctrine saint-simonienne. Enfantin était d’une tendance libérale. Il a diffusé la doctrine dans les milieux des compagnies de chemins de fer. Enfantin a été le premier dirigeant de la Compagnie du chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée (PLM).
• Saint-Amand Bazard était plutôt d’une tendance qu’on pourrait comprendre comme (pré-) socialiste. Il s’est séparé d’Enfantin vers la fin 1831. Certaines personnes disent que ce sont ces tendances du saint-simonisme qui ont ouvert la voie au marxisme, d’autres sont plutôt de l’avis que le saint-simonisme n’a rien à voir avec le marxisme.
• Napoléon III, dans son ouvrage Extinction du paupérisme (1844) puis dans son œuvre politique s’inspire des idées saint-simoniennes (politique sociale, développement de chemins de fer, politique arabophile de la France)[16] - [17]. Napoléon III avait pour conseiller économique Michel Chevalier, connu pour ses idées saint-simoniennes.
• Les polytechniciens sont réputés fidèles à une tradition saint-simonienne[18] - [19], notamment incarnée par le Groupe X-Crise en 1931, qui s’est fait sentir jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et encore de nos jours (groupe X-Sursaut en 2005)[20]. La notion d'« officiers de la guerre économique » lancée par Bernard Ésambert (X-mines 1954) pour redéfinir les missions de l’École polytechnique est également une idée saint-simonienne.

• De nombreux saint-simoniens ont participé à la construction de réseaux de chemin de fer au XIX^e siècle, en France et à l’étranger[21].
• La création de banques de dépôt au XIX^e siècle a été d’inspiration saint-simonienne, comme le Crédit lyonnais d’Henri Germain ou la Société générale.
• L’influence saint-simonienne se manifeste au tournant du XX^e au XXI^e siècle dans les télécommunications et les réseaux informatiques, à travers la notion de « société de l’information », en s’appuyant sur la philosophie des réseaux[22].

• Karl Marx a repris certaines idées de Saint-Simon dans ses théories matérialistes[23].
• Certains décembristes connaissaient ses idées, dont Mikhaïl Lounine.
• Saint-Simon a eu sa statue à Moscou pendant la période soviétique, à côté de celle de Lénine[24].
• Saint-Simon est également une des rares personnalités à avoir été célébrées durant la guerre froide, à la fois par les États-Unis, en tant que héros de l’indépendance américaine, et par les soviétiques pour le rôle que ses travaux ont joué dans la construction de la pensée matérialiste de Karl Marx.

La première partie de son œuvre, dans laquelle il assimile Dieu à la force de gravitation universelle ne trouve aujourd’hui qu’un écho très amoindri, puisqu’elle peut choquer autant les esprits religieux que les esprits athées, mais on peut la rapprocher de la célèbre formule Deus sive Natura de Spinoza ou même à la Volonté schopenhauerienne.

Saint-Simon est communément considéré, avec Proudhon et Fourier, comme appartenant au courant du socialisme utopique. En fait, il est difficile de classer sa pensée, tant il eut d’héritiers pour se réclamer de son système, à la fois du côté libéral et du côté socialiste.

Il est considéré comme le fondateur de l’idéologie technocratique. En fait, sa conception du pouvoir est toute orientée vers la nécessité d’une reconnaissance des capacités artistiques, scientifiques et surtout administratives. Il affirme qu’à la fin du XV^e siècle et avec l’avènement du pape Léon X, le clergé catholique a abandonné l’« aristocratie des talents » pour l’« aristocratie de naissance »[25]. Il souhaite donc que la première se superpose à la seconde, celle des ayants droit par la naissance ou les détenteurs de capacités qu’il considère comme inutiles à la société, notamment les militaires[26]. Dans une parabole[27], il imagine la disparition subite de ces personnes de qualité et estime que la France ne s’en trouverait pas tellement perdante. Mais si, par contre, les plus importants (ingénieurs, commerçants, entrepreneurs, savants et artistes) disparaissaient, la France en serait fortement atteinte. Pour illustrer la pensée technocratique, on attribue souvent à Saint-Simon, mais par erreur, cette citation selon laquelle il faut « remplacer le gouvernement des hommes par l’administration des choses ». Alors qu’en accord avec la doctrine libérale, Saint-Simon enseignait au contraire qu’« il s’agit non seulement d’administrer des choses, mais de gouverner des hommes, œuvre difficile, immense, œuvre sainte »[28].

La philosophie de Saint-Simon, que Pierre Musso appelle la philosophie des réseaux, conserve une importance significative dans plusieurs domaines : transports, télécommunications, théorie de la connaissance, économie, sociologie.

Les idées du comte de Saint-Simon ont eu une influence très importante dans la colonisation à travers Prosper Enfantin et ses successeurs. Dans les années 1880, naquit un cercle Saint-Simon, qui rassemblait des personnalités voulant « maintenir et étendre l’influence de la France par la propagation de sa langue ». Une certaine idéologie coloniale française a ainsi été critiquée, étant donné certains excès du colonialisme.

Il a été considéré par le politologue Stephan Grigat comme porteur, avec d’autres (Blanqui, Fourier, Proudhon, Bakounine, Marx et Engels) d’arguments pour un antisémitisme de gauche[29].

• Henri Saint-Simon, Œuvres complètes, édition critique éditée par Juliette Grange, Pierre Musso, Philippe Régnier, Franck Yonnet, PUF, 4 volumes, 2012, 3504 p. (ISBN 978-213-056622-9).

• Jean Dautry, « Le comte de Saint-Simon et Dieu », Revue internationale de philosophie, 1960
• Jean Dautry, Nouveau christianisme ou nouvelle théophilanthropie ? Contribution à une sociologie religieuse de Saint-Simon', Archives de sociologie des religions, 1965
• Jean Dautry, La Révolution nécessaire d'après Claude Henri de Saint-Simon, A.H.R.F., 1966
• Jean Dautry, Une réapparition de Claude-Henri de Saint-Simon, La pensée, 1966
• Henri Gouhier, historien et philosophe catholique, membre de l’Académie française, a consacré deux ouvrages à Auguste Comte et Saint-Simon :
  • La jeunesse d’Auguste Comte et la formation du positivisme
    • Tome 2 : Saint-Simon jusqu’à la Restauration, Paris : Vrin, 1936
    • Tome 3 : Auguste Comte et Saint-Simon, Paris : Vrin, 1941
• Pierre Musso, Télécommunications et philosophie des réseaux. La postérité paradoxale de Saint-Simon, PUF, 1998.
• Pierre Musso, Saint-Simon et le saint-simonisme, Que Sais-Je ?, PUF, 1999.
• Pierre Musso, Le Vocabulaire de Saint-Simon, Ellipses, 2005.
• Pierre Musso, La Religion du monde industriel. Analyse de la pensée de Saint-Simon, éditions de l’Aube, 2006.
• Pierre Musso, Saint-Simon. L’industrialisme contre l’État, éditions de l’Aube, 2010.
• Olivier Pétré-Grenouilleau, Saint-Simon, l’utopie ou la raison en actes, Payot, 2001 (ISBN 2-228-89433-8).
• Claude-Henri de Saint-Simon, Le nouveau christianisme et les écrits sur la religion, textes choisis et présentés par Henri Desroche, Éditions du Seuil, 1969, 192 p.

• Son frère : André Louis de Saint-Simon
• Sur le saint-simonisme : Barthélemy Prosper Enfantin, Rationalisme, Saint-simonisme, Utopie
• Sur les concepts en rapport avec la philosophie saint-simonienne : Progrès, Raison, Technocratie
• Sur la postérité philosophique : Auguste Comte, Positivisme, Loi des trois états, Idéologie, Matérialisme, Athéisme philosophique, Industrialisme
• Sur les rapports entre foi et raison
  • Religiosité
  • Fides et Ratio, encyclique de Jean-Paul II

• :10.1522/cla.sac.phy La Physiologie sociale. Œuvres choisies

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