Années 1820

Fuyant les Zoulou, les Ndébélé (groupe de Nguni connu auparavant sous le nom de Khumalo) migrent vers l’ouest avec le chef zoulou dissident Moselekatse ou Mzilikazi. Ils s’installent d’abord en 1824 sur le cours supérieur de l’Olifants, un affluent du Limpopo, d’où il razzient le Transvaal, capturant le bétail et surtout des enfants et des femmes (1824-1837), puis après le grand Trek, fuyant les Boers, mille kilomètres vers le nord (1837) où ils fondent le royaume de Matabélé (Zimbabwe)[3]. Les Ndébélé se heurtent aux Sotho et aux Tswanas, qui migrent dans trois directions différentes : Sebitouane (en), chef des Kololo de la tribu Sotho, marche vers le nord et atteint le Zambèze, en amont des chutes Victoria en 1840. Il fonde en pays lozi le Barotseland ; les Tswanas émigrent vers l’est et s’installent dans le futur Bechuanaland, protectorat britannique en 1884 ; les Sotho du sud, dirigés par Moschech (1786-1870), émigrent vers le sud et s’installent en 1824 dans le futur Basutoland (aujourd’hui Lesotho). Moschech résiste avec succès aux attaques de Moselekatse puis s’entend avec les Boers de la région (1837).

Après l’indépendance proclamée en 1816, et la chute du Directoire suprême en 1820, l’absence d’un centre politique et économique unique provoque d’inévitables divisions. Pendant une décennie, se créent de nombreuses républiques indépendantes dans tout le pays, dominées par de puissants caudillos. En 1823, la volonté de Buenos Aires d’unifier le pays, et notamment de monopoliser les recettes tirées des droits de douane, se heurte aux pulsions fédéralistes de l’intérieur. À la fin de la guerre avec le Brésil en 1828, la lutte reprend entre fédéralistes et unitaristes (1828―1831)[10]