Charles Fourier

Maison natale de Fourier à Besançon, dans la Grand-Rue, à l’angle sud de l’ancienne ruelle Baron.

Fils de Marie Muguet[2], femme pieuse et peu instruite, issue d’une famille de commerçants bisontins[3] et d'un notable de Besançon, négociant aisé[3], possédant un magasin de draps ruelle Baron[4], mort en 1781. Il fait de bonnes études jusqu’à l’âge de 16 ans, chez les ecclésiastiques du collège de Besançon[2]^:32, montrant un grand goût pour la géographie, la floriculture et la musique[2]^:33. Désirant intégrer l’École royale du génie de Mézières, il ne peut y parvenir, faute d’être noble[2]^:36. Il fait donc, dès 1791, son apprentissage dans le commerce, à Rouen puis à Lyon[2]^:37. Revenu à Besançon vers le commencement de 1793[2]^:42, il en part, après quelques mois, pour se rendre à Lyon, où il importera des denrées coloniales[2]^:44. Lors du siège de Lyon qui lui coûtera sa fortune, il combat avec les fédéralistes lyonnais[2]^:45, échappe à l’arrestation et revient à Besançon[2]^:47. Brièvement incarcéré[2]^:48, il est enrôlé, le 2 prairial an II[2]^:50, au moment de la levée en masse[2]^:49, dans le 8^e régiment de chasseurs à cheval pour passer dix-huit mois dans le Palatinat avec l’armée du Rhin. Démobilisé le 3 pluviôse an IV[2]^:50, il est obligé, malgré son aversion pour le commerce, de travailler comme commis-marchand ou commis-voyageur à Lyon sous le Consulat et l’Empire[2]^:52. Michelet a pu dire de lui : « Qui a fait Fourier ? Ni Ange ni Babeuf : Lyon, seul précédent de Fourier[5]. » Cette affirmation se trouve exacte car c’est la ville où la misère ouvrière est la plus visible, et où l’on peut trouver une abondance de sociétés secrètes de réformateurs. Il a eu donc l’occasion d’observer cette réalité et de la détester[6]. Dans l’hiver de 1815-1816, il quitte Lyon pour se retirer dans le Bugey, chez ses nièces de Rubat, à Talissieu[2]^:67. Après s’être brouillé avec les Rubat, il résidera, de cette période jusqu’à 1820, chez une autre sœur, M^me Parrat-Brillat[2]^:67. Pendant ces quelques années, il mûrira sa découverte et élaborera les diverses branches de sa Théorie, la plupart de ses cahiers manuscrits ayant été rédigés dans cet intervalle de temps, aussi bien ceux restés inédits que ceux ayant servi à la composition du Traité de l'Association[2]^:67.

En 1808, il pose, dans son ouvrage Théorie des quatre mouvements et des destinées générales, qu’il poursuivit sous forme d’un grand traité dit de l’Association domestique et agricole[2]^:73, les bases d’une réflexion sur une société communautaire. Bien qu’inachevé, cet ouvrage monumental, auquel il avait consacré les six derniers mois de 1821 et les huit ou neuf premiers de 1822[2]^:80, est publié en 1822[2]^:68. En novembre 1822, il se rend à Paris avec une partie de l’édition de son livre, afin d’en activer la vente et de se tenir à la disposition des personnes qui pourraient avoir l’intention de faire l’essai de sa théorie d’Association industrielle. Cependant, l’ouvrage ne se vendit pas et les journaux n’en voulurent seulement pas faire mention[2]^:80. Pour suppléer à leur silence, qu’il attribuait à l’influence de la cabale philosophique, il se contraint, dans le but d’être mieux compris, à rédiger un résumé de sa théorie, intitulé Le Nouveau Monde industriel et sociétaire, paru en 1829, où il s’attache d’abord à convaincre les différentes classes de l’immense intérêt qu’avait chacune d’elles à l’expérimentation de la Théorie sociétaire, dont il présentait çà et là les aperçus qui lui semblaient les plus propres à faire impression sur les esprits[2]^:80. Il signale ensuite les aberrations de la critique arbitraire, la nécessité de lui donner un contrepoids, d’établir contre elle une institution de garantie dans l’intérêt du public comme dans celui des auteurs[2]^:80.

Un petit groupe de Bisontins s’est constitué autour de lui : Just Muiron dès 1814[2]^:67, Désiré Ordinaire, Adrien Gréa, Aimée et Félix Beuque, Clarisse Vigoureux, Victor Considerant (à partir de 1825). Le groupe des disciples, qui étaient une dizaine à la fin de la Restauration, s’étoffe, sous la monarchie de Juillet, avec par exemple Jules Lechevalier ou Abel Transon, et d’autres transfuges du saint-simonisme[2]^:86. Cette école publie Le Phalanstère[7] en 1832. C’est alors qu’apparaissent les termes « fouriérisme » et « phalanstérien ».

En janvier 1826, employé comme commis chargé de la correspondance ou de la comptabilité, dans une maison de commerce américaine, temporairement établie en France, il prend la résolution d’habiter désormais la capitale, de préférence à toute autre ville, parce qu’il espère y rencontrer plus aisément des personnes en position d’essayer sa Théorie[2]^:91. En 1826 et 1827, il emploie le temps que lui laissent ses fonctions à écrire l'Abrégé de sa Doctrine, paru deux ans plus tard sous le titre de Nouveau Monde industriel. À l’automne 1827, il quitte sa place et tente, vers la fin de l’automne, l’importation à Paris de vins franc-comtois[2]^:92.

Dans les dernières années de sa vie, Fourier connaît un début de notoriété, mais il reste un homme solitaire. Il collabore cependant à la rédaction du journal Le Phalanstère (1832-1834), et, en février 1834, en réponse au premier écrit politique de Victor Hugo, Étude sur Mirabeau, il écrit : « Je n’adhère nullement aux flatteries que vous adressez à la France, car elle porte partout le vandalisme, témoin sa conduite à Alger, qu’elle a barbarisé, couvert de vendées et de ravages ». Il publie en 1835 La Fausse Industrie.

De 1825 à 1835, Charles Fourier conviait tous les jeudis d'éventuels mécènes à dîner avec lui, pour leur exposer son projet de phalanstère et les convaincre de le financer. Une anecdote inventée ou propagée par Béranger dit qu'attendant désespérément un riche industriel aussi fortuné qu'enthousiaste, Fourier dîna finalement seul tous ces jeudis pendant dix ans[8].

Charles Fourier meurt célibataire à Paris le 10 octobre 1837 et est inhumé au cimetière de Montmartre à Paris.

Fourier vers la fin de sa vie.

La quête de Fourier est celle d’une harmonie universelle. Il présente sa théorie comme résultant d'une découverte scientifique dans le domaine passionnel, parachevant la théorie de la gravitation d'Isaac Newton dans le domaine matériel. Dans le cadre de cette théorie dite de l’Attraction passionnée, l’univers serait en relation avec les passions humaines, qu’il reflèterait. Ainsi Charles Fourier déclare possible de s'informer sur les situations passionnelles humaines en observant notamment les animaux et les plantes terrestres, et en appliquant à ces observations un raisonnement analogique dont il donne quelques clés.

Dans le cycle de l’humanité de 80 000 ans présenté par Charles Fourier, la huitième période qu’il considère comme la première phase d’Harmonie rompt avec le système de domination au profit d’un système d’association domestique et agricole.

Charles Fourier considère que l'attirance naturelle des humains pour l'activité et la vertu est totalement entravée et pervertie par le travail[9]. Il souhaite valoriser le travail et le rendre plus attractif. Il n’est en aucun cas opposé au travail en tant que tel, mais l’est au sens que lui donne la société qu’il critique.

Marx et Engels voient dans sa pensée utopique une critique radicale de la société de leur temps. Sa pensée réside d'abord dans une critique acerbe de la société industrielle qu'il qualifie d'anarchie industrielle, puis celle de la société commerçante : à Marseille, Charles Fourier avait été obligé par son patron de jeter des sacs de riz à la mer afin d'en maintenir le prix.

Charles Fourier promeut plusieurs idées très innovantes dont la création de crèches, l'une des premières tentatives de libération de la femme.

« Les progrès sociaux », écrit-il, « s’opèrent en raison des progrès des femmes vers la liberté et les décadences d’ordre social en raison du décroissement de la liberté des femmes[10] - [11] »

Par sa réflexion sur l’organisation du travail, sur les relations entre les sexes, entre l’individu et la société, il apparaît comme un précurseur et du socialisme et du féminisme français. Il est cité dans l'origine des termes féministe et féminisme.

Il crée le concept philosophique de la gastrosophie, une « notion philosophique du goût et de la nourriture et une théorie se proposant de transmettre la culture du plaisir » selon sa propre définition.

Il est aussi marqué par un certain antisémitisme, proposant par exemple de revenir sur l’émancipation des Juifs et de réglementer leur activité économique[12].

Bâtiments

Vue perspective d'un phalanstère.

Le phalanstère est une sorte d'exploitation agricole avec des bâtisses pour le logement et l'amusement, pouvant accueillir 400 familles au milieu d'un domaine de 2 300 hectares[14] - [15] où l'on cultive les fruits et les fleurs avant tout. Fourier décrira à loisir les couloirs chauffés, les grands réfectoires et les chambres agréables.

Destiné à abriter 1 800 à 2 000 sociétaires formant une Phalange[16], le phalanstère est un bâtiment de très grande taille : une longueur de 600 toises, soit environ 1 200 m, à comparer aux 500 m du château de Versailles ; une surface occupée — bâti et non bâti — d'environ 4 kilomètres carrés ; des arcades, de grandes galeries facilitant les rencontres et la circulation par tous les temps ; des salles spécialisées de grande dimension (tour-horloge centrale, bourse, opéra, ateliers, cuisines) ; des appartements privés et de nombreuses salles publiques ; des ailes réservées au « caravansérail » et aux activités bruyantes ; une cour d'honneur de 600 × 300 m, dans laquelle tiendrait la grande galerie du Louvre ; une cour d'hiver de 300 m de côté (à comparer aux 100 m de la place des Vosges) plantée d'arbres à feuillage persistant ; des jardins et de multiples bâtiments ruraux…

Voici une description du phalanstère idéal faite par Victor Considerant, l’un des plus fervents disciples de Fourier. Elle est tirée de la brochure « Description du phalanstère et considérations sociales sur l'architectonique »[17] publiée en 1846 :

« Contemplons le panorama qui se développe sous nos yeux. Un splendide palais s’élève du sein des jardins, des parterres et des pelouses ombragées, comme une île marmoréenne baignant dans un océan de verdure. C’est le séjour royal d’une population régénérée. Devant le Palais s’étend un vaste carrousel. C’est la cour d’honneur, le champ de rassemblement des légions industrielles, le point de départ et d’arrivée des cohortes actives, la place des parades, des grands hymnes collectifs, des revues et des manœuvres. La route magistrale qui sillonne la campagne de ses quadruples rangées d’arbres somptueux, bordées de massifs d’arbustes et de fleurs, arrive, en longeant les deux ailes avancées du Phalanstère, sur la cour d’honneur, qu’elle sépare des bâtiments industriels et des constructions rurales, développées du côté des grandes cultures. Au premier rang de la ville industrielle, une ligne de fabriques, de grands ateliers, de magasins, de greniers de réserve, dresse ses murs en face du Phalanstère. »

— Victor Considérant, Description du Phalanstère

Dans sa vie, Charles Fourier lança plusieurs appels au mécénat auxquels personne ne répondit. Les phalanstères qui furent construits après sa mort ne reprirent pas l’ensemble de ses idées, oubliant pour la plupart tout ce qui était contraire à la morale (polygamie, libertinage, etc.).

Les phalanstères ont fait l'objet de nombreuses tentatives d'application en France et aux États-Unis au XIX^e siècle, mais à l'exception notable du familistère de Guise et de celui de Bruxelles, toutes ont échoué plus ou moins rapidement. Mais après 1968, l'idée a stimulé certaines initiatives, notamment la communauté de Longo Maï en Provence.

• Le premier essai, qui eut lieu trois ans avant la mort de Fourier, en 1833 à Condé-sur-Vesgre se solda par un échec total. C’est le député Baudet Dulary qui, convaincu par Fourier, offrit 500 hectares pour la création d’une communauté. Victor Considerant, l’un des plus fervents disciples de Fourier, organisa la construction de fermes, d’ateliers et de briqueteries et en automne, c’est 1 100 personnes qui vinrent participer à la communauté. À la fin de l’hiver, il n’en reste plus que 200, les autres étant parties à cause de l’insalubrité des constructions et du froid. Au début de l’année 1834, les lieux sont abandonnés.
• En septembre 1841, à Cîteaux, la féministe belge Zoé de Gamond, après avoir écrit Réalisation d’une commune sociétaire d’après la théorie de Charles Fourier et avec l’aide d’Arthur Young, un disciple fortuné, créa une nouvelle communauté. Différentes vagues de colons s’y succédèrent, mais elle sera abandonnée en mars 1846 parce que la production n’assurait pas la survie de tous les copropriétaires.
• Toujours en 1841, le docteur homéopathe Benoît Jules Mure négocia avec le gouvernement brésilien afin d’obtenir une concession territoriale sur la presqu'île de Saí (anciennement « Sahy »), dans l’État de Santa Catarina, pendant que les ouvriers Jumain et Michel Derrion fondèrent sur la rive nord de la baie de Babitonga, à l'embouchure du canal du Palmital, une nouvelle Union Industrielle. Ces deux tentatives se terminèrent rapidement, faute de moyens et de colons.
• Le 31 décembre 1845, un groupe d’avocats, de médecins, d’ingénieurs et d’officiers fouriéristes de Lyon et de Franche-Comté fondèrent l’Union Agricole d’Afrique à Saint-Denis du Sig, en Algérie. La rigueur militaire du règlement dissuada beaucoup de colons et cet essai se changea rapidement en une société normale basée sur le salariat.
• Aux États-Unis, c’est Albert Brisbane, un disciple américain de Fourier ayant étudié en Europe[24] qui propagea ses théories. Il publia en 1840 à Philadelphie un ouvrage de vulgarisation des théories fouriéristes, Social Destiny of man qui eut beaucoup de succès. Malgré le nombre élevé de phalanx américaines, il reste peu de documents d’époque. On peut toutefois citer comme d’inspiration fouriériste la communauté agricole de Pacon Mountains fondée par des artisans de Brooklyn en 1842 qui dura quelques mois, la communauté fouriériste évangélique de Northampton fondée par le révérend William Adams en 1843 qui dura six ans, la communauté de Brook Farm fondée en 1841 près de Boston par George Ripley qui dura six ans, la North American Phalanx fondée en 1843 par Brisbane et Greeley et composée d’environ 200 membres qui dura treize ans ou encore la communauté Topolobampo, fondée par un ingénieur pennsylvanien dans la baie d’Ogüira sur la côte nord-ouest du Mexique, qui dura jusqu’en 1895.
  

  Intérieur du familistère, Guise. Carte postale.
• Après la révolution de 1848, Victor Considerant, qui propageait toujours les théories fouriéristes en Europe, dut s'exiler en Belgique parce qu’il s’était opposé au rétablissement temporel du pouvoir papal. Il rencontra Brisbane qui le décida à fonder en mai 1854 la communauté Reunion à Dallas, au Texas. Après que Considerant eut publié son appel Au Texas[25], nombre de colons français vinrent s'établir à Reunion. Mais la mauvaise qualité de la terre et le manque d'expérience agricole des colons, artisans pour la plupart, aboutirent à un échec. Victor Considerant déserta la colonie pour s'établir à San Antonio.
• À Guise (dans l'Aisne), Jean-Baptiste Godin a conduit, dans la seconde partie du XIX^e siècle, une expérience de familistère partiellement inspirée du phalanstère.

Émile Derré, Monument à Charles Fourier (1899), Paris, boulevard de Clichy (œuvre détruite).

• À Paris, dans le 13^e arrondissement, la rue Charles-Fourier doit son nom au philosophe.
• À Évry, dans l'Essonne, il y a une rue Charles Fourier.
• A la Roche-Sur-Yon, il existe une Impasse Charles Fourier.
• Michel Bovani a réalisé une police de caractères dérivée d’Utopia qu’il a nommée Fourier, en hommage à Charles Fourier.

• Sur les charlataneries commerciales, Lyon, 16 p., 1807.
• Théorie des quatre mouvements et des destinées générales : prospectus et annonce de la découverte, Leipzig, 1808 (lire en ligne).
• Le nouveau monde amoureux, 1816 (première publication 1967).
• Traité de l'association domestique-agricole, vol. 1, Paris, Bossange Père, 1822 (lire en ligne).
• Traité de l'association domestique-agricole, vol. 2, Paris, Bossange Père, 1822 (lire en ligne).
• Théorie de l'unité universelle, vol. 1, Paris, 1822-1823 (lire en ligne).
• Théorie de l'unité universelle, vol. 2, Paris, 1822-1823 (lire en ligne).
• Théorie de l'unité universelle, vol. 3, Paris, 1822-1823 (lire en ligne).
• Théorie de l'unité universelle, vol. 4, Paris, 1822-1823 (lire en ligne).
• Sommaire et annonces du Traité de l'association domestique-agricole, Paris, Londres, Bossange, 1823 (lire en ligne).
• Mnémonique géographique ou méthode pour apprendre en peu de leçons la géographie, la statistique et la politique., Paris, 1824
• Le Nouveau monde industriel et sociétaire ou invention du procédé d'industrie attrayante et naturelle, distribuée en séries passionnées, Paris, Bossange père, 1829 (lire en ligne).
• Le Nouveau monde industriel, ou invention du procédé d'industrie attrayante et combinée, distribuée en séries passionnées. Livret d'annonces, Paris, Bossange père, 1830 (lire en ligne).
• Pièges et charlatanisme des deux sectes Saint-Simon et Owen, qui promettent l'association et le progrès, Paris, Bossange père, 1831 (lire en ligne).
• La fausse industrie morcelée répugnante et mensongère et l'antidote, l'industrie naturelle, combinée, attrayante, véridique donnant quadruple produit, vol. 1, Paris, Bossange père, 1835 (lire en ligne).
• La fausse industrie morcelée répugnante et mensongère et l'antidote, l'industrie naturelle, combinée, attrayante, véridique donnant quadruple produit, vol. 2, Paris, Bossange père, 1836 (lire en ligne).
• Plan du Traité de l'attraction passionnelle, qui devrait être publié en 1821, Paris, 1836.
• PostSriptum à la Lettre confidentielle des membres de la réunion du 31 juillet…, Paris, 1837.
• Œuvres complètes, 6 vol., Paris, La Phalange, 1841-1845.
• Manuscrits, 10 volumes, Paris, La Phalange, 1845-1849.
• De l'anarchie industrielle et scientifique, Paris, Librairie Phalanstérienne, 1847 (lire en ligne).
• Manuscrits 4 volumes, Paris, Librairie Phalanstérienne, 1851-1858.
• Hiérarchie du cocuage, Paris, Éd. Du siècle, 1924.
• Œuvres complètes, 12 volumes, Paris, Anthropos, 1966-1968.
• L'Ordre subversif. Trois textes sur la Civilisation, Paris, Aubier Montaigne, 1972.
• Le Charme composé, Paris, Fata Morgana, 88 p., 1976.
• Citerlogue, accord de la morale avec les droits naturels par absorption composée, Paris, Fata Morgana, 88 p., 1994.
• Vers une enfance majeure, Paris, La Fabrique, 2006, 240 p..
• Des harmonies polygames en amour (préf. Raoul Vaneigem), Paris, Rivages, coll. « Rivages Poche / Petite Bibliothèque », 2003, 377 p. (ISBN 2-7436-1090-5).
• Tableau analytique du cocuage (lire en ligne).

• Les papiers personnels de Charles Fourier, de Victor Considerant et de l'École sociétaire qu'il fonda sont conservés aux Archives nationales sous la cote 10AS[30].

• Félix Armand, René Maublanc, Fourier, Paris, Éditions sociales internationales, 1937.
• Jonathan Beecher, « Fourier, Charles », dans le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, t. 44, Paris, Éditions de l’Atelier.
• Jacques Debu-Bridel, Fourier (1772-1837), Genève, Trois Collines, 1947.
• René Schérer, Charles Fourier ou la contestation globale, Paris, Seghers, 1970.
• Pascal Bruckner, Fourier, Paris, écrivains de toujours / édition du Seuil, 1975.
• Henri Desroche, La Société festive. Du fouriérisme écrit aux fouriérismes pratiqués, Paris, Seuil, 1975.
• Simone Debout, "Griffe au nez" ou donner "have ou art" : écriture inconnue de Charles Fourier, Paris, éditions anthropos, 1974.
• Simone Debout, L'Utopie de Charles Fourier, Paris, Payot, 1978.
• Simone Debout, Payer le mal à tempérament (sur Sade & Fourier), Présentation de Emmanuel Loi, Quiero, Forcalquier, 2021 (ISBN 978-2-914363-24-2)
• Cahiers Charles Fourier, Besançon, un volume par an depuis 1990.
• Jonathan Beecher, Fourier, le visionnaire et son monde, Paris, Fayard, 1993.
• Annie Le Brun, De l’éperdu, Paris, Stock, 2000.
• Nicole Chosson, Annie Trassaert, Martin Verdet et Simone Debout, « Charles Fourier : l’illusion réelle, par Simone Debout », Paris, DVD, 2008.
• Charles Fourier : L'écart absolu, Dijon, Les presses du réel, 2010, 256 p. (ISBN 978-2-84066-394-2, présentation en ligne).
• Simone Debout, L'utopie de Charles Fourier, Dijon, Les presses du réel, coll. « L'écart absolu », 1998, 271 p. (ISBN 978-2-84066-026-2, présentation en ligne).
• Patrick Tacussel, L'imaginaire radical : Les mondes possibles et l'esprit utopique selon Charles Fourier, Dijon, Les presses du réel, coll. « L'écart absolu », 2007, 304 p. (ISBN 978-2-84066-185-6, présentation en ligne).
• Michel Bozon, « Fourier, le Nouveau Monde Amoureux et mai 1968. Politique des passions, égalité des sexes et science sociale », Clio [En ligne], 22 | 2005, mis en ligne le 01 décembre 2007, consulté le 22 avril 2023.
• Bernard Desmars, Militants de l'utopie ? : Les fouriéristes dans la seconde moitié du XIX^e siècle, Dijon, Les presses du réel, coll. « L'écart absolu », 2010, 432 p. (ISBN 978-2-84066-347-8, présentation en ligne).
• « Portrait : Charles Fourier (1772-1837) », La nouvelle lettre, n^o 1070,‎ 12 mars 2011, p. 8 (lire en ligne).
• (en) Robert Graham, Anarchism : A Documentary History of Libertarian Ideas, From Anarchy to Anarchism (300 CE to 1939), volume I, Black Rose Books, 2005, texte intégral[PDF].
• René Schérer, Fouriériste aujourd'hui, suivi de Études et témoignages, sous la dir. de Yannick Beaubatie, Tulle, Éditions Mille Sources, 2017.
• Jean de Viguerie, Les Pédagogues, Paris, Le Cerf, 2011.
• Philippe Boutry, « Saint-simoniens et fouriéristes devant l’Index romain (1835-1837) », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 190 | avril-juin, mis en ligne le 3 janvier 2023, consulté le 22 avril 2023.