Domaine de Certes

Le domaine est aménagé au cours de la seconde moitié du XVIII^e siècle pour la production du sel par le marquis de Civrac, captal de Certes. Il crée pour ce faire un vaste réseau de bassins d'eau de mer, reliés par des écluses-vannes qui maintenaient un niveau d'eau constant et renouvelé. Ces bassins étaient protégés du bassin d'Arcachon par une digue monumentale, transformant les prés salés de l'île de Branne en marais salants[1]. Ces travaux considérables ont nécessité le déplacement de deux millions de tonnes de terre.

La production de sel atteint mille tonnes par an dès les premières années. Le domaine, exempté de taxes, est rapidement rentable. Cependant, la pression des producteurs de sel de Charente conduit à l'introduction des taxes. Le marquis meurt ruiné en 1773.

Ernest Valeton de Boissière hérite du domaine et le transforme en exploitation piscicole[2]. Il était l'ami de Jacques Duvigneau dit Chéri (1833-1902), conseiller général du canton d'Audenge (1871-1892), puis président du Conseil général de la Gironde (1893-1901), et enfin député de la Gironde (1892-1898).

Le domaine appartient au Conservatoire du littoral depuis 1984 et a été classé « espace naturel sensible ». Géré par le Conseil général de la Gironde depuis 1991, il couvre 396 hectares dont 150 hectares de bassins, des prairies humides, des terres agricoles, des boisements de feuillus et de résineux. En 1998, le Conservatoire achète le domaine de Graveyron attenant à celui de Certes.

Le château, reconstruit vers 1840 par Ernest Valeton de Boissière et partiellement restauré en 2004, est inscrit ainsi que son parc à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques[3]. Ravagé par un incendie en 2010, il est en cours de restauration et son usage futur sera prochainement dévoilé au public.

Les bâtiments d'exploitation et les dépendances sont occupés par l'équipe technique du département chargée de la gestion écologique du site, par le Conservatoire botanique national sud-atlantique et le centre de pré-soins des oiseaux blessés de la Ligue pour la protection des oiseaux (délégation Aquitaine) et un centre de conservation et d’études archéologiques littorales de la DRAC. Ces bâtiments viennent également d’être entièrement restaurés[4]. Le dernier bâtiment de l’airial en chantier, la Vacherie, sera livré en juillet 2017 et accueillera les visiteurs avec un espace scénographique. En attendant, ceux-ci sont accueillis à la Poulinière, à côté du château.

La visite du domaine et de son réseau de bassins est libre sur le sentier littoral. Le Conseil général assure en période estivale l'accueil du public et la découverte du site par le biais de visites guidées naturalistes gratuites.

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  Château de Certes (XIX^e siècle).
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  Dépendances du Château de Certes.
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  Dépendances du Château de Certes (autre vue).
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  Bassins et écluse-vanne de l'exploitation piscicole du Domaine de Certes.
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  Bassins et prairies humides.
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  Le marais.
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  Le marais (autre vue).