Christian Sauvé

Ancienne École régionale des beaux-arts (aître Saint-Maclou), Rouen.

École nationale supérieure des beaux-arts, Paris.

Commençant à peindre à l'âge de douze ans[3], Christian Sauvé est, en même temps qu'il fréquente Léonard Bordes, Maurice Vaumousse et Gaston Sébire[4], élève de Léon Toublanc (1900-1990) et de Robert Savary (1920-2000) à l'École régionale des beaux-arts de Rouen, alors située dans l'aître Saint-Maclou[5] : « l'école de Saint-Maclou, évoque-t-il ainsi, c'était une immersion dans la vie. Il suffisait de passer la porte pour se trouver dans la beauté et de trouver tous les prétextes à dessiner et à peindre. C'est un environnement exceptionnel et les élèves pouvaient se lancer dans des excursions esthétiques qui allaient de l'hôtel de ville à ce Pré-aux-Loups en bord de Seine qui a servi de toile de fond à toute l'École de Rouen »[4].

J.-E. Blanche, Portrait de Reynold Arnould (Musée des beaux-arts de Rouen)

Dès cette époque où il rencontre Marie-Ange Rialland (1946-2022), elle aussi étudiante aux beaux-arts et qui deviendra son épouse[4], il est appelé par le peintre havrais Reynold Arnould (1919-1980) à contribuer avec lui aux fresques murales de la nouvelle cité scolaire de Caucriauville conçue par l'architecte Bernard Zehrfuss au Havre[6]. Il est ensuite, en 1967-1968, élève de Maurice Brianchon (1899-1979) à l'École nationale supérieure des beaux-arts à Paris.

Casa de Velázquez, Madrid

Lanzarote

Après des villégiatures en Italie, en Belgique, aux Pays-Bas et en Angleterre en 1968, le Grand Prix de la Casa de Velázquez, dont il est récipiendaire en juin 1969 (40^e promotion)[7], lui vaut un séjour à Madrid - il y situe ses premières rencontres avec Michèle Battut (41^e promotion), le sculpteur Daniel Druet, les compositeurs Philippe Hersant et Édith Lejet - qu'il étend, en 1970-1971, à des parcours de l'Espagne (jusqu'aux îles Canaries et plus particulièrement Lanzarote dont « il étudie les terres volcaniques »), du Portugal, du Sénégal, de la Mauritanie, du Maroc[8].

Christian Sauvé, dont l'estime et l'amitié vont tout autant à ses confrères rouennais figuratifs comme Jean Bréant et Georges Mirianon qu'abstraits comme Georges Breuil, est professeur de peinture et de croquis de nu à l'École des beaux-arts de Rouen de 1971 à 2008[8]. « Ses cours libres duraient environ 2 h 30, une bonne mesure pour poser rapidement les bases du travail sur un sujet donné, se souvient Karine Lemoine qui fut de son atelier. Christian Sauvé laissait ses élèves s'exprimer sans les abreuver de discours. Juste quelques mots. Juste l'essentiel »[9]. L'artiste part en 1972 vivre à Mortemer (Seine-Maritime) où les vestiges du donjon du XII^e siècle, « que l'on dirait un grand squelette dont la nudité n'est même pas cachée par le lierre »[10], font partie des sujets qu'il peint sur le motif, puis il s'installe définitivement en 1974 dans le village voisin de Sainte-Beuve-en-Rivière[11].

Dans un texte intitulé L'œil et la main, l'universitaire Jean-Pierre Maquerlot restitue que, figurative dans un lyrisme gestuel et un empâtement qui tantôt la rapprochent de l'expressionnisme, tantôt la situent aux frontières de l'art abstrait, « toute l'œuvre de Sauvé, dès le début, mais de façon toujours plus marquée avec le temps, nous rappelle que la touche n'a pas pour seule fonction de servir d'adjuvant à la modulation des couleurs pour exprimer le volume, mais qu'elle a un rôle unique, spécifique et irremplaçable qui est de matérialiser dans la pâte le geste du peintre ; ce peut être la vibration dans la tenue du pinceau, le mouvement du couteau ou du doigt (l'usage du pouce est fréquent chez Sauvé), ou encore, si le tableau exige une touche ayant l'amplitude d'une véritable trajectoire, c'est le mouvement du bras tout entier qui se lit dans la trace laissée par la brosse sur le support »[12].