Cherchell

Le territoire de la commune de Cherchell est situé à l'ouest de la wilaya de Tipaza. Cherchell est une ville côtière de la mer Méditerranée, située à une altitude de 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, à 102 km à l'ouest d'Alger, à 20 km à l'ouest de Tipaza, à 59 km au nord de Miliana et à 108 km à l'est de Ténès[5]. Avec cette dernière, elle est l'une des rares villes littorales du Dahra[6].

Communes limitrophes de Cherchell

Mer Méditerranée	Mer Méditerranée	Tipaza
Sidi Ghiles		Nador
Sidi Semiane	Menaceur	Sidi Amar

Cherchell est entourée de montagnes.

Cherchell est bâtie sur un étroit plateau littoral, dominé par une zone montagneuse l'isolant au sud des plaines du Chélif. Cette zone montagneuse est composée deux unités : l'Atlas de Cherchell et l'Atlas du Bou-Maad. Le Chenoua, qui culmine à 904 m, l'isole de la Mitidja[4].

Le port est abrité des vents d'ouest par un îlot, et des vents d'est par le cap Tizirine[7].

Le terrain est traversé par un réseau hydraulique important d'oueds qui s'étend perpendiculairement à la mer.

La commune de Cherchell est desservie par la route nationale 11: RN11[8] (Route d'Oran).

La ville est également reliée à la voie express Zéralda (Alger) – Bou Ismaïl – Tipaza – Cherchell[9].

À sa création, en 1984, la commune de Cherchell est constituée de treize localités[10] :

Le climat à Cherchell est chaud et tempéré, de type méditerranéen. En été, les pluies sont moins importantes qu'en hiver. La classification de Köppen est de type Csa. La température moyenne est de 19.1 °C et la moyenne des précipitations annuelles dépasse les 600 mm[11].

Données climatiques à Cherchell .

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	8,4	9	10,8	13	15,9	20	23,4	24	21,6	16,9	12,3	9,5
Température moyenne (°C)	11,7	12,6	14,4	16,4	19,9	24	27,6	28	25,3	20,6	15,8	12,7	19,1
Température maximale moyenne (°C)	15,1	16	18	19,7	24	28	31,8	32	29	24,4	19,3	15,9
Précipitations (mm)	85	68	56	39	44	11	1	3	28	61	96	116	608

L'humidité favorise le développement de la végétation arbustive et des cultures. Les environs sont couverts de jardins et de vignobles[7].

Mosaïque romaine de la série des travaux des champs exposée au musée archéologique de Cherchell.

La présence humaine est attestée, depuis la préhistoire, des vestiges datant du VI^e siècle av. J.-C. ont été retrouvés sur l'ilot qui se trouve non loin du rivage[2]. Cherchell était au IV^e siècle av. J.-C., un comptoir phénicien sous le nom Iol[2].

D'abord intégrée au royaume de Numidie, elle a peut-être été une des capitales du roi numide Micipsa[3], Iol passe sous le contrôle de la Maurétanie après la chute de Jugurtha en 105 av. J.-C.[2]. La ville est refondée en 25 av. J.-C. par Juba II, sous le nom de Césarée de Maurétanie (Caesarea), et devient le centre d'un pouvoir politique[4].

Césarée fut dotée par son roi des édifices publics typiques d'une ville romaine. Son théâtre est, avec celui d'Utique, alors capitale de la province d'Afrique, le plus ancien d'Afrique du Nord et un des plus anciens de Méditerranée occidentale ; il est contemporain du théâtre de Marcellus à Rome. Son amphithéâtre est construit selon un plan particulier porté par une volonté de disposer d'un édifice assez vaste afin d'être en mesure de donner des spectacles de combats de fauves ou de groupes de gladiateurs[12]. La ville était entourée d'une enceinte qui était une des plus vastes du monde romain : un mur continu de 4 460 m, peut-être complété par un rempart de mer, entourait 370 ha[4].

Amphithéâtre de Cesarea

Après la mort de Juba, son fils Ptolémée, prit le pouvoir mais il fut assassiné en 40 ap J.-C. par l'empereur Caligula. À partir de 40 apr. J.-C., elle devient la capitale de la province romaine de Maurétanie Césarienne[4]. Caesarea conserve sa fonction de capitale ; à l'administration royale se substitue un gouverneur romain qui est un procurateur équestre et son officium[4].

En 371-372, Firmus réussit à prendre le contrôle de la ville. Par la suite, lors de leur avancée vers Carthage, les Vandales s'emparèrent de Césarée[3]. Selon les écrits de Procope, à cette époque, la ville était sous la domination de Mastigas, un roi maure. Cependant, les Byzantins réussirent à la reconquérir ultérieurement[3].

Au IV^e siècle, elle devient chrétienne. Quelques découvertes d'églises et d'inscriptions montrent que le christianisme pénètre les campagnes. Le donatisme se développe, en 418, Saint Augustin est venu y prêcher sans grand succès. A la fin du VI^e siècle, elle semble perdue par Byzance[4]. Les révoltes et les guerres vont finir de la ruiner et de la ravaler au rang de ville de second plan[2].

Carte par Piri Reis sur laquelle on voit Cherchell et ses ruines au centre du littoral entre Alger et Breshk.

Cherchell est durant tout le Moyen Âge, une bourgade d'importance secondaire et les historiens arabes la donnent même comme disparue[4]. Le port existait encore au temps d'Ibn Hawqal. Al-Bakri signale l'existence de plusieurs ribats où une foule de gens se rassemblaient chaque année[7].

Au X^e siècle, Ibn Hawqal considère Cherchell comme une ville, et un siècle plus tard, Al-Bakri mentionne également qu'il s'agit d'une ville, au XII^e siècle, Al-Idrisi la décrit comme une ville de faible superficie, mais néanmoins bien peuplée. Les autres auteurs arabes des XIIIe et XIVe siècle, la désignent également comme une ville[3]. L'occupation du site de Cherchell est attestée par des documents épigraphiques et archéologiques : des inscriptions funéraires ainsi que le mihrab datant de l'époque fatimide. Le musée de la ville et le parc Bocquet conservent plusieurs chapiteaux, dont on a récemment établi des similitudes avec ceux du palais ziride d'Achir. Ces chapiteaux ont été datés des Xe et XIe siècles[3].

El Idrissi décrit les activités agricoles de son environnement : « Cherchell a de l’eau courante, des puits bien alimentés en eau agréable au goût, de beaux fruits en grande quantité, des coings de gros calibre[...]. Elle a enfin des vignes et certaines variétés de figuiers. La région environnante est une campagne dont les habitants élèvent du gros bétail, de nombreux ovins, beaucoup d'abeilles, de sorte que le miel chez eux est disponible; leur principal ressource est le bétail, ils ont du froment et de l'orge en quantités supérieures à leurs besoins. »[13].

En 1141, le roi de Sicile la fait attaquer et détruire[2]. Durant cette période Cherchell passa successivement au pouvoir des diverses dynasties qui se disputent le Maghreb central. A la suite du démembrement de l'empire almohade, elle passe aux Zianides et fait partie temporairement du royaume éphémère fondé vers 1350 par les Awlād Mandīl[7].

Au début du XVI^e siècle, Cherchell, alors ville quelque peu à l'abandon, est conquise par les frères Barberousse sur un corsaire turc rival qui vient de s'en emparer, et dont ils se débarrassent. Elle sera en grande partie repeuplée par des Andalous chassés d'Espagne[14]. Sa renaissance moderne date ainsi de l'installation des Andalous[4], qui introduisent en même temps, leur mode de vie[2].

Les Turcs, appelés à l'aide, vont faire de Cherchell l'une de leurs bases défensives la plus active contre les incursions européennes. Elle subit plusieurs attaques échouées : en 1531, par une flotte envoyée par Charles Quint ; et en 1655 et en 1682, par les Français. Elle acquiert ainsi la réputation d'une ville imprenable[2]. Cherchell se situe parmi les petites villes littorales de l'Algérie précoloniale à l'instar de Ténès et de Dellys[15]. Durant la période ottomane, elle est rattachée à Dar Es-Soltane[16].

L'autorité était représentée par un caïd, assisté pour le règlement des affaires locales par un conseil de dix notables et appuyé par une garnison établie à quelque distance à l'Est. Les Turcs se maintenaient, surtout en s'appuyant sur la famille maraboutique des Ghoubrīnī. Au début du XIX^e siècle , ils se brouillèrent cependant avec eux[7].

Route vers le quartier de Tizirine.

Après la prise d'Alger par les Français, en 1830, Cherchell est dominée par des notables avant de passer, en 1838, sous l'autorité de l'Emir Abdelkader[2]. Il essaye d'utiliser le port et de faire revivre la course. Mais l'attaque d'un navire français par un corsaire de Cherchell décida les Français à occuper la ville en 1840[7]. Ils vont être toutefois harcelés pendant plusieurs années par les montagnards. En 1871, un soulèvement embrase la région. Une colonie européenne est créée dès 1840[2].

Les 21 et 22 octobre 1942, la conférence de Cherchell mit en présence le général américain Clark et les responsables de la résistance en Algérie pour préparer l'opération Torch.

Une école d'élèves-officiers (qui fut après-guerre assimilée à Saint-Cyr) y fut créée en 1942 par l'Armée française[8] pour remplacer les écoles de la métropole alors occupées durant la Seconde Guerre mondiale. De la fin de la guerre à l'Indépendance en 1962, elle assura la formation des Officiers de réserve de l'Armée de terre. Elle forme depuis l'indépendance les cadres de l'armée algérienne.

Mosaïque Scène animalière, exposée.au musée.

Cherchell compte deux musées consacrés aux vestiges romains laissés dans la ville, un de plein air qui compte certaines mosaïques exceptionnelles[5]. Et un autre construit en 1908, qui rassemble tout ce qui concerne l'Afrique romaine[8].

Le musée public national de Cherchell se trouve sur la place des Martyrs, une place plantée d'exceptionnels ficus centenaires. Il abrite l'une des plus belles collections de sculptures antiques dont beaucoup sont des copies de statues grecques commandées par Juba II ou des originaux[22].

Intérieure de la mosquée aux 100 colonnes.

Cherchell organise le festival « Les Nuits andalouses », consacré à la musique arabo-andalouse[25].

En effet, la ville est l'un des centres de la musique arabo-andalouse en Algérie[26]. Elle fait partie, au même titre qu'Alger, Blida ou Koléa, de l'école çanâa[27].

Une association culturelle et musicale Errachidia a pour but de faire connaître la musique arabo-andalouse, de transmettre et de promouvoir cette musique savante. Elle a vu le jour en 1977 à Cherchell, par des jeunes musiciens issus de la ville. Cette association dispense des cours de musique à des jeunes enfants et dispose de plusieurs classes de musiciens. Elle a participé à des festivals nationaux et internationaux[28] - [29].

L'association de musique arabo-andalouse El Qaissaria, créée en 1994, a participé de nombreux festivals, tels ceux de Tlemcen, Annaba, Mostaganem, Constantine et Blida. Elle fait partie des associations musicales de la wilaya qui font de la préservation et de la promotion du patrimoine musical traditionnel andalou[30].

En 2018, un groupe d'intellectuels Cherchellois, s'est organisé en association baptisée le Fort de Cherchell, elle s'est fixé comme objectifs la sauvegarde du patrimoine matériel et immatériel de la région de Cherchell ainsi que la promotion du tourisme, l'association a déposé plusieurs demandes de classement de Dar Echabiba de Ain Kssiba (2021), du Caravanserail (2020), un dossier de classement de Borj Ennabout (2020)), et une demande officielle de classement du centre historique de la ville de Cherchell en (2022). dans le cadre de la promotion du patrimoine immatériel, un dossier de classement d'une spécialité culinaire dite Er'Ghaief a été déposé en (2021).

Le parler arabe de Cherchell est rattaché aux parlers citadins d'Algérie centrale et occidentale dont il possède les principales caractéristiques. Il se distingue par un conservatisme important ainsi que par certains caractères originaux dû au substrat berbère, à l'apport andalou et, de moindre mesure, à quelques emprunts au turc[31].

• Philippe Leveau, Caesarea de Maurétanie, une ville romaine et ses campagnes, Paris - Rome, 1984
• Nacéra Benseddik, De Caesarea à Shershel, Actes du II^e Coll. Intern. sur l'Hist. et l'Arch. de l'Afrique du Nord, Grenoble 1983, C.T.H.S., 19b, 1983, p. 451-456.
• Nacéra Benseddik et T. W. Potter, Fouilles du forum de Cherchel : 1977-1981, 6^e supplt au BAA, Alger 1993
• Nacéra Benseddik, Nouveau témoignage du culte de Tanit-Caelestis à Cherchel, Antiquités Africaines, 20, 1984, p. 175-181.
• Nacéra Benseddik, Caesarea-Cherchel, in Encyclopedia of Early Christian Art and Archaeology, eds. P. Corby Finney et al., Michigan: Wm. B. Eerdmans Publishing Co. (forthcoming).

• École militaire de Cherchell
• Césarée de Maurétanie
• Musée public national de Cherchell
• Tipaza

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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  • Store norske leksikon
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• L’opération de diagnostic archéologique du terrain Marcadal à Cherchell (Algérie) p. 69-79 (2004) (Atelier Unesco) [PDF]