Alice Recoque

En 1954, elle entre à la Société d'électronique et d'automatisme (SEA), entreprise qui construit les premiers ordinateurs français[2]. Elle participe au développement du CAB500[2] et y étudie les mémoires à tores de ferrite pour le CAB1011, ordinateur installé l'année suivante au service du chiffre du Service de documentation extérieure et de contre-espionnage (SDECE).

Puis elle participe à différents projets, notamment au développement du mini-ordinateur CAB500 (1959), premier ordinateur de bureau conversationnel, en collaboration avec Françoise Becquet, sous la direction d'André Richard et de François-Henri Raymond[5] - [6]. Elle travaille ensuite sur le calculateur industriel CINA et co-dirige le projet CAB 1500, apparenté aux machines langages Algol[7].

Après l'absorption de la SEA par la Compagnie internationale pour l'informatique (CII), créée par le plan Calcul fin 1966 et dont la direction l'écarte des responsabilités techniques[2] - [8], elle fait un passage aux recherches dirigées alors par JY Leclerc avec qui elle approfondit quelques fondamentaux concernant l'évolution à venir de l'architecture des machines. On lui demande alors de représenter la CII dans un projet de l'INRIA, baptisé MIRIA, dirigé par son ami Paul-François Gloess issu lui aussi de la SEA. Elle n'y reste que quelques mois, car certaines caractéristiques du projet, intéressant en lui-même, sont inadaptées aux besoins de la CII[9] - [10]. Par ailleurs, les besoins de cette dernière dans le domaine des petits ordinateurs se précisent et l'on demande à Alice Recoque de les concrétiser en développant un projet. Le marché visé est celui des applications industrielles et scientifiques, visant à compléter la gamme de gros ordinateurs IRIS, très orientée vers les applications de gestion.

Ce projet, nom de code Q0, est adopté par le management de la compagnie et donnera naissance à la gamme Mitra. Alice Recoque est nommée responsable recherche et développement de la division « Petits ordinateurs et systèmes associés » de la CII et conduit le projet Mitra 15 jusqu'à son industrialisation[11] - [alpha 1].

À la suite de l'absorption de la CII par Honeywell-Bull, Alice Recoque, qui mène des recherches sur les architectures massivement parallèles, notamment sur les multi microprocesseurs, devient responsable des relations avec la recherche et l'enseignement supérieur. À ce titre, outre les aspects fonctionnels de ces relations, elle participe à des jurys ou à des directions de thèses[15]. Elle est nommée en 1982 membre de la commission d'informatique du Comité national de la recherche scientifique, qui définit la politique du CNRS dans ce secteur[11]. C'est elle qui est choisie pour rédiger le chapitre sur l'architecture des ordinateurs dans la publication de référence Techniques de l'ingénieur[16].

Elle participe en 1978 à la réunion qui fonde la Commission nationale de l'informatique et des libertés. Elle exprime ses inquiétudes et la nécessité de mettre en place un garde-fou contre « le pouvoir de surveillance accru des entreprises et des États »[2].

En janvier 1985, le groupe Bull la nomme directrice de la mission « Intelligence artificielle »[2]. Elle en étend la notion, jusque-là cantonnée à des aspects de la programmation informatique, à l'ensemble des méthodes et des techniques qui visent à étudier le comportement de l'homme pour le comprendre et le reproduire[17]. Au cours de cette mission, menée en relation étroite avec des organismes de recherche publics tels que l'Institut national de recherche en informatique et en automatique (Inria), Alice Recoque, menant la stratégie qui mobilise plus de 200 personnes[18], définit la gamme des produits à développer par Bull pour proposer une offre cohérente en matière d'intelligence artificielle[19] - [20]. Y figurent notamment le développement d'une grammaire en Prolog II destinée à comprendre des écrits formulés en langage naturel (en français), la conception du langage orienté objet KOOL (Knowledge representation Object-Oriented Language, développé en Lisp pour des machines SPS-7 de Bull (dérivées des SM-90 du CNET) et destiné à la représentation du savoir, et divers systèmes experts[20].

De 1983 à 1986, elle est membre de la section 08 (Informatique, Automatique, Signaux et Systèmes) du Comité national du CNRS.

En 1989, Alice Recoque est nommée membre associé du Conseil général des ponts et chaussées ; en 1993 cette nomination est renouvelée pour trois ans[21].

En 1990-1992 elle est membre, d'abord en tant que secrétaire scientifique, mais très vite à part entière, du comité d'évaluation du projet européen de traduction automatique Eurotra, puis de la commission d'étude qui s'ensuit, les deux commissions sous la présidence d'André Danzin, pour la Commission européenne[22].

Alice Recoque a créé et assuré pendant de nombreuses années, l'enseignement de structure des ordinateurs à l'Institut supérieur d'électronique de Paris (Isep)[23]. Elle a également enseigné l'informatique dans d'autres écoles telles que l’École centrale Paris, l'École supérieure d'électricité[24] et l'Institut catholique de Paris[25].

Le 28 janvier 2021, Alice Recoque meurt à Ballainvilliers dans le département de l'Essonne[3] - [26].

Pour Pierre-Éric Mounier-Kuhn, historien de l’informatique, les travaux d’Alice Recoque ont tardé à être reconnus parce qu’on parle peu des ingénieurs en France et qu’il s’agit d’une femme[2].