Château d'eau

L’eau est acheminée du point d'eau au réservoir. Si l'altitude du point d'eau est inférieure à l'altitude du réservoir, on utilise des pompes pour élever l'eau jusqu'à ce dernier. L’eau est ensuite envoyée dans un réseau gravitaire qui va assurer son acheminement vers l’ensemble des habitations.

La pression de l’eau qui est fournie au robinet des habitants est proportionnelle au dénivelé qui existe entre le niveau d’eau dans le château d’eau et l'habitation : 10 m de dénivelé équivalent à 1 bar de pression, 20 m à 2 bars de pression, etc.

Les plus grands châteaux d'eau peuvent contenir plusieurs dizaines de milliers de mètres cubes d’eau.

Plusieurs phénomènes principaux ont marqué une remise en cause des châteaux d'eau :

• sur le plan technique, l'amélioration des techniques de mise sous pression des réseaux de canalisation d'eau[1] ;
• sur le plan esthétique, le château d'eau a connu les attaques des défenseurs de l'environnement et des paysages ;
• sur le plan financier, leur coût est élevé, en termes de construction comme d'acheminement de l'eau qui doit bien y être placée[1].

À l'inverse, les défenseurs des châteaux d'eau expliquent que :

• ils forment un élément de sécurité d'approvisionnement : ils « peuvent assurer, en cas de problème à la station de production d'eau, la distribution d'eau pendant en général 12 à 24 heures[2]. » ;
• ils assurent une pression constante sur le réseau[1] ;
• ils constituent un élément de sécurité de l'eau, un bassin de décantation supplémentaire ;
• ils servent de repères pour les promeneurs, les pilotes d'avions et les bateaux pour la navigation côtière ;
• ils ne sont chargés en eau que lorsque l'énergie est disponible : bon marché, produite et peu utilisée[3].

Le château d'eau est le symbole de civilisations avancées sur le plan technique, mais aussi celui de l'organisation. Ainsi, « toutes les grandes civilisations s'y sont frottées. En 100 apr. J.-C., Rome compte 19 aqueducs, 250 châteaux d'eau et 1 352 fontaines »[1] qui apportent l'eau courante à la ville.

Les anciens châteaux d'eau du dépôt de locomotives de Trappes.

Châteaux d'eau du bois de la Cambre (1879-1880)

Après une longue éclipse dans la civilisation européenne, remplacé par le système plus rudimentaire du porteur d'eau, le château d'eau réapparaît au XIX^e siècle. L'exode rural au XIX^e siècle s'accompagne de la multiplication de ces équipements dans les villes aussi bien que dans les gares (château d'eau ferroviaire (it) pour l'approvisionnement des locomotives à vapeur) : « On ne sait pas assez que l'essor des châteaux d'eau est intimement lié au développement des chemins de fer[1] ». L'un des premiers, l'ingénieur allemand Otto Intze découvrit, vers 1860 les avantages de l'acier dans la construction des châteaux d'eau. Il édicta le principe de réservoirs tronconiques, construit au sommet d'une pile en maçonnerie : dispositions qui équilibrent les pressions de l'eau sur la structure et économisent le volume de maçonnerie, donc de travaux[4].

En France, en 1930, 23 % des communes sont équipées d'un réseau de distribution d'eau à domicile[1]. En 1945, seulement 30 % des communes rurales sont équipées[1]. Selon Le Figaro, « c'est à la fin des années 1980 que la quasi-totalité des Français bénéficie de l'eau courante à domicile[1]. »

L'arrivée de l'eau courante dans la totalité des communes de France a été réalisée grâce à une intense activité de construction de châteaux d'eau durant les années 1950, 1960 et 1970 : une période correspondant à l'aménagement du territoire rural, symbolisant à l'époque l'accès ostensible au progrès.

Sur le plan technique, le château d'eau se justifiait par la faiblesse des techniques de mises sous pression. Dix mètres de hauteur donnaient ainsi une pression supplémentaire de 1 bar (un robinet correct a une sortie aux environs de 2 à 3 bars)[1].

Dans les années 1980 se sont développées les implantations de réservoirs enterrés assortis de groupes de surpression.

En France, à la fin de l'année 1999, les châteaux d'eau ont été remplis pour faire face à d'éventuelles conséquences de dysfonctionnements des systèmes informatiques dus au passage informatique à l'an 2000. Finalement, en raison des programmes de préparation, les quelques dysfonctionnements observés n'ont eu aucune conséquence notable sur le fonctionnement des systèmes de distribution d'eau potable.

Château d'eau transformé en appartements à Vandœuvre-lès-Nancy.

Un château d'eau transformé en maison à Thorpeness, dans le comté anglais du Suffolk.

Certains châteaux d'eau, spectaculaires ouvrages d'art, font aujourd'hui partie du patrimoine industriel. D'autres, désaffectés, ont été reconvertis :

• en logements, que ce soit de manière individuelle (à la manière d'un loft[5]) ou collective (par exemple pour des logements sociaux[6]) ;
• en tours d'observation et/ou restaurants panoramiques, comme la Goldbergturm à Sindelfingen en Allemagne et De Koperen Hoogte à Lichtmis aux Pays-Bas ;
• en relais de transmission sans fil (UHF ou téléphonie mobile). On notera que certains châteaux en service sont équipés d'antennes.

Les photographes allemands Bernd et Hilla Becher, qui ont créé leur œuvre en photographiant par séries des constructions industrielles, ont notamment travaillé sur les châteaux d'eau.

Château d'eau du jardin du Peyrou à Montpellier.

• Château d'eau du Peyrou sur la promenade de même nom à Montpellier (Hérault). C'est un château d'eau monumental (monument historique) construit en 1768, de forme hexagonale, orné de colonnes corinthiennes. Il est alimenté par un aqueduc de 14 km qui se termine par les « arceaux » de 21,5 m de haut, à double rangée d'arcades superposées.
• Le château d'eau de Philolaos à Valence (Drôme), dû à l’instigation de l'architecte Gomis, présente des formes hyperboloïdes vrillées, créées par le sculpteur Philolaos. Édifié de 1969 à 1971, ce monument aux tours jumelles mesure 57 m de haut. Situé au cœur du parc Perdrix, il est désigné meilleure œuvre d'art urbain des années 1970 et le label "Patrimoine du XX^e siècle lui est attribué. « L'art conjugue ici l'utile à l'agréable et plus encore ici, l'utile et le beau, l'utile et l'admirable » a écrit Jacques Lacarrière au sujet de cette authentique œuvre d'art géante, unique au monde.
• Château d'eau de Toulouse, qui sert actuellement de musée.
• Donjon de Houdan, tour fortifiée médiévale classée monument historique en 1840 et transformée en château d'eau en 1880.
• Château d'eau de Sélestat, classé monument historique.
• Château d'eau de Luçon, dôme à pans décoré de céramiques et classé monument historique.
• House in the Clouds, dans un village anglais, dont la partie supérieure est en forme de maison.
• Château d'eau de Palavas-les-Flots, aujourd'hui transformé en un grand complexe comprenant un centre de congrès de 200 places, de nombreux appartements et bureaux, mais surtout un restaurant panoramique tournant à la place du réservoir.
• Château d'eau de l'Eixample, construit en 1870 à Barcelone, sur les plans de l'architecte Josep Oriol Mestres et de l'ingénieur Antoni Darder, pour fournir de l'eau potable aux premiers bâtiments du nouveau quartier de l'Eixample.
• Château d'eau pour la première usine de gaz de Barcelone, construit en 1906 sur les plans de l'architecte Josep Domènech i Estapà.

• 
  Le château d’eau de Gaël avec une fresque du roi et saint Judicaël, réalisé par Frédéric Gracia.
• 
  Ruines du château d'eau de Vukovar en Croatie.
• 
  Un château d'eau en Pologne.
• 
  Un château d'eau en Irak.
• 
  Ancien château d'eau de Rotterdam, Pays-Bas.
• 
  La Water Tower, château d'eau sculpture datant de 1869 à Chicago, États-Unis.
• 
  Château d'eau à l'île d'Yeu (Vendée), France.
• 
  Château d'eau à Sulniac (Morbihan), France.
• 
  Château d'eau de Luçon (Vendée), France.
• 
  Château d'eau sculpture à La Verrière (Yvelines), France.
• 
  Un château d'eau à Arvert (Charente-Maritime), France.
• 
  Un château d'eau aux Mathes (Charente-Maritime), France.
• 
  Château d'eau de Saint-Pierre conçu par l'architecte Bonnefoy à Royan, France.
• 
  Château d'eau avec des contreforts extérieurs à Mondeville (Calvados), France.
• 
  Château d'eau de Créteil (Val-de-Marne), France.
• 
  Tour en maçonnerie de l'ancien château d'eau de Forges (Seine-et-Marne), France.
• 
  Un château d'eau de chemin de fer à Trèves (Rhénanie-Palatinat), Allemagne.
• 
  Un château d'eau à Paris 7^e datant de 1860.

• Fouquet P. et Bouchy A., Les Réservoirs d'eau, Dunod, 1963, 165 p.
• Fontenas H., Stockages. Un trouble de l'esthétique architecturale, Les Cahiers du Musée national d'art moderne n^o 58, Centre Georges Pompidou 1996, p. 74-105
• Despesse B.-M., La Sculpture-château d'eau de Philolaos à Valence, Mémoire de la Drôme, 2013, 156 p.

• Patrimoine industriel
• Liste des plus hauts châteaux d'eau en France

• Association Les Châteaux d'eau de France
• L'histoire des châteaux d'eau
• Le château d’eau : fonctionnement, architecture, avantages et inconvénients
• Principe de fonctionnement du château d'eau

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Uppslagsverket Finland
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • Espagne
  • Israël
  • Tchéquie