Celeste (jeu vidéo)

Madeline sur la couverture du jeu, représentée en train d'essayer d'attraper une fraise ailée (un des objectifs secondaires du jeu).

Madeline est la protagoniste du jeu. Elle a pour objectif de gravir le mont Celeste, mais fait face à des problèmes personnels d'anxiété et de dépression pendant cette ascension[6] - [20]. Elle souffre également d'une très forte peur de l'échec, qu'elle chercherait donc à vaincre en grimpant la montagne[20]. Cela se voit notamment dans ses interactions avec la grand-mère, où elle est d'abord polie mais devient agressive dès que ses capacités sont mises en doute[27].

Son signe le plus distinctif est sa chevelure rousse, celle-ci pouvant néanmoins changer de couleur en cours du jeu pour indiquer qu'un dash a été utilisé[11] - [28]. Peu d'informations sont connues sur sa vie avant les événements du jeu[5].

Le personnage de Madeline reçoit en général un très bon accueil. Par exemple, Emily Heller de Polygon évoque s'être reconnue en elle, explicitant même qu'il s'agit du « personnage auquel on peut le plus s'attacher de la décennie, du moins pour ceux souffrant d'anxiété et de dépression »[alpha 2] - [29]. Jeff Ramos, du même journal, considère quant à lui qu'elle est inspirante en ce qui concerne sa manière de dépasser les obstacles qui se présentent à elle et se reconnaît en elle dans sa façon de gérer son stress[18]. Kyle LeClair du magazine Hardcore Gamer et Jenna d'Autostraddle soulignent quant à eux la qualité du développement du personnage au cours de l'histoire[6] - [8].

Après la sortie du chapitre 9 Farewell en contenu téléchargeable gratuit en octobre 2019, des spéculations sont faites quant à la transidentité de Madeline, notamment parce que sa chambre est ornée d'un drapeau trans, affiche une photo d'elle plus jeune avec les cheveux très courts et qu'une boîte de médicaments est placée près de son lit[30] - [31]. Ces spéculations sont positivement reçues par la communauté LGBT, dont les membres voient ici une forme de normalisation des personnes trans dans la société et les contenus médiatiques populaires[30]. Toutefois, cela crée également une controverse pour des raisons politiques et religieuses, le jeu et le personnage recevant en conséquence des messages de haine sur les réseaux sociaux[30] - [31]. Certains journalistes considèrent que, bien que le jeu donne des indices concernant une possible transidentité, il ne s'agit toutefois que d'une part de l'identité du personnage et pas ce qui la définit principalement[32].

En novembre 2020, la créatrice du jeu Maddy Thorson confirme que Madeline est bien une femme trans dans le canon du jeu[5] - [33] - [34]. Dans ce post, où l'autrice réalise elle-même son coming out trans, elle déclare :

« Pendant le développement de Celeste, je ne savais pas que Madeline ou moi-même étions trans. Pendant le développement du DLC Farewell, j'ai commencé à avoir une intuition. Après le développement, je sais maintenant que nous sommes toutes les deux trans. »[alpha 3] - [33]

— Maddy Thorson

L'annonce de la transidentité du personnage principal a ensuite un impact sur la communauté des joueurs et notamment des speedrunners, une part relativement importante d'entre eux se réclamant de la mouvance queer et pouvant ainsi mieux s'identifier avec les problèmes personnels de Madeline[35]. En janvier 2022, Maddy Thorson explique rétrospectivement que révéler la transidentité de son personnage lui a permis de faire son propre coming out plus rapidement[36].

Badeline sur la couverture du jeu.

Badeline — surnom donné par la communauté de joueurs et l'équipe de développement — est une représentation physique hostile de la dépression et de l'anxiété de Madeline, connue sous la dénomination de part of me/you (« part de moi/toi ») dans le jeu[5] - [20] - [22]. Elle n'est initialement qu'une mécanique de gameplay mais, une fois l'histoire plus développée, l'équipe décide finalement d'en faire un personnage à part entière[37].

Badeline, reconnaissable à ses yeux rouges, se dédoublant pour poursuivre Madeline.

Elle a une apparence similaire à celle de Madeline, ayant toutefois des cheveux violets, les yeux rouges et des vêtements plus sombres ; elle est ainsi surnommée la « version gothique de Madeline » par Theo[38]. Elle est jugée comme « terrifiante » par les observateurs, notamment de par ses dialogues et, en jeu, par la façon dont elle poursuit le joueur en induisant ainsi une forme de panique[20]. Toutefois, elle reste un personnage sur lequel on peut s'identifier, représentant une forme de « petite voix » interne présente chez chacun[5] - [39]. Une lecture serait qu'elle cherche en réalité à protéger Madeline en l'empêchant de grimper la montagne car elle l'en croit incapable, mais ceci est finalement la source d'un comportement destructeur qui fait souffrir tout son entourage[24] - [39].

Elle est créée d'après les propres expériences de la créatrice Maddy Thorson[22] - [40]. Cette dernière cite notamment pour exemple la relation toxique de Madeline avec le personnage de M. Oshiro, lorsqu'elle sacrifie sa propre santé pour s'occuper de la maladie de quelqu'un d'autre[5]. Madeline essaie au départ de lutter contre Badeline, ce qui l'amène à chuter de la montagne, mais elle apprend avec le temps à fonctionner avec elle. Pour l'autrice, l'évolution de la relation entre Madeline et Badeline n'est que le début d'un processus, et elle a donc souhaité expliciter que la protagoniste connaît toujours un conflit interne à la fin de la trame principale de l'histoire[22].

Theo aidant Madeline à se calmer dans le téléphérique en panne.

Theo est un explorateur et alpiniste venant de Seattle[41]. C'est un également un photographe amateur faisant en partie le voyage afin d'augmenter son nombre d'abonnés sur InstaPix, une parodie d'Instagram. Afin de promouvoir le jeu et de fournir un développement plus complet des personnages, l'équipe de développement anime à partir d'avril 2017 un véritable compte Instagram où sont trouvables les photographies et selfies pris par Theo au cours du jeu[41] - [42]. Cette quête de célébrité et son apparence d'une forte assurance peuvent être vues comme des moyens de cacher un complexe d'infériorité par rapport à sa sœur, qui contrairement à lui a trouvé un objectif de vie[23] - [43].

Il fait office d'ami et de compagnon de voyage aux cours des aventures de Madeline. Cette dernière l'aide notamment à s'échapper de l'hôtel décrépit tenu par M. Oshiro puis Theo aide la protagoniste à faire face à une crise de panique lorsqu'un téléphérique tombe en panne[8].

Les rencontres de Madeline avec respectivement la vieille dame (en haut) et M. Oshiro (en bas).

La vieille dame (en anglais : old lady) est une des rares personnes à habiter sur la montagne Celeste. Elle connaît très bien cette dernière et informe régulièrement Madeline quant à ses pouvoirs et dangers, souvent de manière sarcastique voire méchante[21] - [24] - [17].

Son attitude demeure insouciante et elle sert en réalité surtout de support à Madeline pour exprimer ses sentiments et son caractère[5]. Avec l'oiseau qui apparaît également à de plusieurs reprises au cours du jeu comme didacticiel, elle représente une forme de mentor pour la jeune fille[24].

Elle connaissait le grand-père de Theo et a gravi la montagne avec lui dans sa jeunesse. Dans le dernier chapitre, il apparaît que son prénom serait Celia et qu'elle serait décédée après la trame principale de l'histoire[5].

M. Oshiro est un fantôme et autre résident de la montagne. Il est le propriétaire décédé depuis longtemps de l'hôtel très délabré Celestial Resort, qu'il dirige toujours malgré le manque de clients et avec une forme de déni sur sa condition actuelle[21] - [22].

Il souffre d'une certaine forme d'anxiété et de dépression relativement similaire à celle de Madeline[27] - [24] - [44]. Celle-ci se révèle notamment lorsque la jeune fille décide de partir de l'hôtel, rendant le fantôme brutalement violent[22]. Son anxiété est principalement symbolisée par les moutons de poussière rouge qui parsèment le chapitre dans lequel il apparaît[45].

Les deux principaux développeurs de Celeste, Noel Berry et Maddy Thorson, réalisent le Celeste original sur PICO-8 — depuis connu comme CELESTE Classic — en quatre jours lors d'une game jam en août 2015[46] - [47]. Ce prototype est ensuite inclus dans le jeu final en tant que mini-jeu déblocable dans une salle cachée de l'hôtel Celestial Resort[46] - [48].

Le résultat est un jeu de plateformes difficile conçu pour le speedrun avec trente niveaux nécessitant de bons réflexes et de la précision, malgré un concept relativement minimaliste en raison des limitations de la fantasy console et du temps très réduit de développement[46] - [49].

L'équipe de développement, avec Noel Berry (deuxième à gauche) et Maddy Thorson (au centre), en 2018 lors de l'Independent Games Festival se déroulant pendant la Game Developers Conference.

À partir de janvier 2016, Noel Berry et Maddy Thorson décident de réaliser une version plus complète du jeu avec initialement un temps de développement prévu de quelques mois[50]. Toutefois, cet objectif est rapidement revu à la hausse au fur et à mesure que nouvelles idées leur viennent et ils décident finalement d'un jeu avec plusieurs centaines de niveaux répartis entre huit chapitres suivant un scénario[46] - [51]. Le game design, la direction et le scénario sont directement déterminés comme à la charge de Maddy Thorson[22] - [52].

Le magazine Kill Screen note dès le début du développement que le jeu s'éloigne de TowerFall — le précédent jeu de Maddy Thorson — et a plus de points communs avec les mécanismes de jeu de leurs anciens jeux ou de leur travail sur Super Mario Maker[53]. Les développeurs se sont notamment inspirés de jeux de plateformes difficiles de l'ère NES et Super Nintendo, comme Super Mario Bros. 3 — une référence à ce dernier jeu est d'ailleurs présente dans le jeu final Celeste sous la forme d'un easter egg[54] - [55]. Maddy Thorson justifie cette inspiration par son enfance, car elle passait beaucoup de temps sur ces jeux difficiles afin d'échapper à ses problèmes et explique qu'elle traversait également une phase mentale difficile pendant le développement[22] - [56]. Eurogamer compare par ailleurs directement Celeste lors de son développement à l'autre jeu vidéo indépendant célèbre pour sa difficulté Super Meat Boy[57].

Les deux développeurs principaux impliquent des amis à eux dans la réalisation du jeu complet, par exemple par le biais d'une collaboration avec le studio indépendant Miniboss incluant notamment Amora Bettany — reponsable du character design, des affiches de promotion et de l'écriture — et Pedro Medeiros — reponsable du pixel art[58] - [59]. Le studio Power Up Audio, dirigé par Kevin Regamey et Jeff Tangsoc, est quant à lui responsable du design sonore[60] - [61]. Ils ont notamment connu ces personnes grâce à de précédentes collaborations pour TowerFall ainsi que d'autres jeux n'ayant parfois pas fini leur développement, comme Skytorn de Noel Berry[62]. La majorité de l'équipe vit à Vancouver pendant le développement[63], Maddy Thorson et Noel Berry étant d'ailleurs colocataires[64].

Des parties du processus de développement sont diffusées en direct sur la plateforme de streaming Twitch[54].

Les premiers tableaux sont créés afin que le joueur apprenne par l'exemple et sans recours à un texte les règles du monde, notamment l'existence d'obstacles, le nuancier de sauts et le dash, mais aucun réel tutoriel n'est présent à l'exception de l'oiseau montrant la touche pour réaliser le dash[11]. Sont ensuite rapidement introduits dans les premiers tableaux du chapitre 1 des éléments de level design tels que les ressorts et les plateformes amovibles, ainsi que les fraises en tant qu'objectif secondaire[11]. Comme il n'y a pas d'explication écrite, le choix de l'équipe est d'apprendre au joueur les mécaniques nécessaires à la progression grâce au level design. Par exemple, l'astuce de conserver l'inertie des plateformes amovibles pour agrandir la distance de projection est montrée en créant des pièges où le joueur meurt par la faute de cette mécanique, ainsi qu'en plaçant des fraises hors d'atteinte directe[65].

Madeline dans le Core, un chapitre supplémentaire après la fin du jeu où les niveaux sont plus difficiles.

Les développeurs évoquent avoir eu pour volonté que tous les écrans puissent être vus comme des formes de puzzles « solubles » par de nombreux enchaînements différents de sauts, de dash et d'escalade[66]. Maddy Thorson exprime ainsi s'être directement inspirée de l'escalade sportive réelle, où il est possible de choisir une variété de voies en fonction de ses goûts et de ses capacités[67] - [68]. Toutefois, les possibilités de voies demeurent limitées car l'équipe désire tout de même créer un jeu de plateforme ardu où il n'existe pas de solutions disproportionnellement faciles en comparaison de ce qui est attendu du niveau[69]. Par ailleurs, les niveaux sont généralement conçus afin qu'il soit explicite que certaines voies sont impossibles à emprunter, — par exemple en surélevant des pics, ou en éloignant encore plus une plate-forme censée rester inaccessible — afin que le joueur ne persiste pas sans chance de réussite et n'en conçoive donc pas de frustration[70].

Afin de permettre une certaine rejouabilité et de laisser des défis pour les meilleurs joueurs — dont les speedrunners —, des raccourcis ou des voies nécessitant des techniques non enseignées au joueur sont envisagés dans le level design dès le développement[71]. Les niveaux (ou écrans) sont d'une façon générale laissés relativement courts afin de ne pas devenir trop répétitifs lorsque le joueur devra les refaire à de multiples reprises à la suite de ses échecs[72]. À l'inverse, les niveaux sont volontairement longs dans les phases de l'histoire où les développeurs souhaitent faire monter un sentiment de panique et de stress chez le joueur en le forçant à recommencer de très loin, comme lors des poursuites avec des boss tels que Badeline ou M. Oshiro[65].

Le choix du pixel art comme style graphique n'est pas qu'une contrainte esthétique et permet aussi aux niveaux d'être conservés en mémoire RAM, ce qui augmente considérablement la vitesse de chargement et donc diminue le temps d'attente du joueur lors de ses nombreuses morts[73]. Cela présente de plus un intérêt lors du développement, facilitant pour l'équipe la création rapide d'un level design précis pixel par pixel grâce à des maquettes[73] - [74]. Une attention particulière est d'ailleurs apportée au lien entre difficulté d'un niveau et environnement : afin d'aider le joueur à se concentrer, plus un niveau est difficile et plus ses décors restent en général sobres[75].

Selon Mark Brown, dans Game Maker's Toolkit, les contrôles de Celeste sont « rigoureux, précis et sensibles »[alpha 4] - [76]. Ils sont parfois comparés à ceux de TowerFall, notamment en ce qui concerne les mouvements de base et le dash, bien que les deux jeux soient dans des genres différents[17].

Madeline grimpant sur une paroi. On observe une goutte de sueur indiquant que son endurance diminue.

Cela se retranscrit notamment par les très rapides accélérations jusqu'à la vitesse maximale puis décélérations jusqu'à l'arrêt de Madeline afin de donner plus de contrôle au joueur, tout en conservant un aspect humain dans ses mouvements[77]. De plus, la hauteur et la durée des sauts du personnage sont relativement basses en comparaison avec d'autres jeux de plateformes comme Super Mario Bros. 2 ou Super Meat Boy, avec par exemple un saut de seulement trois fois la hauteur de Madeline[78]. Finalement, les très importants frottements une fois en l'air permettent au personnage de tomber à la verticale dès que le stick directionnel n'est plus incliné et donc au joueur de facilement viser les plateformes[79].

D'une façon générale, la physique du jeu est intégralement codée par Noel Berry et Maddy Thorson, ceux-ci modifiant en autres la constante gravitationnelle au fur et à mesure du développement et des beta-tests, où les paramètres sont modifiés en direct en fonction des sentiments du joueur[80] - [81]. Les capacités spéciales sont également adaptées afin d'améliorer le confort de jeu, le dash projetant par exemple Madeline à sa vitesse maximale dans une direction mais cela n'est le cas que pour les premiers quinze centièmes de seconde, après quoi le joueur peut totalement reprendre le contrôle et nuancer le mouvement[12] - [82]. Une mécanique où Madeline devait reprendre son souffle pendant quelques secondes après avoir épuisé son endurance en grimpant sur une paroi a un temps existé dans le code mais a finalement été totalement supprimée car elle se révélait ennuyante pour le joueur[12]. L'objectif principal est ainsi que le mouvement de Madeline soit agréable et amusant en lui-même, les développeurs citant par exemple en inspiration Super Mario Sunshine, où des déplacements sans objectif précis restent intrinsèquement distrayants[83].

Des exceptions sont présents dans le code sans être explicites pour le joueur afin de lui donner plus de chances de réussir certaines actions[12] - [84]. La plus célèbre est le « coyote time » (d'après Vil Coyote, le personnage des Looney Tunes), une tolérance de quelques frames après que Madeline ait quitté un rebord pour déclencher un saut plutôt que de tomber immédiatement[12] - [85] - [86]. D'autres cas spéciaux incluent la modification de la direction d'un dash pour contourner les coins, les masques de collision (hitbox) relativement réduites des pics, l'indulgence de quelques pixels pour un saut mural, ou encore la mémorisation d’une commande de saut même si elle est faite peu avant de toucher le sol[85] - [86]. D'après Maddy Thorson, tous ces éléments font partie de la prise en main de Celeste et rendent le jeu plus indulgent pour les joueurs, souhaitant en général leur réussite[84] - [86].

« Il s'agit de travailler sur l'intention du joueur plutôt que de faire [du jeu] une simulation précise d'appui sur des boutons au bon moment »[alpha 5] - [87]

— Maddy Thorson

Le jeu est reconnu comme ayant plusieurs éléments de jeu de plateformes qui semblent difficiles, impliquant souvent des combinaisons de sauts multiples, de dashs, de sauts muraux et d'autres capacités, mais le travail réalisé sur les contrôles implique qu'il reste pourtant considéré comme accessible[75] - [84].

Par ailleurs, un mode assisté (en anglais : assist mode) est aussi disponible afin de mieux faire correspondre la difficulté avec les capacités du joueur en lui permettant de modifier la physique du jeu[6]. Celui-ci permet par exemple de changer la vitesse du jeu, de donner des dashs illimités, de rendre le personnage invincible voire de passer un chapitre entier[88] - [89]. Après avoir franchi toutes les faces C, le joueur peut accéder à un menu appelé « Variantes » fournissant des possibilités de modification de la physique du jeu encore plus avancées que le mode assisté[19].

Visuellement, plusieurs styles graphiques sont adoptés avec une esthétique 8 bits pour les phases de gameplay, des modèles en 3D pour l'écran titre et des illustrations dessinées pour les représentations de personnages pendant les phases de dialogue ainsi que les tableaux de fin de chapitre[8].

Celeste adopte une esthétique 8 bits lors des phases de gameplay.

D'après Le Monde, Noel Berry s'inspire de ce qui avait déjà été fait dans Towerfall en parvenant à donner de l'expression et de l'âme à un pixel art relativement simple, en cachant par exemple de nombreux détails dans le décor[9]. Noel Berry cite lui-même comme principales inspirations pour le design Donkey Kong Country 2, Metroid, Super Mario et Kero Blaster[46]. Pedros Medeiros, responsable du pixel art, tire lui des parallèles avec le mouvement impressionniste en exprimant comment le joueur parvient à voir sur Madeline un visage alors qu'elle en est en réalité dépourvu, celui-ci ne consistant que de quatre pixels[73]. Finalement, Celeste incarne pour Wired la renaissance du pixel art, restant populaire malgré les puissances de calcul contemporaines et sans pour autant que cette pertinence ne soit due qu'à une simple nostalgie[73].

Le style emprunte aussi au dessin animé afin de retranscrire le mouvement[90]. Ainsi, la sensation de mouvement de Madeline est amplifiée par le léger écrasement du personnage au moment du saut et de l’atterrissage, ainsi que par de légères traînées de poussières en fonction de la surface. La vitesse du dash est amplifiée par une traînée d’ombres et par une légère vibration de l’écran lors de son initiation. Tous ces détails graphiques sont essentiels à rendre le déplacement du personnage agréable, selon Mark Brown[90].

Les dialogues sont intégralement sonorisés avec un synthétiseur sur FL Studio d'une manière à ce qu'ils ressemblent tout de même à des voix humaines, notamment en imitant les formants — extremums caractéristiques du spectre sonore dépendant des voyelles — et en adaptant le ton en fonction de la personnalité du locuteur en jeu[60] - [91]. Des modulations sont ensuite faites à la hauteur du son en fonction de l'émotion qui doit être transmise[60] - [92].

En ce qui concerne la conception sonore de Kevin Regamey, elle est adaptée directement sur la musique de Lena Raine afin d'aboutir à une ambiance sonore cohérente[61] - [93]. Les cues entre la musique et le gameplay sont également décidés en étroite collaboration entre les deux membres de l'équipe pour être implémentés dans l'outil FMOD, avant d'être utilisés dans des scripts à chaque niveau[94] - [95]. Le designer audio cache par ailleurs un easter egg dans Celeste en incluant un sample de la Summer Games Done Quick 2019 lors de la présentation en jeu du wave dashing au sein du DLC Farewell[93].

Selon le générique de fin et Noel Berry, le jeu est codé en C# et développé avec XNA (pour Windows), FNA (pour macOS et Linux) et MonoGame (pour Xbox One, Nintendo Switch et PlayStation 4)[46] - [95] - [96]. Les développeurs utilisent également FMOD pour les effets sonores[60] - [96].

L'équipe publie en mai 2018 l'intégralité des fichiers sons du jeu, ceux-ci pouvant être réutilisés par d'autres développeurs pour d'autres projets[97]. Cette décision permet ensuite à la communauté des joueurs de pouvoir créer de nombreux mods plus facilement[35]. Les sprites en pixel art sont quant à eux réalisés grâce à Aseprite[98]. D'une façon générale, tous les outils nécessaires à la conception du jeu sont rendus publics par l'équipe sur leur site internet[96].

L'équipe de développement à l'Independent Games Festival en 2018 avec, de gauche à droite, Kevin Regamey, Maddy Thorson, Lena Raine, Noel Berry, Jeff Tangsoc et Joey Godard.

Le jeu fait l'objet d'une démo déjà remarquée dans le cadre de l'Indie Megabooth à la conférence Penny Arcade Expo de Seattle en août 2016[99] - [100].

Initialement prévue pour l'été 2017, la sortie est finalement repoussée à janvier 2018[101]. Ainsi, Celeste réalise une sortie simultanée sur de nombreux supports le 25 janvier 2018 : Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One, Windows, Linux et macOS[102] - [103]. Le jeu sort plus tard sur Google Stadia le 28 juillet 2020, devenant finalement un jeu gratuit par le biais de Stadia Pro le 1^er octobre[104] - [105].

Le jeu reçoit une édition collector limitée le 1^er janvier 2019, contenant par exemple une peluche de fraise[106] - [107].

Le 9 septembre 2019, le contenu téléchargeable constituant le neuvième chapitre, Farewell, est publié gratuitement bien que la durée pour le terminer soit similaire à celle du jeu précédant entier[108]. Ce dernier comprend cent nouveaux niveaux et quarante minutes de musiques inédites[109] - [110]. Le niveau de difficulté y est fortement augmenté par rapport au jeu de base, Le Monde jugeant par exemple que « ce neuvième chapitre pourra rebuter même certains passionnés de Celeste »[108] - [111]. Les développeurs précisent immédiatement qu'il s'agit du dernier ajout au jeu et qu'aucune suite n'est prévue car les membres de l'équipe comptent passer à d'autres projets[5] - [112]. Notamment, le studio Extremely OK Games annonce en 2021 travailler sur un prochain jeu nommé Earthblade sans donner plus de précisions sur une potentielle date de sortie[113] - [114].

Le 25 janvier 2021, pour le troisième anniversaire de la sortie de Celeste, une suite à la première version CELESTE Classic est rendue disponible gratuitement. Intitulée Celeste 2: Lani's Trek, elle met en scène une nouvelle protagoniste appelée Lani disposant d'une nouvelle capacité : un grappin remplaçant le dash de Madeline[115] - [47].

L'équipe de développeurs soumet Celeste à plusieurs reprises dans des programmes caritatifs de vente massive de jeux indépendants, d'abord en 2020 en soutien à la National Association for the Advancement of Colored People lors de violences raciales aux États-Unis[116] puis en 2022 en réaction à l'invasion de l'Ukraine par la Russie[117].

Lena Raine en 2018.

La musique du jeu est composée par Lena Raine, que Maddy Thorson et Noel Berry ont découvert sur SoundCloud puis rencontré à une Game Developers Conference[62]. Elle indique que son intention principale est de transposer les sentiments et émotions de Madeline, afin que les joueurs puissent être en phase à tout instant avec son état d'esprit[95] - [118]. Lors de la composition, elle utilise notamment l'outil MASSIVE : cela donne une touche nostalgique à la bande son, toutefois elle évoque que ce n'est pas intentionnel mais qu'elle souhaitait surtout obtenir un son qui « résonne en [elle] » et qui adopte une esthétique Lo-fi[119]. De nombreuses mélodies et thèmes sont rappelés ou permutés dans différentes musiques du jeu, ce qui permet d'obtenir une cohérence d'ensemble[118] - [120].

Puisque Celeste traite de l’anxiété, le jeu cherche le juste milieu entre un environnement stressant mais suffisamment relaxant pour ne pas étouffer le joueur[121]. La musique entre dans ce cadre en restant relativement calme, sauf dans le contexte des séquences de poursuite avec un boss où elle devient plus chaotique afin d’accentuer la détresse chez le joueur[95] - [122]. Lena Raine est par ailleurs directement impliquée avec l'équipe de développement, jouant aux niveaux avant qu'ils ne soient finalisés afin que le level design puisse influencer la structure musicale[94] - [95].

Lena Raine reconnaît en interview également souffrir d’anxiété, ce qui implique qu’elle évoque s’être identifiée à Madeline et cherchait donc à retranscrire du mieux qu’elle pouvait ces sentiments musicalement, notamment dans la scène du téléphérique afin de crisper le joueur[118] - [123]. Pour créer le malaise, elle utilise aussi des séquences de sa voix passées à l’envers dans le Temple Miroir pour illustrer la perte de contrôle de Madeline et Theo[124].

Chaque instrument représente généralement un personnage dans les musiques du jeu : le piano pour Madeline, la guitare pour Theo et le synthétiseur pour Badeline[95] - [118] - [125] - [126]. Par exemple, la composition de Resurrections, la musique illustrant la rencontre entre Madeline et Badeline, commence avec uniquement des notes de piano puis la présence du synthétiseur augmente de plus en plus à mesure que Badeline approche[127]. Cette progression dans la musique en fonction du gameplay apparaît aussi dans Scattered and Lost qui accompagne le chapitre 3, où de nouveaux instruments sont ajoutés à mesure que l’hôtel est rangé par Madeline : un thérémine apparaît, ensuite remplacé par un synthétiseur puissant et finalement le retour du thérémine en complément du synthétiseur[128].

Lena Raine est par la suite aidée par plusieurs autres artistes pour la conception des musiques de niveaux supplémentaires, telles que les faces B. Toutefois, après que Lena Raine a cédé les droits de distribution au label Materia Collective, certains de ces artistes se plaignent en 2021 de ne jamais avoir reçu leurs redevances[129] - [130].

En novembre 2018, un album officiel de berceuses inspiré des musiques du jeu est publié. Il s'intitule Prescription for Sleep: Celeste et est réalisé par Lena Raine en coopération avec d'autres compositeurs de jeux vidéo, dont la violoniste Maiko et le duo GENTLE LOVE[131].

En janvier 2019, au moment du premier anniversaire de la sortie du jeu, le label Materia Collective publie un album officiel de reprises au piano intitulé Celeste Piano Collections[132] - [133].

Une première édition de la bande originale est publiée en 2019 sous un format en trois vinyles[118]. Elle est republiée dans une édition vinyle de six Long play en novembre 2021, incluant notamment sur trois vinyles supplémentaires les bande sons des faces B et du chapitre additionnel Farewell[134].

Selon l'agrégateur de critiques Metacritic, Celeste reçoit une « acclamation universelle » (note supérieure ou égale à 90/100) sur la quasi-totalité des supports du jeu — à l'exception de la version PC[149] —, traduisant une réception extrêmement positive de la part de la presse spécialisée[148] - [150] - [151].

La note maximale lui est attribuée par des sites et magazines tels que Destructoid, IGN et Nintendo Life[139] - [144] - [146]. Kevin Mersereau, de Destructoid, qualifie notamment Celeste d'« expérience de jeu essentielle »[alpha 6] et déclare : « pour la première fois depuis des lustres, je n'ai absolument rien à redire »[alpha 7] - [139]. Tom Marks, d'IGN, fait l'éloge de l'histoire du jeu et de la façon dont elle s'est mêlée au gameplay : « la lutte de Madeline m'a profondément touché et j'ai éprouvé de l'empathie pour elle d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas. »[alpha 8] - [144]. Jon Cousins de Nintendo Life justifie finalement cette note par le fait que Celeste soit le « sommet absolu de l'exploration et de la découverte personnelles sur Nintendo Switch »[alpha 9] - [146].

Kyle LeClair, du magazine Hardcore Gamer, oppose Celeste à des jeux de plateformes réputés pour leur difficulté comme Cuphead ou Super Meat Boy — voire dans d'autres genres telle que la série des Dark Souls — car plutôt qu'être pessimiste en essayant de décourager le joueur lorsqu'il échoue, le jeu a un ton généralement optimiste et incite à persévérer[6]. Shaun Prescott de PC Gamer compare quant à lui Celeste à Ori and the Blind Forest dans la mesure où il est possible de déplacer son personnage d'une façon grâcieuse proche du « ballet » — critiquant toutefois les niveaux impliquant du vent — et à The End Is Nigh dans son approche à la difficulté qui n'est « pas une simple caractéristique axée sur la longévité, mais un moyen essentiel pour faire comprendre au joueur en quoi consiste le jeu »[alpha 10] - [7].

En ce qui concerne la presse vidéoludique francophone, aussi bien Canard PC que Gameblog, Gamekult et Jeuxvideo.com notent le jeu avec un équivalent de 9/10[135] - [141] - [142] - [145]. Si Thomas Pillon pour Gameblog relève notamment les variations de level design de chaque chapitre permettant un « émerveillement continu et un challenge sans cesse renouvelé »[141], Gauthier Andres de Gamekult félicite quant à lui l'esprit bienveillant du titre symbolisé par ses écrans de chargement tels que : « Ton compteur de morts est une fierté, il faut le chérir car c'est en tombant qu'on apprend »[142]. Ce dernier et Clementoss, de Jeuxvideo.com, justifient néanmoins ne pas avoir donné la note maximale en raison de légers problèmes de contrôle à la manette et d'un manque de mécaniques vraiment nouvelles ajoutées au cours du jeu[142] - [145].

La musique du jeu est en elle-même très chaudement reçue par la presse. Elle est ainsi parmi les dix meilleures de l'année 2018 selon le magazine Fact[152] mais également dans les sélections des meilleures bandes son de jeux vidéo des dernières années pour Keen Gamer[153] et Pitchfork[154], voire de tous les temps selon Digital Trends[155].

Les journalistes spécialisés dans le jeu vidéo nomment Celeste parmi les meilleurs jeux de l'année 2018[156] - [157] - [158] - [159]. C'est également le cas de la presse généraliste; avec par exemple l'équipe Pixels du journal Le Monde qui le nomme « jeu de l'année 2018 »[160]. Finalement, Polygon nomme le jeu quarantième parmi les cent meilleurs de la décennie 2010[161] et The Hollywood Reporter le place aussi son top 20 de la décennie[162].

Le jeu remporte les prix du « meilleur jeu à message positif » et du meilleur jeu indépendant lors des Game Awards 2018, tout en étant nommé dans la catégorie du meilleur jeu de l'année lors de la même cérémonie[163] - [164]. À l'Independent Games Festival 2018, il est nommé dans la catégorie « Excellence Audio » et remporte le prix du public[165] - [166].

Il remporte par ailleurs aux D.I.C.E. Awards 2019 les prix du jeu de l'action de l'année ainsi que celui du meilleur jeu indépendant[167] - [168], et reçoit aux Game Developers Choice Awards 2019 le prix de la meilleure musique[169] - [170]. Il est finalement nommé dans cinq catégories différentes aux British Academy Video Games Awards 2019, dont celle du meilleur jeu[171].

Le 21 décembre 2018, Maddy Thorson dévoile que le jeu s'est écoulé à plus de 500 000 exemplaires depuis sa sortie moins d'un an auparavant. La créatrice commente que l'équipe « ne s'attendait pas à ce que [le jeu] touche autant de personnes »[alpha 11] - [192] - [193]. Bien que les chiffres de ventes exactes par console de jeu ne soient pas rendus publics, Dual Shockers évoque que la version Nintendo Switch serait celle ayant le plus de succès[194].

En septembre 2019, Maddy Thorson évoque dans une interview avec IGN que le jeu approche du million de copies vendues[195] - [196]. En mars 2020, le journal confirme l'information en révélant que le palier aurait été dépassé avant la fin de l'année 2019, ce qui implique d'après IGN que Celeste est un réel succès commercial[2].

Celeste est souvent loué pour la façon dont le jeu aborde les troubles psychiques, l'anxiété ou la dépression, et est parfois considéré comme la meilleure description jamais faite de ceux-ci dans un jeu vidéo[20] - [29] - [22] - [27]. Le jeu est ainsi notamment étudié avec Hellblade: Senua's Sacrifice pour observer dans quelle mesure le jeu vidéo en tant que médium permet d'instruire le joueur sur le sujet de la santé mentale, et quarante-sept passages traitant des sujets de l'anxiété ou de la dépression sont relevés dans le jeu[197]. Le jeu use de nombreuses symboliques pour illustrer le combat intérieur de Madeline, l'absence de réels ennemis mis-à-part la montagne ou Badeline pouvant être vue comme une métaphore du fait qu'elle est sa propre antagoniste, et la complexité technique du jeu comme un signe de la difficulté de la guérison[198]. Les nombreuses morts sont aussi un symbole de la répétition et la persévérance, toutes deux nécessaires pour progresser mentalement[199] - [24].

Des joueurs et critiques de jeu vidéo s'expriment pour expliquer comment le jeu a pu les aider avec leurs troubles psychiques, Lena Raine rapportant par exemple l'histoire d'un joueur suicidaire s'étant confié à elle sur la manière dont le jeu l'avait aidé à progresser[200]. Le fait que Madeline ne batte pas vraiment Badeline ni ne la détruise dans la trame du jeu est aussi bien reçu, symbolisant qu'il faut surtout apprendre à s'accepter soi-même[27] - [200]. Victor Ortiz conclut notamment en évoquant que « en présentant la maladie mentale comme une partie de soi qui doit être acceptée sans hostilité afin de trouver la santé, les joueurs peuvent prendre les mêmes mesures pour s'aider à surmonter l'anxiété et la dépression »[alpha 12] - [201].

Schéma simplifié du voyage du héros tel que théorisé par Joseph Campbell, dont la structure de l'intrigue de Celeste se rapprocherait[202].

Un parallèle est fait par des chercheurs en cinématographie entre Celeste et Persona 2: Innocent Sin dans leur façon d'allier des concepts de psychologie analytique avec le thème du voyage du héros afin de construire leurs histoires[202]. Plus précisément, le jeu principal correspond aux deux premiers actes au sens de Christopher Vogler tandis que le chapitre 9 Farewell correspond au troisième acte, où Madeline intériorise les leçons apprises lors de son aventure[26].

Certaines autres interprétations sont faites, comme un parallèle avec le stoïcisme, notamment dans la mesure où le jeu incite dans certaines de ses scènes à la tempérance, à la phronesis (« sagesse pratique ») et à la méditation[203].

Celeste ayant été développé avec l'idée de le rendre le plus confortable lors d'un speedrun, notamment grâce à la présence d'un chronomètre disponible en jeu, il devient rapidement très populaire dans la communauté du speedrunning[204]. Kevin Regamey — responsable du design audio du jeu mais aussi un speedrunner — témoigne notamment à USGamer que l'équipe reçoit beaucoup de courriers de joueurs ayant découvert l'univers du speedrun grâce au jeu et le journal relève que Celeste est parmi les jeux les mieux classés sur le site spécialisé speedrun.com[204]. Des tool-assisted speedrun sont également réalisés[13].

La popularité du speedrun de Celeste est de plus renforcée par les choix de contrôles réalisés lors du développement afin de favoriser le joueur, comme le « coyote time »[35]. De plus, les différents glitchs qui ont pu être découverts par la communauté depuis la sortie du jeu n'ont pas été corrigés directement, Extremely OK Games préférant discuter avec les speedrunners pour déterminer comme faire évoluer le jeu tout en les contentant[35]. La communauté est également à l'origine de mods, avec notamment de nouveaux niveaux, dont la création est rendue plus facile depuis la publication des outils de développement du jeu par le studio[35].

Le jeu apparaît régulièrement lors d'événements caritatifs de speedrun, tels que les Games Done Quick ou SpeeDons[13] - [205].

Madeline et Badeline apparaissent en tant que personnages jouables dans l'adaptation Nintendo Switch de TowerFall Ascension, un autre jeu vidéo indépendant de Maddy Thorson[206] - [207].

• Extremely OK Games. Celeste (Windows, Mac, Linux, Nintendo Switch, PlayStation 4 et Xbox One). Extremely OK Games. 25 janvier 2018.

• Gaël Gilson, « Des jeux vidéo en classe et des élèves aux manettes : Vers une littératie vidéoludique en contexte scolaire », Médiations et médiatisations, n^o 2,‎ 15 novembre 2019, p. 29–53 (ISSN 2562-0630, DOI 10.52358/mm.vi2.76, lire en ligne ).
• (pt) Ronilda Lima de Miranda et Karine Lima Verde Pessoa, « Jogo Eletrônico Celeste: Um Olhar Gestáltico (Heavenly Electronic Game: A Gestaltic Look) », IGT na Rede, vol. 17, n^o 33,‎ 2020, p. 25 (ISSN 1807-2526, lire en ligne ).
• (en) Amanda C. R. Tavares, Rosilane Ribeiro da Mota et Walter Melo, « Self-reflection in Games - The Representation of the Individuation Process in Celeste and Persona 2: Innocent Sin », SBC – Proceedings of SBGames,‎ 2021, p. 10 (lire en ligne ).
• (en) Victor Ortiz, « The Power of Video Games: How Celeste and Hellblade Address Mental Health », Communication Studies,‎ 1^er juin 2021, p. 25 (lire en ligne ).

• (en) Mark Brown, « What Makes Celeste's Assist Mode so Particular » [vidéo], sur YouTube, Game Maker's Toolkit, 21 février 2018.
• (en) Maddy Thorson, « Level Design Workshop: Designing Celeste » [vidéo], sur YouTube, Game Developers Conference, 27 février 2018.
• (en) Mathew Dyason, « The Anxiety of Celeste and its Music » [vidéo], sur YouTube, Game Score Fanfare, 14 avril 2018.
• (en) Mark Brown, « Why Does Celeste Feel So Good to Play » [vidéo], sur YouTube, Game Maker's Toolkit, 31 juillet 2019.
• (en) Danny O'Dwyer, « The Story of Celeste's Development » [vidéo], sur YouTube, noclip, 9 septembre 2019.
• (en) Glen Callaert, « How Celeste Was Made and Inspired by Real-Life Rock Climbing » [vidéo], sur YouTube, ThatGuyGlen, 2 octobre 2020.

• (en) Noel Berry, « Hey, we're the dev team behind Celeste! Ask us Anything! », sur Reddit, 29 janvier 2018.

Vidéos externes
	[vidéo]Bande-annonce de Celeste
	[vidéo]Gameplay sur XBox One
	[vidéo]The Story of Celeste (All Cutscenes + All Dialogue) (Tout le scénario de Celeste)

• (en) Site officiel
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb