Dark Souls

L’univers de Dark Souls se veut cryptique, et ne se dévoile pas dans son ensemble de manière linéaire, c'est au joueur de la reconstituer à partir des informations glanées auprès des PNJ ou en lisant les descriptions des objets. L'histoire est empreinte de symbolique et aborde des thèmes universels : le pouvoir, la mort, la résurrection ou la folie. Cette narration, laisse une grande part à l'interprétation favorisant l'imagination, créant pour le joueur une expérience unique et une histoire qui lui est propre[4].

Trois âges se distinguent dans la temporalité du jeu : l'Âge des anciens qui correspond au passé, l'Âge du Feu, période de déclin dans laquelle se déroule le jeu, et enfin l'Âge des Ténèbres qui est annoncé si l'Âge du Feu prend fin[4].

Il existe des centaines de créatures différentes dans le jeu, et parmi les personnages dotés d'intelligence, on distingue plusieurs types : les humains qui peuvent avoir la forme de mort-vivants ou encore de Carcasses, les Seigneurs (ou Dieux) qui dominent l'Âge du Feu, les géants, les sorcières, les démons, et des créatures mystérieuses appelées Serpents Primordiaux. Le joueur pourra croiser parmi eux, de nombreux personnages non-joueurs : aventuriers, marchands, forgerons... Certains ont une quête propre avec laquelle le joueur peut interférer en leur parlant à des moments-clés ou en les tuant[4].

Certains personnages (Artorias, Béatrice), monstres (roues squelettes) et objets (les Orbes fissurés permettant d'envahir les autres joueurs, l'épée de Gwen) font référence aux manga Berserk et JoJo's Bizarre Adventure (le chevalier Tarkus ou l'armure d'épines de Kirk). Mais plus que tout, la quasi-totalité des PNJ et de nombreux boss sont des reprises de ceux de Demon's Souls (le PNJ Patches est d'ailleurs présent dans les trois opus).

Vidéo externe
	Dark Souls: Full Prologue, version originale en anglais avec sous-titres, Bandai Namco Entertainment, 2011, 4 minutes.

Au commencement, il y avait l'Âge des Anciens, où les dragons éternels régnaient sans conteste dans un monde noyé sous un épais brouillard. La vie et la mort étaient alors des concepts qui n'existaient pas, le temps était figé[4] - [5] - [6].

Vint alors la Première Flamme, amenant la diversité : la lumière et les ténèbres, la vie et la mort. Puis de nombreuses créatures surgirent des ténèbres, et certaines découvrirent les âmes des Seigneurs. Gwen s’empara de l'âme de la Lumière, la Sorcière d’Izalith de l'âme de la Vie et Nito, l'âme de la mort, ce qui les transforma en Seigneurs (Lords en anglais, l’équivalent de « dieux »). Et enfin, plus discret, le Pygmée furtif s'empara de l'âme des ténèbres (la Dark Soul en anglais, d'où le titre), et fournit l'Humanité aux Carcasses (Hollows en anglais)[4].

Avec ces pouvoirs, les Seigneurs s’élevèrent contre les dragons. Gwen (ou Gwyn en anglais), le Seigneur de la Lumière, accompagné de Nito, le premier d'entre les morts, ainsi que la Sorcière d’Izalith et ses filles du Chaos, eux-mêmes aidés du dragon Seath l’écorché qui trahit ses congénères, décimèrent les dragons ancestraux et l'Âge du Feu commença[4].

Des siècles ou des millénaires passèrent et la Première Flamme s'estompait : c'était l’avènement de l'Âge des Ténèbres, l'âge des humains. Leur ancêtre, le Pygmée Furtif, les affubla de la Marque des Ténèbres (ou Marque Sombre) pour prolonger leur espérance de vie. Dotés de cette marque, les humains, au lieu de mourir, perdaient leur Humanité et se transformaient petit à petit en mort-vivants. Cependant le Pygmée n'avait pas prévu que les humains qui perdaient leur Humanité se décourageaient. Ceux qui perdaient tout espoir se transformaient alors en Carcasses, et sombraient dans la folie. La Marque des Ténèbres devint alors une malédiction[4].

Le soleil de Solaire d'Astora, sans les détails au centre. Le personnage de Solaire est considéré comme « l'incarnation de la camaraderie désintéressée et de la générosité »[7]. La quête secondaire pour sauver Solaire est reconnue comme étant l'une des plus uniques de l'histoire du RPG par GamesRadar+[8].

Le jeu commence alors que l'Âge du Feu arrive à sa fin et que le pouvoir du Feu s'affaiblit. Le joueur prend le contrôle d'un humain marqué de la Marque Sombre enfermé dans un asile avec d'autres êtres dans sa condition. Il s'évadera et sera amené à Lordran, la partie du monde où les Seigneurs du Feu s'étaient installés au début de leur règne, où il doit faire sonner les deux Cloches de l’Éveil, la première au sommet de la cathédrale de la Paroisse des Mort-vivants, la seconde dans le Hameau du Crépuscule dans un marais souterrain. Le son des deux cloches permet le réveil de Frampt, un des Serpents Primordiaux. Le serpent affirme que le destin du joueur est de se lier au Feu et de rejeter les Ténèbres pour mettre fin à la malédiction des morts-vivants. Pour parvenir à cet objectif, il envoie le joueur à Anor Londo, la capitale des Seigneurs désormais abandonnée, pour obtenir le Calice Royal. Dans la salle du trône, le joueur trouve Gwynevere, enfant de Gwen qui lui offre le Calice dans lequel il devra mettre les âmes des Seigneurs afin que le joueur puisse raviver le Feu et prendre la succession de Gwen[4].

Pendant sa quête, le joueur pourra rencontrer Kaathe, un autre Serpent Primordial, qui déclare lui révéler la vérité et lui apprend l'existence d'une quatrième âme de Seigneur, l'Âme Sombre (Dark Soul), dont l'ancêtre des humains et donc du joueur s'était emparé. Il révèle également que le Seigneur Gwen s'est sacrifié dans le Feu pour le raviver plutôt que de laisser place à l'Âge des Ténèbres, et donc des humains. Il lui suggère donc de ne pas se lier au Feu comme l’a fait Gwen, mais de le laisser mourir. Lors de son exploration, le joueur aura également la possibilité de découvrir que la lumière et la princesse Gwenevere d'Anor Londo ne sont qu'illusion, révélant la manipulation de Frampt[4].

Une fois les Seigneurs tués et leurs âmes collectées dans le Calice, le joueur est amené au Kiln de la Première Flamme où il retrouve Gwen et le tue. Le joueur a alors la possibilité de se lier au Feu, se sacrifiant pour perpétuer l'Âge du Feu, ou de quitter les lieux en vie, marquant le début de l'Âge des Ténèbres et l'avènement de l'humanité[4].

Par le passé, Manus a tenté de plonger la ville d'Oolacile dans les Abysses, une version spécifique des Ténèbres. Le Chevalier Artorias, fidèle lieutenant de Gwen, a été choisi pour arrêter Manus mais il échoua et finit corrompu par Manus. En retrouvant le pendentif de Manus, un objet défiant les lois de l’espace et du temps, le joueur peut être ramené dans le passé par Manus, et tuer Artorias puis Manus, prévenant l'étendue de l'Abysse[4].

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.

L'ensemble de la bande originale est composée par l'artiste japonais Motoi Sakuraba[38] - [39].

Dark Souls reçoit des critiques majoritairement positives de la presse spécialisée notamment pour son ambiance dark fantasy, et son gameplay exigeant[50].

Sur le site web américain IGN, le jeu a obtenu une note de 9 sur 10[51] en raison de son bestiaire variant entre les créatures dégoûtantes, terrifiantes, majestueuses et désespérément magnifiques, de son level design « incomparable », de sa durée de vie moyenne de 60 heures et de son gameplay exigeant[51].

Le jeu est apposé parmi les « indispensables Gameblog[52] » dans le site français éponyme. Le rédacteur a écrit dans son résumé que « Dark Souls est un bijou d'une noirceur sublime[52] », jugeant bien sûr la difficulté comme étant « cruel[le], plus encore que [celle de] son aîné avec qui il partage presque tout, Dark Souls possède une ambiance comme nulle autre, où le joueur, proie, joue sa vie à chaque pas, sa santé mentale à chaque fois qu'il essaye de progresser face à des maléfices qui le balaient d'un tranchant d'épée[52]» et apparentant ce titre à une véritable drogue[52]. Jeuxvideo.com lui a attribué une note générale de 18 sur 20, le trouvant « exigeant, dur, impitoyable[53] » et « terriblement frustrant pour le commun des mortels habitués au casual gaming et aux succès faciles[53]. »

En septembre 2012 GameSpy, qualifie le portage du jeu sur PC de « minable ». En cause, notamment : la limite du jeu de 30 images par seconde, la maniabilité à la souris et au clavier médiocres et la résolution non réglable. Cependant, la qualité du jeu en lui-même est saluée, donnant au jeu une critique globalement positive[54]. Eurogamer commente également la qualité du port, déclarant : « Dark Souls: Prepare to Die Edition ne vient pas avec les options techniques que vous attendez d'un jeu PC bien conçu, car c'est un port d'un jeu de console, et c'est tout ce que FromSoftware a promis de sortir. »[55]

En matière de ventes, Dark Souls s'est écoulé à plus de 280 000 exemplaires durant sa semaine de lancement, occupant ainsi la première place des classements sur la période du 19 au 25 septembre 2011 au Japon[56]. En avril 2013, le directeur exécutif de From Software annonce un chiffre de vente de plus de 2 300 000 exemplaires[57]. En mai 2019, From Software annonce que l'ensemble de la série s'est écoulé à plus de 27 000 000 d'exemplaires[58].

Dark Souls est considéré comme l’un des jeux vidéo les plus influents de sa génération[61]. En 2019 GameSpot l'a nommé l'un des jeux les plus influents du XXI^e siècle[62]. Il est également considéré comme l’un des meilleurs jeux vidéo[63] - [64] - [65] - [66].

Dans la mesure où le jeu offre une grande liberté de choix de parcours et une grande variété de compositions de personnage, ainsi que son « aura » de jeu « difficile », Dark Souls est devenu populaire dans l'univers du speedrun, style de jeu dans lequel le joueur tente de terminer le jeu le plus rapidement possible en se fixant divers objectifs[67].

Dark Souls a notamment inspiré : Destiny[68], Alienation[69], Lords of the Fallen[70], Salt and Sanctuary[71], Shovel Knight[72] - [73], Titan Souls[72] - [74], Enter the Gungeon[75], The Witcher 3: Wild Hunt[76] - [77], Nioh[78], God of War[79] - [80], Journey et ZombiU[61], ainsi que les caractéristiques de la PlayStation 4[81]. Dark Souls a également été cité comme source d'inspiration pour la série télévisée Stranger Things[82].

La série des Souls a créé la notion de Souls-like : des jeux qui suivent les principes généraux des Souls, en particulier l'exploration, le système de combat exigeant, le système de point de contrôle ou encore le système d'expérience[83]. Le studio The Astronauts, qui développe Witchfire, caractérise le genre par le respect de quatre points : une narration indirecte, une ambiance lugubre, des musiques pour les combats de boss et un gameplay fondé sur la maîtrise des mécaniques de combat et la connaissance des ennemis[84] - [85]. Parmi les jeux parfois considérés comme des Souls-like, on trouve par exemple Blasphemous[86], Nioh, The Surge, Salt and Sanctuary, Lords of the Fallen, Code Vein, ou encore Hollow Knight[83] - [87] - [88].

À la suite de son succès, Dark Souls a connu deux suites : Dark Souls II et Dark Souls III.

Le jeu est rendu rétrocompatible sur Xbox One. En 2016, pour les précommandes de Dark Souls III sur cette plate-forme, un code de téléchargement pour ce Dark Souls rétrocompatible est offert[89].

Le jeu Bloodborne, développé par FromSoftware en parallèle de Dark Souls II et sorti en 2015, est profondément lié aux Souls, que ce soit sur le plan du gameplay exigeant, de l'ambiance ou de la narration cryptique, si bien que le terme Soulsborne est parfois employé pour désigner l'ensemble des jeux Souls et Bloodborne[90] - [91]. Sekiro: Shadows Die Twice, sorti en 2019, s'en rapproche également, malgré un cadre situé dans un Japon médiéval-fantastique durant l'époque Sengoku et un gameplay centré davantage sur l'infiltration[92]. Elden Ring, jeu de FromSoftware issu de la collaboration entre Hidetaka Miyazaki et l'écrivain George R. R. Martin, est quant à lui décrit par son créateur comme une évolution de Dark Souls[93].

Dark Souls: Remastered est une édition remastérisée du jeu sortie le 25 mai 2018 sur PlayStation 4, Xbox One et PC, puis le 19 octobre 2018 sur Nintendo Switch[101] - [102] - [103]. Cette version est réalisée par le studio polonais QLOC. Elle compte des améliorations techniques (framerate à 60 images par seconde, image en résolution 4K pour les versions PlayStation 4 Pro, Xbox One X et PC[104]) et des changements pour le mode multi-joueur, avec des serveurs dédiés, un nombre maximum de joueurs augmenté de 4 à 6 et la reprise du système de mise en ligne par mot de passe de Dark Souls III[105] - [106] - [107], ainsi que quelques retouches mineures dans le gameplay.

Dark Souls: Remastered a été plutôt bien reçu par la critique[108] - [109] - [110] - [50], qui apprécie le travail sur le rendu visuel et les performances, mais déplore l’absence d'un système anti-triche dans le mode en ligne[111] - [112] et le prix de la version PC, qui a peu bénéficié du remaster au regard de la disponibilité de mods créés par la communauté[113].

La sortie du jeu fut suivie du retrait de l'édition originale de toutes les plateformes de vente, ce qui suscite le mécontentement des utilisateurs, et également le risque que le jeu original soit perdu à l'instar de nombreuses autres œuvres[114] - [115].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Damien Mecheri et Sylvain Romieu, Dark Souls : Par-delà la mort. Volume 1, Toulouse, France, Third Éditions, 2015, 320 p. (ISBN 9782377841332). 
• Damien Mecheri et Sylvain Romieu, Dark Souls : Par-delà la mort. Volume 2, Toulouse, France, Third Éditions, 2015, 397 p. (ISBN 9791094723760)
• (en) Keza Macdonald et Jason Killingsworth, You Died : The Dark Souls Companion, Royaume-Uni, BackPage Press, 2016 (ISBN 9781909430228)
• (en) Frank Glaser et Jörg Kraut, Dark Souls Remastered - Collector's Edition Guide, Hambourg, Allemagne, Future Press, 2018, 463 p. (ISBN 978-3869930893)
• (en) Lokey, Abyssal Archives (2 volumes), Dublin, Irlande, Tune & Fairweather, 2022, 533 p.

• (en) George Mann et Alan Quah (ill. Alan Quah), Dark Souls: The Breath of Andolus (4 volumes), Trajectory, Incorporated, 2016, 114 p.

• Dark Souls (trilogie) (en)
• FromSoftware
• Demon's Souls
• Souls (série de jeux vidéo)

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